倒在床上，他無法入睡，也無法醒來，就這麼似睡非睡地躺著。
不知過了多久，本來冷得發抖的他，突然陷入了大火中，身邊火舌亂竄、赤焰撲面，熱浪吞噬著他的軀體；陌生的人類、獸類、鬼怪，在火焰中狂舞……
「熱……」他在烈火中煎熬，彷彿變成了爐中正被熔化的鐵石。
當他以為自己被熔化時，大火忽然熄滅，他墜入了寒冷的黑暗冰窟……
「冷！」他緊緊抱住自己，與那股正將他最後的暖意奪走的力量抗衡。
在這樣的忽冷忽熱之中，另一股力量突然將他帶入雲端。
他在空中飄浮，然後垂直墜落，落入散發著野草氣息的湖水中。
暖暖的湖水，灌入他的口鼻，短促的窒息感，令他倏然張開眼睛。
可，眼前沒有湖水、沒有天空，只有白霧瀰漫、幻影重重。
「你……芷芙？你走了？」瞪著眼前似真亦幻的面影，他迷茫地問。
「我沒走。」
她的聲音穿透白霧，飄入他耳中，將他飄忽的意識喚醒。
熱熱的水滴落在臉上、滑下身體，他本能地隨著水流方向低頭──
「老天！」常惠發出一聲驚喘，倏然抬起頭，因高熱而潮紅的面頰，瞬間變得如冰雪一樣蒼白，瞳孔也因震驚而放大。「你……脫了我的衣服！」
他的聲音比瀕死者的嘶喊更絕望，眼神比刺骨的寒風更冷冽。
芷芙因他激烈的反應而畏縮了一下，視線盯著他的鼻尖低聲問：「有誰洗澡不脫衣？」
「少狡辯！」常惠完全清醒了，憤然拍擊水面，浴水四處飛濺。
他的身體虛弱無比，可他的言語仍具殺傷力。「你這不知羞恥的女人！與我非親非故，竟如此大膽無禮……老天，這是什麼？」他忽然瞪著「浴盆」驚問。
「馬槽。」芷芙聳起肩膀，擦掉面頰被濺上的水珠，目光沒有絲毫游移。
馬槽？！常惠怔了怔，怒吼：「我說的是水！」
「從魔鬼湖提來的。」
「騙人！那湖裡的水是鹹的，哪像這個？」他厭惡地瞪著芷芙。「走開，別看著我，難道你不懂非禮勿視、男女有別嗎？你……噢……」
芷芙聽夠了他的咒罵，那對她來說毫無意義，只是浪費他的口舌、消耗他的體力，當然，也讓她覺得聒噪！於是她舀起一瓢熱水，猛地澆在他頭上。
常惠「嘔」了一下，所有的嫌棄與譴責就此中斷。
為了既不露出「春光」，又可躲避兇猛的苦水，他含胸屈膝低垂著頭，雙手不停地拂拭著灌入口鼻的水。
芷芙毫不留情地一手握瓢，繼續往他頭上澆水，另一手則快速搓洗他糾結的頭髮；她把力量掌握得恰到好處，既不能讓他開口或反抗，又不會傷到他。
沖洗完頭髮後，她立即用早已準備好的布巾，擦拭他濕漉漉的頭髮。
「大膽！」剛擺脫苦水威脅，又受到揪發之苦，常惠怒不可遏，猛然出手將她推開，怒斥道：「你真以為自己是我的夫人嗎？」
往後跌退一步的芷芙臉更紅了，沉默地迎接他凶狠的注視。
她居然還敢這麼大膽地看著他！常惠深感憤怒。
儘管她的視線只停留在他鼻子以上，但他仍無法坦然。「走開，我要起來，這水苦得像黃連！」他抱怨。
「這是蘆葦根煮的水，你得多泡一會兒。」芷芙滿臉羞紅，聲音卻平靜堅定。
蘆葦根能降熱祛火，原來她也懂這個，難怪水這麼苦……
雖明白自己錯怪了她，但常惠並不感到抱歉，反而遺憾又渴望地想：如果不是此刻身無寸縷，他還真想掐住她細細的脖子，把她肚子裡的話全部擠出來，然後把她丟到外面荒地裡去餵野狼！
「早說這是藥湯，你會死嗎？」他悻然質問，感覺從不曾這麼狼狽過。
芷芙木然地看著他，不明白早告訴他，又會有什麼不同？
面對她不解的目光，常惠自覺沒趣地弓起背。「走開！」
她沒有離開，看著他瘦骨嶙峋的肩頸，和遍佈傷痕的背脊，她的心揪得發痛，可她不善表達，只能湊近，打算為他擦乾頭髮。「我幫你。」
