男人兩手一攤，總歸羞惱過後開始耍無賴，一皮天下無難關。
「難得你第一回來入夢，你要笑話我，那就笑吧，我挺得住。」
「呼嚕呼嚕——」母騾晃頭擺尾，皮毛變得比以往更滑亮，水眸湛著光。
雖在夢中，男人還是感到大臉發燙，他撇撇嘴，訥聲地擠出話。
「哪有？哪有啊？我、我才不是為了博取姑娘的同情和憐愛！我沒打算要哭啊，哪知姑娘挨得我這麼近，瞧我時的溫柔眼神好教人難以招架，我一時激動，自然摟著她蹭啊蹭地哭了。」一頓。「你還提，這『亂蹭』的招式還是同你學的，那時你往我懷裡蹭蹭蹭，蹭到最後斷了氣，摟著你，我可真痛、真捨不得，你知道嗎？」
「嚕嚕——呼——」
「哼，知道就好！」委屈稍稍平復。
母騾乖乖走近他，任由他大掌再次撫摸那一身緞子般細毛。
這夢作得好真。
男人低低笑，粗糙掌心感覺得到她皮毛下溫熱的血脈，鼻間亦嗅到草青和泥壤的氣味，很像那些出門走貨的夜晚，他和她在營火堆旁作伴的時候。
「我以為你走遠了，不再回頭，沒想到你還在？」
「呼嚕嚕——」
男人靦腆笑歎。「好春花，原來你放心不下我啊！唉唉唉，我曉得、我明白，那姑娘的事我辦得真不好，好，我說話算話，一定振作！咦……什麼？你要我光明正大追求人家姑娘？嗄？送花？約她玩去？唱、唱唱情歌？彈琴？！」他不會彈琴啊！吹口哨成不成？
苦惱地搔搔頭。「可是……都表白過了才來追姑娘，會不會古怪了些？」
「呼嚕嚕——」騾鼻子頂人。
「你說啥？漢子不怪，姑娘不愛……有這說法嗎？」
今天是「重出江湖」的大日子。
花。有的。
他摘來了七、八朵，黃的、白的、紫的，全都握在手裡，然而這秋霜時節花實在不太好找，他只得再折了幾根蘆花、桂草枝和紅楓充充數，讓花束撐得大把一些，瞧起來稱頭。
唱歌。
咳咳咳……嗯，喉頭今兒個狀況還不錯，上得了檯面，只是情歌不好選，他得再斟酌斟酌。若是唱山歌的話，他倒挺有把握，或者姑娘願意把山歌當情歌？
彈琴……就免了吧，省得自曝其短。
深深呼息吐納，連作好幾下，直到胸口灼氣稍稍吐將出來，力千鈞挺胸拔背，頭一甩，終於跨出力求上進的第一步，筆直朝斂裙蹲在井池邊、邊閒話家常邊洗滌著兩大籃野菜的女人們走去。
他腳步踩得砰砰響，體型又如此不容忽視，再有，這是從心愛的母騾香消玉殯之後，他正式踏出家門的首日。聚集在一塊兒的「霸寨」女人們紛紛抬頭瞧過來，只有一個仍輕垂粉頸，好專注地洗菜、挑菜葉。
「婉兒……婉兒、婉兒，別洗了，快看啊！」大娘用手肘猛頂她的臂。
看什麼呢？雲婉兒揭揭秀額上的細汗，聽話地看往女人們凝注的方向。
他走出家門了！而且精氣神十足！
見那黝黑漢子拔山倒樹而來，其勢洶洶，雲婉兒欣喜的情緒忽地一轉驚疑，心湖這會兒像被擲進一座五指山，「澎——」的巨響激起沖天高的水花。
他怎麼了？發生何事？
力千鈞就定位，像座高塔似定在蹲踞的女人們面前。
此一時分，方圓百尺內的寨民們全瞠大眼，狗不吠、貓不喵、雞不鳴、牛也不哞叫，只有井池的水還嘩啦嘩啦從這池漫過那池。
「婉兒。」他粗嗓硬得很，頸脈明顯跳動，瘀痕已淡的臉看起來無比凝重。
「婉兒在這兒、婉兒在這兒！」大娘和婆婆們比誰都緊張，推著發怔的姑娘。
雲婉兒兩隻濕漉漉的小手交握，緩緩起身，自然而然道：「我在這兒……力爺肚餓了嗎？蒸籠裡我留著一大盤饅頭和昨兒剩下的滷牛肉，若餓得受不了，力爺可以先拿來墊墊肚，我把野菜洗一洗，等會兒就好——啊？」一束花花草草的東西遞到她面前。
「送你。」深瞳一瞬也不瞬。
