李皓垂眸注視懷中的人兒，忍不住說：「卸了聖職就能返家——你真這麼以為？」
她一咬唇。「我知道十六爺意思。」
「是嗎？」
「卸了聖職我就返家，這是皇上當初的允諾，也是我爹娘一直懷抱的夢想——我沒必要戳破。」
「你知道實情？！」李皓訝異。
「嗯。」她自懷中取出小小羊皮卷。「我本是想趁僕傭睡下後再讀，不過還是耐不住好奇，旁人一沒留意就覷空讀了它。裡頭寫得清清楚楚。」
羊皮紙是由先前提過的初任聖女——阮湘娘所寫，或許是榮寵不再引發的憂慮，也或許是早早窺知將會有繼任聖女的出現，她暗地寫下種種認為應該擱心裡提防的重點，交由心腹婢女保管。
果真不出湘娘所料，她死後不久，皇上找著另一名身具神通卻不若湘娘貌美的第二任聖女，忠心的婢女冒險轉交羊皮卷，第二任聖女一讀，嚇得魂都飛了。
望雪解釋：「第二任聖女在任時間最短，大概是難敵那壓力，不到三年就死了，不過這羊皮卷倒藏得很好，或許是知道裡頭秘密攸關之後聖女的性命吧。」
「我能夠看嗎？」李皓問道。
望雪想了一會兒，點頭把羊皮卷交出。
他驚詫地看她。「這麼相信我的原因，是因為你知道我對你沒有加害之意？」
「我早說過我沒有讀心術。」望雪知李皓還不太明瞭她的天賦為何，特別解釋。「我至多只能感覺您接觸我之前發生的所有事，至於為什麼相信您——」她困惑似地搖搖頭，「我一時也還想不清楚，但有件事很肯定，就是可以相信您。」
看著她困惑的臉龐，李皓心頭有股說不出來的感受，彷彿身體被某種奇異東西填得滿滿，明明只是收到一卷羊皮卷，可洋溢在他體內的滿足，卻比得到什麼奇珍異寶要多上許多、許多。
他還頗喜歡此刻洋溢在他體內的感覺，彷彿生命有了重心，整個人都沉穩了下來。
「其實我有一個疑惑想不透，」她側轉身看著他問，李皓在她眸子裡看見一小輪明月，在月光照耀下，她秀美面容如玉般微微發亮。「十六爺為何如此照顧我？您到底想從我身上得到些什麼？」
早知道她會有此一問。李皓朝前方瞟了眼，答：「不知道。」
她眼一眨。「不知道？」
「不知道不成嗎？」他臉頰微熱地瞥向他方，但仍感覺她目光一直停在他臉上。「看什麼？」他惱怒一瞪。
望雪害羞一笑。「我只是在看——您臉紅了。」
「誰說我臉紅！」李皓打死不承認。他自未及冠就時常出入花樓，見過無數世面，早已不知害羞為何物，怎麼可能為了一句話一個眼神害羞臉紅。
「明明就是！」望雪大膽一摸他熱紅的臉。
李皓垂眸看她，一瞬間兩人彷彿都被點了定身穴似，只能癡癡地望著近在咫尺的他（她）的臉。
望雪心頭一陣顫，她還是頭回如此近距離看他。「十、十六爺……」她吐氣如蘭道。李皓側轉頭親吻她手，望雪低呼一聲，方將手收回，他臉已跟著俯下。
他吻了她。
「您、您這是在做什——」望雪驚慌嗔道。再怎麼不解人事，也知他此刻舉動的確過分了些。
李皓迷戀地看著她羞紅的臉龐，那眉那眼，全然不輸城裡花魁。只見他突然拉扯韁繩停馬。
「啊？怎麼？」
「噓。」他壓住她嘴下讓她說話。「先聽我說，如果你那麼不願回去當聖女，只要你答應跟著我，我立刻帶你跟你娘離開。」
望雪瞠大眼。「您意思是？」
