「薩蘭小姐，快來梳洗吧。」沈小意笑道：「我在這水裡放了一些草藥，是戚府裡老嬤嬤教的，說是可以活血美容。」
薩蘭不為所動，依舊怔怔地坐著。
「沒人看，再打扮也沒用。」許久，她才幽幽啟口。
「這話可不對，」沈小意勸道：「你看那牆角的花兒，誰去看它？可它卻越開越艷，把悉心種養的都給比下去了。」
「我真是弄不懂你們中原人的心思……」薩蘭失望地搖搖頭，「難道我不夠美嗎？」
「美！」沈小意連忙道：「連我是個女孩子，看到你都會動心呢！」
「可為什麼皇上不要我，王爺不要我，到了這府裡，連爺兒都不理我？」她委屈得想哭，「我每天精心打扮等他，可他一次也沒來過……」
「誰說的？」沈小意辯駁，「那天晚上，就是我摔下窗子的那天，爺兒不是來過嗎？」
薩蘭冷笑一聲，「呵，那算嗎？」
沈小意啞口無言。的確，那不算。
她真搞不懂戚瑜，到底他對美人的要求有多高？像薩蘭這樣的傾城絕色，他居然可以一連半個月都不聞不問，任她在此獨守空房……難道他身體有毛病？
「爺兒肯定是不喜歡我，」薩蘭差點落下淚來，「我活著還有什麼意思？」
「千萬別這樣想啊！」沈小意嚇了一跳。
「我也算是我們國內數一數二的美人，從西域來到中原，說是被選為送給皇上的禮物，何等風光，可惜就像一隻沒人要的小狗……現在被關在這籠子裡，就像在等死，還不如自行了斷算了！」
她坎坷的命運使沈小意的同情心油然而生。
「小意，你願意幫我嗎？」薩蘭忽然握住她的手，跪下哀求。
「別別別，薩蘭小姐，有話好好說，這樣可折煞奴婢了。」沈小意連忙將她扶起。
「我不想再像這樣在這兒住下去了。」
「怎麼，你想……逃走？」要她協助嗎？不知道爺兒發現美人失蹤後，會是什麼反應？
「不，」薩蘭搖頭，「我不走。」
「那……」
「小意，我求你，幫我在爺兒面前多說些好話，讓他常來看我……」
「什麼？」沈小意急急表示，「薩蘭小姐，你不是在開玩笑吧？爺兒怎麼可能聽我的話？」
「小意，你就別謙虛了，」薩蘭正色道：「爺兒讓府上的人知道我的存在，卻派你來照顧我，可見你是他的心腹。而且，那天你頂撞了他，他非但沒怪罪，反而奮不顧身地救你……這一切，我都看在眼裡，知道他是寵愛你的。」
寵愛？
戚瑜寵愛她？
天啊，這樣的事，她從來不敢想像。從小到大，寵愛她的，只有母親與姊姊，何況，一個傳聞如魔鬼般的男子，怎麼會跟「寵愛」兩個字扯上關係？
她搖頭，再搖頭，以為自己聽錯。
「小意，你就讓爺兒到我這兒來一趟吧……」薩蘭繼續懇求，「就算他不來，也別再讓我困在這閣子裡了，我想跟你一樣可以四處走動，而不是像個囚犯。」
這是最起碼的生存要求，就算再沒有同情心的人，也不會不答應吧？
的確，她不敢保證可以說服戚瑜愛上薩蘭，可是還薩蘭一個人身自由，相信不難做到。
眼中流露憐惜，她輕輕地點了點頭。
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「小意，在發呆啊？」阿四一邊收拾著書房的東西，一邊問道。
她有發呆嗎？
對啕，剛才一直在想該如何幫薩蘭，的確有些出神。
「墨磨好了嗎？爺兒就要回來了！」
墨？喔，磨著呢。
這些日子，她對戚瑜的生活習性已有了大致的瞭解，比如喜歡喝什麼溫度的茶，或是書寫的墨汁濃淡，還有關於衣服配飾喜歡的款式、顏色等等。
「小意，你有心事啊？」阿四察覺到她神色異常，關切地詢問。
