「裡面的人，可以出來用膳啦！」她一邊將一鍋粥和三碟菜餚、四副碗筷擺放在桌上，一邊對著內室喊，食物的香味立時盈滿整個房內。
一會兒，四個男人走了出來。
「這香味……好特殊，好香，是什麼？」宋問之感興趣的問。
「既然是秘方，當然就是秘密，我怎能隨便告訴你？」杜吉祥白他一眼。「除非你入贅到我杜家，任勞任怨聽我使喚，等個十幾二十年之後，我或許會告訴你。」
即使口頭上被虧，宋問之也只能乖乖閉上嘴。
「我做了四人份，你們吃吧，我去灶房看看做醬料的材料齊不齊，齊的話我就可以準備醃製一些小菜，不齊的話就得先採買了。」杜吉祥說：「對了，上次那些小菜二爺喜歡嗎？」
「嗯，很開胃，我很喜歡。」段毓楠點頭。這些話可是非常真心。
「那我就先做那幾樣，其他的之後再做，可以吧？」
「當然，都照你的意思。」他還是點頭，微笑地望著她。
杜吉祥一臉狐疑的睨著他，最後還是決定什麼都別說別問，直接轉身去忙了。
段毓楠坐下，安冬也才剛替主子添了一碗粥，連湯匙都還沒來得及送上，便聽見外頭傳來砰一聲大響，四人同時一驚。
「軍清，去瞧瞧。」段毓楠立即說。
「是。」洪軍清馬上奔了出去，看見杜吉祥倒在憩心小築門口，心下一驚，飛快上前。
「杜姑娘？」他蹲在一旁喚道，發現她沒反應，趕緊將她抱起，送進屋裡。
裡面三人一見，立即圍了上來。
「她怎麼了？」段毓楠蹙眉急問。
「杜姑娘暈倒了！」
「問之，去請大夫；安冬，在那張軟榻上鋪上被子；軍清，把杜姑娘放到楊上。」段毓楠一連串迭聲吩咐，沒發現自己狂亂的心跳有多麼不若平常。
三人立即動作。
良久之後，大夫來了又離去，四人圍在軟榻旁，看著緊閉著眼，氣息淺促的女人。
「看杜姑娘這麼有精神，都忘了她還病著呢。」宋問之低聲一歎。
「是啊，咱們都忘了。」安冬心裡也有愧疚，因為他知道，就算記得他們也不會在乎，管她病得多重，只要不影響她幫主子準備膳食就成了。
「她是個外柔內剛的姑娘。」段毓楠低喃，「你們只想著要她留下為我煮飯，為了我，你們願意紆尊降貴的向她賠罪，可其實並不是真心認為自己那樣對待她有錯，對吧？」
三人沉默，算是默認了。
「她在聽完安冬的解釋之後，其實就決定留下了。」他將自己的觀察娓娓道來。「縱使她強調不會再委屈自己，要為自己而活，嘴上說著刁難的話，可是她的行為卻背道而馳，不顧自己還病著，只想先為我煮粥，你們道，是因為什麼？」
「屬下不知……」
「因為她善良。」段毓楠凝望著楊上人，神情不自覺的放柔。「而她這麼做並不是因為我的身份，而是因為我需要。」他抬眼望向三人，「就像我說的，我知曉你們護我心切，不過，你們也該試著拋開用身份地位去衡量他人價值的行為，開始用心去看待別人了。」
「奴才慚愧。」安冬羞愧的低頭。
「屬下會謹記王爺的教誨。」洪軍清和宋問之也一拱手。
「希望如此。」視線停在她臉上，知道她又開始發熱，段毓楠於是在軟榻邊坐下，伸出手輕輕覆在她額上。
其他三人看見主子的舉動，皆錯愕的面面相覷，這個推那個，那個推另外一個，最後還是由安冬開口。
「二爺，風寒是會傳染的，您身子虛弱，太接近杜姑娘的話，恐有傳染之虞。」他低聲勸說：「讓奴才來照顧杜姑娘吧，奴才是太監，比較沒有男女授受不親的顧慮。」
