段毓楠的心情差到了極點，瞪著桌上香味撩人，讓人忍不住食指大動的美食，卻完全沒有動箸的意願。
自從那天在廊下吻了她，被軍清撞見，讓她胞走之後，她就開始躲他了。
這十日，只要他在的地方，她就不會出現，不管他到哪裡找她，她總能早一步離開，就連他趁著她煮膳的時間突擊灶房，她也能在他抵達的前一刻脫逃。
他當然知道有人在幫她，本來是想給她一點時間適應接受，可是如今看來，他的「體貼」、「忍耐」，似乎太多餘了，她就是鐵了心要躲他到底，甚至無視他的命令召見，拒絕出現！
他毫不懷疑，如果他不採取行動打破現在的僵局，她會躲到她要離開的時候。
「二爺，今日的晚膳有什麼不對嗎？」安冬關心地問。
他的風寒早在兩天前便已經痊癒，而在更早之前，得知了洪軍清幹的好事，便已經狠狠的責備他一回了。
這幾日洪軍清老是被主子「外借」，頂著寒冷的天氣幫連城的府衙捉拿犯人，還沒賞金可領，他只能說他活該，早不出現晚不出現，竟然挑那種時候出現，就算出現，看見那種場面也要識相且無聲快速的退下，不可驚擾嘛，偏偏他還出聲打斷，才導致如今的局面。
拜託喔！人家姑娘家臉皮薄，當場被人撞見那等親密之事，有誰會不在意啊！
雖然洪軍清喊冤，說他是因為收到京城二百里快馬送來的信函，而且是皇上御筆親書的信函，當然得「立刻」交給主子，才不得已打擾主子的好事。
這確實是情有可原啦，不過還是太下識相了，雖然這麼說有點大逆不道，不過信又不會跑掉，可杜姑娘會啊！
主子不悅，洪軍清是罪魁禍首，搞得大家心驚膽戰日子不好過是其次，最重要的是主子的身體啊！
就算杜姑娘依然替主子料理三餐，可是她避不見面，主子的心情就不好，心情不好胃口就差，這次的胃口差已經無關主子的「病症」，而是心情問題了。
「叫吉祥過來。」段毓楠決定不再姑息。
「哦。」安冬微歎。他就怕是這種命令，也很擔心主子是不是知道都是他們在幫著杜姑娘躲他呢？
他安冬絕對不是對主子陽奉陰違的不忠僕人，這是權宜之計，誰教杜姑娘這樣「要求」他們，否則她就不煮膳了。
他是擔心杜姑娘真的說到做到，到時候主子怎麼辦？
所以他現在一邊幫杜姑娘躲主子，也是一邊開導著杜姑娘啊！
「怎麼？有問題？」他冷冷拋來一眼。
「奴才也不知杜姑娘現在在何處。」
「那就去找。」
「是。」安冬苦著臉領命，「奴才先服侍二爺用膳，之後再……」
「不。」段毓楠打斷他，起身走到窗邊，望著窗外昏暗的庭園，沉聲說：「吉祥來到我面前之前，我不會用膳。」
「嗄？」安冬錯愕地望著主子清瘦的背影。怎麼這樣啊！一個見了就不煮膳，一個不見就不用膳，那他們該怎麼辦？
「安冬，你告訴她，她若不來見我，若打算繼續躲著，不用等到我們離開連城才離開，現在就可以走了。」
「萬萬不可啊！二爺……」安冬聞言，焦急得不得了。
「去找！」段毓楠沉聲命令。
「可是二爺……」
他冷聲打斷，「你要我遣你回京嗎？」
將軍！「……是，奴才遵命。」他很無奈的退下，找人去了。
段毓楠閉了閉眼，再睜開，眼底有股決絕。
他賭她的善良，賭她對他的於心不忍，賭她對他是有情意的，如果這樣她還是不見他，那他就知道她的意思了。
