「哇嘔！」
腳一落地，李皓同時嘔出一團黑血。
被爆炸震得頭暈目眩的望雪一聽，急忙伸手攙住他背，一摸，她臉嚇得發白。
「你受傷了！」望雪白他護衛的臂中離開，藉著沖天火光瞧見他背活似燒融了般鮮血淋漓。
「你沒事吧？」李皓以臂擦去唇邊血漬。
見他身負重傷猶然記掛她安危，望雪哭得梨花帶雨。「我沒事，你一路都把我保護得好好的，結果你卻傷成這樣——」
「只是一點小傷——」李皓原意是要望雪安心，怎知話剛說完，他再度嘔出一口鮮血。方纔他背上挨了莫虹影一記加上爆炸，鐵打的身體也會吃不消。
「怎麼辦？皓，我該怎麼幫你？」
「『黑夜』……」李皓才剛吐出兩個字，突然眼前一黑，人就這麼暈了過去。他一癱，瘦弱的望雪使勁全力也只能抱住他半身。
「皓，皓？」望雪輕拍他臉叫喚。怎麼辦？望雪喘口氣穩下心神，現在不是驚慌的時候，皓現在唯一能倚靠的人就她了，她提醒自己，一定得沉住氣想辦法救他。
「黑夜」。她腦中驀地浮現他的交代，對，她得先去找「黑夜」。
望雪使勁吃奶力氣硬將李皓拖至竹叢旁，後又捧來枯黃竹葉將他身子稍微掩蓋，這才大著膽子往前摸索。
越往前走，燃燒大宅的火光越是熹微，越形黝暗的四周勾起望雪心頭恐懼，身邊每每一個聲響突現，就足以讓她嚇得全身顫抖。
「『黑夜』，你在哪裡……」望雪夜視能力不若李皓，尤其竹林每處都長得一個模樣，走到最後她根本不知道自己到了何方，跌跌撞撞不知摸索多久，突然一個轉身，感覺一陣熱氣拂過她後頸，望雪蹲身抱頭尖叫。「啊……」
「黑夜」彷彿也被她嚇著似地一嘶。
望雪認出它的聲音。「『黑夜』，是你嗎？」她伸手摸索。
「黑夜」貼來馬鼻磨蹭她臉，望雪抱著它脖子又哭又笑。「太好了，我終於找到你了——對，皓，皓受傷了！我們快回去找他。」
好不容易爬上馬背，回頭，她臉刷地變白。她剛是從哪個方向過來的？她竟然認不得了！
怎麼辦？還未想出主意，頗具靈性的「黑夜」已邁步跑開來。
「你知道皓在哪兒嗎？」她緊抱馬脖子低問，「黑夜」以鼻噴氣，不消片刻答案揭曉，它真的知道李皓躺臥在何處。
對，就是這兒！「黑夜」一停步她即翻身下馬，一時忘了「黑夜」高度，左腳一個踩空，望雪整個人騰空跌下。
「好痛……」她捂著右腳哀叫，「黑夜」擔憂似地以鼻蹭她。「我沒事，只是腳扭傷——」她手扶著「黑夜」站起，一拐一扭地走到竹叢邊，掃開虛掩的枯葉，底下正是李皓。
「『黑夜』，我需要你幫忙……」
為了救心愛的主人，高傲的「黑夜」難得曲起前腿跪下，望雪費了九牛二虎之力加上「黑夜」以鼻頂蹭，終於將李皓拉上馬背，連同她一起坐上。
「就麻煩你了，『黑夜』……」望雪抱緊昏迷不醒的李皓吩咐。「黑夜」低嘶一聲，撒腿快跑。
「石子大哥……石子大哥？」
拍門混著叫喚聲傳進石子耳朵，睡得正熟的他本不想理會，可腦子一轉想起，這世上會叫他石子「大哥」的就只有一個，嚇得他忙從床上躍起。
「梅姑娘？」石子門一開看見望雪的慘樣，嚇得臉都白了。「您的袖子，您的衣裳——發生什麼事了？」
「先別管我。」事況緊急，也顧不得什麼男女授受不親，望雪用力一推石子。「皓受傷了，快去。」
「在哪？」石子一聽忙披了袍子奔出。
「前院。」
石子一見昏在「黑夜」背上的李皓，他嚇得大叫。「我的天吶十六爺，您怎麼會傷成這樣？！」
石子與隨後趕至的望雪七手八腳攙下李皓。「皓傷得很重，要人快去請大夫過來……」望雪說道。
「不……」意識些微回復的李皓出聲。
望雪驚喜一探。「你醒了？」
「不能請……」李皓勉強張開眼睛吩咐：「無論如何……不能請……」
「但是您的傷？」
「大興善寺……住持……」
「小的明白了。」石子不廢話，跟望雪一將李皓攙進房間，他隨即備齊通行文件，快馬加鞭趕去大興善寺討救兵。
小屋這頭，望雪要婢女送盆熱水來，將布巾浸濕後輕敷在他凝血的背上。熱氣刺痛傷口，他忍不住呻吟。
「很疼嗎？」望雪緊張地問。
李皓忍痛一扯唇。「我還好……讓我看看你……」他以目光示意她站起。「有傷到哪兒嗎？」
