「我有事找你，他們不讓我去。」常惠冷冷地回答。
「他們當然不能讓你去。」狐鹿姑雙手抱在胸前，神情輕佻地說：「除非你答應歸順我匈奴，那樣的話，你不僅可以到處走動，還可以得到華麗的氈房、肥美的牛羊馬群，和無數的美女財富，怎麼樣，歸降吧？」
「絕不！」常惠昂首挺立，怒視著他。
「讓我與你這種只會暗地裡害命傷人的、卑鄙小人為伍，不如去死！」
狐鹿姑的臉色變了，露出兇惡的本色，「你說誰卑鄙？」
「說你。」常惠雙拳緊握，毫無懼色地逼近一步。
狐鹿姑本能地往後退去，色厲內荏地問：「你想要幹什麼？」
「幹什麼？」常惠怒氣騰騰地正色道：「我要警告你，不要再妄想把你的髒手伸向我夫人，否則，你休想看到』寒天刀『》。」
狐鹿姑心中一驚，立刻抵賴：「我不知道你在說什麼，我沒動你的夫人。」
「沒有嗎？那你要不要把那兩個屬下找來，問他們為何好好地成了落湯雞？問他們是誰派他們去用毛氈，抓我的夫人！」
發覺常惠掌握了全部經過，狐鹿姑的臉色變了，他惡狠狠的盯著常惠，咬牙切齒地說：「是那個賤奴告訴你的？我要當眾剝了他的皮！」
說完，他隨即凶狠地大吼一聲：「額圖！」
額圖驚恐的小臉出現在眾人面前，細瘦的胳膊被兩個男人抓住。
「你要是敢打他，我就發誓，死也不碰那個鐵爐。」常惠大聲說。
「反了！」狐鹿姑氣得潢臉通紅。
「你竟敢以這來威脅我？真以為你一尺，你成了臘月二十三的灶神——上天了。」
「我不是灶神，也不想上天，但我就是要以這為條件，換取我夫人和額圖的平安！」常惠寸步不讓，「太子大權在握，由你選擇。」
「敢跟我講條件？」狐鹿姑怒極狂笑，「難道你不怕我把你當狗一樣，用鐵鏈與手銬鎖住，每天揍你、餓你、折磨你，讓你生不如死？」
「你們已經那樣做過，可我怕了嗎？」常惠頎長的身子挺得筆直。
面對常惠的鎮定和堅持，狐鹿姑氣得臉發青，腦子裡拚命在想，不如一刀砍了他，出掉這口鳥氣，大不了不要那個太子寶座，放棄那沒影的「寒天刀」。
可是對王位的嚮往，與對榮華富貴的貪慾，最終還是抵消了他想要維護自尊的勇氣，他將滿肚子的怨氣與怒氣，化作骯髒的口水噴向常惠「軟硬不吃的漢狗，你生來就是老子的剋星！因為你，我左右不得舒展，橫豎不能自在，你……你他娘地滾，老子我不想再看到你。」
「但你還沒有答應我的條件。」雖然對方已惱羞成怒，可常惠仍不卑不亢，還進一步刺激他。「難道匈奴太子真的就只有那點本事——拿女人和孩子撒氣？」
這話正踩到狐鹿姑的痛腳，他的父王與兄弟都嘲弄他沒本事，可儘管氣得想吐血，但貪慾讓他不敢忘記，常惠是他的剋星，也是他的救星，他得罪不起對方！
收斂起滿眼凶光，他氣急敗壞地說：「我答應！但我要』寒天刀『！」
常惠冷然一笑，「只要火候到，你就會得到它。」說完，他轉過身大步離去。
「放開他！」狐鹿姑怒喝，並警告額圖：「賤奴，盯住他，別忘記你是我的奴隸，敢有二心，我定饒不了你！」
額圖沒說話，一溜煙地追趕常惠去了。
