「娘，天那麼冷，你就別去了吧。」官朝海挽著官夫人的手勸道。「郭家莊那麼遠，繞過濁水村，還得走幾里山路才能到呢，爹要是知道你一個人去──」
「娘哪裡是一個人，這麼多丫鬟跟著我，連六順也跟著來，有什麼好擔心的？」官夫人安撫道：「況且郭夫人幾番約我打馬吊，我實在是盛情難卻……」
「說來說去還不是為了打馬吊。」官朝海埋怨道，教官夫人訕訕紅了臉。
「小姐，你別擔心，有我六順跟著，不會有問題的。」
「就是托了你才不放心。」官朝海睨了眼傷心的六順，又繼續碎碎叨念：「鏢局裡大部分的人都跟爹北上護鏢，龍騰鏢局近日也是生意繁忙，就連鍾大哥也負責護鏢去了，否則有他護送你去，我還放心些。」
「連這種事都要麻煩人家，你真把鍾傅當自家人看了。」官夫人揶揄道。「幸好你只是把他當哥哥看，不然端王妃介紹沐公於那麼好的人選給我做女婿，要我拒絕，不知道有多難呢。對了，你可別忘了元宵那天要和沐公子──」
「娘，我看不如我陪你去吧。」假裝沒聽見官夫人的話，官朝海不容分說跟著娘親一起上了馬車。
「咦？多你一個姑娘家能有什麼作用？你這樣就放心啦？」
「人多勢眾嘛。」官朝海攜著夫人的手笑道。「萬一有事，也許女兒比六順更能保護你呢。」
「瞧你說這什麼瞎話呢，你手無縛雞之力，有事娘保護你還差不多。」
官朝海聞言，有些心虛的笑了。「六順快啟程吧，別耽誤我娘打馬吊。」
馬車行經之處，激起一陣塵埃飛揚，滾滾砂塵掉落路邊河中，渾濁不清的河水卷帶著砂石洶湧而過，令人望之生畏，濁水村因此得名。
「濁水村近來不太平靜，傳聞有山賊行經此地，但要去郭家莊總得經過這兒，這就是為什麼爹跟女兒都不放心你去郭家莊的原因。」官朝海一路上嘮叨個不停，其實是深怕稍有空隙便會讓娘親有機會提起那個沐公子。「我啊，答應爹會好好照顧你的。」
「哎呀，好了好了，娘知道了。其實我也不是很常來的，還不是為了咱們家和郭家莊早年的交情……想當年你爹還沒沒無名的時候，要不是郭老太爺慧眼獨具，看出你爹是個難得的練武奇才──」
正說著，忽然馬車一陣顛簸，沒有防備的官夫人往前一撲，險些摔倒，官朝海眼明手快抓緊了欄杆，立刻伸手攔住了官夫人。「娘，你沒事吧？」
「沒事，朝海，你沒摔著吧？」官夫人慌張地抓緊女兒，此時外頭又傳來馬兒的嘶鳴聲，跟著馬車又是一陣亂晃。「六順、六順！」
「先別出聲，娘──」車簾被晃得掀了開，官朝海趁隙一看，外頭竟來了幾十個騎著馬的大漢，團團將她們的馬車包圍住；他們揚著馬鞭揮舞吆喝，拉車的馬兒受到驚嚇急著要奔逃，六順和車伕駕馭不了，馬車幾乎要翻了過去。
馬車內亂成一團，官朝海抓緊了尖叫連連的官夫人，皺眉道：「來者不善，難道真碰上了山賊？」
「濁水村山賊在此！」外頭又傳來了男人的吆喝聲：「要命留錢！沒錢留命！」
什麼……竟敢搶劫飛天女賊？官朝海真是哭笑不得。「娘，你別擔心。」
「女兒，你別怕，娘不會讓他們傷害你的。」
「夫人，」六順從簾後探進頭來，慌張的道：「這該如何是好？」
「他們要錢就給他們吧，只要不傷人就好。」
六順連忙去應付那群山賊，官朝海和官夫人躲在馬車內靜聽外頭動靜。
「娘，外頭那些山賊凶神惡煞似的，我怕沒那麼容易打發……」官朝海擔心道。「等會兒萬一有事，我──」
官夫人見官朝海欲言又止，不禁疑惑。「女兒，你怎麼啦？」
大難臨頭，難道她還要假裝自己不會武功、任人欺侮？
不行！她可是飛天女賊！若是迫不得已，就算要洩露她偷偷習武的秘密，那也是沒辦法的事……官朝海暗自想道，決定伺機而動。
「想不到在這鳥不生蛋的地方也能遇得到肥羊，哈哈哈！」馬車外，為首的山賊頭子大笑道，一腳踢開了捧著銀兩求和的六順，命令手下們繼續搜刮車內財物。
「大爺、大爺您且慢！」六順急道。「銀子已經全給您了！」
「光你身上就掏得出這麼多銀子，誰知道馬車裡還藏了多少寶貝，給我搜！」
官朝海與官夫人的馬車在後，前頭載著丫鬟僕婦的馬車給扯下了門簾，立刻響起一片女子尖叫聲。
「老大！馬車裡果然藏著寶貝呀！」山賊們一見那滿車的姑娘，立刻面露垂涎、摩拳擦掌，就等頭子一聲令下。
「好啊，全給我押下車！」山賊頭子暍道。「光是丫鬟就載了一大車，後頭馬車裡不知道坐的是哪家貴夫人？」
幾個山賊上前，將還掙扎著想保護夫人小姐的六順和奴僕們打倒在地，跟著將車簾一一扯下，官朝海與官夫人再無所遁形。
