喀啦、喀啦……
秋夜涼風襲來，讓懸掛在窗邊的竹風鈴，發出清脆的聲響。
燈火，因風搖曳。
明滅晃動的光影，在眼簾上形成妖異的暗影，就像那逃兵扭曲卑劣的臉孔。
她感覺到自己再次被壓住，像是從未脫離那場可怕的夢魘，她驚慌的試圖掙扎著，卻無法動彈。
恐慌驚怖，充塞全身。
冷汗，滿佈。
她想大聲尖叫，卻只發出幾不可聞的呻吟。不要……不要……這是夢、是夢，她告訴自己，卻嚇得淚流滿面，怎麼樣也醒不過來，只能恐懼的屏住氣息，等著痛毆她的拳頭，如雨點般落下。驀地，秋風再起。
風止息時，熏香的白煙重新在黑夜裡繚繞著，冉冉盤旋。
燈，滅了。
眼簾上的影像，在瞬間消失。
她喘著氣，害怕的等待著。
然後，她感覺到有個人，蹲坐在她身旁。
夜影。
她知道是他。
莫名的，鬆了口氣。
月光下的她，看起來好瘦弱、好蒼白，就像秋天裡的蘆葦花，美麗、嬌柔，不堪輕輕一折。
他不該跑進來，但他忍不住，他好想見她，確定她還活著，還在呼吸。
她的心，還在跳。
她活著，但她在哭。他伸出手，小心的、笨拙的以粗糙的掌心，替她抹去滑落的淚水，然後彎下身，悄悄的趴在地上，靠在她耳畔，哽咽的沙啞低語著。「你不要哭……不要哭…」是他。
他的存在，安慰了她。
「我會保護你的……你別害怕：……」
他的聲音粗嘎，淚水滴落她的臉頰。
他的心疼、他的害怕，全飽含在他嗚咽的嗓音中，暖了她的心，卻也讓她更想哭。
「對不起，我會變得更勇敢，我會變得更強壯，我會努力的……我會努力的……」
他輕握著她的手，顫聲在她耳邊重複著。
「等你好了，我會摘很多很多的栗子給你，然後我們可以一起烤來吃，你答應過我要烤給我吃的……」
她因他的話而流淚，因他的話而心安。
他一直陪著她，每當聽到腳步聲，他就跑去躲起來，等人離開再溜回來。
那一夜，他不斷在她耳邊說著悄悄話。她聽他說著烤栗子的事，說著過去幾個月，在森林裡相處的事，說著以後他和她可以一起做的事，說著他在森林的另一頭，發現一棵紫荊樹的事。在他喃喃的悄聲話語中，漸漸的，她放鬆下來，沉入安穩的夢鄉。
天要亮了。公雞的啼叫聲，讓他猛然驚醒，這才發現自己竟然不小心在她身邊打起瞌睡來。真是的，他沒有被逮到算他運氣好！
他被自己蠢笨的行為嚇出一身冷汗，慌忙的爬站起來。
窗外，天邊已從墨黑轉為藍紫。
他該走了。
有些依依不捨的，他低頭看著躺在榻上的紫荊。
她沉沉睡著，呼吸規律，眼角也不再泛著淚光，只是臉頰上卻多了一抹灰泥，是昨夜他替她拭淚留下的。
他骯髒的手，弄髒了她。
可惡，那天跑出來時，他聽到她的尖叫，只穿了雨具就跑出來，根本沒清潔自己，這幾天又一直在擔心她，他完全忘了他全身上下都很骯髒。他有些羞愧，又覺懊惱，慌張的，他抓起一旁的布巾，弄了好幾次，才把她的臉弄乾淨。忽地，門外傳來腳步聲。
他緊張的把布巾塞進懷裡，跳上高大的屋樑，躲在樑上。
一名巫女走了進來，她跪在地上，查看紫荊的狀況，確定她還好之後，正要起身走出去，卻發現地上的泥巴。
她重新蹲了下來，摸了摸幹掉的泥巴，狐疑的皺起了眉，瞬間抬頭查看。
他迅速縮回了腦袋，在樑上屏住了呼吸。