不想讓他擔心，望雪搖頭表示自己很好沒問題。
「那就好……」說完，李皓又暈了過去。
待他再醒來，已是一天以後的事。
李皓醒來第一件事，就是確認望雪何在。他環視房間一眼，只看見小廝石子坐在桌邊打瞌睡。
「石子……石子！」
「啊？！」石子張開眼，正好對上李皓眼睛，他興奮奔至主子身邊。
「您終於醒了！來，我攙您坐起——」
「我睡了多久？望雪呢，怎麼不見她人？」李皓問。
「您睡了整整一日，至於梅姑娘，她大概是送您回來時染了風寒，小的安排她進隔壁房間歇息。」
李皓二話不說下床。「帶我去看她。」
「小心、小心。」石子趕忙過來攙扶，戒慎惶恐地將李皓攙進隔壁房間。
「十六爺。」照顧望雪的婢女一見他來忙喚。
李皓揮揮手要她先退下。走近一探，睡得正熟的望雪略帶病容，一摸她的額，還有些微燙。
「梅姑娘已喝了住持師父開的藥方，燒退了很多。」石子在一旁解釋。「但腳傷就麻煩了些，住持師父說梅姑娘一定得多靜養個幾日。」
「腳傷？」李皓掀起被子，發現望雪腳踝腫得活像塞了顆肉包子似。「怎麼回事？」他依稀記得他問過，她明明說她沒事的？
「梅姑娘說是下馬時不小心摔的。」石子一說李皓就明白了，一直以來望雪都靠他上馬下馬，頭一回沒人幫忙還得帶回昏迷不醒的他，鐵定吃足了苦頭。
「真是苦了她，這麼一個小傢伙還得救我——」李皓輕撫她臉頰一陣，突然想起。「對了石子，這兩天城裡有沒有什麼奇怪傳聞，比方——哪兒發生了大火？」
「有！」石子點頭。「現在城裡每個人都在討論昨晚竹林子的火，燒死了好多人，據說裡面還包括皇上最信賴的『竹林聖女』，今早皇上還下旨要在竹林建一座墳紀念她呢！」
直到現在石子還不知道望雪的真實身份，他只知她是個知書達禮的好人家姑娘，因為某些原因只能跟他的十六爺在夜裡相會。
李皓百思不解，皇上怎麼這麼肯定望雪已死在那場大火中，突然他想起那個手執塵拂的黑衣女子——皇上該不會把她當成了望雪？
有這麼巧嗎？李皓一顆心期待又忐忑，怕就怕事情不如他所想，白高興了一場。
「石子，有件事要你去辦。」
「是。」
「把整件事打探個清楚，尤其是皇上那方面，特別問清楚那座墳。」
「小的這就去。」石子轉身走了兩步。「對了，要不要小的先攙十六爺您回房——」
「我留在這就行。」李皓揮手要他快去。「我有事自會喊人幫忙。」
石子沒再耽擱，輕手輕腳將房門掩上，打探消息去。
門裡，李皓溫柔睇看望雪睡顏，想起皇上要幫「竹林聖女」造墓的安排，他一則憂一則喜。喜的是他終於將她帶離大宅，憂是怕整件事沒他想的簡單。
他怕造墳一事純是聲東擊西，皇上私底下其實不相信望雪已死，也許暗中派人搜查。
望雪被喉間一陣劇咳吵醒，她迷迷濛濛感覺有隻手在幫她拍背，張眼一見是李皓，她整個人清醒過來。「你醒了？！」
「這句話該是我說才對。」他半責備地看著她。「怎麼不告訴我你傷了腳？」
「我怕你擔心……」
話還沒說完她又一陣咳，咳得李皓心都疼了。
他一邊幫她拍背一邊喊道：「外頭誰在？」
「春娘。」婢女在外頭應道，然後推開門。「十六爺有何吩咐？」
「住持師父幫梅姑娘開的藥還有嗎？有就去端來。」
春娘匆匆離去，半晌端來湯藥，望雪一見臉就發皺。
「藥很苦……」
「良藥苦口。」李皓勸道。
望雪喝了兩口全身疙瘩直冒，直喊受不了。
「是啊，那藥真的很苦。」春娘似乎很捨不得望雪，直在旁邊幫腔。「梅姑娘頭次喝還嘔了一半，住持師父說不成，又熬了另一帖硬要小的們強灌。」
真這麼苦？李皓試著喝了一口，連他一個大男人也忍不住皺眉。
「我沒說錯吧！」望雪說完又咳。
李皓心想不成，再苦也得想辦法讓她喝光。
「春娘你先下去。」李皓說道。婢女前腳剛走，李皓馬上喝了一大口，俯頭餵進望雪嘴裡。
望雪驚訝張眼，竟一下忘了藥有多苦，咕嚕一咽吞下。李皓再接再厲。
沒兩下，湯藥全數喝盡。兩人親上了癮，李皓舌鑽進她唇裡纏著她不放，直到懷中人兒虛軟無力地軟偎在他懷中，他才喘著氣將嘴移開。