「不要！」常惠猛地抬起頭。「你若敢再羞辱我，我定饒不了你！」
羞辱？！芷芙臉色乍變，嘴唇緊抿地抓住他半干的頭髮，用手指梳了幾下，便攏在頭頂紮成髻，然後將那半桶熱水提起，沖在他身上。
她的動作很堅決，眉宇間也帶著不容抗拒的凌厲之氣。
常惠不希望在自己不佔優勢的情況下再跟她爭執，便沉默地忍受著那微燙的藥湯，由上而下衝過全身。
沖完水，芷芙放下鐵桶，走回火邊背對他坐下，好像房內根本沒有他人存在。
她生硬的態度，令常惠皺了皺眉，不過只要她別再盯著他，他可以忍受她的臭脾氣，在這舒服的藥湯裡多泡一下。
常惠不自在地在水裡動了動身子，腿因此擦到粗糙的木頭；他垂眼細看，認出了「澡盆」，是原來閒放在隔壁小氈房內的大馬槽。
想不到她竟聰明地把它變成了澡盆，看來，在他迷糊時聽到的重物拖拽聲，應該就是她在拖這個東西。
心裡猜測著，常惠的視線移向了「澡盆」外。
氈房內因火塘裡旺盛的火而不再寒冷，而且房內也多了不少東西。
除了地上那隻鐵桶，和他用來裝水的陶罐，他看到床腳地上和火塘邊，堆放著一些他沒見過的包袱和筐子，那定是像床上的臥具一樣，是芷芙帶來的！
一個響動，將他的視線給吸引到火邊，他看見芷芙將火上的瓦罐抬下，放置在火塘邊；從瓦罐散發出來的氣味聞來，那裡頭熬煮的是藥。
不用說，一定是為他準備的。
顯然，在他迷迷糊糊時，她為他做了不少的事。
一種介於內疚和羞愧的感覺襲來，儘管水溫很舒服，他也不想再繼續泡了。
胡亂搓了幾把後，常惠悶聲道：「我要起來了。」
「衣服在你右邊。」芷芙明白他的暗示，站起身準備走出去。
想到自己都被她脫光看透，又在她面前泡了半天澡，早亂了男女之別，常惠喊住她。「得了，沒必要出去，外面太冷，你背過身去就行。」
芷芙身子僵硬地坐下，什麼也沒說。
常惠抓著木槽小心地站起來跨出去──此刻若摔倒，絕對是大災難！
草墩上放著一迭新衣服，不是他的，他根本沒有乾淨的衣服，更別說新衣。
但此刻的他，不在乎衣服是誰給的，只要有得穿就好。
等穿好衣服，走回床上躺下時，他全身的力氣彷彿已用光了。
常惠正閉著眼睛調息，但一隻手驀地撐著他的頸部，將他托起。
他睜開眼，看到芷芙將一個冒著熱氣的碗，遞到他嘴邊。
「什麼？」
「藥。」
這邊話音剛落，那邊溫熱的藥液已碰上了唇際，一股力道迫使他張開了嘴。
好在那碗藥湯不僅不苦，還有點微甜，讓他喝得十分順暢。
喝完藥，芷芙將他的頭放回床上，再用手裡的帕子擦淨他嘴角遺留的藥汁。
她替他拉好被子就走了，動作雖利落，但並不溫柔。
常惠頭痛地閉上眼，可芷芙很快又踅回來，將一個小包袱塞在他後腦下。
那包袱軟軟熱熱的，枕著很舒服，他驚訝地問：「這又是什麼？」
「烤過的草藥包，枕著它，腦不熱、心不驚。」
「哪來的藥？」
「隨身帶的。」她的回答依然沒有多餘的字，也不帶感情。
知道她口拙，常惠不想再問，只將疲乏的身子沉入舒適的被褥中。
見他倦了，芷芙開始忙碌；她把馬槽拖出氈房，倒掉他泡澡的水，再將空馬槽拿進來放在門邊木箱旁，然後收拾堆放在地上的舊衣、清理被弄濕的地面。
就像照顧他喝藥洗澡一樣，她的動作快而熟練，但缺乏女人的溫柔和輕巧。
這讓他想起被她握住手腕時曾感受到的力量，那與她柔弱的外貌絕對不相稱。
常惠的眼睛，不由自主地追尋她的手，那該是雙不同於普通女人的手，可她移動得太快，他看不清楚，反而把自己弄得頭暈目眩，於是他放棄地閉上了眼。
芷芙收拾好該洗的衣物後，走過來看常惠，卻發現他已經睡著了。