「不用了。」段毓楠沒有離開，仍是用自己冰涼的手替她降熱。「安冬，隔壁的廂房整理一下，讓吉祥居住。」
吉祥？從杜姑娘變成吉祥姑娘，這會兒還直呼姑娘家閨名，這……
「二爺，這樣妥當嗎？」他遲疑。
段毓楠蹙眉，「有何不妥？」
「二爺，杜姑娘畢竟是一個未出閣的姑娘家，要她一個姑娘家和幾個大男人住在同個院落，容易引人非議。」
「莊裡有什麼人敢亂傳話？」他可不認為。
「莊裡是無人會多嘴，不過二爺是不是要顧慮一下杜姑娘的感覺？說不定杜姑娘很介意這種事呢。」安冬低聲力勸。
「我已經決定了，別再多言。」段毓楠沉聲道。
「……是。」算了，住哪裡不重要，既然杜姑娘對主子有那麼大的用處，破例讓她住在小築裡也無妨，現在最重要的是讓主子用膳。
「二爺，您先用膳吧，這兒讓奴才來照顧。」
「等會兒再說。」他依舊拒絕。
三人再次面面相覷，主子對杜姑娘異常的態度，讓他們有些不安。
不過不管他們擔心什麼都是多餘的，主子若有什麼打算，他們也沒有能力改變，眼下比較重要的，還是想辦法讓主子吃些東西。
安冬拚命思考著怎麼勸主子，瞧著主子對杜姑娘的溫柔，腦子頓然開了竅，改了一個勸說的方式。
「二爺，那些膳食是杜姑娘抱病為您烹調熬製的，二爺若不用，可就白費杜姑娘的辛勞了。」他故意說得聳動。
段毓楠登時沉默，一會兒，才點點頭。
「好吧。問之，你去端盆冷水過來；安冬，你來照顧她，替她降熱；軍清，你去看看總管派人抓藥回來了沒有，若回來了，就先熬一帖送過來。」
「是。」三人同聲領命，各自動作。
段毓楠這才起身，走到一旁桌子坐下，視線越過桌面，又看了榻上的人好一會兒，才端起粥，慢慢的吃下一口。
味道一如記憶中的美味……不，是更好，熱熱的粥滑過食道，進入長期虛空的胃囊；，想起這是她抱病為自己熬的粥，讓他整個胸口都跟著暖了起來。
「很好吃。」他又慢慢的吃下第二口，笑暖，心更暖。「比上次的更好吃。」
安冬驚喜，當下，心中有了決定。
這樣一個寶，不把她留在主子身邊怎行？
隔了幾日，杜吉祥的風寒幾乎痊癒了，加上三餐正常，整個人恢復得比過去更好，神采奕奕，紅紅潤潤的，煞是可愛。
段毓楠穿著保暖的狐裘，坐在事先鋪上軟墊的廊上階梯，看著在不遠處花圃裡挖上的她。
這幾日，他經常這樣，只要她在他的視線範圍內，他就會不由自主的盯著她瞧，有時候瞧著瞧著，便會失了神。
就算她不在，他也會問她的行蹤，走到她在的地方——就像現在，然後繼續看著她，有時候和她聊天，什麼都談。
真正察覺自己心境變化的關鍵，是在前天，當他看著她從問之手中接過她的東西，對著問之漾出好美的笑容，而他竟嫉妒起問之時，就知道自己對她產生了佔有慾，希望她只對他一個人笑，只看他一個人，只和他在一起。
他喜歡她。
「你在做什麼？」看著她整出一塊長約三丈，寬一丈的土地，他好奇的問。
「松土。」用袖子抹了抹額上的汗水，她很有朝氣的拾眼望向他。
段毓楠輕笑。他也發現自己和她在一起，心情很容易處於「愉悅」的狀態，好似和她在一起，快樂就是這麼容易。
「嗯，我想這點我還看得出來。」他忍不住微微調侃，「我問的是，你準備拿這塊地做什麼？」
「喔！」幾天下來，她已經很習慣這個主子動不動就出現，更習慣他促狹的表情。「我要種一些藥草和香草，就是宋爺幫我拿回來的那幾包種子。」