「這才是寶貝嘛。」山賊頭子不懷好意的打量著官朝海。「光是丫鬟就這麼標緻了，果然主子更是絕品啊。」
「一個大美人，一個小美人，老大這次真的是享盡艷福了！」賊人們在一旁起哄，山賊頭子伸出手來便要捉住官朝海！
紙傘一揮及時擋住了狼爪，宮朝海沉著臉道：「我奉勸你們拿了銀子就走吧，否則，後果自負。」
被紙傘打開的手一陣發麻，山賊頭子面露錯愕，隨即又轉為淫笑。「想不到你這小姑娘看似柔弱，力氣倒不小，還敢恐嚇我呢，哈哈哈！大爺我好怕呀！」
眾山賊大笑起來，官朝海見他們如此狂妄，抓著紙傘的拳頭握得更緊了。
算算這裡一共約二十個山賊，她應該應付得來，只可惜折棍沒帶在身上──
「你、你知道咱們是什麼人嗎？」官夫人只當女兒虛張聲勢以求自保，連忙幫著助陣。「咱們可是敏德鏢──」
「我管你們是誰！就算是縣太爺的妻女我也不怕！」山賊頭子大笑道。「大爺我倒要看看你這個小姑娘能把咱們怎麼樣！」
說罷，山賊頭子手一揮，四個手下立刻爬上馬車，欲將官夫人母女拖出車外。
官朝海正欲出手反擊，卻忽聽得「咻」一聲──
一記長鉤不知從何處甩了過來，將那四個山賊從馬車上一把掃落地，跟著又是一陣勁風襲面，吹得官朝海髮絲飛揚。
官朝海沒看清楚，只覺眼前閃過一抹銀光，當她的髮絲從空中落下時，便見那群山賊又被飛鉤撂倒了四、五個。
「光天化日之下，竟敢強搶良家婦女！」銀鉤入手，黑衣人立在河岸邊，一雙鳳眸一一掃過那群賊人，銳利的目光叫他們不寒而慄。
「什麼人！」山賊頭子怒道：「竟敢壞大爺我的好事！」
「搶錢也就罷了，我可以視而不見，但你們屢次傷及無辜，我是不會袖手旁觀的。」沐溫川吹去了銀鉤上的砂塵，慢條斯理地道：「行不改名、坐不改姓，在下桂花賊！」
「桂花賊……」眾山賊們聽得傻了眼，官朝海也獸住了。
「桂、嗝──桂花賊……」怎麼會遇著他？在這種情況下！在她是官家千金的身份的情況下！
不自覺的摸了摸臉──沒有那令他見之難忘的面罩，他認不認得出她？
「老大，是、是桂花賊哪！咱們還是快走吧！」方才被飛鉤撂倒的小山賊面露懼色，催促著山賊頭子，卻被他一巴掌又打回地上。
「桂花賊有什麼好怕的？」山賊頭子不屑的道。「不過就是劫富濟貧的小偷一個，跟咱們一樣是賊，少被他給唬住了！咱們幾十個人難道打不贏他一個？」
「老大，但這桂花賊名氣響叮噹，是當今武林中數一數二的高手。」
「武林高手有什麼了不起？大爺我當年也是師出名門的武林高手，以為我會怕他嗎！」山賊頭子啐道：「少給我廢話！今天這兩車女人我是要定了！誰若能擒住桂花賊，就能獨享那箱銀子。全部給我上！」
眾山賊聽令，一擁而上。沐溫川唇角微揚，自岸邊一躍而起，手中飛鉤挾帶著勁風自空中劃過，宛如流星般勾出一抹銀色光環，光環之下，只聽得兵器碰撞落地聲、和山賊們的哀嚎聲。
一波倒地，另一波再擁上前，依然不敵桂花賊疾似游龍的飛鉤攻勢。山賊頭子眼見勢難抵擋，和一個手下趁亂躍上官朝海的馬車，駕車就跑！
「你做什──」官朝海看桂花賊看得傻眼，猛然回神要擊退那山賊頭子，母女倆卻反先遭他點了穴，動彈不得！
眾山賊見頭子竟扔下他們跑了，莫不驚慌失措，紛紛跟著鳥獸散去，就連那搜刮來的金銀珠寶也無暇帶走。沐溫川收起長鉤，飛身便往奔馳的馬車追去。
山賊頭子見桂花賊就要追來，情急之下竟將官夫人一把推下馬車．「娘！」官朝海驚叫了聲，卻見桂花賊手中長鉤一揚，便將幾乎要落
地的官夫人捆住，跟著再往回一拉，恰恰好將官夫人接住。
「官夫人？」沐溫川一見竟是敏德鏢局的官夫人，不禁一愣。那麼還在馬車上的那個，不就是──
「桂花賊！求求你救救我的女兒朝海！」官夫人哀求道。
果然是那傢伙！沐溫川先替官夫人解了穴，二話不說立刻又朝馬車追去。
「喂！我勸你們別再做垂死的掙扎了！趕快停住馬車放了我，否則我──否則桂花賊一定不會放過你們的！」官朝海倒在顛簸得骨頭簡直快散了的馬車裡，不放棄的遊說道：「桂花賊名滿江湖──」
「臭婆娘，你給我閉嘴！」山賊頭子怒道。「再吵就點你的啞穴！」
馬車奔馳得飛快，山賊頭子見桂花賊有落後的趨勢，得意的大笑道：「什麼武林高手、名滿江湖！我最厭惡的便是你們這些自認為正派人士的偽君子了！桂花賊？不就是賊嘛！哈哈哈哈──」
笑聲尚未停歇，匆地又是一道銀光閃爍，山賊頭子耳邊劃過一陣風，幾撮亂髮不知被何物給斬落。
