她的住所被安排在「飛霞宮」的偏殿，初時，皇貴妃沒有特意要她學些什麼或者做些什麼，只是命宮婢喜雀和翠英準備各式精巧糕點到她房裡，煮上一壺茶，與她說些家常閒話，從她念過什麼書開始，問得鉅細靡遺，一談就是大半日。
有時皇貴妃也會到她房中夜話，說些宮內驚心動魄的后妃鬥爭，或者說一說先帝寵愛她的纏綿故事。
她自然知道皇貴妃是想從談話中來瞭解她，因為她也是在談話中才知悉皇貴妃是個頗有才情的女子。
「長樂姑娘來了真好，娘娘總算有說有笑了。」
燕長樂不止一次聽喜雀和翠英這麼說過。
在「飛霞宮」住了幾日，她發現皇貴妃的宮門鮮少打開過，半日也無人前來敲門探問，除了兩名宮婢以外，只有見過內務府送來肉蔬果的宮監，便沒有再見過其他外人了。
長日裡冷清寂寥，也難怪多她一個人住進來，能讓蕭索已久的宮苑有了一點生氣。
幾日後，皇貴妃開始正式教導她宮規禮儀。
閒暇時，皇貴妃會拉著她合繡一幅「雙翠鳥」，月夜裡皇貴妃撫琴，她吹笛，兩人在庭院中琴笛合奏，暫時忘卻了間煩憂。
愈深入瞭解端容皇貴妃，燕長樂就愈發現她懂得的事實在很多，若放在她在民間，肯定是才貌雙全的奇女子，可惜埋沒在這座清冷的宮苑裡。
這日午後，端容皇貴妃在房內午睡，燕長樂的酒癮犯了，到膳房找了半天也沒有找到可以品飲的酒，瞥見貝仲囂命人送來的一籃葡萄，便靈機一動，洗刷了一個大缸，決定釀葡萄酒來喝。
喜雀和翠英在一旁新奇地看著。
「娘娘平日飲酒嗎？」
燕長樂一邊清洗葡萄，一邊問她們。
「只有以前陪先帝爺飲過，宮規嚴謹，內務府向來不會送酒的，免得妃嬪飲酒鬧事。」喜雀答道。
「限制飲酒極不道德，偶爾飲點小酒是可以怡情養性的。」
燕長樂不以為然，她嗜酒多年，也不曾鬧過事啊！
宮門傳來幾下敲鎖聲，喜雀和翠英對視一眼，正要起身去開宮門，就聽見門外傳來尖細的嗓音——
「快開門來，皇上駕到！」
喜雀和翠英慌了手腳，喜雀急急忙忙地去開門，翠英則快步奔向皇貴妃臥房。
燕長樂洗淨了物，這才緩步走出膳房。
咸寧帝元狩由海總管領路走了進來，看見端容皇貴妃匆匆走出寢房，便率先朝她行了跪禮。
「兒臣見過母后。」
「別跪、別跪，你現在是皇上，和從前不一樣了，見了本宮不必再跪。」皇貴妃慌忙把他扶起來。
自從先帝駕崩後，她就沒有再見過元狩了。
從前，在她的孩子猝死之後，先帝為了安慰她喪子之痛，總是要元狩見到她就得喊母后，但是她從來沒有領過元狩的情，向來都是冷漠不睬他，也不曾給過元狩溫暖的回應。
沒想到元狩登基後再見到她，依然還是以母后尊稱。
「母后就是母后，兒臣就是兒臣，兒臣見了母后自然要跪的。」
雖然元狩從前也並不喜歡這個冷冰冰的母后，但是自從踏進這座宮苑，看到寂靜蕭索的庭園，還有皇貴妃憔悴清瘦的模樣時，悲憫之情便油然而生，很是傷心難受。
「貴妃娘娘，這是皇上孝敬娘娘的四品鮮果和四品糕點。」海總管把手中的食盒交給侍立一旁的喜雀。
「多謝皇上賞賜！」皇貴妃含笑頷首。
「母后，這是兒臣的孝敬，不是賞賜。」元狩解釋著。
皇貴妃聽到「孝敬」兩個字，觸動了心思，眼眶微微一紅。
「皇上，別站著，快坐下。」她匆匆掩飾了傷感之情，拉著元狩的手坐下，回身喚道：「長樂，快過來叩見皇上。」
「臣女燕長樂叩見皇上。」燕長樂走上前行大禮。
「長樂姐姐，你送給朕的船，朕已經知道如何拆下來又如何完整拼回去了！」
元狩笑瞇瞇地對她說道。
燕長樂微訝，燦然一笑道：「皇上真了不起，臣女大概花了半年的時間才完整拼裝回去呢！」
元狩聽她誇獎，便得意地笑起來。
「你得先弄清楚船的構造，這樣才會容易得多。」
「臣女小時候沒有皇上聰明。」她適時給了元狩一個大大的讚美。
皇貴妃笑道：「皇上確實聰明，先帝時常稱讚呢！」
元狩從前甚少在端容皇貴妃面前得到過些許溫情的笑容，忽然聽見皇貴妃的誇讚，頗令他感到不自在。
喜雀已將食盒裡的四碟鮮果和四碟糕點裝好盤，放滿了桌面。
「不知道母后愛吃什麼，兒臣就隨意帶了些點心過來。」元狩說。
