母騾踱得更近，白毛鼻頭頂了去，這會兒不蹭他的肩臂或胸口，而是輕觸著躺在內側睡著的姑娘的腮畔，蹭掉她的淚痕。
「呼嚕嚕——呼嚕——」
男人搞不太清楚是否身在夢中，是真醒，抑或醒在夢裡？即便疑惑著，對於母騾「呼嚕嚕——」的哼聲仍一下子便瞭解其意。
他耳根熱了，訥訥解釋。
「姑娘在我懷裡睡著，流淚睡著，我把她抱土炕……她睡得不太安穩，直揪著我的衣，我捨不得拉掉她的小手，才、才爬上炕陪睡的。」只陪著睡，他手腳很安分啊！
母騾抬起大騾頭，又哼聲。
「什、什麼？！罵我沒好好把握機會？！你……你真是我家的春花嗎？這種話你都說得臉不紅、氣不喘？」
「呼嚕嚕……」
「負責？我當然對她負責啊！」用力猛點頭，只差沒指天咒地，目光再瞥向沉睡的秀臉兒時悄悄覆上柔色。「她是我罩的，我很樂意負這個責。」一輩子。
「她說她不好，其實是不知道自個兒有多好。春花，你知道的，不好的那一個是我，我根本沒姑娘所以為的那麼光明磊落……我很久沒當惡人，但這一次勢必得再當一次。」
抬起頭時，那張剛峻的臉在夜裡繃了繃，一向爽朗笑開的寬嘴此時微勾著，似笑非笑，神情說不出的陰晦沉鬱。
「呼嚕嚕……」母騾將頭偎近。
「好春花，這是一定的，總得把事做絕。」
他是惡人。
惡人不做明事。
春花昨夜來過。
雲婉兒從睡夢中幽幽醒覺，眼皮有些兒浮浮的，想是昨晚流淚入睡，茫茫愁，哭得不能自己，把眼睛哭腫了。
她記得男人強而有力的擁抱，記得他在她耳畔柔軟低吟的小調。嗅著他身上教人安定的氣味，深埋內心的底蘊一波波急湧，逼著她面對，那是最真實的自己。然後，她睡沉了，有誰溫柔觸著她、輕搔著她……
不是誰，是春花，她來了，慧黠的大黑眸好近地對著她眨動，翹長的密睫都快扇到她臉頰，彷彿對她言語，安慰著她。
「我很好，春花……我只是不想寨裡的人為我惹麻煩。我不能害怕，就算真怕，也得面對，我只是……只是怕自己最後要捨不得他……」
母騾不語，鼻頭在她頸窩輕嗅。
她心痛，心也暖。
「你走遠了，而我也走遠，沒人陪在他身畔，該怎麼辦？」
她的憂慮沒有得到回應。
意識隨即被無形的力量拉扯到某個虛無處，渾渾沌沌，無境無地，她迷得極深沉……
此刻醒來，窗上細竹簾子的縫兒閃著清光，爍啊爍的，擺明著天早已大亮，而她獨自一個躺在炕上，昨夜男人為她覆上的那件羊皮披風和厚棉被一塊兒蓋著她的身。
抓著披風，撫著細軟羊毛，她想起昨夜某些片段，雙頰不禁生霞。
驀然間，她撐坐起來，聽到外頭傳來窸窸窣窣的交談聲。
是誰在說話？
她起身走出去，剛把門簾子掀開，聚在小廳裡的一群「霸寨」女人已揚聲道：「婉兒，你醒啦！來來來，先洗洗臉漱洗一下，這兒有溫熱的水啊！」一名大娘搶進，把一臉盆水擱在她面前，還替她將帕子絞乾。
她怔怔然地接過，好聽話，人家說什麼她就跟著做什麼，全然拂逆不了。
漱洗過後，她又被另一位大娘按坐在椅上，一碗皮蛋瘦肉粥香氣四溢地擺在她面前方桌，大娘「熱情」地命令她吃，她乖乖地吃了。
「來，把這碗酥油奶茶也喝掉，一定得喝完。」又一位大娘下命令。
雲婉兒捧著碗，一下再一下地啜著，紊亂腦子直要理出頭緒。
她怯怯放下碗，眸子湛動，終於出聲。
「是了……我要去寨中大堂那裡啊！今天要和『西嶺』來的那些人談事，我得過去，他們會談到我的事，我一定得去！」老天！怎會忘記如此至關緊要的事兒？！
說著，她人就要起身，纖巧的肩頭立馬被好幾隻手按下。
大娘和婆婆們前後左右團團將她圍住。
「有力哥兒出面呢，那種芝麻綠豆大的事交給咱們幫主和男人們處理就好，你乖乖待著，沒吃飽喝足前，哪兒都不准去。」