他猛然回頭一看，才驚見身旁欄柱上不知何時嵌住了一個銀鉤。「什麼──」
桂花賊扯住飛鉤，使力一蕩，便落在馬車上。
山賊頭子一回身，見桂花賊睜著一雙明亮笑眼望著他，隨即舉刀揮砍，桂花賊也抽出短棍與他對打。
兩人近身搏鬥，本來就顛簸的馬車這會兒幾乎要翻倒，不巧山賊頭子一記揮刀過猛，大刀砍進了車頂，一時間拔不出來，桂花賊一掌擊了過去，立即讓山賊頭子撞破了木窗、飛落到前頭駕駛著馬車的小山賊身上。
「老大、老大──小心啊！」小山賊給撞得頭昏腦脹，手裡頭的韁繩都抓不住了，馬匹發狂亂竄，眼見前頭便是山谷──
馬匹在崖前急煞住腳，馬車卻被甩到了半空中，眼見就要落崖──沐溫川眼明手快、一把抱起官朝海，長鉤一甩，圈住後方大樹，及時將兩人一齊蕩出車外。
掙開韁繩的馬匹嘶鳴竄逃，官朝海只聽得身後轟隆一聲巨響，跟著便見漫天塵土，馬車和那兩個山賊的身影已消失在崖邊。
沐溫川和官朝海摔落在草叢裡，官朝海的頭剛好枕在沐溫川的臂彎─無奈她被點了穴動彈不得，只能尷尬地繼續躺著！
這個位置太貼近他了，她似乎能聽見他的心跳聲……
安全落地，沐溫川吁了口氣，正想起身，發現官朝海動也不動的窩在他懷中，面帶潮紅、神色尷尬，才想起她穴道未解。
「不好意思啊，官姑娘。」連忙替她解了穴，沐溫川與她同樣尷尬。
「你怎麼知道我姓官？」官朝海爬起身來，連忙拉整衣衫、理順髮束，沒想到自己頭一次以真面目面對桂花賊竟是如此狼狽。
「喔。」沐溫川一時語塞。「方纔你娘──官夫人說的。」
「對了，謝謝你救了我娘，還救了我。」幸虧自己方才沒出手，倘若出手了，不但會被娘發現她會武功的秘密，況且若她一個人擺平了那群山賊，搞不好桂花賊也沒機會出手相助了。「真不知如何報答你，桂、嗝──桂花賊。」
心中猛一跳！沐溫川不禁望了眼官朝海──這語調、這呼喚，似曾相識？
「區區小事、無須言謝。」實在不解為何她那聲「桂花賊」會令他感到熟悉。他並非第一次與她說話哪。「此地不宜久留，我送你回去與官夫人相會吧。」
官朝海聽話的點點頭，正要跟上桂花賊，左腳腳踝卻一陣刺痛，令她「唉」了聲，蹲下身來。
「怎麼？」沐溫川聞聲回頭，看見官朝海蹲在地上神色痛苦，一隻手按住了左踝。「你受傷了？」
「沒事沒事。」官朝海連忙搖搖手。「之前這裡受過傷，可能剛才撞到了，現在有些疼罷了。」
不知為何，沐溫川匆地想起了飛天女賊！她之前被箭射傷的地方，似乎也是左踝……「我扶你吧？」
沐溫川好意地向官朝海伸出手，官朝海猶豫了半刻，才將手伸向他。「謝謝你啊，桂、嗝──花賊。」
心裡又是一大跳！沐溫川猛地望向官朝海，但她若無其事，擔憂的神色似乎十分在意腳傷。「官姑娘，你的傷可能復發了。」
官朝海低頭，發現自己左腳白襪上透出幾許血紅。「糟糕，該不是扯破傷口了吧……」
傷口？沐溫川瞪著官朝海，一股莫名寒意竄上項背──奇怪，是他昨晚沒睡好，心神不寧嗎？為何今日所見所聞，總讓他覺得有些古怪，卻又說不明白，而飛天女賊的倩影又不時浮上心頭！
「官姑娘，你還是先坐下吧，勉強著走你也走不了多遠。」
沐溫川心裡忽然冒出個荒謬的想法──眼前這個是娘親急欲說給他當媳婦的官家千金，他將說出口的話實在唐突，但──
「在下行走江湖，時常處理這種小傷，倘若官姑娘不介意，請讓在下幫小姐料理傷口……」
他竟說出來了！明知禮教優先的千金小姐跟道義第一的江湖兒女絕不相同，他竟然還對官朝海這個千金小姐提出這種要求？
那邊沐溫川正後悔萬分，這邊官朝海卻掉進了自己的思緒裡──
桂花賊對每個姑娘都一樣這麼照顧啊？或許該說，不論男女，只要是需要幫助的人，他都不拘小節、不吝伸出援手。
但他不知道破廟那晚他替她上藥包紮時，他那輕柔的動作和專注的眼神，不但令她感動，更讓她心動，或許其他曾受他幫助的姑娘也是這般對他傾心呢……唉，她這是在跟誰吃醋呀，想想都覺得自己有些蠢了。
不過……她的確很懷念他替她包紮傷口的那個晚上……唇畔莫名泛起笑意，官朝海輕聲道：「那就有勞桂花、嗝──桂花賊了。」
顧不得那又亂跳了的心音，沐溫川蹲下身去，小心翼翼地替官朝海除去鞋襪。
要不是早知道這官朝海並非如表面看來的溫柔恬靜，否則替像她這等美貌的妙齡女子除襪脫鞋，看在別人眼裡不知該多引人遐想的事。
一截白皙的足踝露了出來，一條細長的撕裂傷口微微沁血，新長好的皮膚色澤偏紅，看得出來所謂舊傷不過是最近的事。