「這樣就不苦了吧？！」他輕挲她粉撲撲的臉蛋，又愛不釋手地多親了她好幾口。「感覺好像好久沒見到你了似……」
他這麼一說，她才記起他的傷。「你的背？！」
「我沒事。」話剛出口李皓就不意扯痛傷口，痛得眉頭一皺。
見狀，望雪忙說要叫下人攙他回房休息。
「不用。」李皓示意她往裡移些，然後他跟著趴下休息。「難得有機會可以跟你同睡張床，我怎麼可能放棄？」
她心疼地輕撫他臉。「住持師父說你傷勢頗重，好多石子碎屑全都黏在皮肉裡。」
「住持師父沒問我傷口怎麼來的？」這才是他最關心的事。
「他只交代要按時換藥，還說他兩天後會再過來。」
那就好。李皓點頭。「你聽說大宅的事了嗎？」
「沒有。」她答。跟他一樣，她昨天近半天時間都在昏迷中度過，別說探聽大宅的事，就連到隔壁探他一眼都無能做到。
李皓同她說了石子聽來的消息。「我剛要他去打聽詳細，我越想越奇怪，皇上幹麼沒事幫你造墳？」
他想不透的事，望雪卻七七八八猜中了。「其實——我有件事怕你擔心，所以一直沒告訴你。」
他皺眉。「什麼事？」
「皇上……原本有意召我進宮。」望雪不敢再瞞，仔仔細細吐露。
李皓越聽臉越白，他怎樣也沒想到皇上竟也看中了望雪。
「這麼重要的事你怎麼今天才告訴我？！」他難得對她生氣。「你有沒有想到，萬一前晚沒發生大火，我們今天說不定——」
「因為我已經想好推辭的主意了嘛！」她皎咬嘴低語。「皇上正迷著服用『長生藥』，只要我告訴皇上，收了我有礙他的長生不老大事，我相信他絕對會打消主意……」
「萬一皇上不聽，硬是要收？」
她眸子骨碌一轉。「但現在皇上當我死了，還要幫我造墳……」
「誰知是真是假！」李皓氣得大吼。「天吶，我一想到你很有可能被皇上召進宮，卻沒事先告訴我——」
「對不起。」
「你有沒有想過那多可怕？！」
「對不起嘛，我下回不敢了……」她可憐兮兮戳著他手臂。
「還有下回？！」李皓怒道，一見她紅了眼眶，心頭怒氣霎時消失得無影無蹤。「我不是氣你瞞我，我是怕，我一想到哪一天我到大宅卻找不到你，我會瘋的，你懂不懂？」
「懂。」她一臉無辜地點頭。「我就是知道你會擔心我才不說，我不希望你為了我做出傷害自己的事。」
這個傻丫頭，怎麼會這麼傻又這麼——惹人心憐！李皓一哼，趴回床上重重地吻她。良久才聽見他說：「你自個兒承諾的——」他唇在她嘴上、臉上游移，換來望雪一陣暈陶的喘息。「下回不敢了？」
「保證——」她一邊哼道，一邊輕挲他纏著布巾的胸口。
李皓低吼一聲將她的手挪回脖子上。「可惡，好不容易同床共枕，卻沒辦法碰你。」
望雪好一會兒才知他在說什麼，臉霎時羞紅。「等……等你傷好了……」
「還用說。」他焦躁地咬著她下唇。「等我傷好些，我一定把你關在房間三天三夜，不嘗夠你身子每一寸不放你離開——」
望雪在腦中描繪他說的情景，心不禁跳得快又急。
見她含情脈脈的眼，李皓好努力才勉強自己離開她身邊。「你再休息一下，我突然想起有件事。」
「什麼？」
「我娘，」李皓挲挲她的發。「我前日跟她約好大興善寺見，我得派個人過去找她，這會兒她應該已經等很久了。」
七日後，背傷略見痊癒的李皓騎著「黑夜」帶望雪重回竹林，這應該是他們最後一次舊地重遊，待會兒他們就要帶著望雪娘親、李皓娘親——曹親王妃與妹妹小郡主，一道乘船南下隱避。
經一夜大火焚燒，竹林大宅如今已成一團殘垣瓦礫，任誰也瞧不出先前榮景。
李皓摟著望雪自高處眺望。「恍若隔世。」她輕輕一歎。「真難想像不久之前它仍是我住的地方。」
竹林大火一共燒死了二十人，包括縱火的莫虹影，人數比望雪當初想的少上許多。「說真話，」她轉頭看著李皓。「我到現在還想不透那位姑娘為何如此做？」
李皓也想不透，不過他倒有些感激，也覺得僥倖，要不是那位手持塵拂女子突來的舉動，他們倆至今仍舊脫離不了那座宅子的鉗制。
據說不久之後這兒將會出現一個塔塚，皇上已選定贈詩，詩名正是《望雪》。只是任誰也不曉得，墓塔中卻是八竿子打不著關係的莫虹影。