巫女走到窗邊，朝外探看，然後又走了回來。
他聽到自己的心跳恍若雷響，幾乎要撞破他的胸口。
天啊，他很臭，她可能會聞到他。
他恐懼得想奪窗而逃，就在他以為她會大叫地找人來，大肆搜索整楝屋子時，她卻轉身走了出去。
他鬆了口氣，抹去臉上的汗。
他知道，等一下會有更多的人進出，雖然這根木樑很巨大，屋子裡又照不到太陽，但他留在這裡，遲早會被發現。他跳下了屋樑，眷戀的再看了她一眼，他要先回洞裡，等晚點再溜出來，這才趁著街上沒人時，從窗口溜了出去，溜去洗澡，洗乾淨一點，不要留下任何臭味。
窗台上，有著兩顆橘紅色的柿子。飽滿的柿子已經熟透，枝頭上的葉還是綠的。她醒來時，就看見了它們。鮮艷的紅柿，一大一小的偎在窗台上，襯著後頭的藍天，看來就像一幅畫。
那不是巫覡們帶來的，他們不會將水果放在窗台上。
那是他送來的。
瞧著那兩顆紅柿，她心口莫名微暖。
忽地，身後傳來腳步聲，紫荊回過頭，看見安巴金端著一碗粥，走了進來。
「太好了，你醒了。」安巴金微笑，在她身旁跪坐下來。「今天感覺怎麼樣？
「好多了。」紫荊撐起自己，接過她遞來的蔬菜粥。「謝謝你。」
巴金姊是三天前來的，這陣子來到村裡的巫覡們，每天都會輪流來看護她。受傷到現在，已經半個月了。她的情況已經好了許多，雖然刀傷開始癒合，卻仍然容易疲倦、虛弱。清醒後，她在巫覡們的追問下，告訴他們她遇到逃兵的事，只是掩去了夜影的存在。
她告訴他們，一個經過的路人救了她，她並不知道對方是誰。
沒有人質疑她，他們只是憂慮的互看了一眼，然後轉移了話題。
顯然他們每個人都比她還清楚，戰爭靠得有多近。
她一小口、一小口的吃著粥，雙手因為無力，還有些抖。
安巴金替她端來一壺熱水，換了一個裝滿了熱炭的甕，保持房裡的溫暖。
「咦？這柿子哪來的？昨晚還沒見到啊。」
紫荊愣了一下，抬頭看見安巴金走到窗台邊，看著擺放在那兒的柿子，好奇的朝外張望，然後回過頭問她。
「我不知道。」她捧著碗，強迫自己看著巴金姊，微笑道：「可能我睡著時，來探病的人送來的吧。」
「是嗎？怎麼會放在這裡？」一般不都會放在桌几上？
雖然仍是狐疑，但安巴金仍是將那兩顆柿子拿了起來。
「我去替你洗一洗。」
紫荊聞言，這才鬆了口氣。「謝謝。」安巴金朝她微笑，「你慢慢吃，盡量多吃一點。」
「嗯，我會的。」紫荊朝她點了點頭，回以蒼白的微笑。
安巴金看著那孱弱的女孩，心中有些不捨，張嘴想說些什麼，最後卻還是沒有，只是拿著那兩顆柿子，轉身走了出去。
窗外，秋風把山染得色彩繽紛。紅的、黃的、橘的葉，東一叢、西一堆，風一吹，林葉便隨之搖曳。落葉，常被風吹進紫荊的房間。
隨著冬日腳步的逐漸逼近，她的狀況慢慢好轉。
她圍著羊毛毯，坐在窗邊，看著那座山，彷彿因為風的吹拂，而活了起來。
山林裡的樹，晃啊晃的，發出沙沙的聲響，像是在竊竊私語。
最近，她常會故意坐到窗邊，因為知道這樣夜影就能看見她。