伸進布囊取藥酒的手莫名發顫，沐溫川勉強自己斂起心神，要自己別多心了，這個官朝海！沒理由令他亂了心緒。
呼吸恢復順暢，沐溫川將官朝海的腳稍微放側，正準備開始替她包紮，方才沒發現的三顆小紅點卻忽然一躍在眼前──
淡淡的、渾圓的三點嫣紅，就像白瓷碗裡的三顆紅湯圓。
「你──」沐溫川這一驚非同小可！還不小心將手裡的藥酒灑了出來。
「怎、怎麼了？」桂花賊那雙總是光采傲人的勾魂鳳眼裡竟會出現那種錯愕的神情，官朝海可是頭一次看到。「桂、嗝──桂花賊，發生什麼事了？」
彷彿被雷劈中腦袋！「轟隆」一聲驚醒他這個夢中人──他想起來了！果然不是他心神不寧想太多，而是她這聲「桂、嗝──桂花賊」──跟那飛天女賊喊他時必定打嗝的聲調竟是一模一樣！再加上她踝邊的刀箭傷、還有那晚在破廟裡他曾見過的三點紅痣──事事皆證明，這官朝海原來就是飛天女賊！
脖子上冒了層冷汗，震驚過度的沐溫川再次抬頭望向官朝海，很用力、很認真地看著她的眼睛！這雙水靈靈的眼，再怎麼看都像是飛天女賊藏在她那別緻面罩裡的那雙眼睛哪，怎麼這麼久以來他都不曾發覺？枉費他號稱江南第一俠盜，身手非凡，心細如針，事事洞燭入微──
「桂、嗝──桂花賊，不如我自己來吧。」眼見他失魂落魄，手裡的藥酒幾乎快流光了，官朝海連忙接過來自己動手。
驚覺自己的失態可能引起她疑心，沐溫川連忙將藥酒搶了回來。「沒事沒事，我幫你吧。受傷包紮這種事，還是我比較熟練。」心虛的笑兩聲，沐溫川開始替官朝海處理傷口。只見他戰戰兢兢，動作比上回更加輕柔細心，包紮比上回更加整齊穩固，手指甚至得隔著布才敢碰她。
官朝海默默看著，又開始胡思亂想起來……所謂英雄美人，像桂花賊這般風流倜儻的英雄人物，應該跟爹一樣，都喜歡像娘那種溫婉柔弱的女子吧。當她是飛天女賊的時候，他把她當男人看似的絲毫不避諱，如今她的身份是個黃花閨女，他對她的態度便不同了──多了些拘謹，多了些緊張。
只是晚上扮飛天女賊會遇到他，白天扮官家千金竟也會遇到他，也太湊巧了。莫非老天知道她的心意，所以三番兩次讓他們相遇，盼促成良緣？是了！一定是天意！老天爺都這麼幫忙了，難道她還不把握嗎？
沐溫川見官朝海好半天沒出聲，不禁抬頭瞄了她一眼──
原來飛天女賊拿掉面罩就是這個模樣──嵌著酒窩的小臉白淨似月，一雙黛眉淡掃，一對明眸巧盼，玫瑰色的唇微微上翹，似乎是想著什麼開心的事情，忍不住要笑。
沒想到這傢伙雖說不上國色天香，卻也有其動人心處……儘管不想承認動心的人是誰，但他胸口那怦怦作響的聲音可騙不了自己。以前他看官朝海的時候倒沒感覺，究竟是他先前有眼無珠？還是因為他對飛天女賊的私心所致……
沐溫川兀自失神，甚至連官朝海抬頭與他四目相對時，他也忘了轉開視線。官朝海見他目不轉睛的盯著自己，身子瞬間僵住，動彈不得！
他他他──他正看著她？！為什麼？是有話要跟她說嗎？難道她的心思這麼明顯？教他看出來了？但──他又沒打算開口的樣子。倘若他不說，她也不說，是不是又要錯過這表心意的天賜良機？不行，她頭一次遇見這樣讓她心動的人，若是錯過了──她就要去嫁那個沐王府的沐溫川了。
「桂花、嗝──桂花賊！」
「什麼？」沐溫川如夢初醒、猛然回神。「怎麼了？我弄痛你了？」
官朝海一時衝動喚住他，音量大得連自己都嚇一跳。見桂花賊緊張萬分地問著她，方纔那股不顧矜持、決意對他表白的衝勁──一下子又洩氣了。
「不、不是的，我是說！」她竟會如此怯懦！可恨、可恨！「我是說──聞名不如見面……桂花賊行俠仗義、劫富濟貧，俠名如雷貫耳，沒想到小女子我有幸親眼一見。」
「啊？」沐溫川愣了半天，不覺失笑。「官姑娘言重了，那都是傳聞誇大其詞，在下只是路見不平拔刀相助，稱不上什麼俠士，自然也沒有所謂的俠名了。」這傢伙偽裝得也太好了，幾次相遇，說起話來總是挾槍帶棍的，看不出她對他有半點崇拜，今日換了裝扮，竟也換了個人似的。
雖然，此刻她那副彷彿真見了意中人似的崇拜模樣，的確令他有些飄飄然……
「不，我是說真的。」機不可失，她一定要說出來才行！「其實我──很羨慕你！擁有一身好功夫，屢次教訓為富不仁的貪官污吏，救濟窮苦人家，真是大快人心。而且你總是行蹤不定，過著無人約束的消遙日子，不像我老悶在家中，只能學女紅。」唉，她不是要說這個。