常惠知道他會跟來，他故意不在匈奴人面前表現出對額圖的關心，就是為了減少匈奴太子對他的傷害，而那孩子似乎也明白這點，不遠不近地跟在他身後，陪伴著心急如焚的他往回趕。
「芷芙！」一進氈房，常惠就焦慮地喊，可她不在氈房裡。
「一定在小氈房。」額圖提醒他，常惠腳跟一轉，就去了隔壁。
芷芙確實在那裡，正給羊兒除糞換草。
「芷芙，讓我看看你的傷！」常惠走到她面前，拿走她手裡的鏟子。
芷芙抬起頭，驚訝地問：「誰告訴你的？」
「是我。」額圖自行承認，取過常惠手裡的鏟子，繼續芷芙沒做完的活。
常惠將她拉到門口光線好的地方，仔細審視她臉上的傷。
除了左額有個血跡已凝固的腫塊外，她左邊的面頰，也有一片小擦傷。
「沒事，只是一點小傷。」芷芙撥開他的手，拉下頭髮擋住傷，想回去幹活。
常惠一把拉回她，生氣地說：「怎麼會沒事？你有藥嗎？」
「有，等收拾好這裡，我就會去敷藥。」她安撫對方。
「你應該先處理傷口——走，現在就去！」常惠拉著她就走。
芷芙知道拗不過他，便隨他回到大氈房，洗過手，取出藥粉用水調和後，她打算自行塗抹，可是因沒有銅鏡，她找不到正確位置。
「給我。」常惠走過來坐在她身邊，接手這件事。
他坐得很近，近到她可以感覺到他的呼吸，而他的呼吸，像他的手一樣溫暖。
他的動作很輕，不禁讓芷芙想起了父親，以前父親曾多次幫她療傷，父親的手雖也很溫暖，但不像他這麼輕柔，她真想抓下他的手摸摸，看它為何如此柔軟。
就在她胡思亂想時，常惠已開始發問：「他們為何抓你？」
「那兩人被我踢下湖後，才說太子以為抓住你的夫人，就能逼你就範。」芷芙輕蔑地冷笑。
「可他不知我是冒牌的，就算抓了我，對你也沒有什麼影響。」
聽到她的最後一句話，常惠皺起了眉。
「別說傻話。」擦藥的手頓一頓，他語氣生硬地說。
「什麼傻話？」芷芙吃驚地問，不知自己說了哪句會刺激對方的話。
「』沒影響『那句話！」常惠不悅地說，指上的力道隨之重了一點，聽到芷芙猛地倒吸一口氣，他連忙把手拿開，湊近細看，對自己發出無聲的咒罵。
芷芙在突兀的痛感過後，想起自己說過的話，不解的發問：「我並沒說錯，抓了我，的確對你沒什麼影響。」
真的沒影響嗎？聽到她回答得那麼肯定，常惠非常清楚，答案不是這樣。
「你錯了。」他低沉地說：「如果他敢抓你或傷害你，我一定會跟他拚命。」
芷芙一聽，猛然抬起頭來看著他：「你在開玩笑嗎？」
「在這件事上，我絕不開玩笑！」
「你不用跟他拚命，因為我不會讓他抓住我。」芷芙很有自信。
聽完她說的話，常惠更加相信，無論她出了什麼事，對他都有影響，而且還是很大的影響。
當聽說芷芙差點被人抓走殺死時，他感到極度的震驚和憤怒，並立刻猜出主使者是狐鹿姑。
那一刻，他迫不及待地想找那混蛋打一架，想跟他廝殺，想親手宰了他！即使是現在，那憤怒的餘波，依然撞擊著他的心房，讓他仍能聽到血液中暴力的吶喊。
而看著芷芙臉上的傷，他感到疼痛，彷彿那傷是在自己身上。