「我要你。」這便是李皓接連夜訪大宅原由，他本想過一陣子再說，但怎知那麼剛巧，竟被他遇上如此良機。
他想要眼前這個柔若無骨，感覺好似可以在他掌上跳舞的小東西。他喜歡她不合規矩的倔強與膽識，喜歡她怯懦時會緊拉他衣袖的反應，喜歡聽她說話還有她身上香氣——
「答應當我侍妾，我保證絕不虧待你。」
望雪眼連眨數回，當她開口，說的卻是李皓最不想聽的答案：「很抱歉。」
他皺眉。「為什麼拒絕？是我開的條件不夠，你不滿意？」
「不是。」望雪搖頭。「我在乎的是大宅上下百餘口人，除非十六爺您有辦法將他們一塊帶走。」
李皓誤會了。「你要人伺候，我自會另外找人。」
「不是擔心沒人伺候，而是我一走，大宅上下絕對逃不過皇上問罪。您要我犧牲那麼多人來成全我跟我娘，我良心不安。」
荒謬！李皓一哼。「那些傢伙根本沒把你放在眼裡——」
「我知道。」這事望雪再清楚不過。「但不管怎樣，他們全是人生父母養的，我怎能連累他們？」
婦人之仁！李皓真想抓住望雪肩膀搖晃，看看能否從她腦裡搖出一點理智。如果是擔心她娘無法接受，他還可以理解，結果她卻在擔心那些沒心沒肝的婢女安危！
見他氣憤不平，望雪難過低頭。「十六爺對望雪的好我會牢記在心，今後不管十六爺需要望雪做什麼，只要您開口，望雪一定想辦法做到，但就是不能跟您一道——」
李皓怒瞪。「我要你牢記在心做什麼！我只要你跟我走，成為我的人。」
望雪堅定搖頭。「就這點不行。」
「你！」李皓氣呼呼地瞪著她臉，見她仍舊不退讓，一下惱了起來。「只要開口你就會做到是吧？！」
他一點頭，突然環著她腰躍下馬，望雪還來不及反應，她身子已被壓在一旁樹幹上。李皓唇覆上她。頗具靈性的黑馬自行踱離兩人，不見五指的密林裡僅聽到夜梟低鳴，還有他憤怒的低吼。
「不識好歹！你竟然覺得那群人，比我重要——」憤怒讓李皓成了野獸，只想撕碎吞噬眼前嬌嫩女體。他唇貼住她輾磨啃咬，吻疼也吻腫了她唇。
但她忍住不反抗。
她雖不諳情事，卻能感受到李皓碰觸裡的渴望與焦慮，就像她方才許諾的，如果這是他想要的，那她願意忍受。她獻祭似地咬唇承受他的啃嚙，自臉龐到頸脖，李皓甚至還隔著衣物揉捏她小巧胸脯，望雪一直不吭氣，直到他開始拉扯她腰間繫帶，才聽見她不安的抽氣聲。
「不是什麼都依我順我？」他唇貼在她耳邊質問。
他粗淺鼻息陣陣拂進望雪耳裡，激得她身子一陣顫慄。她喘著氣解釋：「我是，但我不知……我不知道……怎麼反應……」
李皓停下動作。「宅裡沒人跟你提過男人？」
她一臉困惑。
李皓心想也對，望雪是皇上藏之高閣的純潔聖女，宅裡人避男人唯恐不及，哪還有可能教她任何跟男人有關的事。
他看進她眼底。「即便你不知我要做什麼，你仍願意讓我繼續？」
她吸口氣點頭。「我說過，這是我唯一能報答您的。」
相對於她的信任與體貼，被怒氣沖昏頭的他，活脫成了穿衣禽獸，要他怎麼做得下去！
「可惡！」李皓用力一撾樹幹，棲在枝頭上的鳥兒驚得胡竄喧鬧。
望雪趕忙扯來他手細看。「望雪做錯了什麼您說，就是別這樣傷害自己。」
「放開！」李皓用力抽回手，轉身瞪著密林吐息。