「其實我也不完全是獨自一人、無拘無束……」想到自己親爹身為朝臣，卻不知那讓官府頭痛無力的桂花賊就是他親生兒子，沐溫川笑得有些心虛。「其實官姑娘是官老爺與夫人的掌上明珠，備受眾人呵護，小姐該惜福才是。」
「我知道他們對我好，怕我受傷，怕我吃苦……」官朝海撫著已包紮好的腳踝，喃喃自語。「但我若能選擇自己想要的，那不知有多好……」
沐溫川見著官朝海一臉落寞，就連那雙笑窩看起來都不開心似的。
「官姑娘似有煩心之事？若不介意，可向在下透露，也許在下能幫小姐想辦法？」選擇自己想要的？她該是在說飛天女賊的事吧。也好，倘若她對他開誠佈公，他也不介意與她坦誠相對──
因為這樣……總是比較好嘛，萬一……他是說萬一──萬一他真的想把飛天女賊拐來做妻子，總不能夫妻間還神神秘秘，天天以面罩相對……
「謝謝你，桂、嗝──桂花賊。」官朝海沒料到桂花賊竟會對初次見面的她這般關心──好吧，對她而言不是初次；感動又激動，方纔那逃逸無蹤的勇氣又回來了。「但這件事恐怕你也幫不了我……其實是我姨娘幫我說了一門親，對方是沐王府的少爺，我娘對那沐少爺滿意得不得了，但是我……我真的真的很不想嫁給那個沐少爺，真的！」
「……」他有沒有聽錯哪……看她那表情，簡直是對他──百般厭惡！當初知道娘看中的媳婦是官朝海時，他都還沒對她這般嫌棄呢。
沐溫川臉上青一陣白一陣，一時無言以對，只能聽著官朝海繼續哀訴。
「那個沐公子跟我有點過節……不過這還不打緊，最讓我難以接受的是他年紀輕輕尚未娶妻，就在外頭有了個女兒，六歲大了呢。」官朝海皺眉嘀咕著。「也難怪娘會以為他是個正人君子，非要他當女婿不可……光看外貌，他的確是溫文儒雅、風采翩翩，想不到他跟一般富家公子爺一樣，荒淫奢侈，真是可惜了他那副好面相。」
沐溫川越聽臉越白，勉強笑道：「或許官姑娘對那沐公子有些誤會……其實沐公子不是那樣的人，你說的那個六歲女童也不是他的女兒。」再不辯解，他沐溫川豈不是英名全毀。
官朝海一愣，沒想到桂花賊會替沐溫川說話，該不會是他們倆認識吧？
「說來也太巧了。我與那沐公子是多年好友，他這個人我再瞭解不過了。他雖身在富庶之家，卻相當潔身自愛，正如官夫人所言，是個正人君子，而且樂善好施，屢次以沐王府的名義捐贈糧財給各地的善心堂，平日還常探訪貧民村需要幫助的村民──就拿城郊老石村來說吧，你去問問那兒的村民，沒有人不認識那個出錢在村裡辦學堂的沐公子。」
官朝海一臉錯愕，張口欲言，又見桂花賊滔滔不絕繼續讚揚那個沐公子。
「他跟我一樣嫉惡如仇，只是礙於皇親貴族的身份，反而多受拘束、有志難伸……但只要他能幫忙的，他莫不傾力相助。例如官姑娘說的那個六歲女童，其實就是他在老石村認養的孤兒，名喚小阮，與我也熟識，他倆的關係並不是像官姑娘所想的那樣。」
「難道是我誤會他了……」
「沒錯，是小姐你誤會沐公子了。官夫人的眼光的確好，沐公子家世好、人品好，心腸好──相貌如何是見仁見智，除此之外，他確實是個難得的女婿人選。」
誇自己誇得臉不紅氣不喘，沐溫川就怕這官朝海將他與一般公子哥等同視之，枉費他先前還為了不想娶官朝海而苦惱、為了似乎對飛天女賊動了情而牽掛，誰知陰錯陽差，讓他苦惱的、牽掛的，全都是這傢伙。
「所以小姐你不用煩心了，官夫人愛女心切，一定會替小姐挑個好歸宿。小姐不如多與沐公子相處，久了就會發現他的好。」
官朝海見桂花賊這般盡心安慰鼓勵她，實在感動，而他那漂亮鳳眸裡的明亮神采又開始在頻頻勾她的魂，令她滿腔蠢蠢欲動的傾慕之情瞬間失了控──
「儘管那沐公子真若你們說的那麼好，但是……但我心裡已經有一個很喜歡、很崇拜的人，一個比沐公子還要好上千倍的人。」接下來的話她不該說，不是一個大家閨秀該說出口的，但是她忍不住、忍不住了！
「我喜歡的人是你──桂、嗝──桂花賊。」
綠林小屋外，沐溫川坐在石凳上，漫不經心地把玩著小泥人，彷彿在思索什麼，臉上卻掛著耐人尋味的微笑。
沒想到官朝海一個千金小姐，竟敢對俠盜桂花賊表白！想到那天她滿面通紅大聲吼出她喜歡他的模樣，她的勇氣真是不可小顱哪。不過若換作是飛天女賊，那就一點也不奇怪了。那傢伙總是衝勁過頭又莽撞無比，凡事都靠著滿腔熱血，想想還真令人擔憂……
唉，現在他也不用為婚事煩惱了，看娘親、端王妃和官夫人這般積極促成他倆，官朝海勢必要嫁進沐王府來，他也不用費心思誘拐飛天女賊，因為她根本就是飛天女賊嘛。