「婉兒，『西嶺』那些人闖咱們『霸寨』也不是一次、兩次了，皇魁星那老傢伙總仗著咱們前任幫主年輕時曾跟過他，就這麼橫霸霸地以『老大』自居，咱們給他方便他當隨便，不發威的虎都被瞧作病貓啦！這次絕不能讓你也被欺負了去！」握拳。
「就是！他們這次趕著要見咱們頭兒，說來說去，不就因為咱們馬幫和玉家人馬走通了西南域外，雲秋丫頭也跟玉家大爺走起婚了。我聽我家男人說啊，連『星宿海』嚴老大那一大群強盜也被疏通，咱們『霸寨』可說是風生水起，旺得不得了，他『西嶺』犛牛幫見著眼紅，也想分杯羹吶！」
雲婉兒聽著，心裡仍急，還掙扎著欲要起身，婆婆忽地一把摟了她，皺紋滿佈的手撫著她的發，歎氣道——
「瞧，把你嚇成這模樣，可憐的姑娘……莫驚、莫慌，老天爺長眼，他們『西嶺』沒好下場的，早聽說他們犛牛幫不好好運貨、走貨，運的卻都是些十三、四歲的小姑娘和小少年，把他們一個個全運往西北邊，然後再轉賣出去……唉，幸得那時你逃了，真被帶回『西嶺』，後果不敢想啊！」
傻姑娘，你還不知嗎？
你已經逃得遠遠的，逃到我懷裡……
男人如若低吟的話在她耳畔清楚響起。
心一抽，眸眶溫熱溫熱的，她吸吸鼻子，微哽咽道：「婆婆……大娘……我、我沒事……」女人們對她的恩情和愛護，她大恩不言謝，但感激之情已溢滿胸中。
「傻姑娘，嘴上說沒事，眼淚掉不停。大娘同你說，咱們『霸寨』女人儘管強悍了得，偶爾也得學著跟心愛的人撒撒嬌。你別逞強，咱們讓你靠，整個寨子全任你靠，不怕！」說著，心疼姑娘的眼淚也跟著掉不停了。
「你得好好的、乖乖的、開開心心的，不為咱們著想，也該為力哥兒著想啊！他沒了春花都消沉成那模樣，你再有差池，他要瘋的！」抓衣袖擦著濕漉漉的眼。
「婉兒乖，莫怕呀，嗚∼∼可憐的好姑娘，咱們壯你的膽，護著你！」
「大娘……婆婆……」雲婉兒早已淚流滿面，眸子注定要繼續浮腫下去。
這一天，外頭浸潤在金黃色的秋陽裡，淡淡山嵐籠罩著不遠處的高山茶園，結束收成的玉米田開闊一片，孩子們帶著狗兒在休耕的田里追逐嬉戲，而「霸寨」的女人們則哭成一團。
這一頭，在「霸寨」男人們聚集的寨中大堂上，因為幫主大人沒興致留人用午飯，早早便與「西嶺」的來客將該談的事兒一舉談妥。
對方要求當真不少，除要「霸寨」相挺「西嶺」犛牛幫吃下西北高原的走貨生意外，連西南域外的好處也想拿。
更混帳的是，皇魁星似乎感覺得出「霸寨」執意要護住「雲仙」的氣魄，不論代價都得護住，而這一點很顯然助長了他的氣焰，既握得一手好牌，他自然不會虧待自己。
午時三刻剛過，「西嶺」的人跟在自家頭兒身後陸續跨出「霸寨」大堂。
他們離開時，除了與「霸寨」談妥往後分得的利益外，尚帶走三箱金條銀元，這才甘心立下一張「將江南舞妓『雲仙』歸讓給『霸寨』，從此與之再無瓜葛」的字據。
被佔了便宜，無妨，討得回來便好，而且得暗著來，不留下絲毫把柄或話柄。
傍晚時分，「西嶺」的十八騎在走了三個多時辰顛簸的土道後，決定策馬入楓林，在林中起帳歇息。
距離楓林不遠處的坡頂上，那些人一個接著一個冒出，佇馬觀望，夕陽在其背後，將他們靜靜打出一排剪影。
「你確定一個人對付得過去？」騎著棗紅大馬的幫主大人淡聲問。
「嗯。」巨漢低應，深目瞇了瞇。
幫主大人精麗的眸子也跟著一瞇，在確認那十八騎皆進了林子後，她唇角翹起，閒聊般道：「一比十八，看起來贏面小得可憐，但你向來一個可抵二、三十個，我依舊看好你。」
隨行的其他人皆無話，對頭兒和巨漢所作的決定相挺到底。
幫主大人半玩笑又道：「想想，咱們許久不當惡人，如今被逼著當惡人、逛一趟回頭路，那也是千百個不願意，但既然要當，就得惡到底。」一頓，陰狠之色浮上眉眸。
她涼薄笑。「去吧。一個都別留。」