「謝謝……」她微微笑，輕斂眉眸，把那束花草抱進懷裡，真的得用抱的，他巨掌輕鬆便能握住的東西，對其他「尺寸」正常的人來說都太大了。
「……還是我拿吧。」說著，竟又從姑娘懷裡把那束玩意兒抓回手裡，怕她抱得辛苦。當場，響起好幾聲「噗哧——」的噴笑聲，女人們皆看得津津有味。
「謝謝。」婉兒溫馴地點點頭。
看到他終於恢復精神，她比誰都歡喜。
前一日他抱著她流淚，在她肚腹上磨磨蹭蹭，她有種被倚靠、被強烈需求的感覺。這男人如此強悍、重情重義，她有能力給他慰藉，用細弱的臂膀提供溫暖的擁撫，讓他在她懷裡安歇，她覺得自己的心似乎也變得強壯了，強壯到……或者能不再被過往的事囚困住，能放膽去握他的手，回應早該回應的一切……
「謝謝你送我花……還有草和楓葉枝。我很喜歡。」臉紅了。
「嗯，你喜歡，那……那很好。」他臉熱得要冒煙，因為蹲低的女人們拿著「鶴立雞群」的他們倆直瞧，閒雜人等太多，得另辟戰場。「我要去桑柏丘陵坡那裡唱山歌，你要來聽嗎？」
「力哥兒，你情歌不唱，唱哪門子山歌啊？乾脆連採茶歌都唱好了！」
「還要把婉兒帶去丘陵坡才唱？」
「婉兒性子好，跟軟柿子沒兩樣，你要唱得難聽，她也不好意思阻你，只會由著你荼毒，豈不可憐？」
「好。」眾聲撻伐下，雲婉兒軟而清的允可無比悅耳。
力千鈞一愣，沒料到姑娘會應得這麼乾脆。
她迎向他的注視，面若紅芙，用同樣柔軟的清嗓又道：「我想聽力爺唱山歌。」
發愣的臉龐終於回過神來，他不禁咧嘴笑，把一隻蒲扇大掌伸向她。
雲婉兒心裡明白，若伸手去握，在眾目睽睽之下握住這男人的手，那她當真是下定心意要與他在一塊兒。
不想再逃避了。
一顆心早為他悸顫不已，而她的過往和她的情意，是該讓他知道。
有可能最終他要瞧她不起，但倘若不說清楚，他倆都得這麼懸著，更辛苦啊！
「霸寨」的女人們全屏息瞧著這一幕，她們的力哥兒就要光明正大握住好姑娘的香香小手了，如何不教人興奮啊！
可恨的是……好事總得多磨一磨。
躂躂躂躂躂……躂躂躂躂躂……
快馬馳近的聲響驚擾了一切，聽那雜沓馬蹄聲，少說也有十五、六匹大馬。
據幫主大人規定，寨中騎馬不准疾馳，因「霸寨」沿山徑建造，土道彎彎曲曲，要是放縱馬匹奔馳，一不留神容易傷到寨民或孩童。
眾人驚疑不已，大娘和婆婆們都開罵了，不知誰跟天借膽，壞了寨子裡的規矩，更壞了一場「好戲」。
這一邊，力千鈞瞇眼瞧去，瞥見底下「之」字形的山徑上來了一小支馬隊，而負責把守山下寨門的兩名寨中弟兄竟騎馬緊追其後，氣極急壞地張聲大喝，要對方人馬停下。
有人闖寨！
對方已欺將過來！
粗眉飛挑，力千鈞臉色陡沈，他拔腿疾躍，高壯身軀如鵬鳥般幾個大起大伏，迎向那群不速之客。
他極快便與來者交鋒，因對方根本沒打算停下馬蹄。
「找死！」見一名巨漢擋在山道中間，帶頭闖入者仗著人在馬背上，後頭還有一幫隨從當靠山，他大聲斥罵，已策馬猛衝過來。
雲婉兒嚇得白透小臉。
她瞠眸張唇，驚叫聲全凝結在喉中，全身僵直髮冷。
然，眼前嚇得她幾要斷氣的危險，以一種石破天驚的方式結束。
她眼睜睜見十多匹馬朝力千鈞直撞而去，距離已近得無法避開，他突然一聲暴喝，喝聲太響，馬匹先是受到驚嚇而揚蹄嘶嗚，他則乘機陡地抓住兩條大馬腿，奮力一扳，硬是將那匹畜牲撂倒！
馬背上的人動作也算得上迅捷了，狼狽倒地後忙翻身滾到一旁。
說時遲、那時快，力千鈞提抓著那匹馬擲向衝來的馬隊。
混亂。