真要煩惱，就該煩惱怎麼讓那傢伙在他面前承認她就是飛天女賊……
想想也真有趣。果然不是冤家不聚頭，以後跟這傢伙竟要同房同床、朝夕相對了，將來的日子不知會變得多混亂、多有趣呵……
「一個人傻愣愣的坐在這裡發笑，徒兒你傻啦？」出遊甫歸的老公子不知何時冒了出來，神不知鬼不覺的，嚇得沐溫川手裡的泥偶差點飛了出去。
「師父！」忙將泥偶收好，忙將臉上的笑收好。想到這老傢伙不知在哪裡偷偷觀察他兀自傻笑多久了，沐溫川臉際微熱。「你可回來了。」
「回來啦。」老公子呵呵笑道。「去昆明探探老友，順道採集些奇花異草回來。你不知道喲，昆明那兒的花開得真是美。」
一封繫著紅繩的白色信箋出現在眼前，老公子愣了愣。「這什麼？」
「這得問你哪，師父。」將信扔到老公子手裡，沐溫川搖頭道：「一出門就十天八夜的，也不交代一聲，讓暖香姑娘等，你好意思嗎？」
老公子聞言震驚，立刻拆信閱讀，沐溫川又歎道：「萬一暖香姑娘等不及，又像當年一樣一走了之，我看你怎麼後悔！」
「焉得木樨四季香……」老公子狂喜道：「三分相思七分情！這是你師娘寫的！我認得她的字跡──誰給你這封信的？暖香她在哪裡？我要去找她！」
「信是飛天女賊交給我的，說是她師父交代她──」
「暖香就是飛天女賊的師父？皇天不負苦心人，終於讓我找到了！我就說飛天女賊與你相遇是上天注定的緣分！讓我跟你師娘團圓，也讓你尋得嬌妻人選！」
「師父，飛天女賊的師父是個男人，絕不是師娘。不過你先別急，飛天女賊答應回去幫我問清楚，我與她相約今晚山腳破廟見，到時就知道暖香姑娘在哪了。」
老公子聞言，面露失望，但又很快恢復欣喜的表情。「沒關係沒關係，慢慢來，問清楚得好，有情人終成眷屬，只要能與暖香團聚，我不在乎等多久。不過徒兒啊，你今晚不是得跟那官家小姐去元宵燈會？」
「是嗎？」沐溫川一愣。「我竟完全忘了，不過也好……」
「也好？什麼意思？」老公子問道，卻見沐溫川臉上有笑。「喏喏，你瞧你又像剛剛一樣傻笑了，到底在笑什麼？這麼開心！喔，該不會是你喜歡上那個官姑娘了吧？那飛天女賊怎麼辦？你不拐她來當娘子了？」
沐溫川斂起笑，換上一臉高深莫測。「拐，當然拐。而且我還要一箭雙鵰。」
浮雲逐夕陽，正值鳥歸時分，城裡的人們已迫不及待點上大小花燈。小販們聚集在大街上，有猜燈謎的，也有賣元宵的，處處皆是慶元宵的歡樂氣氛。
待夜幕初掛，便見城中一片煥然璀璨的燈火，從這條街延伸到那條街，火龍一般閃爍著金光。正是燈樹千光照，花焰七枝開，就連天邊繁星都黯然失色。
官朝海奉母命與沐溫川同游燈會，本以為要與他大眼瞪小眼、相對兩無言一整晚，沒想到沐溫川一反先前的冷漠態度，打從自官府門口接她上車開始，便對她噓寒問暖、百般呵護，講起話來不但輕聲細語、恭謙有禮，臉上還不時掛著和煦如東風的微笑，害得她每一抬頭瞧見他，心裡便猛一大跳！
她竟到今日才發現，原來沐溫川那雙眼睛和桂花賊的勾魂鳳眼十分相似呢，怎麼她以前從不這麼覺得？不知桂花賊拿下面罩，是不是也跟沐溫川一樣俊俏……
不過，俊俏又有何用？桂花賊武功蓋世、英氣非凡，沐溫川這種玉面書生是怎麼也比不上的。
「官姑娘，官姑娘？」
「啊？」宮朝海一回神，才發覺自己正望著沐溫川發愣。「怎、怎麼了？」
「老闆拿猜燈謎的獎品給你呢，你不接嗎？」
「啊？要要要！」官朝海連忙從小販手中接過那紙雕的小燈籠。「對不起啊沐公子，我剛才可能是走得有些累了，所以一時失神……」
「不要緊。我也有些累了，不如咱們坐下吃點東西。桂花元宵好不好？」
官朝海聞言，眼睛一亮！朝沐溫川手指的方向看去，果見一個小攤子前坐了三、四桌客人，店老闆正用大鍋煮著熱騰騰的水，白煙挾帶著桂花香氣迎面而來。
「好啊，我很喜歡吃桂花元宵呢。」官朝海欣喜道，抬頭一見沐溫川也正望著她，只見他眸中柔光流轉、笑意滿盈，懸在樹梢的花燈在他身後暈出一圈黃光，映得他彷彿天人下凡般，教她一時忘了這人曾經如何令她討厭──
「我也是。我還常常想著將來要自己開一間食堂，專門賣桂花元宵呢。」沐溫川笑道，相當自然地牽住官朝海的手，一同走到了攤前。掌心相觸之際，官朝海還來不及反應，下一刻，沐溫川的手便已放開，轉身向老闆點了兩碗桂花元宵。
官朝海連忙找張空桌坐下，撫著自己有些紊亂的心跳，直覺詫異──