「我是覺得薩蘭小姐怪可憐的……」她故意歎道。
「薩蘭小姐？」阿四一怔，「她怎麼了？」
「爺兒怎麼能這樣對待她呢？把人接來，卻不聞不問，還不許人家擅自出閣樓半步，這也太霸道無情了。」沈小意代為不平。
「你誤會了，爺兒不是不管薩蘭小姐，只不過是時機未到而已。」阿四立刻護主。
「時機？」什麼時機？莫名其妙！
「其實，我們爺兒對女人挺好的，從前那些妻妾，他都親手打造禮物送給她們呢。」
「哦？」還有這種事。「什麼禮物？」
「因人而異，大都是你們女孩子喜歡的飾品之類。」
「他親手打造？」
「應該說是爺兒親手繪圖，然後叫匠人打造。」
「他還會設計首飾？」真是匪夷所思！
「呵呵，設計得還挺美的呢。」阿四豎起大拇指誇讚。
「都是些什麼？」
「比如昌平郡主喜歡蓮花，他就設計一隻蓮花項圈；沈家小姐名字裡有個萍字，他就設計一片金製的浮萍葉，給她當腰飾，還有別的……反正挺多的，我都記不清了。」
如此說來，那個惡魔般的男子，還挺有情趣的嘛！
「小意，我不是跟你說了，爺兒其實足很善良的一個人，你別成天誤會他。」
阿四再次勸道。
她抿嘴沉思，半晌不語。
「啊，爺回來了！」忽然，阿四盯著門外興奮地道。
沈小意直覺回過頭，果見戚瑜一襲拂地披風，神情氣爽地走來。他今日似乎格外高興，俊顏綻放熠彩。
她開心地迎出去，邀功似的開口。
「爺，茶沏好了，墨也磨了。」
「你今年幾歲了？」戚瑜卻風馬牛不相及的問了一句。令人摸不著頭腦。
「我？」沈小意愣住，「十七吧……」
「是十八！」
咦？她自己的歲數，他倒還比她清楚？
「你忘了，進府的時候，你報過生辰八字的。你是五月初七生的吧？看看今天幾號？」他取笑道。
天啊，今天就是五月初七！她怎麼忘了自己的生日？
不過也不奇怪，滿腦子都是報仇的事，前一陣子更是被那個道長說的話佔據了所有心思，哪還會記得自己的生日。
「按照慣例，府裡有人過生日，我這個當家的得送你禮物。」他表情愉悅的宣佈，「來人，把東西抬上來。」
話剛落下，門外便有三個小廝抬著一個大托盤而入。
「這些……都是給我的？」沈小意不由得大吃一驚。
「小丫頭想得美！」戚瑜敲了她的頭一記，「只能挑一樣。」
「喔。」她吐吐舌頭，定晴朝那只托盤瞧去。
只見盤中有三件東西，一匹華麗的綢緞、幾錠白花花的銀子，還有……一支金簪？
她的目光立刻被那金簪吸引，再也離不開。
好漂亮的簪子，形狀獨具匠心，是她前所未見的，此刻以藍色絨布襯托，遠遠看去，像是一輪掛在藍空中的璀璨新月。
她的手差點就下意識抬起，將那簪子抓下，可忽然——
其實，我們爺兒對女人挺好的，從前那些妻妾，他都親手打造禮物送給她們呢阿四剛才說過的話浮現在腦際。
這簪子應該不是他親手設計的吧？呵呵，她一個小丫頭，不值得他如此勞心費神。
可心裡就是七上八下，彷彿有一種奇妙的直覺，在提醒著她。
那日與他踏青歸來，她一直不敢正視他，因為，有些不好意思。
那位道長說，她命中的如意郎君，就是與她有著相同印記的人……這個說法，害她面對他時有些尷尬。
不知他當時聽了那些話，有怎樣的感想？
戚瑜一向不動聲色，她也就無從得知。
此刻他送她金簪，應該沒有什麼別的意思吧？可那月牙兒的形狀，又讓她狐疑。
昌平郡主喜歡蓮花，他就設計一隻蓮花項圈：姊姊名為「萍兒」，他就設計一片金製浮萍葉……那麼她手腕上的月牙形疤痕，會不會也是這枚金簪的靈感所在？
她不敢多想，只怕猜錯了，變成可笑的自作多情。