亂得土塵漫天飛揚，雞啼狗吠，牛叫貓也叫，十來匹馬嘶鳴一通。
那些闖寨的人馬被自家頭子飛來的大馬掃得七葷八素，全衝撞在一塊兒，有的還相互絆倒，你壓我、我壓你，吃了一嘴土。
「好啊！好看！了不起，摔得真美妙！」飛灰稍定，不僅守寨門的弟兄已追上，連石雲秋也聞事趕來了，寨中大小漢子們也朝這兒聚集。
拍掉滿頭滿身的土塵，帶頭的壯年男人沒空理會摔得狗吃屎的一千手下，衝著石雲秋揚聲便罵：「你爹石霸天見著我，都還得給我三分臉面，恭恭敬敬稱我皇魁星一聲『大哥』，現下是反了嗎？你當家是怎麼當的？不僅要底下人把咱們阻在寨門口外不讓進，還由著這個混帳東西擋我馬隊、對我動粗！媽你個臭丫頭——」
「嘴巴放乾淨點！」力千鈞虎目暖瞪，不怒而威。
圍在週遭的寨民們全同仇敵愾地靠攏過來。
石雲秋一張臉倒瞧不出喜怒，只懶懶勾唇。「皇大當家，咱們在道上混，誰都知道『人在情常在』這話，可如今我阿爹不在了，人不在，情自然也就沒了，我要是給你三分臉面，也得看你讓不讓我七尺地頭。閣下領人闖將進來，踏壞我寨中山徑不說，還驚嚇我寨中一干弱質女流……」
她懶懶瞥了一群捲袖撩裙、準備跟人拚命的「霸寨」女人一眼，又道：「別以為當年我阿爹跟著你混過，幹那些沒本錢的買賣，我就得念什麼舊情。無事不登三寶殿，閣下急巴巴趕來見我，所為何事，我不只心很知，肚子也明白得很，不就想從我『霸寨』挖些甜頭嗎？哈哈哈，不過老實說，你『西嶺』犛牛幫與我『霸寨』還真覓不出丁點兒情誼啊，我又何需把好處賞了你？」
皇魁星惱得額紋和眉間皺紋盡現。
怒目環視圈圍過來的寨民，他邊粗聲道：「當初要不是我拉了石霸天一把，重用他，給他當後盾，會有你們『霸寨』嗎？現下『霸寨』吃香喝辣了，就這麼翻臉不認大恩人，說不過去吧？再有，你們……你們……咦？」目光爍了爍，忽地停頓在某一處。
跟著，他兩眉微攏，陰晦的眼一瞬也不瞬的，嘴角竟勾著笑。
「雲仙……當真是你啊！」
雲仙？
誰是「雲仙」？
「我找得可辛苦了，原來你逃到這裡來。」
逃？
為何要逃？
眾位寨民們心中一團迷霧，紛紛不由自主地望將過去，去看那位「西嶺」來的惡客究竟跟誰說話。
力千鈞同樣抬眼瞧去，忽地沈眉瞇目，呼息陡重。
那個被喚作「雲仙」的姑娘，正是他最最心愛的那一個！
此時，姑娘小臉慘白得無絲毫血色，唇咬得死緊，看得出來極端驚懼著，卻仍直挺挺立在那兒，不退不避，如綻在風雪中的一株巖花。
「沒聽過嗎？『雲仙掌上輕』啊！在江南花街柳巷的溫柔鄉里可是掛頭牌的女師傅……哈哈哈，說女師傅是好聽了點，講白了也就是個好有身價的女妓，光請她舞一曲就得花上大把銀子。據說她那招『掌上輕』很了不起，身姿曼妙如飛仙，渾身香得要命，然後紗裙這麼飄啊飄的，飄得男人那話兒挺得半天高，恨不得撲上去強壓了她！」
「我可是花了大筆錢財才贖了她的身，整整付上三大箱全條！她好樣兒的，竟然半途脫逃，我是賠了夫人又折兵，不嘔才怪！」
「那大雪天的，竟然沒凍死她，算她走運……呃……哈哈哈，不是，是算我皇魁星運勢好，天都幫我，失去的東西又給找回來啦！」
結果，白日闖寨的人馬沒被石雲秋下令掃將出去。
皇魁星一行十八個人外加十八匹座騎皆被安置下來。
對此安排，「霸寨」寨民們雖然個個氣怒難平，伹事情牽扯到早被眾人視作「霸寨」一分子的姑娘，再如何惱火，也只能咬牙暫且按捺住。
今晚月色暈黃黃的，把周圍的雲絲染出寶藍色的流光，星兒閃閃爍爍，或密或疏地布綴著整片穹蒼。