每天晚上，他都會在窗台上留下不同的東西，有時候是柿子，有時候是用竹筒裝的蜂蜜，有時候是一些藷蕈。今早，她看見一顆綠油油的橘。她在有人進來前，迅速將它藏在懷裡，等輪流來看顧她的巫女離開後，才坐在窗邊，把那顆橘剝來吃。這顆橘的皮雖是綠的，但果肉已然橙黃，她剝下一瓣，放入嘴裡，細細咀嚼。
甜甜酸酸的味道，在嘴裡化開。
她很想見他，她擔心他的傷。
為了不知名的原因，除了那天晚上，他不曾再留在屋子裡，也不曾出現在她眼前，只是把送她的禮物，趁她睡著時，偷偷放在窗台上。
或許，他害怕被巫覡們抓到。
輕輕的歎了口氣，紫荊把頭靠在窗框上，望著那高大的山林。
她知道，自己的想法太過任性。
但，她想見他……
她深吸一口氣，告訴自己，至少他還能爬上二樓窗台。
可是這個想法並沒有讓她好過一點，他肩背上被砍了一刀，她不認為他自己能處理那個刀傷。
他是個妖怪，被砍一刀並不會造成太大的傷害。
只是，她記得，看見他被砍中時，鮮血飛灑在天空的景象。心一窒，紫荊撫著胸口，閉上了眼。她依然記得，他緊抱著她飛奔下山時，他的心跳在她耳邊大聲跳動的感覺。那是她第一次知道！原來，妖怪也有心。
他的心，會跳。
暮靄，沉沉。未幾，夕陽完全消失在山那頭。天已暗沉，巫女替她送來晚膳，她吃完後，決定自己把餐具拿回廚房。
這幾日，她已經好上許多，不再時時頭暈目眩。
如果可以，她希望能盡快讓體力恢復。
端著餐具，她穿過走廊，卻在一間房門前，聽到裡面傳來爭論的聲音。
她本來沒有注意他們在說什麼，但她聽到了自己的名字，然後才發現他們在討論是否要找人代替她上山去送供品。
不由自主的，她停下了腳步。
「紫荊是特別的，她是阿瑪選出來的，只有她擁有關門的能力。」
「沒錯，那地方不是每個人都可以去的，我們並不懂得該如何穿越森林。」
「你知道那不是問題，先輩們曾將方法記載在羊皮上。」
「那你願意上山嗎？」所有人一陣沉默。
「抽籤吧，抽到的人就代理上山。」
這個提議不錯，但每個人都害怕中選的是自己，大夥兒又再次陷入沉默。
要入山不是那麼容易的，就算知道方法，過去還是有許多人就此一去不回。
更讓人不安的，是如果去過一次，就很容易成為守門人的替代人選，若再有什麼意外，去過的人，十之八九都會直接成為下一任的守門人。
沒有人想一輩子被綁在這裡，時時、心驚膽戰的和那些妖魔為鄰。
驀地，又有人遲疑的開口提議。
「或者，我們可以再等等豐…」
「是啊，現在才半個月而已。」
「再過陣子看看好了……」
巫覡們，惶惶的，附議著。
突然，安巴金沉不住氣的開了口。
「你們傻了嗎？過陣子是多久？紫荊的傷，沒有再過十天半個月是好不了的，就算她好了，體力也不濟，若中間再遇襲，或她昏倒在森林裡，該怎麼辦？如果超過了一個月，出了事，到時誰要負責？」巫覡們，一陣默然。其中一名老巫女，歎了口氣，「我看，還是抽籤好了……」
「不用了。」
這一句，讓所有的人都回過頭來。
紫荊掀開簾子，看著那些從小看她長大的巫覡們。在這間房裡的巫覡，都有一定的身份地位。
室內的每一個人，都驚訝的看著她，他們的臉上都閃現錯縱複雜的情緒。
她揚起微笑，安撫這些長輩，「我會去。」
尷尬、不安、羞愧，交錯在他們與她們的臉上，但最明顯的，是放鬆的神情。
