好半晌，海皇才又輕聲說道：「你繼續說。」
「是，雖然父女倆之間並沒有明顯的隔閡，但感覺不是很親近，在這樣的情況下，國主似乎從不把自己當成女孩子，長時間下來，便養成了她現在的個性。」
海皇無法想像，一個連自己的性別都否定的人，她是在自我厭棄？還是別有用意？抑或她就是天生反骨？
「所以，還請海皇大人能夠體諒。」內務官依舊不忘初衷。
「你認為我該怎麼體諒？」海皇收斂原本囂張的氣焰，平靜地看向內務官，先前咄咄逼人的態勢，也跟著消失。
「體諒她對海家和我的胡亂揣測？哼……」海皇不屑地輕哼一聲，低笑道：「就算我能體諒她，她也不見得就能放心。」
「海皇大人……」
「內務官，我可以很明白的告訴你，對於國家，如果是上主安排好要我承擔，我也不會推辭，這既稱不上是野心，也構不上那個心機深沉的國主所想的『謀權篡位』，對我來說，這只是種責任，無論是家族、國家，還是將來要輔佐她的事。」
海皇異常嚴肅的一席話，撼動著內務官，他沒想到海皇會這麼坦蕩蕩地將事情說明白。
海皇的臉上出現這段時間待在太和國宮以來，最心平氣和、沉著大氣的表情。如果說清楚會比較好，他不介意結束這種撲朔迷離的猜測遊戲，將自己的想法告訴她，讓她放心，也少找他麻煩。
「再說，我也沒有那種閒情逸致跟她搶東西，海家身為百年的重臣家族，更不會這麼做，但是，如果她這個國主不好好當，那一切都還是未知數。」
「海皇大人！」內務官有些激動地喊著。「您心中有一把衡量萬物的尺，是大智慧的人，國主要走的路還很長，需要海家和您的協助。」
「這個道理你去跟她說，你們國主現在對我可是充滿戒心和防備。」
「海皇大人……」內務官突然像為女兒找到好婆家，笑得可欣慰了。
「國主的心思，就拜託大人揣摩了，請大人有耐心、細心一點，國主很多時候會把心藏起來，但是，她一定還是有脆弱的一面。」
內務官笑瞇瞇地說完，便自顧自地退下，也不跟海皇示意。
耐心、細心？海皇不由自主地揚起濃眉。憑什麼要他這樣對她？
***
憑什麼？就憑對她的那一點點興趣嗎？內務官還真是好笑，把他當成她的監護人了嗎？海皇的眉頭不自覺地緊鎖。
不一會兒，他深刻的五官線條漸漸放鬆，表情變得柔和愜意。
如果他不願意留下，誰有辦法阻止他，行蹤成謎自然是需要本事的，在這個小小的太和國宮來去自如，對他來說，更是易如反掌。
不過，更簡單的事也有，比如……像現在這樣，神不知鬼不覺、悄無聲息地出現在她的臥室裡。
禮尚往來啊，她可以光天化日之下闖入內室，他當然也可以在夜深人靜時，探查她的地盤。
海皇拉來一張大椅子，長腿一跨，面對椅背坐下，手腕慵懶地擱在下頜，上身微微前弓，好整以暇地注視著已然入睡的她。
說是好整以暇也不完全正確，他的目光中，隱約可窺見絲絲審視的光芒。
這個女人的長相，難道也會跟著她的想法而有所變化嗎？
五官清秀、皮膚白皙，平板而瘦小的身材，就像未成年、雌雄難辨的男孩。
連她自己都否認自己的性別，難怪性情也陰陽怪氣的。
海皇看見她睡覺時，終於不再穿著那件寬大的「工作服」，但白得有點刺眼的睡袍，在一片純黑的被褥中，益發可怕。
落差太強烈，她彷彿被淹沒了一樣。
偌大的床上，深邃的黑配上亮眼的白，和她虛實難測的詭異行為如出一轍。但，皇甫眷戀用棉被將自己裹得死緊，她應該是很沒有安全感吧。
就怕她的心裡，這種感覺是無限擴張的。
海皇目光如炬地端詳著她的臉，一瞬也不瞬，忽地，她的眉心微蹙，彷彿作了什麼可怕的夢，連嘴唇也微微張啟，似乎想要呼喚什麼。
她究竟夢到什麼，這麼害怕？該不會是……夢見他了吧。一想到這，海皇濃眉一挑，臉上露出戲謔的微笑，漸漸擴大。
真的不是他太自負，而是此時能讓她心心唸唸的人，不就只有他了？！該讓她知道的話，他已經說給內務官聽，接下來……
皇甫眷戀，最好是有讓他驚艷的表現，不然，就白費他甘願留在這裡。