問之拿回來的東西還不少，除了她之前說的食譜，剛剛說的種子之外，還有好幾包「乾草」，以及數包用「乾草」磨成的粉末，香味不同，有他熟悉的——這幾日膳食中的味道，但大部份是他還不曾聞過的。
「現在？臘月天？」
「不是啦，現在這個是播種前的準備工作，因為是新地，所以要讓它變成適合那些藥草生長的環境，今天松上和施第一次底肥，立春時施第二次肥，驚蟄的時候松第二次上，施第三次肥，到了春分，就能播種了。」
「這麼麻煩啊！」
「其實還好，這些藥草很有趣，雖然事前準備工作挺麻煩的，可是種子發芽出上之後，幾乎就不必太管它們，不能施肥也不能澆水，它們也不會長蟲，只需要在拔除雜草的時候注意，別不小心把它們當雜草拔掉就行了。」
段毓楠又笑了。
「不能直接到藥鋪子買嗎？」他問。
「買不到的。」她笑著搖頭。
「為什麼？」
「因為這些藥草不常見，也很不起眼，知道它們功用的人更是稀少，就算平時在山林野地看見野生的，也不會引起注意，所以不可能在藥鋪子看見它們。」
「它們有什麼功用？」段毓楠又問，很享受這種他問她答的時光。
杜吉祥對他調皮的一笑。「這是秘方的一部份，除非你入贅到我杜家，任勞任怨二十年，我或許會考慮告訴你。」她將上次回答末問之的話丟給他。
「我沒有優待嗎？譬如十年就告訴我？」段毓楠也開玩笑地回答。
她哈哈一笑，「二爺坐在那兒沒問題嗎？」
「當然沒問題。」段毓楠立即說：「我坐著厚厚的軟墊，身上穿著保暖的狐裘，旁邊爐上還溫著一壺熱茶，而且生病的人又不是我。」
說到生病，杜吉祥就覺得很不好意思了，今天早膳剛用完，安爺就突然倒了。
「安爺還好嗎？」她話中全是關心。
「我怎麼知道？你又不是不知道，我們兩個是他禁見的人。」段毓楠咕噥抱怨。
杜吉祥有些愧疚，因為她認為安冬的風寒是被她傳染的，這會兒安冬雖然還住在憩心園裡，可因為擔心傳染給段毓楠，就選了一間離憩心小築最遠的廂房，並且禁止她和段毓楠接近。
最後段毓楠只好交代宋問之隨時回報安冬的病情，不過就連宋問之也只能在門外探問，因為安冬說他還要跟在主子身邊，怕藉由他把病傳染給主子。
「宋爺怎麼說呢？」杜吉祥拍了拍手上的上，起身走到他身邊坐下。
「發熱，而且咳得很厲害。」段毓楠說，被她身上的清新草味弄得有點心猿意馬。「大夫說咳症最難醫治，得多花些時間。」
「你呢？真的沒事嗎？」她還是不放心，這也是她覺得奇怪的地方，身強體健的安冬都被她傳染了，這個體虛氣弱的二爺卻反而沒事？
「沒事。」看見她頰上沾著一塊泥，他抬手替她抹去。
「哦？」杜吉祥一愣，想閃，下巴卻被他輕輕捏住。
「別動，你臉上沾了泥。」段毓楠以一手替她抹掉頰上的泥，看見抹不太乾淨，又掏出帕子，沾了杯子裡的茶水弄濕一角，細心替她擦拭。
杜吉祥怔愣的望著他專注的模樣，他的神情就好像在做什麼大事般，看著他近在咫尺的俊美容顏，她的臉慢慢發起熱來，心兒咚咚咚地，重重敲擊著她的胸口。
「好了，乾淨了。」
段毓楠淺笑著拿開手帕，視線迎上她的眼，瞬時忘了收回手，她烏亮水盈的眸像兩潭深泉，泉底的暗流緊緊將他吸住，往泉底拉去，他卻沒有窒息的感覺，只是呼吸開始急促。
「吉祥……」他低喃，視線滑過她暈紅的臉，落在她紅潤飽滿的唇上，不自覺的往前傾，準備擷取這朵盈潤的紅花。