莫名其妙挨罵的望雪看著他墨黑一團的背影，心裡一陣難過。
他是她遇過對她最好的人，除了爹跟娘外。俗話說「受人點滴，報以泉湧」，純情又憨直的望雪，認為自己該為他做點什麼。
「十六爺——」
調順好氣的李皓正要開口，一雙香軟手臂伸來環住他腰，他腦子倏地一空。她竟然主動親近他？在他剛才做了那些事之後，她竟然不覺害怕？
望雪額貼他背脊說話：「望雪知道我有很多事不僅，如果十六爺您不嫌棄，望雪很願意學習……」
李皓抓住她手緩慢轉身。「你想學什麼？」
她吞吐說道：「就……一些漂亮姑娘跟您做的……事兒。」
他怎麼會忘了她能讀透他過去？！李皓帶著一絲被看穿的羞臊放開她的手。
黑暗中看不清他表情，望雪只能更朝他身子偎去，仰頭探看。「我又惹您生氣了？」
男子漢大丈夫，豈能三番兩次被發現自己臉紅羞赧。李皓一扭身不讓她看，望雪再逼近。李皓一急以手阻擋，怎知她卻一個踉蹌，竟撞上身後大樹。
「痛。」
「沒事吧？！」李皓早一步抱住她。
見他溢於言表的擔憂，望雪捂著後腦一邊笑。「太好了，十六爺終於願意跟望雪說話了。」
傻瓜！李皓一瞪，拉開她手檢查她腦勺，一摸皺眉。這傢伙該不會是紙片糊的，一撞腦子就腫了個包！
李皓歎氣。「你這嬌弱樣子，讓人怎麼放心得下。」
望雪聞言心裡一甜。「十六爺擔心我？」
廢話！李皓又瞪，只是眸底再也沒了火氣。「來吧，我送你回去。」
她一愣。「但是——」他們還沒做那件事……
望雪話沒說完，李皓已抱著她躍至馬旁，輕鬆將她托上馬背。
「駕！」他輕踢馬腹催促，「黑夜」邁步狂奔。
「但是您還沒做完——」望雪頻頻回頭，李皓不耐煩地摀住她嘴。
「夠了，你乖乖閉眼休息。」
但是——她肩膀輕輕聳動，她怕今晚不做，以後就沒機會了……
「至於『那件事』——」李皓一歎。「總有一天我會教你。」
啊！望雪趕忙挪開他手掌。「十六爺意思，是還會再來大宅見我？」
他垂眸看她。「你呢，你希不希望再見我？」
望雪頰畔浮現兩朵紅雲，她喜不自勝地點頭。「希望。」
很好。李皓點頭。「那我會再過去。」
噢，望雪捧著心窩微笑。知道還能見到李皓，她胸口頓時泛出一股甜甜暖意，這感覺如此神秘稀罕，她捂著狂跳的心兒想，從來沒人能給她這種感覺，讓她如此期待再見一面。
為什麼會這樣呢？
望雪腦子還沒理出答案，她身體早一步倦了，不一會兒她閉上眼睡著。
李皓低頭注視她甜甜睡顏，忍不住在她香軟肌膚上留下一個吻。
她是他的！他將懷抱緊了緊，調了一個可以讓她安睡的角度。經過今晚讓他更明白確定這一點——無論如何他得想個妥善方法，設法將她帶離那座宅子。
一個半時辰過後——
「望雪，醒醒。」
聽見聲音再次醒來，才發覺她人已在她閨房裡。「啊？！」
「別出聲。」嘴已掩上黑巾的李皓要她噤聲。「把身上衣服換下給我。」
她差點忘了！顧不得說話，望雪急忙躲至屏風後邊更衣，才剛繫好衣帶，眼角卻瞥見李皓跟著進來。「你！」
「噓。」他壓住她嘴，這時門外響起叩門聲。
望雪瞪大眼，是婢女來喚她起床了！
「聖女，誦經時間將到，您該起身了。」
想辦法先支開她們。李皓眼神示意。