走進小石屋的腳步聲未刻意掩去，是她早已熟悉的，那人正徐穩地靠近中。
她沒動，連頭也沒回，僅靜靜坐在屋後石階，夜風把她頰面都吹冷了。
一件羊皮軟披風罩上她雙肩，好暖，暖得她禁不住逸出輕喟，鼻中鑽入屬於男性的粗獷氣味，同樣也是她所熟悉的。
「我請大娘和婆婆們先回去了，她們留了一些野菜粥，讓你肚餓時吃。」
「我不餓……」彷彿許久不曾啟聲，嗓音竟低微嘶啞。
「人總會餓的，等會兒餓了再吃。」力千鈞嘴角一拉，露出兩排牙。
今日她被人認出來後，寨中的女人們簡直跟護著小雞免於鷹爪攻擊的母雞沒兩樣，團團將她護住，留下三名快嘴在幫主大人的默許下與皇魁星對罵，其餘的則簇擁著她，或拖、或拉地把她帶回小石屋。
有大娘和婆婆們陪著她，他也比較能定下心神與對方人馬周旋。
濃眉略挑，他目光在瞥見姑娘擁在懷裡的東西時不禁湛了湛，搔搔頭道：「這束花花草草……嗯……已經被踩得亂七八糟了，你還一根根去拾了回來？」
雲婉兒也斂眉瞧了懷裡花草一眼，淡淡勾唇。「大娘和婆婆們有幫我拾。」
力千鈞內心暗歎。
他原是厚著臉皮、鼓著勇，摘來一大把花草送姑娘的，結果寨中闖進惡客，亦掀起另一波事端，把他的如意算盤全攪翻，而在他跳去擋對方人馬時，大把花草都不知被拋哪兒去，她竟是拾回來了。
姑娘受到極大的驚嚇。
儘管她外表仍自持著，不哭不避，蒼白臉色和微顫的唇瓣多少已洩漏心底驚惶。她這逞強的模樣，教他恨不得緊緊擁她入懷，替她遮風擋雨。
但是啊，事情並非全是壞的，至少他已明白她心結所在。
頭一甩，他站起來走離她身畔，然後逕自取來他用慣的那根斧頭，在距她約莫三大步的斜前方開始劈起柴片。
他劈得很認真，一根接著一根，姿勢流暢，像是在這個風月清冷的深秋夜裡，他來到這兒只為了幫她加件披風、多劈一些木柴。
雲婉兒微怔，眸子直盯著月光下那高大身影。
熟悉的男人、熟悉的場景、熟悉的聲音……
咄咄咄……咄咄咄……
雲婉兒神魂漸寧，一些話，深埋著的話，竟能極自然地吐露出來。
她如若歎息般輕語：「那位皇大當家說的話……全是真的。」
咄！
劈柴的聲音陡止，斧頭劈落後，直接立在木樁上。
瞅了定住不動的男人一眼，她微微笑。
「我是在『飄香院』裡長大的，那地方是江南數一、數二的花樓，鴇母手段高，識得黑白兩道不少有頭有臉的人物……我七歲時就被帶進去了，從打雜的小丫頭做起，然後成為伺候掛牌姑娘們的小婢，這其間還得天天練身段、學琴學舞，也得習字讀書，常是一天睡不上三個時辰。冬天時候很慘的，身子凍得僵硬，十指和腿全都不靈活，彈不准琴師傅要求的音色，又或者跳不出舞師傅要求的姿態，總要討來一陣責罰……」
沈而穩的腳步聲再次走近，她定定看著，然後發現自己被擁進男人結實溫暖的胸懷裡。
他抱得好緊，下顎抵著她的發心。
她聽見那強而有力的心跳，眼眶驀地發燙了，纏繞在胸臆間的幽歎又一次逸出唇瓣，竟有幾分自嘲。
「……嬤嬤說，我很有跳舞的天分，不僅骨架勻稱柔軟，記性也絕佳，常是看過一次便能把舞步完整演練出來……十三歲那一年，嬤嬤讓我全心全意跟著幾位舞師傅學藝，我沒什麼想法，日子過一天是一天，怎樣都成……力爺，所以你該瞧不起我的，如我這種姑娘啊，跟著誰一塊兒過活沒多大差別，只要付得起銀兩，賣笑賣藝賣身，來者不拒。當初那位皇大當家看上我、贖了我，我便跟他去，哪裡都行，無所謂……」
「真無所謂，你為何要逃？」
力千鈞語氣微繃，稍稍推離懷中人，不允許她迴避地扳起她的臉。