「皇上有這份心，母后就很高興了。」
皇貴妃挾起一塊酥餅，先送到元狩面前的盤子裡。
「兒臣突然跑來，有沒有攪擾母后午睡？」
元狩也挾一聲瓜果，放在她盤裡。
「沒什麼攪擾的，皇上來看本宮，本宮開心都來不及了。」
此時此刻，皇貴妃說的倒也是真心話，不過聽在元狩耳裡，只覺得是應酬話。
因為他現在是皇帝了，從前沒有給過他好臉色的人，如今在他面前總是戒慎恐懼、戰戰兢兢，他已經分不出來那些吹捧誇讚的話是真心還是假意了。
「貝太傅說，長樂姐姐如今住在母后宮裡，希望我撥空前來看看她和母后。」
元狩微笑道。
燕長樂聽他一口一個「姐姐」，心裡很不安。「皇上還是別喊臣女姐姐吧，臣女實在沒有那麼大的福份。」
元狩明白她的顧慮。「朕覺得喊你姐姐親切許多，好吧，沒有外人在時，朕才喊你姐姐，這總行了吧？」
燕長樂含笑點頭。
皇貴妃疑惑地問道：「貝太傅怎麼沒有陪皇上一塊兒過來？」
「太傅正在批改朕寫的文章，所以放朕休息一個時辰到這兒來。」元狩邊吃著酥餅邊說道。
皇貴妃溫和地看著元狩仍帶稚氣的漂亮臉龐，現在看到他，敵意已經不像從前那麼深了。
更何況，她現在一門心思要把元狩的心搶過來，所以對他格外的親切溫柔。
「母后有多久沒見到皇上了？」她用手絹輕輕拂掉元狩唇邊的餅屑，溫婉柔聲地對他說：「才一段時間未見，皇上就已長高了這麼多，要是再過些時日才見，只怕母后都認不得你了。」
這溫情脈脈的一刻，讓元狩的心微微一曖。
「以後兒臣會常常來看母后。」他由衷地說。
皇貴妃怔怔地看他，眼中淚光閃爍。
儘管一開始是存著報復皇太后之心，但此刻她卻是真心想要把元狩搶到身邊當自己的兒子。
元狩吃了幾塊餅，喝了茶，又坐不一會兒，這才起身離開。
燕長樂一路送元狩出去，經過庭院時，元狩看著滿地枯黃的葉子，不經意地說：「宮婢也太懶怠了，一地的枯葉也不掃。」
「皇上，貴妃娘娘現在身邊只有兩名宮婢侍候，這座『飛霞宮』雖不大，但要她們兩個打理，又要服侍娘娘，有時是心有餘而力不足，而且宮苑旁剛好栽植著幾棵樹，夏天雖然清涼，但一到秋天落葉就會掉不停，掃也掃不完啊！」燕長樂把自己的觀察告訴他。
「照宮例，皇貴妃該有六名宮婢和六名宮監服侍，怎麼母后只有兩名宮婢？」
元狩吃驚地問。
「這……臣女不敢妄言。」燕長樂淡淡回道。
「朕回去就把內務府總管叫來問話！」元狩滿臉不悅之色。
「皇上，還是不要這麼做吧，免得驚動皇太后。」燕長樂略微緊張。
元狩怔了怔。「也對，萬一觸怒皇太后，更會害了母后。」
燕長樂有些困惑，元狩竟然喊自己親生母親「皇太后」，而喊不是親生母親的皇貴妃「母后」？
「還是等貝太傅決定吧，他總會有辦法解決這件事的。」元狩聳聳肩說。
聽他提起貝太傅，燕長樂的心思不由得凝注了起來。
「皇上很喜歡貝太傅？」她對貝仲囂這個人充滿了好奇。
「是啊，因為貝太傅的眼神不會吃人。」元狩笑道。
燕長樂詫異地看他，不明白他的解釋。
「長樂姐姐不懂嗎？」元狩輕輕一笑。「朕從小身邊就圍繞著大人，那些人看朕的眼神都像看著獵物一樣，覷著時機想把朕生吞活剝了去，可貝太傅不同，朕在他眼裡像頑皮的小狼犬，他拿朕沒轍，奇怪的是，朕愈對他好，他就愈想逃跑，他怕極了朕對他好，真是奇怪，對吧？」
「確實很奇怪。」
燕長樂微笑著點頭，彷彿事不關己，但心底對貝仲囂的好奇又更加添了幾分。
元狩仔細看了她一眼，忽然間道：「長樂姐姐，你進宮開心嗎？」
燕長樂一時怔住，不知如何回答才安全，但要她說違心話她又不願意。
「你樂意當朕的皇后嗎？」元狩又問。
燕長樂更覺尷尬不安了，思索須臾，只淺笑說道：「倘若天鳳皇朝沒有比臣女更合適的人選，臣女會樂意幫皇上的。」她揀了最安全的說法。
元狩烏亮的雙眸定定地望著她。
「我相信貝太傅的眼光，長樂姐姐確實是最好的皇后人選。」
燕長樂垂首低眸，掩住眼底淡淡的悵然。
海總管與元狩漸漸走遠了，微仰起頭，燕長樂看見宮殿飛簷被霞光染紅。
這裡，將是我終老一生的地方嗎？
四周悄靜無聲，沒有答案。