望雪領會後答道：「我起來了，你們去幫我打盆熱水。」
「是。」
一聽見腳步聲遠離，望雪忙將脫下的布衣塞進李皓手裡。「你快走，她們打完水就會進來，到時你就走不了了。」
「你有東西忘了。」李搞抽掉她頭上髮簪，如雲發瀑登時披落她雙肩，襯得她小臉更加白皙纖弱。他將象牙髮簪塞進她手。「收好，別被發現了。」
望雪看著他猛點頭。「我會的。」
「我走了。」李皓朝窗邊跨了兩步，突然想起什麼似地回頭。望雪看著他扯下掩嘴黑布，低頭在她嘴上親了一口。
「等我。」
望雪追了幾步來到窗邊，僅見一抹黑影消失在魚肚白天空中。她捂胸輕輕一歎，這才想起手裡的簪得趕快藏起。
片刻，兩名婢女送來水盆，望雪一如以往接受她們的伺候，整裝戴冠，來到佛前誦經。
事後想起她也覺得不可思議，她怎能如此平靜、毫無愧疚地接受這一切。彷彿昨晚大膽行徑——潛出大宅探視娘，與男人貼身共騎、耳鬢廝磨，本就是她應該做，也時常做的事情……
過午，柳青嵐繼續教授望雪覲見規矩。這一回實做比口述來得多，婢女僕傭們監視依舊，但兩人卻多了一點細聲對話的空間。
「看了嗎？」柳青嵐小聲問。
望雪沒轉頭，依舊流暢行禮、移動。「看了。」她答，聲音同樣幾不可聞。
「它很重要，你要負責保護傳至下一任手上。」
「我懂。」望雪答完，開始吟唱「大吉祥天女咒」裡的一段：「南無佛陀，南無達摩，南無僧伽，南無室利摩訶提鼻耶，怛你也他奄——波利富流那遮利……」
待她唱畢，柳青嵐突然說：「接下來我要教聖女如何應對皇上詢問，事關機密，你們再往外退。」
「是。」一干婢女依言動作，柳青嵐側著頭確認她們空出的距離，再點頭要她們停下。
她轉身，說的卻不是與皇上有關的事。「我今早看見有一個黑影自你窗門離開……」
望雪瞪大眼，正想辯解，柳青嵐卻輕搖了下頭。「我只是提醒你留心，這宅子耳目多，小心下回發現的人，不是我而是別人。」
望雪驚訝。「姊姊不問我他是誰？」
柳青嵐苦笑。「我想知道還不簡單。」只消找機會伸手碰觸，但柳青嵐並不想這麼做。「我身上背負太多秘密，我累了。」
望雪懂的。她輕輕點頭，看在外人眼裡，她神色狀似聽懂了柳青嵐指示。
「姊姊，我想起一個很重要的事，萬一，我是說萬一，我碰觸過皇上後卻發現看不見皇上的未來——」
「那你就得小心，」柳青嵐表情變得嚴肅。「小心捉摸皇上心思，找個他不會起疑的理由要求查探他人。記得，對皇上來說，我們聖女唯一的價值，就是幫他確認未來無虞。」
對談到此柳青嵐突然轉頭，原來是發現總管嬤嬤在門邊探頭探腦。「你做什麼？」
「小的過來關心兩位身子，您倆教授已快一個時辰，差不多該休息了。」
柳青嵐瞄了總管嬤嬤一眼後，轉頭看著望雪說：「聖女請坐，小的再復誦一次方才規矩，您抄下後即可回房休息。」
「多謝柳姑娘指導。」
見她倆表情無異，總管嬤嬤才滿意離開，她沒多心想到早在她來之前，兩人已偷偷說了不少要緊話。
望雪聽話抄寫當時，柳青嵐突然插了句話：「別抬頭，只要回答我，再不久我就要死了，對吧？」
望雪手上的毛筆倏停。
一瞧她表情柳青嵐就知道了。她幽幽一歎。「望雪，原諒我昨晚打了你一巴掌，我不是有意的。」