剛才是怎麼了？他牽她的手，她竟不覺得討厭；他放開手的那一刻，她還有些……她定是暈頭了！她怎麼會為了沭溫川而感到悵然若失呢？雖然這沐溫川不對她冷言冷語、與她針鋒相對的時候，是挺討人喜歡的……但她一定是受了桂花賊的影響，才會感覺他沒那麼討人厭了。
是了，定是因為桂花賊的關係……沒想到他與桂花賊竟會是多年好友，若能與他交好的話，也許能多知道些桂花賊的事情……
「來了，熱騰騰的桂花元宵！」老闆捧著兩碗冒著煙的元宵來到桌前，官朝海見碗裡三顆白潤柔嫩的元宵浮在水中，不斷散發出桂花香氣吸引著她，她連忙舉起木匙吃了一顆──口中一陣熱蜜暖流、跟著便香氣滿盈，教她滿足得瞇起眼。
沐溫川見狀笑道：「官姑娘果然不同於一般姑娘，吃起元宵來毫不扭捏造作，一口一個才過癮──果然如桂花賊所言，是個特別的女子。」
官朝海聽他前一句話，才連忙要將已整顆吞進嘴裡的元宵咬成兩半，可聽見他最後一句話，她立刻嗆著！元宵跟著掉落湯碗，濺起水花！
「你沒事吧？官姑娘。」沐溫川微笑著遞給她手巾擦拭，但官朝海此刻哪有心情管哪裡被濺濕了。
「你剛才說桂花賊跟你說──你們果真認識！」官朝海既興奮又著急，差點將碗打翻。
那日她向桂花賊告白後，桂花賊看來似乎有點受驚，接下來兩人維持著尷尬的沉默往回走，他將她送回了官夫人身邊後便告辭了；而她兩腿一軟，宛如虛脫般坐倒在地，心中半是慶幸半是懊悔，渾渾噩噩度日至今。
「沐公子，桂花賊跟你提起我嗎？他有跟你說什麼嗎？」
「沒什麼。」有趣了，在他面前她喚桂花賊就又不打嗝了，看來那副面罩的功效可真大。「桂花賊與我情同兄弟、無事不談，所以你也不用感到尷尬。桂花賊說他前些時候偶然救了敏德鏢局的夫人與小姐，我才發現原來就是你。他又說與你相談甚歡，說你──很特別，令他印象深刻、見之難忘，很希望能再與你相逢。」
官朝海聽了，大鬆一口氣。幸好桂花賊沒有因為她忽然表白的唐突行為而感到惱怒，也沒有因此而討厭她，反而希望能再相逢呢……果然她把握天賜良機是對的！好，很好的第一步！為了爭取自己的幸福，她要勇敢踏出第二步！
「桂花賊還說，很感激官姑娘的青睞，但是其實他已心有所屬……」沐溫川故意把聲調拖慢了，果見官朝海臉色慢慢變了，太明顯的震驚、失望、難過。
沐溫川看在眼裡，心中忽地流過一陣溫柔，心裡對她的那份好感忽然一下子從朦朧不明變成了確定的重量，摸不到觸不到，卻重重填滿他心房──
這傢伙是真的很喜歡桂花賊呢……
「是……是嗎？」第二步還沒踏出就先被拒絕了，官朝海強顏歡笑，盡量裝作若無其事。「那真是太好了，不，我的意思是，是哪家姑娘這麼幸運，能得到俠盜桂花賊的垂青？想必是個絕世大美人吧？會不會是什麼郡主、公主？」
沐溫川聽了，忍不住笑了。「為何作此猜測？」
「英雄配美人嘛，要能配上桂花賊的，一定不是一般尋常人家的姑娘……」慘了，鼻頭有些酸、眼眶有些濕，她不會這麼沒用的吧？「難道不是嗎？」
「真是傻子了你。」沐溫川低喃道，溫柔的目光鎖住了官朝海，定定的注視，彷彿有魔力似的，令官朝海的身軀無法動彈。空氣裡的桂花香氣似乎加重了，官朝海不禁想起了桂花賊在破廟裡也曾這麼注視著她……「桂花賊喜歡的人，雖不是絕世美人，卻也是個清麗脫俗的姑娘，她不是公主那般的金枝玉葉，她舞槍弄棍、與桂花賊同飲一壺酒、因救人而受傷，卻更令人憐惜……」
官朝海愣愣的看著他，有種微妙的錯覺，彷彿他這些話是他對著她說的……
「桂花賊中意的人，就是飛天女賊。」
「砰」的一聲巨響，天邊匆地綻出了一朵五彩煙花！燦爛光彩映著官朝海震驚的臉，也映著沐溫川溫柔深沉的眼神。身旁眾人高聲歡呼！官朝海腦海亂轟轟的一片──桂花賊喜歡的人是飛天女賊！是她呀！
「是桂花賊親口說的？他喜歡的是──」官朝海急著想追問，卻忽聽得醉月湖邊一陣騷動，有人喊著救人。
「快看哪！湖中那條船竟燒起來啦！快想辦法救人哪！」
官朝海與沐溫川一齊往湖中看，只見一艘畫舫不知為何著了火，火舌四竄，一下子就燒到了相連的另一艘畫舫上；船頭不斷冒出黑煙，遠遠可見幾個人影揮舞著手求救，也有幾個人已跳下了水。
「不好了！不得了了！我的主子還在船上哪！」一個面貌纖細的少年捧著從岸上買來的黃魚餃子趕了來，焦急萬分的想要去救人，眾人忙攔住他，不讓他冒險下水。「來人啊！快救命啊！拜託你們救救我的主子啊！倘若主子有事，我就完了、就死定了！救命啊！」