時辰不知過了多久，他站得雙腿都僵硬了，冷風從窗口灌入，直接吹拂在他身上，段毓楠已是渾身冰涼，血液幾乎凍結。
她沒有出現。
閉上眼，他疲憊的以額靠著窗，心益發揪緊。
她是不是迫不及待的離開了？
「你這樣算什麼？」
突然，從他身後傳來一聲輕柔的斥責，帶著些許懊惱，些許不滿，些許責備，以及很多很多的無奈。
段毓楠先是一僵，接著猛地回身，卻因為站了太久，身子僵硬，又回身過猛，眼前一暗，人便往前倒。
「二爺！」杜吉祥急忙衝上前，張開雙手抱住了他。「還好嗎？」
靠著她柔軟的身子，他閉著眼，徐緩地做著深呼吸，心頭的糾結疼痛，一點一點的散去，取而代之的，是愈來愈多的喜悅。
兩人都沒發現，方才衝進來的安冬和宋問之，又無聲的退了出去。
「我沒事。」她來了，終究來了。
「先坐下。」杜吉祥扶著他坐到一旁的軟楊，見他臉上毫無血色，忍不住生氣。「你這樣算什麼，拿你自己的身子威脅我，你以為這樣有用嗎？」
她來了不就是最好的證明，段毓楠心裡想，不過聰明的沒有說出口，免得弄巧成拙。
「別躲我。」他額頭靠在她肩上，雙手握著她的手臂，低聲呢喃。
她歎氣，被他這樣低姿態的請求，氣也生不起來了，只能柔柔地說：「我已經來了，二爺可以先用膳嗎？」
段毓楠抬頭望著她，她眼裡對他的擔憂是那麼明顯，讓原本想要先談再說的他，不忍讓她為他擔心。
「好，我們先用膳。」
膳後，桌上的餐盤已經收拾妥當，段毓楠靠坐在窗前的軟榻上，一手抓住杜吉祥的手，將她拉到身旁坐下。
「告訴我，你的想法。」段毓楠直截了當地問。
這幾日他不是沒想過，如果只是因為被軍清撞見兩人親吻而害羞的話，她最不想見的人應該是軍清而不是他，可偏偏她誰都見，就是不見他，一定有其他理由。
「我不知道二爺的意思。」她垂下眼。
「你知道。」不讓她逃避，他輕捏著她的下巴，強迫她抬起頭面對。「我說的是我和你，我們之間的事，我們的現在和未來，這樣你懂我的意思了吧！」
「我和二爺之間，不就是一場交易嗎？我當廚娘，償還二爺的恩情，之後便一拍兩散，互不相欠……」
「吉祥！」他沉聲打斷她，嚴肅的板起臉。
杜吉祥閉上嘴。
「不要故意說這些讓人傷心的話，我很清楚我們之間有什麼，很清楚說出這些話，在你以為會傷害我的同時，其實受傷的人是你。」他不會受傷，只是心疼她。
「我要聽的是你的打算，你的理由。」
「就算我和二爺之間真有什麼感情，終究是要離開的。」
「為什麼？」段毓楠望著她，在她開口前，先一步聲明，「不要對我說什麼配不配的，門當戶對的藉口，我不接受。」
杜吉祥原本張口欲說，被他搶白後只能無奈的一歎。他似乎都料到她要說什麼了。
「就算二爺不接受，可事實依然存在。」深吸口氣，她低聲道：「二爺出身富裕，而吉祥只是一名孤女，兩人身份有如雲泥，確實是不相配的。」
「事實是，只要你願意，那些都不是問題，就算有問題，也請相信我有能力化解，絕對不會讓你受到任何委屈。」段毓楠認真的允諾。