巨漢沒再應聲，他策馬跑下山坡，入楓林。
兩刻鐘不到，他便策馬又出。
候在坡頂上的同伴見大事底定，有三、四個趕去幫忙把今日被帶走的三箱金條銀元拖將出來，眾人隨即揚長離去。
自此以後，再也沒誰見過「西嶺」那十八騎人馬……
夜深沉。
雲婉兒今晚在第三回來到那處大石屋時，終於瞧見屋中點起幽微燭光。
白日時候，大娘和婆婆們摟著她哭過一陣之後，很快便振奮起來，在盯著她把自個兒餵飽喝足了，她們搬來好幾簍剛采收不久的蔥頭，一群女人家就在她屋後空地坐成一圈，拿刀取砧板，一塊兒切蔥末來了。因為今年蔥頭收成太好，多出來的蔥頭有些曬乾儲存著，有些則拿來切末，然後再下大鍋油炸，撈起來瀝過油就成了油蔥酥，能保存很長時候。
這一整天，她被她們守得緊緊的，生怕她真要跑去寨中大堂蹚那趟渾水，連她上茅房也有人陪著。
直到過了中午，山子跑來傳消息，她才知道「西嶺」的人馬全都走光，而幫主大人也領著十來名好漢出寨，當中就有她所牽掛的那一個。至於他們出寨的目的，沒誰說得清楚。
大娘和婆婆們留到與她用過晚飯後才陸續離去。
忙了一天，她燒水簡單地清洗過身子，把臉容、四肢都洗淨，確實該上炕休息，但躺在炕上，她翻來覆去，有什麼一直梗在心頭，沉甸甸的，如何也無法合睫安睡。
待她意會過來，人已經來到男人的大石屋前。
但屋子裡黑黝黝，裡邊沒有人。
找不到人，她咬著唇在山徑上來來回回地徘徊，沿途幾戶人家都安歇了，晚夜的風拂得她長髮飄亂，她不覺冷，只是靜默默在自己的小石屋和他的大石屋之間遊蕩，隱約聽到狗兒低吠和蟲鳴聲。
終於，屋中燃起火光。
她徐慢地吁出長長的一口氣，才驚覺那股灼氣已堵著心口一整天。
想見他，一定得見到他啊！
也管不了這麼晚闖進男人屋子裡妥不妥當，見著燈火，盼了一整日的急迫在血液裡囂騰，雲婉兒步履略促地往裡邊去，幾乎是撩起裙擺小跑起來。
然而，燃起燈火的前廳沒見著人，屋後也沒有，她尋覓著，持著一盞小油燈四處找呀找、覓呀覓，竟然在灶間發現男人蹤影。
他身形巨碩，剎那間抓住她的眼，緊緊抓牢了。
清冷的月光從灶間那扇大窗灑進，皎光染了他半身。
他立在及人腰高的大水缸前，上衣脫至一半，虎背與熊腰都已露出，瞧那樣子是打算就著缸裡的冷水清洗身軀。
「誰？」甫發現有人踏人，力千鈞峻厲的面容陡地朝聲源側轉過去，在隱微的幽光中看見那抹窈窕身影。
「啊！」雲婉兒不禁輕呼了聲，腳步頓了頓。
她心頭一震，因男人此刻神態狠厲。
前所未見的狠厲，濃眉如兩道疾箭飛掠，唇與顎死繃，他鼻翼明顯歙張著，兩丸深瞳像臨陣對敵般精銳無比地瞠視。
儘管如此，一切驚疑在瞧清楚他頰面和衣衫上的點點血跡後，全都化作深濃的憂慮。
「你受傷了？！」她臉色驀地發白，纖瘦身影好快地挪移過來。
放下小油燈，她也管不得羞不羞澀，趕忙趨近幫他將脫至一半的衣衫七手八腳扯下來，這時才驚覺到，他的上衣竟染著不少鮮血，或大或小，東一塊、西一片的，腥味在她鼻間瀰漫。
「老天——」雲婉兒快暈厥了，不是因為血腥味過濃，而是憂心他受傷。
「不是我的……」力千鈞低喃一句，但似乎沒能成功將意思傳達給她，只見姑娘眸光緊切地在他身上穿梭，急著要尋出他的傷處。
他左胸絞緊，極快又道：「那些血不是我的……嗯，大部分都不是我的。」
她不該在此時出現。
他今日在楓林裡干下惡事，幹得暢快淋漓且毫無躊躇之意，只覺無比痛快，渾身肌筋尚處在緊繃狀態，這模樣的他可怖至極，她不該來啊！
但是，心裡雖曉得情況不太妙，當姑娘拉著他硬邦邦的臂膀要他坐下時，他仍乖乖依著她的話動作，沒辦法說出要她走開的話。
「我沒事。真的。」他沉聲再道，目光離不開她的臉容。