他曉得，如果這事發生在其他他關心或親近的人，比如額圖身上，他也會焦慮生氣，但反應絕不會這麼這麼強烈。
他發覺，對他來說，芷芙已不再是侍女或朋友，而是他生命裡最重要的人……
龍城是漠北最冷的地方，植物生長期極短，大雪覆蓋後，到處都結了冰，只有淡鹽水的嘎納湖不結冰。
這湖很大，清澈明淨，湖畔一年四季植物不絕，據說颳風下雨時還能聽到湖面傳來笛聲，因此被當地人認定是魔鬼居住的地方，是不祥之地，還把它稱為「魔鬼湖」，至今人跡罕至。
寒風中，芷芙來到湖水的最北面採摘野菜。
隨著嚴寒加劇，荒原上可以採摘到是野草、菌類越來越少，而她發現常惠仍不習慣只吃肉奶，因此她今天特意跑得遠一點。
事實證明她來對了地方，看看竹筐裡豐富的收穫，芷芙很有成就感。
自從在湖邊發生過險些被抓的事情後，她就此過去謹慎，因為她不想因意外而導致常惠遇險。
事發後的第二天，額圖把常惠怒找狐鹿姑，逼迫他答應不得傷害她，否則他就拒絕打造』寒天刀『的經過告訴了她，她因此相信了常惠真的會為她拚命。
儘管她明白，他會為任何遭受邪惡迫害的人拚命，但仍為他的表態暗自開心。
長這麼大，還從來沒有男人仗義護過她呢。
水聲響起，芷芙看到銀白色的魚兒躍出湖面。
她走近湖邊，低頭一看，呵，清澈的水裡游過一群魚！
太好啦，有好東西吃了！
她解下竹筐上的繩子，從插在頭上的鐵梳中取下三匡，做成彎鉤綁在繩頭，然後悄悄返回湖邊，將繩頭擲向湖裡游動的肥魚。
不一會兒，就釣上來四、五條，這可把她高興壞了，本來她還想再多釣幾條的，可忽然聞狂風驟起，本來平靜的湖面興起波瀾，繼而像沸水般湧動巨浪。
魚兒逃離，天空黯淡，她驚悚地跳望四野，看到西北方有條白色的「雪龍」正盤旋而來，天空中，大片的雪花正隨風亂舞。
暴風雪來了，想起漠北恐怖的暴風雪，芷芙急忙用繩子將魚兒穿腮吊在一起，再背起裝滿野菜的竹筐，快速往湖水另一邊的氈房跑去。
這雪來得突然而猛烈，淒厲的寒風尖利的呼嘯著，把荒原上平展的積雪，吹成了一條條白色巨龍，在天地之間翻滾騰躍。
氈房四處都是發出令人憂慮的響聲，令芷芙一陣心驚，來不及收拾野菜和魚，她放下竹筐就去找木條和繩索，好加固穹廬架的每一個支撐點，綁牢鬆動的帷氈。
眼看暴風雪越來越急，她擔心起隔壁的馬和羊。
在這樣的暴風雪中，青煙不會有事，但十分嬌弱的奶羊就難說了。
她把塘裡的火燒得更旺，因為結冰的氈房很容易會被壓垮。
隨後，她趕到小氈房，但大雪已將門給封堵，她用力推開積雪，站在門口就感覺整座氈房，彷彿都在風雪四搖晃。
狂風把某處帷氈吹起，發出啪啪巨聲，兩隻奶羊擠在一起緊靠青煙，而那匹俊美的天馬依然不改風姿地昂首挺立，彷彿護衛般，呵護著兩隻羊。
被她整理堆放得很整齊的雜物，此刻像一道屏障般，保護著氈房左邊的牆，令那一面顯得穩固，可右邊的馬和羊兒的窩，卻令人不安。
帷氈在淒厲的寒風中，如風橐般鼓起又塌下，每一次起伏都帶來啪啪巨響，並拉扯著相連的支架，令它搖搖欲墜。