海皇從容而慵懶地從椅子上起來，兩手插在褲子口袋裡，他走近床邊，居高臨下地俯視著她。
他就這麼盯著她的睡顏，過了好久好久，他才伸出一根手指頭，隔空描繪著她小巧的五官。
忽然，他的食指向下，似乎是想偷點她的鼻尖，但又在快要碰觸到的那一瞬間停止，下一秒立刻收回手，他的唇也因此揚起愉悅的弧度。
海皇毫不遲疑地轉身離開，經過椅子時，掌心翻轉，以指帶氣使其回歸原位。
他挺拔的身形消失在昏暗的夜裡，氣流中沒有一絲紊亂的浮動，連一點屬於他的氣息都沒有留下，彷彿，根本沒有人來過……
***
「他真的這麼說？」議事廳中，國主眷歪著身體坐在中央，聽著內務官的「轉述」。
「是的，海皇大人確實是這樣跟下官說的。」
倒是挺高姿態的嘛，還不忘展現一下他海皇大人的大家風範。
不過，與其盲目揣測，她倒寧願他把話說明白，雖然他只說中了一半的事實。
海皇大人的用處可大著呢，大到她從一開始就很想將他收歸己有，只不過，他的個性為什麼那麼張揚狂妄呢？軟弱聽話一點不就好了。
皇甫眷戀兀自笑了起來，想像他奉承聽話的樣子，唯唯諾諾地待在她身邊，守護著她，絕對不會像現在這麼囂張地跟她嗆聲。
她是國主啊，不就該高高在上的嗎？可是，如果海皇真的變得那麼軟弱，她大概也不會想要他了。
內務官有些呆愣地看著她豐富的表情。國主竟然笑了？！而且還笑得很開心。
「內務官……」愉悅的嗓音從她口中逸出。「麻煩你操心了。」
「這是下官應該做的。」
「不過……」皇甫眷戀突如其來轉換語氣，再度讓內務官心裡頓時緊張起來。「這種自作主張的事，不是內務官的職責範圍，希望不會有下一次。」
「是，是下官逾矩。」他怎麼疏忽了，國主的心思是捉摸不定的啊。
「國主也不是怪你，只是海皇不好應付，能說出這番話作為交換的籌碼，你大概也有透露什麼事吧！」皇甫眷戀彷彿閒聊般地說著。
聞言，內務官再次滲出一身冷汗，掩不住心裡的驚慌，他多少瞭解，國主眷把話說得越輕、越看似無害，反而越讓人心慌。他緘口不語，俯首認罪。
「下不為例，沒事了，麻煩請他過來吧，好幾個星期不見，不知道我們海皇大人好不好。」她只要一想到海皇，精神都來了。
「是。」內務官偷瞄了國主一眼。這麼有精神，但還是一樣難伺候。
轉眼間，海皇已來到議事廳，動作快得讓她不禁懷疑，他是不是從剛才就潛伏在某個角落，偷聽她和內務官的對話。
皇甫眷戀一看見他依舊穿扮隨性、踩著海灘拖，挺拔地站在她面前，她就不禁眉飛色舞起來。
「海皇大人，這麼多天不見，你想不想我這個國主啊？」皇甫眷戀不正經地調侃著，戲謔的本性不改。
海皇隨意找了一處坐下，見到她既不行禮也不打聲招呼，著實讓皇甫眷戀愉悅的心情添上一抹不開心。
她等了一會兒，又見他彷彿考慮了一下，然後說出一個讓她驚訝的答案。
「有。」海皇瞅了她一眼，半認真半敷衍地吐出一個字。
皇甫眷戀不禁愣住了，沒想到他真的會回答，雖然她立刻就反應過來，但剛才真的被他嚇了一跳。
「我在想，你要把我晾在一邊多久。」
「沒想到你這麼積極呀，真是怠慢了。」
海皇冷眼睨著她，不發一語。她讓他在一旁涼快了這麼久，難道還希望他給她好臉色看嗎？
「海皇大人，我真想問問你，難道太和國的國主不值得你尊敬嗎？你的姿態未免也太高傲了吧！」她的聲音聽起來平淡且不帶任何感情。
「我一向如此，況且，也要看是誰當國主。」
他的意思是她不夠格囉？皇甫眷戀的唇角一彎，看起來心情不錯。
「你是在暗示我這個國主很不盡職嗎？」她笑得有點奸詐。「不瞞您說，這份『工作』確實很無趣。」所以她只好自己找樂子，國家是她的，權力她一定要，至於工作嘛，那就難講了。
「你把我叫來有什麼事？」海皇盯著她雙眼微瞇、一臉奸詐的模樣，倒是越看越有趣。
「有事跟海皇大人討教啊。」
海皇揚高了濃眉，滿心疑惑。她是在說笑？還是真有什麼事情？