「我不會放在——」
不等她說完，柳青嵐回頭招呼婢女進來。「今天到此為止，你們送聖女回房休息吧。」
當夜，望雪一熄燈睡下，李皓便從刻意打開的窗門躍進房裡。見他來，望雪沒再出現吃驚反應，只是安靜坐起，撩開紗幛瞅著他笑。
「我不該來的。」他扯下掩嘴的黑巾捧起她臉細瞧，她不過一晚沒睡，整個人就瘦了一圈，彷彿風吹就會不見似的。
望雪緊張地問：「何做此言，是誰發現了嗎？」
李皓輕撫她臉頰。「不是，只是捨不得見你憔悴。」
方才出發前李皓考慮了一陣，照理說今晚應當緩個一天別來，好讓她有時間休息，可心裡想見她摟她的慾念怎樣也壓抑不下，猶豫一陣他還是換上黑衣，疾馳趕至。
望雪垂下眼，一顆心被他一句話熨得暖洋洋，她輕輕一歎。「說真話，我還真是累了，可是一想您或許會出現……」
「你寧可不睡也要我來？」李皓看著她瞼低問。
望雪一張臉頓時變得又紅又燙。「我也不明白我為什麼會這麼想，但——」
「這樣就夠了，」他輕壓她唇瓣不讓她解釋，接著摟她入懷。「讓我抱著你溫存片刻，之後我會心甘情願地離開。」
他明白她不諳男女情事，也不想在她倦極之際逼她弄懂她自個兒的心頭情思。今夜且讓他這樣抱著她，聽她說話，他已覺得很滿足。
「這也是我要跟您提的。」望雪抬頭看他。「以後您來，切記晚來早回。今早您離開時被嵐姊姊發現了，她提醒我千萬小心。」
有人看見？！李皓汗毛微豎。「你說的嵐姊姊是？」
「她是前任聖女，名喚柳青嵐。」望雪解釋。「不過不用擔心嵐姊姊會說溜嘴，因為她也不知，也不渴望知道詳情——」
「為什麼？」
望雪將下午與柳青嵐一番對話說了一遍。「我剛一直在想，不知道有沒有什麼辦法，可以救嵐姊姊一命？」
「辦法不是沒有，」李皓答：「但有一個問題，你說你看見她不久後會被毒殺，這事如果是真，你恐怕只是白費心機。」
「您這話不對，」望雪搖頭。「皇上將我們這些『聖女」養在大宅目的，絕對不是聽天由命，而是扭轉乾坤，只是我也不曉得，如果我插手干預嵐姊姊的未來，會不會對她造成什麼影響。」
她這說法李皓倒是頭次聽過。「想不到未來是可以改變，我還以為天命難違，人就只能任老天安排。」
她重重一點頭。「所以，您可以幫我嗎？」
李皓挑眉問：「你要我救她？」
「對，」望雪滿臉企盼地央求道：「嵐姊姊雙親健在，她跟我一樣，也一心盼著能跟家人團聚，思念親人的苦，我又不是沒捱過，」她輕輕吁氣。「如果可以，我想幫她完成心願。」
這傻丫頭，李皓一歎氣，光會替別人打算！
「那你呢？」
她眨眨眼。「什麼？」
「我問你怎麼不把心思放自個兒身上？只會擔心你嵐姊姊性命安危，你明明也很渴望跟你娘親團聚。」
望雪嘟了嘟嘴。「我的確很想跟我娘團聚，但我就是想不出一個兩全其美、我跟我娘安全，其他僕傭也安全的打算。」
只要她心裡仍惦著其他人，逃出一事就成了死局。李皓歎氣。活了二十多年他深深體會一點，這世上無奇不有，但唯獨缺了一項，就叫「兩全其美」。
「你嵐姊姊的事，我會幫你留意。」
望雪笑逐顏開。「太好了，謝謝十六爺！」