這屋子裡的每一個人，都在救她時盡心盡力，沒有絲毫保留。
他們不是壞人，紫荊知道，他們只是太害怕了；明知如此，她心裡卻還是有些感傷。
「可你的傷…」安巴金遲疑的開口。
「不礙事的。」紫荊看著她說，「我好多了，上山不是問題。」
年紀最大的覡者看著她，啞聲問：「你確定？」那雙蒼老的眼裡有著愧疚，和些許的忐忑。她看著他，還有屋子裡的其它巫覡，微笑點頭。「嗯，我確定。」沒有人再質疑她，連巴金姊也沒有。
沒有人提到逃兵，或她可能會昏倒的問題。
她微笑，轉身告退。
幾乎在那瞬間，才發現，原來在她內心深處，還是抱著一絲希望，希望至少有人會阻止她，或者提議陪她一起。
但他們沒有，每一張熟悉的臉，都在她看過去時，調開了視線。
她把手上的餐具放到廚房，然後回到自己房裡。
窗外，傳來不遠處那楝旅舍中，年輕巫覡們談天說笑、把酒言歡的聲音。
這些長輩把年輕的巫覡都留在旅舍裡。
他們沒有招那些年輕人來開會，因為他們沒有經驗，也因偽他們還年輕，還有大好生命，不該把生命浪費在這裡。
她吹熄了燈，和衣躺下。
腦海裡的思緒，紛紛。
雖然在黑夜裡，合眼躺上了好一會兒，卻無法入眠。阿瑪的悲傷、逃兵的憤怒、巫覡們的不安羞愧，他們的臉，在她腦海裡紛至杳來，交錯重迭著。遠處的歡笑聲，仍在夜空中飄散。她並不怕上山，她也早知道巫覡們的私心。
即便如此，淚水還是不受控制的滑落。
她為此苦笑。
原以為，早習慣了，現在才曉得，其實沒有。
她不在意留在這裡，但她原以為，至少會有人是真的在乎她。
不是因為她是守門人，不是因為她擁有關門的能力，不是因為她懂得如何出入森林。
而是，真的在乎她。
單純的，只是關心她這一個人，而非她的能力與身份。
她原以為有的……原以為有的……
淚水在黑夜中，再無聲滑落，她緊擁著自己，只覺得無止境的傷悲充塞全身。
忽然間，一隻手，悄無聲息的出現，遲疑的、笨拙的，抹去她的淚。
那人不是用手指，是用手掌。她一愣，察覺是他。闐黑的暗夜裡，他緩緩的撫摸著她的頭、她的發，動作無比輕柔的安慰著她。他沒有發出任何聲音，連觸碰她時，都好輕、好輕，像是怕驚擾了她。他的溫柔，讓她喉頭一哽。
紫荊睜開眼，看見那在黑暗中，蹲縮在她床榻旁的妖怪。
一開始，他沒發現她醒了。
他低著頭，注視著她手背上已經結痂的擦傷。
他憂鬱的眼中，有著無法一語言明的情緒，像是憐惜、心疼，和不捨……
怕指尖的爪劃傷了她工他偷偷的，宛若觸碰柔軟的花瓣般，以手掌輕輕撫著她受傷的手背。
紫荊看著他，這時才發現！
原來，在這世上，最在乎她的，不是那些依靠她的人，也不是那些畏懼她的妖。
是他。
至少，還有他。
或許，這就夠了。
熱淚盈滿眼眶，她吐出鬱積在胸口的悶氣。然後，他抬首，視線和她對上。他嚇了一跳，竟往後縮，匆匆轉身像是要閃躲。在那瞬間，才發現，他以為她睡了，所以他才溜進來。不知怎地，害怕他一去不回，她反手抓住了他。
「別走！」
他其實只要稍微一扯，就能逃走，但他沒有，他怕害她拉扯到她身上的傷口，所以他停在原地，卻仍沒轉過身。
「你還好嗎？傷口好了沒？」她擔心的小聲追問：「讓我看看好嗎？」