「那只是二爺一相情願的想法，二爺的家人絕對不會贊同的。」她太瞭解一樁不被親人承認的姻緣會有什麼下場，她並不怕受委屈，只是不願他為了她受委屈，如果他的家人反對，他又不願棄她，有可能會被逐出家門，就像……她的娘親一樣。
「這點你更毋需擔憂，我的家人僅剩兄長一人，兄長疼愛我勝於一切，只要我喜歡，就算今日要迎娶的是名乞兒，大哥也不會反對。」更何況，她是讓他有了「存在意義」的存在，皇兄應是求之不得吧。「所以，留下來，留在我身邊，好嗎？」
杜吉祥低下頭，一會兒，輕輕的搖了搖。
「對不起，我不能。」
「為什麼？告訴我真正的理由。」
她再次歎息，無奈的妥協。「我要找我娘。」
「你娘？她不是……」段毓楠一頓，沒有說下去。
「拋棄我，和男人私奔？」她接口，「我就知道宋爺去幫我拿回東西的時候，一定會順便調查我的事。」
「不是我交代的。」怕她誤會，他立即澄清。
杜吉祥不禁失笑，「我並沒有生氣，因為沒什麼好隱瞞的，如果你們直接問我，我也會說。」只是不會說到那些謠言就是了。
「既然你娘……那樣，為何還要找她？」
「因為我相信我娘。」她堅定的眸子裡全是信任。「我爹娘非常恩愛，他們的親暱，有時候連我這個做女兒的看了都會害羞，我爹的身體不好，我娘為我爹費盡心力，毫無怨言，這樣的娘，不可能在爹過世不到一個月，還每天夜裡在以為我睡了之後以淚洗面的時候，便跟男人私奔。」
段毓楠沉默的望著她。
「你不相信？」
「不是，我只是有件事沒告訴你。」他抬手輕觸她的臉頰。「問之那次去，在你們村裡聽到了一些關於你的傳言。」
「什麼樣的傳言？」這點她並不意外，小村子的傳言總是傳得特別快，非常久，時常可以「溫故知新」。
「說你伯母待你非常刻薄，時常施子凌虐責打。」他眼底冷光流動，那天聽到這些事，他差點就命令問之回頭把那個賤婦給殺了。「這是真的嗎？」
她默默的撩開袖子，露出臂膀，上頭有著新舊交錯的疤痕。
「很醜，對吧？」她自嘲的一笑。「看不到的地方更多。」
段毓楠瞪著她的手臂，心中怒極。他應該殺了那個賤婦的！
直到此時他才領悟，初見時她為何會說什麼皮肉痛她都能忍受，那不是逞強的話，而是她真的受過！
他輕輕的、溫柔的撫過那些痕跡，心疼不已。
「已經不痛了。」她說，看見他臉上的不捨，心裡很感動。
「傳言說，你伯父放任你遭妻子虐待，又好吃懶做，家徒四壁，這兩三年來都是你辛勤工作，在市集擺攤，收攤之後又幫人做女紅、刺繡、洗衣，賺些微薄的收入度日，甚至還下田耕種，種些蔬菜自用，多的就帶到市集販賣，供養你伯父一家三口，收入若少了些，還少不了一頓打罵，是嗎？」
「嗯。」她扯唇，笑得苦澀。
段毓楠不捨且憐惜的低頭在她手臂上的疤痕印下一吻，溫柔的輕撫著。
「二爺……」他的舉動讓她眼眶發熱。
段毓楠抬起頭來，放下她的衣袖，伸手替她抹去頰上的淚水。「你好傻，為什麼要忍受這些呢？」
「我不怕吃苦，能忍受疼痛，伯母怎麼虐待我我都不怕，只怕伯母毀掉我的一生，所以她要把我嫁給七旬老翁時，我才逃了，把我賣入畫舫，我也逃了……」
「七旬老翁？」段毓楠難以置信。