就在他的唇即將貼上她的時，他卻被猛地推開，只見杜吉祥驚慌的跳起，往後退了兩步，眼看就要撞上一旁溫在火爐上的熱茶——
「吉祥！」段毓楠驚喊，急忙抓住她的手，將她扯回來。
「啊！」她腳步本來就不穩，低呼一聲，整個人便踉蹌的跌進他懷裡，兩人順著她的衝勢往後仰倒在廊上。
段毓楠摔得有些頭暈目眩，可是雙臂卻依然牢牢的圈住懷中嬌小的身子。
待衝擊退去，他睜眼，望著藍藍的天空，突然，忍不住笑了起來。
「吉祥，自從遇到你之後，咱們倆好像常常摔成一團。」他一邊忍俊不住的低笑，一邊調侃。
「是二爺突然……」杜吉祥抬起頭瞪他，可一對上他帶著淺笑的俊顏，抗議的話說到一半便說不下去，臉紅了。他剛剛是想……親她嗎？
「突然怎樣？」段毓楠壞心的問，感覺到兩人的心跳應和著，一股滿足油然而生。
「突然……突然拉了我，要不我也不會沒站穩。」她迅速改口，責怪地瞪他一眼。
「你剛剛差點撞翻了熱茶。」段毓楠好笑地為自己辯白，也只有她敢這樣明目張膽的用這種責備的語氣和眼神對他。
「咦？」偏頭望向那壺熱茶，剛剛驚惶失措，她是真忘了那壺熱茶和火爐的存在了。
「怎樣，不是我的錯吧？」
「怎不是？要不是你突然……」啊！她怎麼又自己把話題扯回來啊！
「『又』突然什麼？」他悶笑。
「你……」她這下肯定他是故意的了！羞紅著臉瞪他，想起身，卻動彈不得，他的雙臂緊圈著她的腰身不放。「二爺，請放開吉祥。」
「不放。」他說得正大光明。
「二爺？」她錯愕。
「你話沒說完，我不放。」決定了，他不會放手。
她又羞又氣。「我沒有話要說！二爺快放開我，這樣……成何體統！」
「我喜歡就好。」現在段毓楠簡直是耍賴了，不鬆手，反而抱得更緊。
「你喜歡？」她傻傻的重複。
「對啊，我喜歡。」段毓楠笑望著她，甚至低頭蹭了蹭她的發旋。「你的身體很暖，抱起來很舒服。」
「我又不是暖爐。」杜吉祥紅著臉抗議。
「還有一種特殊的清香，聞起來讓人舒心暢意。」段毓楠又說，一個翻身將她壓在身下，將臉湊進她的頸項，深吸了口氣。
這舉動，讓她身子幾乎要燒起來了。
「我也不是香包！」
明明是要大聲抗議的，她卻覺得自己的聲音綿軟無力，連身子也跟著虛軟了起來。發熱又虛軟，她該不會又病了吧？
可是……雖然症狀差不多，可感覺又不太一樣。
「吉祥……」段毓楠的唇輕輕印在她的脈上，感覺到那脈動急促的躍動，知曉她也是有感覺的。
「二……二爺，你讓我起來……」她閉上眼，奇怪的異樣感覺使她心頭一陣顫慄。
「不讓。」段毓楠貼著她的肌膚，含糊的回應，在她頸上吮出了個印子，聽聞她低低的呻吟，才從她頸間抬起臉，看著那個漸漸轉紅的記號，心中漾出一股滿足感。
「地上……很冷，你的身體……」杜吉祥感覺到他的退離，才張眼迎上他專注的凝視，看他慢慢又要湊近，混亂的開口，手還推著他的胸膛。
「我的身體還不錯，都是你的功勞。」段毓楠撫上她的手，低低的說。這幾日她雖然病著，卻還是為他烹調三餐，怎麼禁止都不聽，所以連續幾日，即使他的食量還差上正常男子一大截，不過已經比過去好太多了，體力也因此恢復了一些，雖然不可能神速的恢復健康，但至少不像過去那般不堪一擊了。
「可……可是……」她知道他想做什麼，試圖從一團糊的大腦裡挖出什麼可以勸退的詞句，卻在下一瞬間，所有的言語都被他的唇封住。
不該這樣的，她應該要立刻推開他的。