「不要、不要！」他緊張的搖著頭。
「為什麼？」她不解的想上前，卻見他用另一隻手遮著臉，將臉撇到另一邊，身體更往後縮。
剎那間，突然領悟！
「你在躲我？」
他一僵。
她感覺到他的害怕和退縮。
心頭驀然一痛，為了她也不知道的原因。
她鬆開了緊握著他的手。他飛快縮退到更黑暗的角落去，彷彿害怕她的靠近。「我以為你是在躲巫覡，原來……是在躲我……」紫荊喃喃開口，看著他如今即使蹲縮著，也依然高大的身影，只覺得既困惑又難過。
「為什麼？」
「我……我……」他有些結結巴巴的，半天說不出個原因來。
「那讓我看看你的傷口。」
她試圖起身靠近，他卻迅速開口拒絕。
「不要！不用了！」他拚了命的搖著頭，緊張的瞥著窗戶，一副想逃出去的樣子，甚至抬起了手，拒絕她的靠近。「你別過來！」
那，真的傷了她的心。
她停下了動作。
然後，才發現他抬手，不是在拒絕她的靠近，他是在遮自己的臉。
夜太黑，燈已熄，她看不清他的臉。
但，他仍伸手遮擋著。
「怎麼回事？你的臉怎麼了？讓我看看。」她迅速朝他逼近，想拉開他的手。
「不要、不要、你不要看！」他蜷縮在角落裡，死命的遮住自己的臉，不讓她拉開。
她拉不動他已經變得粗壯的手臂，他的力氣太大。
「夜影！」她惱了，擰眉開口。他渾身一震。她從沒凶過他，直到現在。他知道，她生氣了，他可以聽得出來。
他低著頭，遮著臉，只覺得一陣想哭。
不行！他不能再哭了！他要勇敢點，堅強些，才可以保護她！
他不是愛哭鬼！他絕不要再哭了！
夜影死命的把淚水逼了回去，卻還是有些難過。
瞧他那畏縮又委屈的樣子，紫荊心一軟，不再試圖硬拉開他的手。
可她又不想他繼續躲著自己，所以她站在他面前，緊握著雙手，「對不起……我只是擔心你……」
他依然低垂著腦袋，沉默的蹲在角落。
雖然如此，蹲著的他，卻已經快比站著的她還要高大。
她不忍的伸出手，撫著他的黑髮。
「讓我看看，好不好？」
那溫柔的撫觸，多少安撫了他，可他還是有些害怕。
柔聲道歉：「夜影……拜託你……」她的聲音帶著悲傷，教他心頭莫名一揪。他緊張的嚥著口水，啞聲道：「我……我很醜…」前幾天，他跑去洗澡，才發現自己變得好醜，他的臉有一大半都被陽光灼傷、斕掉了。若是在以前，他才不在乎，才不介意自己變成什麼樣，但他擔心她會怕他、會嫌棄他。
他蒙著臉，嘶嘎的說：「你……你會被嚇到的……」
「不會的。」她蹲跪下來，撫著他的手背，悄聲保證道：「我不會被嚇到的。」
她的手，小小的，但好暖。
不由自主的，他讓她輕輕的拉開了他遮臉的手，先是左手，然後是右手。
然後，她抬起了他的下巴。
他緊張的屏住了呼吸，看著她。
屋子裡很暗，只有淡淡的月光。
她沒有辦法看得很清楚，但仍可以看見他臉上有大半都佈滿黑黑一片、焦灼扭曲乾裂的痂。
輕輕的，她抽了口氣。
他為之瑟縮，慌忙閉眼想低頭！
「不要。」她以雙手捧住他的臉，阻止他，柔聲道：「別躲。」他緊閉著眼，但沒有低頭，他無法違抗她。可她沒有移開視線，沒有縮回手。「還會痛嗎？」她柔聲問。她似乎沒有被嚇到，也不害怕。他搖了搖頭，抱著一絲希望，慢慢睜開眼。