「是啊，就在安爺找我買粥的那天。」她點頭，「我賣完粥回去的時候，發現一頂小紅轎停在後門，覺得古怪，偷偷靠近，才聽到要接的人是我，我伯母收了人家三十兩聘金，所以我就逃了，躲到山裡一個多月才偷偷潛回去，想要拿回爹娘的東西，不過被伯母逮到，關了起來，直至被帶到連城賣給艷霞舫。」
段毓楠心下一突，突然想起國師的話——七日之內必須離京，否則一切將有變數。
他一直以為是皇兄會改變心意，莫非不是，而是……她？
只要晚個一日，安冬就不會買到她的粥，就不會知道他能吃得下，所以就算後來他們依然在綠曦湖相遇，可是因為不知道，也就不可能有接下來這些事情發生，他們的未來，將會大大的改變，極有可能在她病癒之後便離開了這裡，兩人再無交集！
異變……她是異變之源？
「吉祥，你想知道你最新的傳言嗎？」他驀地開口。
她猜，「村裡的人知道我被賣了嗎？」
段毓楠搖頭，「村子裡的村民們都以為你是跟男人私奔了，所以談到你的時候，一開始或許同情，可談到後來就剩下搖頭鄙夷了，直道有其母必有其女，有的人則是認為情有可原，畢竟你在那兒日子也不好過。」
她錯愕的張大嘴。
「看來你伯母編派了很多謠言來隱瞞自己賣掉小叔遺孤這件醜事，所以我相信你，你娘一定不是和男人私奔，她的失蹤，肯定不是自願的。」
杜吉祥突然哽咽，搗著嘴，睜著盈滿淚水的眸望著他。
「我……我不知道該不該開心。」
「為何？」
「我忍耐著伯母的虐待，不敢離開那裡，就是因為伯我娘回來找不到我，我一直……一直相信我娘，可是沒有任何證據來堅定我的信念。有時候我真的好怕，可是有時候我又會想，如果娘是被迫的，那……她是不是出事了？是不是會被傷害？還是……跟爹一起定了？這時候我又希望娘是真的和……男人私奔，至少……那代表她活得好好的……三年了……這三年，娘她……她……好不好呢……」
說到最後，她已是掩著臉，哭得不能自己。
段毓楠將她擁進懷裡，輕輕的搖晃，拍撫泣不成聲的她。
「留在我身邊，和找你娘並不衝突啊！」
「可是……茫茫人海，我不知道自己要找多久，我不能……不能讓二爺空等，我……」
「傻瓜，笨吉祥！」段毓楠又心疼又有些生氣。「我怎麼可能讓你自己漫無頭緒的亂找呢，我當然會幫你！」
「不行，不可以，二爺的身子禁不住奔波的，不可以！」她慌張的搖頭。
「天啊，你真的……」他頓時哭笑不得。「我一直以為你挺聰慧的，可原來也有這麼蠢的時候啊！」
「你！二爺愈罵愈順口了。」傻瓜笨蛋愚蠢，全都罵了，真過份，她是關心他，替他擔憂耶！
「我會幫你。」他輕笑著傾身親吻可愛的她。
她登時紅了臉，「可……」
「我會幫你，我們一起找你娘。」他打斷她，「沒人說找人一定要親自到處去找，別忘了，我有人力、財力、權力，一定比你自己盲目的找還快，懂嗎，小笨蛋。」
「啊！」她這才恍然大悟。
「讓我幫你吧！你就安心的留在我身邊，好嗎？」額抵著她的，他溫聲低喃，嗓音中透著奇異的魅惑。「好嗎？吉祥。」
「好……」杜吉祥感動的緊緊抱著他，在他懷中哽咽承諾。「好，我留下……我留下來把你養得白白胖胖的……」
段毓楠終於放下胸中僅存的不安，笑了。「好，我會努力把自己吃得白白胖胖。」