注視著他瘦削的面容、傾聽他短促沉重的呼吸聲，她舒了口長氣。
為了盡快讓他得到乾淨、舒適和溫暖的環境，她使出了渾身解數。
她知道自己製造的噪音讓他很痛苦，可是她輕不了，也停不下。
她必須更換骯髒的臥具；必須燒火煮水熬藥，讓氈房暖和；必須取回帶來的東西……現在，看著他睡在乾爽溫暖的嶄新被褥裡，安靜地閉上了咒罵的嘴，和噴火的眼睛，她真的鬆了口氣！
從與他見面起，他就沒好脾氣，除了不停地趕她走，連她好心照顧他，也被罵成「不知廉恥」，現在他終於睡著了、安靜了，她才敢仔細地看他。
常惠變了──不僅外貌，就連性格也變得易怒、暴躁和愛嘮叨。
過去的他，容貌俊秀整潔，舉止斯文儒雅，言談風趣輕快，即便對她這樣地位低下的侍女，也總是彬彬有禮、慷慨溫和。
可現在的他，鬢鬚凌亂、言辭尖刻，連目光都變得冷漠無情。
不過芷芙不怪他，也不氣他，因為她知道，是匈奴人的囚禁，和長久的病弱，把他變成了這樣；看到他蒼白瘦削、傷痕纍纍的身體時，除了震驚和憤怒，她感受最深的，是對他的憐憫和心痛。
以前他與公主和朋友們打獵時，她見過他縱馬飛奔的英姿、看過他肌肉結實的臂膀；她還記得他紅潤的面頰和燦爛的笑容；記得他看到獵物時，眼裡閃過的智慧與快樂光芒；記得他謙和有禮的談吐，帶給人的舒適感……
那時的常惠是那樣健康俊美，而現在……他的變化是如此令人難過。
她聽說，過度的折磨和痛苦，會改變一個人的個性，她恨那些折磨他、打他的匈奴人，更渴望親手教訓那些打過他的人，但現在她會記下這筆帳；以後如果再有人敢打他，她定讓那混蛋吃苦頭！
床上的常惠忽然發出一陣模糊的呢喃，把芷芙嚇了一跳。
她以為他醒來了，正想跑開，卻發現他眉頭緊皺，似乎非常痛苦。
芷芙俯身，將耳朵貼近他的嘴巴；她感受到他熾熱的呼吸，卻聽不清楚他在咕噥什麼，所以摸了摸他的額頭──滾燙！
不行，他還在發熱，那一定是他在病痛中無意識的呻吟！
芷芙用手指按摩常惠滾燙的額頭和太陽穴，慢慢地他平靜了，嘴巴不再咕噥，眉頭也漸漸放鬆。
注視著他潮紅的臉，她默默地想：匈奴人毀了他的健康、改變了他的脾氣，但她不會放任下去，她要照顧他，讓他恢復健康，像過去一樣神采飛揚、溫和平靜。
她在雜物中找到一個皮革水囊，雖然太大，但還能湊合；於是她將水囊擦淨，裝了半袋雪回來，放在他的額頭上為他降溫，再為他拉平身下的毛皮、掖好被子。
此刻，她非常感謝翁歸靡送給她珍貴的毛氈、獸皮和帷幕。
那位烏孫國大祿不僅慷慨，而且考慮周詳，公主雖然為她和常惠準備了不少衣物用品，但由於不瞭解大漠的生活習俗，因此並未想過要準備這類實用的東西。
她也很高興自己在輪台時，向一個大漢絲商買了床衾被。
直起身，芷芙的目光落在掛於大床四周、被煙灰熏染得面目全非的帷氈上。
她決定立刻將它們換掉，反正常惠剛泡過藥澡、服過藥，不會這麼快醒來。
主意一定，她立刻動手；不一會兒，床榻的面貌便徹底改觀。
當芷芙把換下來的舊帷氈，拿到屋外時，透過陽光，她發現這厚厚的帷氈是用細羊毛編織的，除了被煙火燻黑和積滿灰塵外，並無太大破損。
她將它們攤在坍塌的圍欄上，用木棒使勁兒地敲松。
清除灰塵，並被拍松的毛氈，摸起來不再那麼硬邦邦的，於是她把它們帶回氈房，將其中兩塊放在火塘邊，鋪成了自己的「床」；剩下的，則鋪在常惠的床榻與低矮的案幾之間，這樣人坐著會比較舒服。
看常惠仍熟睡著，她便去整理隔壁的小氈房。
先前在尋找給常惠泡澡的浴桶時，她在這裡發現了不少寶貝；雖然都是別人丟棄不要的東西，但對她卻仍有使用價值，比如缺邊裂口的陶碗、凹凸不平的鐵壺、沒蓋少門的木箱櫃等；而最讓她驚喜的，是發現了一堆顏色發黑的樺木。