官朝海與沐溫川此時心思一致，不約而同對對方道：「不好意思，我的荷包掉了，我回去找。」
「你想不想吃糖葫蘆？不如我去買。」兩人先是一愣，立刻各自起身。
「我去去就來。」
「我替你買一串。」
官朝海往與沐溫川不同的方向跑，目的是要找尋暗處──幸好今晚約了與桂花賊會面，她預先將夜行衣穿在裡頭了，天冷衣厚沒人看得出來，沒想到竟會派上用場。官朝海遠離了人群，找著了一處僻靜樹叢藏身，立刻將毛襖裙裝脫下，將長髮盤起、戴上面罩，又往醉月湖畔奔去。
湖中畫舫的火勢更大了，官朝海攔了一艘小船往畫舫駛去，靠到近處便一躍而起，施展輕功飛身越過湖水，輕巧落在畫舫屋頂上頭。畫舫的樑柱坍塌、屋頂搖搖欲墜，官朝海立刻竄身進入火海，搜尋是否還有人受困──
「咳咳咳！救命哪！」男子微弱的呼救聲響起，官朝海一回頭，果見一名青年躲在翻倒的圓桌底下，懷中抱著幾卷畫軸，身邊還有一個頭髮灰白的商人，手裡抱著一箱白銀。
「船上還有別人嗎？」官朝海大聲問道，一邊將他倆扶起。
「他們全耐不住跳了水，沒別人了。」抱著畫軸的青年咳道。
「來，我帶你們走！」官朝海正說著、「轟隆」一聲巨響，畫舫的屋頂坍了一大半，那商人為了撿拾掉落的銀子，逃避不及，被木板壓住了雙腳，哀嚎不已。
官朝海正欲救他，忽然一個黑影閃過，長勾一甩，將木板卷趄，甩落湖面。「桂、嗝──桂花賊！」
「你一個人撐不了，這一個我來救吧。」沐溫川話畢，挾起那商人準備離去，轉身又對官朝海叮囑道：「快走吧，你自己小心！」
官朝海又慌又喜，連忙點頭答應，但見桂花賊已經離去。
「女俠！船要沉了！咱們快走吧？」那青年焦急地提醒著官朝海，官朝海才連忙回過神來，運起輕功帶他逃離畫舫。
官朝海將那青年救至岸邊，正問他有無受傷，才發現這名青年雖然被煙熏得灰頭土臉，卻仍看得出他原本衣著非凡，是個富貴青年。「你沒事吧？」
「多謝女俠冒險救命。」青年拍了拍身上的土塵，站直了身昂首道：「黃某聽聞秀水縣地靈人傑，出了不少英雄好漢，今日果然親眼一見！不知道女俠如何稱呼？黃某歸去後必以重金答謝。」
「不用、不用了，黃公子。」官朝海搖手道，只覺這小伙子舉手投足皆散發出一股貴氣，說起話來十分老成，與他的年齡完全不合。「區區小事？不足言謝。」
「但黃某是個知恩圖報的人。」青年翻出荷包，將一隻玉牌遞給官朝海。「既然女俠如此謙遜，不如收下這隻玉牌當謝禮。將來女俠若有無法得解的危難，可持此玉牌上京城南定王府找莊主爺，他見了這玉牌就知道如何幫你了。」
青年口氣平順、面色從容，不像在唬人，官朝海半信半疑，只能收下。「那好吧，謝謝你。」
「主子、主子！」方才岸邊那個捧著黃魚餃子的少年朝這兒奔了來，見青年安然無恙，竟喜極而泣，跪倒在地。「主子您沒事真是太好了！倘若您有個三長兩短，小靈子真是有幾個頭都不夠砍……」
「方纔千驚萬險，多虧有這位女俠相救，否則真是凶多吉少。」
「哎呀，你該不會是飛天女賊吧？」跟著來看熱鬧的群眾裡，一個婆子驚道：「我是鄭老爺府裡的廚娘，那夜你跟桂花賊大鬧鄭府被我瞧見了，是你沒錯吧？」
官朝海聞言一驚，沒想到這婆子記性非凡，竟將她認了出來！她見眾人議論紛紛，那青年也以相當好奇的眼神望著她，她正想趕緊離去，卻見不遠處來了兩路官兵，團團將他們包圍住，為首的正是敦親王沐王爺。
「臣救駕來遲，請皇上恕罪！」沐王爺跪地謝罪，看得官朝海大驚失色──她救的這個黃公子竟是當今皇上！慘了、慘了！
青年面露慍色，不發一語，小靈子在仿惶恐道：「方纔事態緊急，小靈子才會向沐王爺求救，除此之外，沒有別的人知道皇上微服出巡之事……」
「罷了。」青年一拂袖，望向呆在原地的官朝海，神色才又趨緩。「不知者無罪，沐王爺請起。朕本在畫舫中鑒賞幾幅失落民間的前朝名畫，不料湖中風大掀翻燭台，竟釀成熊熊大火，多虧這位飛天女賊及時救了朕，朕才免於死難。」
沐王爺一聽訝道：「飛天女賊竟敢現身此地？」再不跑就沒機會了！搶在眾官兵舉起兵器拘捕她前，官朝海一個飛身越過人牆，展開輕功逃之天天。
「保護皇上重要，別追了。」沐王爺一揮手、阻止官兵追捕她。「皇上，飛天女賊正是近日盛傳與桂花賊攜手行竊的賊人，他們倆專門以皇親貴族、地方富紳為目標，號稱劫富濟貧，四處竊取財物，至今已犯下不下百件竊案──」
「劫富濟貧？」青年喃道，望向官朝海逃逸的方向。「朕記住你了，飛天女賊……」