芷芙迅速跑過去解開系羊的繩子，想把青煙和羊兒帶到相對安全的左邊，不料才解開繩子，她就聽到呼啦一聲，右側一塊帷氈被撕裂，狂風夾帶著飛雪襲來，不斷加大裂口，驚得羊兒喚不停，連青煙都略顯不安。
她知道奶羊最怕受寒，一遭風寒必定斷奶，因此她急忙把馬和羊帶到左邊，令抗寒能力極強的青煙臥倒，讓羊兒依偎在它身旁，希望馬身體的熱量能保護羊兒。
隨著裂縫擴大，更多的風雪侵入，一根支撐帷氈的撐架歪了，雖然仍受其他力量牽制，還沒有真正垮掉，但也導致整座氈房傾斜欲倒。
芷芙用草蓆將裂縫堵上，卻又很快被狂風撕爛，沒辦法，她只好找來青煙夜裡避寒用的毛氈，用短劍為針，牛皮繩為線，頂著風雪，將毛氈縫在裂縫上。
毛氈比草蓆堅韌，但也更難駕馭。芷芙緊握著它，不屈地與風雪搏鬥。
狂風扯散了她的長髮，冰雪凝結在她的臉上，可她沒有感覺，一心只想保住她的羊和馬。
她終於將裂縫補上，但還來不及慶賀，就聽到一陣嚇人的「嘎崩」聲。
受驚的馬和羊兒當即嘶叫起來，芷芙急忙跑過去安撫它們，可其中一隻羊忽然往羊圈跑去，彷彿在裡頭就能找到安全似的。
不幸的是，一根鬆脫的橫木在此刻落下，剛好打在羊身上。
芷芙驚呼一聲，奔過去，用力將那根橫木從羊身上拉開，可這個動作觸動了本來就很虛弱的支撐架。
終於，隨著那根搖搖欲墜的支架倒下，原本互相牽扯著，懸在那裡的半座氈房坍塌了，而她唯一能做的，只是緊緊地抱住那隻羊。
當大風雪驟然降臨時，常惠正與其他鐵匠，在爐邊忙碌。
眾人還沒有反應過來，頓時一股颶風襲來，捲走了棚頂，吹倒了立柱。
在轟然巨響中，大棚了倒塌，部分斷木草蓆落到火爐上，引發了熊熊大火。
「快滅火！」看著著火的木頭草蓆，皮毛氈子到處亂飛，常惠大喊。
可是每個人，都忙著躲避隨著風雪盤旋而至的斷木飛氈，只憑他一個人，根本無法撲滅大火。
狂風呼嘯，將燃燒的碎木蓬草吹得四處飄散，幸好風雪太大，因此就算它們落在了附近的氈房上，也旋即被雪花撲滅，沒有造成大災難。
常惠看鐵匠和看守們或四處逃竄，或忙著回家照顧自己的住所，不由想起芷芙和荒野中的氈房，那破爛的氈帷，能抵抗這麼大的風雪嗎？
「額圖，我們快回去！」他心急的對緊跟著他的額圖喊了一句。
兩人冒著大風雪，艱難地往家裡走，飛雪迷離，庶擋了視線，風寒刺骨，路滑雪濘，常惠腳步踉蹌，卻始終不停地往前。
當他們好不容易回到家時，兩人都成了雪人。
看到風雪中半傾塌的小氈房，常惠一驚，知道芷芙一定在那裡。
他趕過去，掀開帷氈，來不及擦掉臉上的雪，便焦急地尋找芷芙。
他最先看到的，是青煙和一隻羊，它們安然無恙地站在左邊儲存草料雜物的地方，那裡沒多大損壞，但門的右側基本已經坍塌，垮塌的帷氈下，芷芙張開雙臂，護著地上的一隻羊，滿頭青絲散落在潔白的羊身上。
「芷芙！」看她一動也不動，常惠以為她受了傷，不由得驚慌地走來去，跌跪在她身邊，氣喘吁吁地喊她。