「想妥了嗎？」戚瑜望著她臉上青一陣紅一陣，追問。
「敢問爺兒……」她掙扎著，決定掩藏自己的心思，「這裡面哪樣最值錢？」
「都一樣值錢！」戚瑜不禁莞爾，「簪子可以用來打扮，綢緞做漂亮的衣服，至於現銀嘛，就由你自己喜歡什麼便買什麼了。」
「我……」她真的很想選簪子，但想到阿四說過的話，她就遲疑了。思索良久，她才答道：「爺兒，這些我都不想要。」
「什麼？」戚瑜眉一凝。
「小意，爺兒賞的，你就甭客氣。」阿四在旁勸道。
「我真的不需要這些。」她咬了咬唇。
「小意，」阿四著急的訓斥，「別任性……」
「算了，阿四，姑娘家喜歡什麼豈是我這大男人懂的？算我多此一舉吧……」
戚瑜自嘲道：「小意，既然是你過生日，你自己做主，想要什麼？」
「我……」當機立斷，她說出轉念所想，「我只希望爺兒能讓薩蘭小姐自由活動，別把人憋出病來。」
此言一出，阿四駭然，戚瑜的和顏悅色轉為陰霾。
「這麼說，你是責怪我虐待她了？」低沉的聲音似有慍色。
「奴婢不敢，只是覺得薩蘭小姐挺可憐的。」她不敢與他對視，因為，這話其實也是半真半假。
她同情薩蘭是真，可是想用薩蘭的自由作為「生日禮物」，是假。
她心中惦記的，其實是那支金簪。
「呵，你倒是挺有正義感的，」戚瑜的語氣中似有嘲諷，「送到面前的東西不要，卻一心想著幫助別人。」
「奴婢……」她無言以對，因為心虛。
良久，戚瑜忽然恢復微笑，揮揮手道：「好吧，既然如此，我就允了你，明兒個放薩蘭出來。」
「爺兒，不瞞著府裡人了？」阿四大驚。
「總不能把人關一輩子吧？」他淡道。
「可是，若別人問起薩蘭小姐的來歷……」
「直說是王爺賞賜的。」只要他不親近對方，應該不會發生什麼事。
「好，小的明白了。」阿四無奈回答。
「多謝爺兒！」沈小意大大舒了一口氣，跪下謝恩。
然而，就在她低頭的瞬間，有什麼東西插到她的發間，帶來清涼觸感。
她一怔，抬頭發現是戚瑜在觸動她的髮髻，而盤中的金簪不翼而飛……
她馬上明白發生什麼事，不禁心驚。
「爺兒，不，奴婢不能要……」她連忙伸手，想把簪子拔下來。
「我命令你戴著！」戚瑜喝道。
「可是……」她不知所措。
「這東西我留著也沒有用，算是賞給你了。念在你這些日子照顧薩蘭辛苦的份上。」他早已轉身去打開一本帳冊瀏覽，似乎很無所謂地道。
真的嗎？真的是為了打賞她？
望著他的背影，為何覺得有一抹惆悵，自那英挺的身軀中瀰漫開來。
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「薩蘭小姐，請更衣。」沈小意將乾淨的紅紗鋪在床上，回頭道。
然而薩蘭卻遲遲沒有回應，似有難言之隱。
「怎麼了？」
「小意，我想跟你商量一件事……」薩蘭支吾道。
「請說。」
「今天是我第一次公開露面，我不想讓府裡的人都用異樣的眼光看我。」她小聲地道出擔憂。
「呵呵，不會的。」嘴裡這樣安慰，可她心裡知道薩蘭的擔憂有些道理。這府裡的人都很八卦，來了新人，品頭論足半個月都算正常。
「他們會喜歡我嗎？」
「你這麼漂亮，怕什麼？」
「可是我這身打扮……」薩蘭瞥一眼那充滿異域風情的紅紗衣諾，「會被嘲笑的。」
「誰說的？」沈小意不解，「這身衣服多美啊！」
「剛進京，還在驛館的時候，我曾經偷偷出去過一趟，街上的人見了我這身打扮，都指指點點的。」
「那是覺得新鮮，沒什麼的。」