「那時天寒地凍，雪積得厚厚一層，你人生地不熟的，連件御寒襖子都沒有，卻仍要逃，跟送死沒兩樣，這就是你說的無所謂嗎？」
雲婉兒渾身一顫。
「婉兒，告訴我，你為何要逃？你想要的究竟是什麼？」捧著姑娘的雪臉，他近距離鎖住那雙霧濛濛的瞳，熱息拂暖她的頰。
為何逃……為什麼……
習舞。
賣藝。
以她絕妙舞姿當作手段，待嬤嬤將她「雲仙」的名氣鬧騰大了，再由男人競相開價標下她的初夜，破了處子身，然後便如「飄香院」裡的姊姊們，開始掛牌接客，替「飄香院」賺來大把銀兩——只是嬤嬤後來改變這做法了，因為抵擋不住人家三大箱金子擺在眼前的誘惑，便把「雲仙」提早賣出。
而她呀，不是早就甘於這般運命，再無奢望了嗎？
為何逃……為何……
眼前近在咫尺的男性面容如此熟悉，熟悉到教她心痛。
對他，她不願捨，不要捨，想一輩子在一塊兒，但這樣的夢她敢作嗎？能作得成嗎？會不會到最後仍一場空，什麼也握不住？
顫抖著，她試著要笑，神態卻楚楚可憐，終是低語：「……當時，那位姓皇的大當家贖了我，我跟著他們一行人離開，馬隊一直走、一直走，離江南好遠好遠了……那一天，他們在林子裡紮營生起火堆，要我跳舞助酒興，我跳了，舞不到一刻鐘，有十來個男人忽然起身圍在我週遭，手舞足蹈像也隨著我起舞似的，卻是一個把我推過去，另一個又把我推向別人，他們……他們又摟又抱又親，拿我玩樂……後來是那位大當家惡聲惡氣要他們收斂，說我是他砸重金買下的，要玩也得他先好好玩過再說……」
合了合睫，難啟齒的事如今都已說出，她臉色黯淡，眸子卻閃著瑩澤。
「我以為可以的，以為忍忍就過去，無所謂啊，反正跟誰都沒關係，一個、兩個、三個、無數個，有什麼差別呢？有誰要這身子就儘管取去……取去吧……」輕笑，鼻音已濃，珠淚滾在眼眶中。「但是啊但是，原來我還不夠認命嗎？所以才會明知有可能是死路一條，還是冒險逃向那片無盡的雪原，就算真死在雪地裡，也覺得自己死得乾淨、一了百了……是嗎？力爺，我逃了，其實是為了讓自己死得乾淨些，就為了這個嗎？」
「婉兒！」力千鈞心痛低喊。
鐵臂鎖緊，他再次摟緊她，那力道重得像要在她身上烙痕，想把她護著、掩著、藏著、珍惜著，不讓風霜雨雪再欺侮她。
「好累……」埋在那寬闊胸膛，嗅著那溫暖氣味，雲婉兒渾身宛如被抽走氣力，整個癱靠過去，喃喃說著：「我要的不多，真的……我的願望很小、很小的，我只是想過尋常人家的生活，想平平淡淡地過日子，粗茶淡飯也甘之如飴。來到『霸寨』這兩年，是我活至現在過過最好的日子，我想活著，想在這裡過活……這裡的人很好、很好，他們……他們……」
突地，她又一次抖著雙肩、渾身顫慄，恍恍然道：「不行的，我要是留下，會出事的，會給寨裡的人帶來麻煩。那些人……他們不會善罷干休，力爺——」她猛地抬起小臉，淚在流，眼睛卻瞠得圓亮，彷彿沒意識到自己在哭。「我得走了，要逃啊！」
「你能逃去哪裡？」他沉聲啞問。
她定定瞧著，搖了搖頭，卻說：「只要離開這兒就行，逃得遠遠的，再也別回來……我不在了，他們就不會再跟『霸寨』為難。」
說是風就是雨的，她掙扎著要站起來，柔軀卻被力千鈞牢牢困守。
「力爺……」
「你逃遠了，從我懷中逃開，我怎麼辦？」
咬著唇，雲婉兒迷迷糊糊瞅著他直掉淚，心痛如絞，當真是割捨不下。
力千鈞俯下頭，寬額抵著她的，深深歎氣。
「傻姑娘，你還不知嗎？你已經逃得遠遠的，逃到我懷裡……到嘴的鴨子我怎可能放手？你想再逃，別癡心妄想，那是不可能了。」