剛開始，她不太相信這地方會有好木柴；等用指甲刮破樹皮、看到乾枯的木柴表面滲出油光時，她才相信，那果然是即使在雨中都能燃燒的樺木。
正因為有它做引子，她那時才能把火塘裡的牛糞餅點燃。
這座氈房既小又破，從裡面安放著馬槽和栓馬樁，以及四處散落的馬料羊草來看，這裡根本就是圈養牲畜的地方，因此她決定整理好後，用來充當天馬「青煙」的廄房；大馬槽已經拿去做了澡盆，小的這個，就留給青煙用了。
她在兩座氈房和嘎納湖之間來回奔忙著，一直沒有停歇，其間，還不時去看熟睡的常惠，為他蓋被擦汗、更換頭上的冰袋。儘管她的碰觸，有時會讓他發出含混不清的囈語，也張開過眼睛，但他並未清醒。
夜晚來臨時，她已收拾完兩座氈房，餵飽了「青煙」，還把該清洗的東西全都洗得乾乾淨淨，並把水罐裝滿清澈的淡水，還從湖邊採了可食的野菜。
此刻，坐在火塘邊，芷芙正用擦洗乾淨的鐵鍋，準備著她和常惠的晚餐。
房內非常安靜，只有床上常惠粗淺的呼吸聲，和隔壁青煙的鼻息。
芷芙往火上添了一把烘烤在火塘邊的草藥根，那是她在曠野裡找到的，雖然已被冰雪浸透，很難入藥，但烘烤後用來燒火，仍可驅蟲避蛇、祛病消毒。
常惠在暖暖的氣息，和濃郁的草藥味中醒來。
張開眼睛的瞬間，他迷惑了。
床，柔軟而不熟悉；氣味，溫暖卻怪異，他弄不清自己到底身在何處。
眼前簇新的氈帷上，火光在跳躍；頭頂的穹廬在光影中露出模糊的輪廓；腦後高而暖的藥枕散發著藥香；而身上，他觸摸到柔軟的皮毛，和考究的衾被……
所有的一切都令他困惑不安，直到視線徐徐降下，落在火塘邊那個糾纏在他夢裡的倩影上時，他才想起了之前的事情。
芷芙，她沒走，還在這裡！
常惠直挺挺地躺在床上，在靜默中消化著又看到她的驚愕。
他對她的不肯離去雖仍感到失望，但已不那麼生氣了。
大概是為了留意他的動靜，她沒有背對他，而是微低著頭，面朝燃燒的火焰，坐在他的對面，因此他能清楚看到她的表情。
老實說，她是個很好看的女人，有著娟秀細緻的五官，和高豐滿的身材。
那濃淡合宜的眉毛下，一對黑白分明的大眼睛，總是默默留意著周圍的一切；挺直的鼻樑托起上翹的鼻頭，嫣紅的小嘴總是緊抿著，看起來很嚴肅。
而她最引人注目的，是眉宇間那股令人難以親近的冷傲之氣，那讓她沉靜的目光，顯得格外凌厲。
她好像不會笑，記憶中，他從沒見她笑過，更沒聽過她的笑聲，對此，他感到遺憾，不會笑的女人，再美也不可愛，更何況她還有著臭脾氣。
如果不是這次相逢，他永遠不會知曉芷芙是如此固執而大膽的女人。
常惠仍不敢相信，這個看似溫順乖巧的女人，竟公然冒充他的夫人，將他「擄走」，讓他在匈奴人面前尊嚴掃地，還無禮地扒光他的衣服，為他洗頭、洗澡……
令他最為惱火的是，無論他好言相勸，或是惡言驅逐，她始終不笑不惱，擺出一副雙唇緊閉、打死不理的尊容。
他痛恨自己虛弱到如此地步，竟被她當作孩子或白癡似的擺弄，而無法反抗；但他更氣她無視他的抗議和要求一意孤行；現在，被她不顧一切地折騰後，他愈加沒法跟她計較，因為儘管面子盡失，可他確實感到舒服多了，也睡了個好覺。
唉，早在認識解憂時，他就知道她的這位侍女乃遊俠後代。
遊俠多為藐視禮法之輩，一向率性，他又怎能與她計較？解憂派她來，大概就是因為瞭解她大膽敢為的個性，否則，換作真正的侍女，恐怕早就被他罵跑了。
常惠暗自歎息著，將目光從她臉上移開，巡視四周，不想再為她發愁。