聽到常惠的聲音，芷芙忽然抬起頭，烏黑的秀髮在她猛然回頭時飛散開來，像黑色的絲綢般，飛旋在她蒼白的臉龐四周。
常惠震驚地看到，那一向冷硬如石的大眼睛裡，充滿了絕望的淚水，她失去血色的嘴唇也顫抖不已……她在流淚，可她，是他見過最堅強的女人……
拂開芷芙臉沾染了冰雪的濕發，他顫慄地問：「怎麼了？」
「羊……死了……」她淒然地說著，抱起地上的羊，將臉埋在羊身上。
撫摸著她劇烈顫抖的雙肩，他明白她在哭。
常惠希望她能放聲大哭，而不是這樣催心裂肺的默默哭泣。
「別哭了，芷芙，把羊給我。」他哄勸著，感到眼睛也陣陣發燙。
分開她的雙臂，他將那只身體還有餘溫，但已不再呼吸的羊抱起來，對同樣滿臉淚水的額圖說：「你能把它埋在門外雪堆裡嗎？」
「能……」額圖接過羊，走出了門。
常惠本想安慰芷芙，可肆虐的風雪和搖晃的氈房，迫使他改變了主意。
要徹底修復坍塌的氈房不容易，但他至少可以試著讓傾覆的那半站起來。
他拖過馬槽，頂住那根已鬆動的大桿，然後順著坍塌的部位，把鬆散的穹廬骨架，按其形狀互相交錯捆綁好，與穩固的撐桿連在一起，最後再用羊毛線和牛皮繩把帷氈綁牢，將撐桿豎起，固定好底部。
雖然這樣氈房的形狀會改變，也比以前低矮，但至少不再漏風雪，也更穩固。
就在他一節一節地按步驟進行時，一股猛然襲來的狂風將他背上的帷氈鼓起，差點將他掀翻，幸好一股力量適時介入，幫助他共同頂住了暴風。
常惠回頭一看，是芷芙，她淚跡斑斑的小臉依然蒼白，但眸光已不再悲傷。
「好姑娘，我正需要你的力量。」他對她微笑，當作給她鼓勵。
芷芙沒有回應，只是默默轉身，抓起另一節坍塌的骨架，學著常惠的樣子，將它與撐桿彎曲的地方綁在一起。
見對方完全明白他的意圖，常惠很高興，微笑著繼續與風雪，和坍塌的氈房奮鬥，可他的體力畢竟尚未恢復，很快就雙手無力，眼看連牛皮繩都抓不住了。
他正著急時，一雙纖手伸來，將漸漸敞開的繩索收緊，再牢牢綁住。
「呃，我這雙手沒用了……」常惠邊歎息邊擦汗。
「沒關係 ，有我就夠了。」芷芙讓他握住收攏的撐桿和帷氈，自己負責捆綁。
她不僅有力，而且手指靈巧、動作更快，捆綁技巧也高明，不過常惠對氈房的結構比她瞭解得多，知道哪些部位是關鍵，因此兩人配合不僅速度快，還默契好。
不久，額圖進來，也參與了他們拯救氈房的行動。
終於，他們讓坍塌的「半壁江山」，重新站了起來。
「芷芙，你先回房準備晚飯吧，我和額圖把青煙和羊兒安頓好就來。」看看不再受暴風雪侵擾的氈房，常惠對芷芙說。
芷芙點點頭，沒有再看看她的馬和羊，默默地離開了。
在門口目送她進入大氈房後，常惠關上帷氈，走回來對額圖說：「夥計，你知道城裡哪裡可能買到奶羊嗎？」
「將軍想買羊，去代替死掉的那只嗎？」機靈的少年問。
常惠點點頭，「我不想讓芷芙太難過。」
額圖眼睛轉了轉。「我今晚去找人打聽打聽。」
「好，帶一斤茶跟他們換。」常惠說。
額圖的眼睛發亮。「茶可是比黃金還值錢呢，我保證能換到。」
「行，換最好的！現在幹活吧！」