雲婉兒一怔，定定瞅著他，在那片男性胸肌不斷摸索、試圖找出傷處的小手終於停頓下來，掀了幾次唇才磨出聲音。
「你沒傷，沒流血……好好的，沒事……沒事……」
那些血……讓她的心情一下子回到當初聽聞他遇落石意外而受傷的那一刻，惶惑驚懼，茫茫然不能自已。
過了好半晌，她才稍稍能寧定下來，綿軟掌心沒離開他裸露的肩膀和胸膛，只拿著一雙泛光的眸子一瞬也不瞬地與他相望。
「很晚了，怎麼不睡？」力千鈞沉聲低問，左胸起伏略劇。沒辦法的，許多反應根本無力掌控。
「……你一直沒回來。」
「你在等我？」
「嗯。」她低眉頷首，一綹髮絲垂落胸前。
他呼息變濃，臉部輪廓柔軟許多。
覺得很該對她解釋些什麼，他斟酌著，抿抿唇道：「我跟著頭兒一塊討債去了。那些人佔了咱們『霸寨』的便宜還不肯安分，再相讓下去，對方要欺到頭上，所以乾脆就一拍兩散，把舊帳新帳全算清楚，從此各走各路……然後就回來晚了。」
沒想到她在等門，為他等門，像寨中女人們等她們的男人那樣……思緒轉到這兒，他心咚咚地重震兩下，不禁暗自苦笑。
再者，實在很難對她啟口，他今晚究竟做了什麼。
在楓林裡幹下的事，以惡壓惡，以暴制暴，自「霸寨」改做正當營生，不碰那些沒本錢的買賣後，他已許久不當惡人，然而這一次，當得著實徹底。
雲婉兒有些似懂非懂，問：「那些債很難討嗎？」
「還好。」他幾乎是一拳一個，不太難。
「全都討回來了？」
「只討到本金，頭兒說，過幾日得再上門去討利息，利滾利，對方欠下太多，不討很虧的。」和「西嶺」犛牛幫的事仍要善後，把對方大當家的十八騎全留下了，事情儘管幹得隱密，怕是最後還要懷疑到「霸寨」頭上來。先下手為強，後下手遭殃，「霸寨」絕不當遭殃的那一個。
「對了。」他驀地想到什麼，在那件沾血的衣中翻找，從暗袋裡取出一張折作四方的紙。「這個給你。」
「給我的……」雲婉兒一臉迷惑。
她下意識接過、展開，然後就著希微燈火瞧清紙上內容。
那是一張立據，上頭寫得清清楚楚，從此，她歸屬「霸寨」。
「看你要收著還是要燒掉都好，隨你歡喜。反正那些人……他們肯定不會出爾反爾。」瞳底一閃。
「你怎麼有這個？『西嶺』那些人……」心緒激盪，她喉頭發堵。「你怎麼拿到這個的？他們肯定是諸多刁難，是不？我聽大娘和婆婆們說，那些人覬覦『霸寨』的好處許久了，倘若因我而讓寨子裡損失嚴重，那、那……」感激，又萬分過意不去啊！
「『霸寨』與『西嶺』之間的恩恩怨怨牽扯了好些年，總之你現下沒事，就安心在這兒過活，那些人我處理了……呃，我是說，我把他們料理了……呃……我的意思是，他們已徹底覺悟，再也不會來闖寨……」要命！天要絕他嗎？怎麼越解釋越亂？他又想搔頭了。
雲婉兒不覺亂，越聽，內心越明白，但有一些事，了然在心便足夠。
他懊悔著，不想啟齒多說，那她也就不問。
輕輕頷首，她淡揚唇。「我知道了。我……讓力爺辛苦了。」見他面有風霜又一身塵土，衣上斑斑的血點更擰痛她的心。他為她做了這麼多，從不求報答，而她能為他做什麼？
力千鈞驀地一愣，似乎沒料到姑娘竟雲淡風輕地替他把事帶過去。
「我沒有辛苦，我是自願的，不辛苦。」腦袋瓜還有些茫然，但話自然而然就迸出嘴巴，聽得姑娘雙頰生暈，他渾身也熱了。
「婉兒，你聽我說，其實我是惡人，很惡、很惡——」
咕嚕嚕∼∼
咕嚕嚕、咕嚕嚕∼∼
他話音陡頓，困惑地瞠目，像是一時間不知那聲音從哪兒發出。
雲婉兒直盯著男人正大打響鼓的肚皮，心疼起他，唇角輕泛柔弧。
「力爺餓了吧？我起灶燒些水先讓力爺沐身，然後再下面給你吃，好嗎？」
豈有不好之理？
見姑娘在灶間開始忙碌起來，力千鈞愣愣又坐了好一會兒，撓著大耳，最後終於下了定斷——
他確實很惡又很餓！