她心裡這樣想，可是他帶點涼意的唇在她熱燙的唇上留連，讓她全身虛軟無力，他的手明明是冷的，卻能在她身上點起一把又一把的火，讓她全身陷入火熱中，不知該如何是好。
「二……二爺……」她無措的低吟，在他挪開唇的空隙間輕喘，試圖抓回一絲理智，「不……不可以……」
「可以的，吉祥。」段毓楠抵著她的唇，溫柔卻堅定的說。
「不要……不要這樣……」她從來沒有這種感覺，不知道自己的身子怎麼了，她好慌，最後只能無助的啜泣起來。
「吉祥？」段毓楠一怔，被嚇到了，焦急的離開她，將她拉坐起來，輕輕把她擁在懷裡。「好好，不要了，不要了，吉祥，別哭……」
埋頭在他懷裡，她抽泣哽咽著，模樣很是可憐。「我只是……一個廚娘，你不可以……」
「你不只是廚娘。」撫著她的發，他不容許她逃避。
「我只是廚娘。」可杜吉祥也堅持，她不能……不能喜歡上他，她還有重要的事，不能留在這裡。
「我很喜歡你，吉祥。」段毓楠認真的表白。
杜吉祥側頭靠在他胸膛，聽著他的心跳，緩緩閉上眼睛，一滴淚從眼角滑落。
「那是因為我能煮出你喜歡的食物。」
「不是這樣的！」他嚴肅的稍稍拉離她，審視著，須臾蹙起眉頭。「你知道不是這樣的，故意這麼說，是在逃避什麼，對嗎？」
「二爺，我只是一個廚娘，也只能是廚娘。」她垂頭低喃，避開他探究的眼神。
「……我們走著瞧。」
他不逼她現在做出決定，但她的決定，只能和他的一樣！
說他霸道也好，可打從心底想抓住一個人的心情，他還是第一次有，所以，他不想放棄。
「你不能這麼霸道！」
「我當然可以。」
「我不……」杜吉祥羞急的想回嘴，剛好迎上他再次俯下的唇。
頓時，理智又飛了，眼裡心裡只剩下唇上急切的肆虐，以及捧著自己臉的那雙微涼溫柔大手……
「二爺。」突然，洪軍清走來，手裡拿著一封信函。
原本看見坐在迴廊階梯的主子和杜姑娘，他有些猶豫，不過看了看手中的信函，他還是開口打擾了。
原本恍惚的杜吉祥被這聲叫喚嚇得身子一僵。被看到了……被看到了……被看到了！
她猛地推開身前的男人，連頭也不敢回，看也不敢看一眼洪軍清，便低著頭漲紅著臉逃開。
段毓楠臉色有些難看的瞪向手下。
「二爺，是大爺二百里快馬送來的信函。」洪軍清硬著頭皮說，雙手呈上皇上的親筆信函。
段毓楠聞言訝異挑眉，伸手接過，盯著信封上那熟悉的字，是皇兄的筆跡沒錯。
「洪護衛。」他沒有立即拆閱，反而抬起頭，沉靜地望著眼前人。
洪軍清一凜，「屬下在。」主子有多久不曾這樣喚他們了？
「年關將近，雞鳴狗盜之徒似乎比平常更猖獗，連城府衙裡的通緝榜上應該有不少懸賞告示，洪護衛何不去抓幾個回來，為民除害，讓百姓過個安心的好年？」
洪軍清錯愕的張著嘴。「屬下是二爺的護衛，職責是保護二爺的安全——」
「本王知曉。」段毓楠又抬出身份，很清楚的告訴他，這是命令。「不過反正本王身邊也沒什麼危險，暫時由宋護衛負責便足夠了，洪護衛就去捉拿幾名通緝在案的犯人，對地方比較有實質的益處，就當作是本王送給連城府衙和百姓的過年賀禮。」他不容反駁地決定。
洪軍清這才會意過來，這是剛剛打擾了主子「好事」所得到的懲罰。
「是，屬下遵命。」他苦著臉接下命令。
「記得，挑些棘手的交差。」
洪軍清在心裡暗暗叫苦，不過也只能回答那句老話——
「屬下遵命。」