眼前的女人，看著他，她堅定而毫不閃避的溫柔視線，讓他心頭抽緊。
「我……很醜……」他自卑的開口。
紫荊既心疼，又覺好笑，小手輕輕的撫過他已結成痂的灼傷。「你不醜，一點也不醜。」
她是認真的，他可以從她眼裡看出來。
心口，因她而暖。
「況且，我看過你更醜的樣子。」
他一愣，瞪大了眼，呆看著她。
他的傻樣，讓她唇角微揚，悄聲解釋：「我剛見到你時，你瘦得只剩一層皮，現在可好看多了。」
是這樣嗎？
他呆了一呆。
「來。」紫荊牽握著他的手，往窗邊移動，他不由自主的跟著她走。她拿起床榻旁乾淨的布巾，回身跪在他身前，就著月光輕輕的替他擦臉。她不敢點燈，她知道他的身影會被映照到窗子上，外面的人會好奇的上來查看。這些日子來，她處理過太多次他的傷口，她知道如果他已經不會痛了，那應該是好得差不多了。
在微弱的月光下，她看見他臉上的痂，果然在她的擦拭下慢慢剝落。
他怔怔的，看著專心在幫他擦臉的她，不覺地再次屏住了呼吸。
秋月盈然。
微風揚起了她的發，將她的髮絲吹拂到他的鼻端。
胸口浮現難以辨認的情緒，那感覺緊緊揪著他，教他有些難受。
他很髒，污穢不已。
不只身體，還有心。
她是個善良的人類，他只是個比最低賤的妖怪還不如的小鬼。
眼前的女人，是他永遠也無法擁有的。
他知道、他知道，他比誰都還要清楚，卻無法遏止對她的渴望。
紫荊抬眼，看見他在看她，也看見他眼裡的渴望。
不自覺的，她停下了動作。之前，他也曾這樣看她，那時她只覺得心疼，但如今，揪緊的心卻多了些別的什麼。她分不清那是什麼。月光下，他的五官分明，其實根本不醜。
他暗金色的瞳孔，映著她怔然的面容。
他的凝視，渴盼中帶著些許絕望。
似乎是不自覺的，他抬起了手。
心跳聲，在耳中迴響。
她等著他觸碰她，但他的手停在了半空。
他沒有辦法，如她溫柔撫摸他一般，觸碰她的臉，他的爪子太長、太尖，他黝黑冷硬的手在她的臉上，像凶器一樣。
這個領悟讓他僵住，但她卻在他想縮回手時，輕輕抓住了他的手腕。
他無法呼吸，只能癡癡看著她。
她凝望著他，慢慢的、慢慢的，把臉靠向他的大手，偎在他的掌心上。
她柔嫩的小臉先是微涼，然後透出溫度，那微微的暖，從她臉上熨燙入手心，再傳到心口。
如此溫暖，如此真實。「你一點也不醜。」她的聲音好輕好輕，溫柔的眼瞳裡，有張臉，那張臉不再形銷骨立，不再雙頰凹陷，不再醜陋似陰間小鬼。那張臉，是他。
「就算你很醜，也沒關係。」她認真的看著他，「我永遠都不會介意。」
然後，她鬆開了握住他手腕的手，小臉偎著他的大手，閉上了眼，喟歎了口氣，仿若真的喜歡他的觸碰，好像在他手中，真的能讓她感到心安。
「謝謝你，救了我。」她說。
輕柔的字句，似水珠滴落深潭，緩緩擴散。
在寂靜的黑夜裡，也在他心中。
感覺著手中那一抹實實在在的溫暖，看著她那蒼白纖弱，卻安心的面容，他不敢奢望，卻忍不住在心底拚了命的懇求。
什麼都好，只要能留在她身邊，要他做什麼都好，就算只是她手上的一隻環，就算只是她發上的一根簪，只要能留在她身邊……
只要能留在她身邊就好……