「小意，」薩蘭討好地拉了拉她的手，「我不想跟府裡的人有隔閡，你幫幫我吧。」
「怎麼幫？」她一怔。
「借一襲漢人的衣服給我穿。」
「啊？」沈小意霎時為難。這一時半刻的到哪兒找一襲漢族女子的服裝給她？
「什麼都行，比如你平常穿的就行。」
「我……我那是下人的衣服。」
「我如今在這府裡的地位，還不如下人呢……」薩蘭歎一口氣，
「你就答應我吧！」
沈小意猶豫半晌，終於同意。
「再幫我梳個中原的髮髻。」薩蘭大樂，連忙道。
「可是……沒首飾啊。」總得有支簪於吧。
「小意，你幫人幫到底，」薩蘭再次哀求，「再借些首飾給我吧。」
「我？我一個丫頭沒那麼貴重的東西……」
「上次我看你戴的那支金簪就很漂亮。」
「哪支？」
「像月亮一樣的那支。」
戚瑜送給她的月牙形簪子？
不知為何，她忽然有些不捨……他送的東西，她捨不得借給別人……
呵，她到底是怎麼了？一個大魔頭送的東西有什麼值得珍藏的？扔掉都來不及呢！
「好！」她故作爽快地答應，心裡卻一陣低沉，彷彿水流遇到巨石，不斷地迴旋。
找來衣服，取出金簪，在她的巧手下薩蘭變得容光煥發。
不過說實在的，胡姬畢竟是胡姬，中原女子的裝束穿在她身上，怎麼看還是覺得奇怪。
今天，是薩蘭第一次在府裡公開露面，敬安王爺賜了美人的消息已經傳開了，按照戚瑜的意思，也不必過於正式，只需帶她到賞棲院走一趟即可。
所謂賞棲院，便是戚府下人平時幹活空檔歇息之所，每逢晌午與傍晚，上至管事下到婢女，紛紛到此小坐，一邊吃點心，一邊磕牙聊天，賞棲院可謂是戚府最熱鬧的地方，也是各種消息散佈的發源地。
只需帶薩蘭到賞棲院走一趟，府裡的下人自然全認識她了，也會明白她在戚瑜心中——其實沒什麼地位。
因為戚瑜若重視她，便會召集下人到她房中逐一拜見，就像昌平郡主與沈萍兒入府時一樣。
不過沈小意並不懂得這些人情世故，此刻，她樂呵呵地把薩蘭帶到賞棲院中，介縉給大家。
「各位，這便是薩蘭小姐，從此以後，她會在咱們府里長住。」她朗聲道。
下人們紛紛微笑，上前對著薩蘭點頭鞠躬，而後互使一記眼色，躲在一隅咬起耳朵。
幾個管事，開始圍著薩蘭問長問短，但都是一些禮貌的客套話。
「小意——」繡球趁機把沈小意拉到角落，神秘地問：「聽說爺兒派你伺候這個胡姬，真的嗎？」
「嗯。」她點點頭。
「爺兒很喜歡她？」繡球開始八卦。
「不知道……」戚瑜吩咐過她，不准跟別人聊這個。
「我看爺兒很喜歡她。」繡球斷定。
「你怎麼會這樣想呢？」沈小意好奇。
「因為她頭上的金簪啊。」
「金簪？」就憑這個？
「你不知道，我有一個相好，叫阿福……」繡球羞怯道：「呵呵，他是專門給爺兒跑腿的，那日爺兒親自畫了這簪子的圖，叫他找最好的工匠，用最純的金子打了這支金簪。我見過那圖，一眼就瞧出來了。」
什麼？這是他親手所繪？
「小意，你到府裡的日子尚淺，不明就裡。聽說，咱們爺兒如果喜歡上哪個女人，一定會親手替她設計一款首飾，比如從前的昌平郡主，還有那死去的沈家小姐……」繡球鄭重道：「所以，我猜爺兒一定也很喜愛這個胡姬。」
真的嗎？他對她是懷著這種心思嗎？
沈小意心裡不禁卜通一下，萬千滋味湧上心頭，她怪自己不該多想，可是繡球的這番話，卻讓她心慌意亂。
「奇怪了，既然爺兒這般喜歡那胡姬，為什麼不讓我們去她房裡拜見，反而叫她到賞棲院來自降身份？」繡球疑惑道：「沒道理啊……」
呵，答案很簡單，因為，那支簪並不屬於她。