擁著她，他輕柔的安撫，聽著她的哭聲，心裡也滿是酸楚，為她心疼。
直到哭聲漸歇，慢慢變成啜泣，最後他才發現，她在自己懷裡睡著了。
原本想送她回房，讓她能睡得舒適，可欲抱她時段毓楠卻懊惱的發現自己壓根力不從心，連這麼嬌小纖細的女人都抱不起來，只得喚來安冬。
「這幾日杜姑娘其實也不好過，聽說她夜裡都沒睡呢。」安冬低聲稟告，「大概是因為和二爺您把話談開了，安了心，才會睡著。」
「你倒是很清楚。」他睨了一眼手下。
安冬尷尬的撓腮，「奴才是跟兩個和杜姑娘交好的丫鬟打聽的。」
「沒怪你，我曉得你也為難。」他沒有說破他們和她「狼狽為奸」的事他都曉得。
安冬總算安下心。「二爺能體諒奴才，奴才銘感五內。」
「幫我送吉祥回房吧。」
「是。」安冬立即上前，將人從主子懷裡接了過來。
段毓楠跟在後頭，走進隔壁的寢房，在心裡默默發誓，一定要養好身體，至少得要抱得動吉祥才成。
等安冬將人放在床上，他在床沿坐下，替她蓋上被子，看她安穩的睡著，心裡多日的糾結抑鬱全數舒展開來。
「安冬，有個像吉祥這樣的王妃，你們應該會喜歡吧？」他頭未抬，逕自伸手輕撫著床上小人兒的發。
安冬錯愕的張著嘴，不過僅須臾，便恢復過來。
「只要二爺喜歡，奴才們當然會喜歡，杜姑娘人美心善，性情開朗隨和好相處，個性堅毅，是個不可多得的好姑娘。」最重要的，是有一手好廚藝，能煮出讓二爺入口的東西，光是這點，就足夠得到大家的擁戴了。
「嗯。」安冬說的，他都同意。「我們走吧，讓她好好的休息。」
「是。」安冬上前攙扶主子回房。「二爺，您真的沒事吧？方才……」
「方纔只是站太久，我沒事。」拍拍侍從的肩，段毓楠在桌前坐下。「放心，安冬，我已經答應吉祥會把身體養好的，有吉祥在，你也不用擔心我會吃不下了。」
「是。」他好感謝杜姑娘啊！「二爺，那關於您的身份，是不是該找個機會告訴杜姑娘？」
段毓楠一愣，他都忘了這件事了。
「是啊，是該找個機會告訴吉祥……」眉頭不自覺的蹙起，心頭閃過一絲不確定。「安冬，你道吉祥知曉後，會有何反應？」
「肯定非常歡喜的。」安冬理所當然的說。能嫁給王爺，成為王妃，榮華富貴集於一身，怎能不歡喜？
是嗎？歡喜嗎？
為什麼他無法像安冬這般肯定，甚至心裡反而有些憂慮，現在她僅是認為他是富貴人家，便有了「門戶之見」，若得知他貴為王爺，真的會歡喜嗎？
「二爺，您打算何時讓杜姑娘知曉？」安冬迫不及待的問。
他不確定了，「不急，我再想想……」他得好好想想。
「二爺？」安冬疑惑。怎麼主子似乎有些猶豫，為何？
「這件事我自有主張，休再多言。」段毓楠有些煩躁地揮了揮手。
「是。」
房裡靜了一會兒，段毓楠才歎了口氣，打破沉默。
「安冬，讓軍清回來，我有事要交代他去辦。」
「是有關杜姑娘她娘親的事嗎？」安冬聰明的意會。
「嗯。」段毓楠點頭，「剛剛的話你都聽見了吧？」
「是的。」
「那麼你覺得，若吉祥的娘親是被迫離開，最可疑的犯人是誰？」
他一愣，蹙眉思索，一會兒想到一人。「杜姑娘的惡伯母？」
「沒錯，所以我打算叫軍清去找她問話。」段毓楠嘴角泛起一抹冷酷的笑。「不擇手段。」