「先別高興得太早。」李皓澆她一盆冷水。「重點還是在你嵐姊姊身上，說不定她壓根兒不想跟命運對抗。」
望雪本想回他一句「怎麼可能」，俗話說好死不如賴活，任何人得知還有活下去機會，怎可能拒絕？但再一想今午嵐姊姊說的那句話，她表情突然變得不太確定。
「這麼安靜？」李皓看出她有話想說，卻不知為了什麼噤口不語。「我還以為你會說什麼大道理反駁我。」
「我仔細一想您說得對，我還是得先問過嵐姊姊意思。」
李皓打量她，她有話壓在心底沒說。不過算了，今晚不是追問的時機，他得多留一點時間讓她歇息。他將臉湊近問：「我答應要幫你設法，你呢？打算怎麼謝我？」
望雪呆呆地看著他。「剛那一聲『多謝十六爺』，不夠嗎？」
呿！「當然不夠。要聽人道聲謝，我外頭隨便幫幫就有。我要特別的，只有你——」他一點她俏鼻。「梅望雪一人做得到的『謝』。」
什麼事她做得到別人卻做不到？望雪想了一陣，眼睛一亮，有了！
「您等我一會兒。」說完，她轉身踏上床鋪，伸手在床頂與床架間摸索。
「你在做什麼？」
「我把我爹給我的玉珮藏這，以防被其他人看見。」
「知道她得將她珍視的寶貝藏在那種地方，李皓一顆心揪得——說不出話來。
「我想了又想，」望雪取下玉珮，雙膝跪下遞到李皓面前。「我全身上下唯一別人沒有的東西，就它了。」
可他卻不收。
「十六爺？！」
「你這個傻瓜！」李皓猛地將她攬進懷裡。真不懂天底下怎麼會有這麼傻、這麼憨、這麼——讓他心疼心憐的小傢伙！他臉貼在她額上低語：「你怎麼會傻到把你爹送你的玉珮拿來送我——」
望雪直腦筋地想，明明是他自個兒說要特別的——
「我只要你一個吻，」他捧起她臉看著她。「只要給我一個吻，就算赴湯蹈火，只要你開口，我也絕不推辭。」
雖無法瞧清她臉驟然羞紅的瑰麗，但卻可以從指掌感覺她臉一陣熱燙，李皓俯頭親了親她臉，望雪揪著他衣襟輕輕搖頭。
「我才捨不得叫您赴湯蹈火，我希望您好好的，一輩子都好好的。」
「所以才說你是傻瓜，大傻瓜……」
伴隨他的低語，李皓輕輕吻住她嘴。望雪垂低眼瞼感覺他如羽毛拂過的輕觸，一次、兩次、三次……甜美的愉悅盈滿她身體，她忍不住輕扯他衣襟喘氣。
「這個——」她眩暈地睇著他。「和之前您做的，不太一樣……」
「沒錯。」李皓微笑。「前一次在林裡，我只想發洩我的怒氣，那不是吻，真正的吻是剛那樣——或者，這樣。」
這回的吻深沉而且飢渴，柔滑的舌尖舐過她唇隨即滑進深處。望雪顫抖抽氣，感覺他舌尖在自個兒嘴中嬉戲，彷彿當她是甜美的泉水，一口一口欲將她喝個透盡。
「噢……」她嘴裡發出輕哼，軟綿綿的手臂早不知不覺勾住他脖子。察覺到她的臣服，李皓撫上她背，隔著柔軟薄衣摸索她身體，忽地一個攬緊，反將她身子壓在鋪上。
他以膝蓋手肘撐直身體俯視她，望雪柔弱回應他的審視，那是毫無防備，全心接納他的表情。
「十六爺……」
那一聲呼喊堪堪喚起他腦中理智，她累了，李皓告訴自己。再親了她一口，他才翻身離開。
「嗯？」
「睡吧。」李皓拉來薄被幫她蓋上。「你累了一天，該休息了。」
「但是……」
他手指壓住她嘴，微笑道：「我明晚再來。」