只見皇甫眷戀掃去幾分戲謔，嬉笑的表情也略微收斂，她正經的時候，看起來倒還有幾分國主的威嚴。
她畢竟從小在太和國宮長大，生活習慣和見聞也和一般人不同，當然也有其雍容尊貴的一面。
她若是平常也能正經一點，說不定就會有不同凡響的氣勢，好比說現在，她只是稍微嚴肅一點，便立刻顯現出國主該有的架勢，但她偏偏就愛仗著自己幾分的聰慧狡黠，老是調笑、不認真。
「事情的經過我就不贅述了，結論就是，東南陵的第一夫人，一個月後將訪問我國。」皇甫眷戀撫著額頭，深思道。「一來就派了個第一夫人，東南陵很給我們面子嘛。」
太和國地處中，東南陵，西北奕，百年前兩國是虎視眈眈，經過時代的推進，如今還算平和，只在邊界少有紛爭。西北奕長年征戰，舉國落敗蕭條，早已不堪入目，但國泰民安的東南陵，卻有著和太和國同樣的昌盛繁榮。
「鄰國來訪是很正常的國際交流。」海皇不明白她那種怪聲怪調，究竟想透露些什麼？
「是嗎？」皇甫眷戀語調微揚。「友好訪問我自然是舉雙手歡迎，不過……如果不是呢？」
「你想說什麼？」隨著她的話語，海皇不禁坐正了身體，直直看向她。
「東南陵既不是省油的燈，更沒有仁慈的主事者，別忘了西北奕會這麼快被消滅，東南陵也插了一腳。」
「你的意思是，第一夫人的來訪居心叵測？」海皇不禁濃眉深鎖。
「現在還沒有定論。」皇甫眷戀揮了揮手，臉上已經沒有調笑的表情，儼然正經肅穆。「防人之心不可無，況且太和國和東南陵一向素無往來、互不侵犯，他們突然這麼積極，難保不會有什麼見不得人的謀畫。」
「就算真如你所料，我們未必要怕他。」太和國的國力和戰鬥力就是最好的保護網，況且還有尚武家族和天賦神能頂著。
「真槍實彈打當然不足為懼，怕只怕暗箭難防。」
聽到她這麼一提醒，海皇的表情倏地一整，眸光流轉，心思卻轉為深沉。她說得沒錯，東南陵的貿然來訪確實很詭異。
皇甫眷戀也不打擾他，饒富興味地看著他沉思的樣子。片刻後，才見他抬眼看向自己。
「難得國主你考慮得這麼嚴謹縝密，你想怎麼安排？」
「我還想聽聽海皇大人的意見呢。」皇甫眷戀再度恢復調笑的表情，續道：「連第一夫人都派出來了，我當然不能不給人家面子，拒絕已經是不可能的了。」
「這件事，你打算交給誰負責？」負責的這個人，很關鍵。
「當然是四大家族的其中一家……海皇大人猜猜看，我挑的是哪一家？」皇甫眷戀促狹地笑問。
「我為什麼要猜？你要說就說。」海皇倨傲地揚起眉。
「太不給面子了。」皇甫眷戀略微不滿地嘟起雙唇。「我中意的是風家。」
「風家的繼承人風武白？」
「我們太和國的大將軍呢，第一夫人該知足了吧。」
海皇不屑地輕哼了一聲，卻引來她的側目。他那是什麼態度？
「風武白善戰勇猛，個性直爽不拘小節，根本不適合處理外交事宜，你看中的，恐怕是風家的次子風鏡環吧。」
若是直接任命還身處太學府的風鏡環，恐不妥當，但交給風武白，這個善戰的大哥，必定會去求助那個心思細密的弟弟，好一個借人用人，算計得很周全嘛。
聽完他的話，皇甫眷戀著實一愣，下意識地追尋他的視線，兩人的目光頓時相接，激起看不見的火花。
這就是默契嗎？皇甫眷戀不著痕跡地移開目光，神情微顯異樣。
「心有靈犀不點都通，海皇大人。」
海皇沒有接話，只是略垂下頭，隱約還可瞥見他唇角浮現一抹笑意。
「嗯……風家次子是個深藏不露的人。」
「那麼海皇，如果真有什麼事發生，你是不是可以答應，成為我們的靠山？」
海皇有些詫異地抬起頭，這是她第一次認真而嚴肅地叫他的名字，而且……還是用這種拜託的口氣。成為他們的靠山？還是她的靠山？
「是不是靠山我不知道，但是，我是太和國的人。」他一字一句說得很堅定。
「因為你是最強的啊，有你這顆定心丸在，大家都會比較安心。」皇甫眷戀噙著一抹微笑，難得露出這麼輕緩柔和的表情。
她雖然主管軍事策略，但卻對此一竅不通，所以，她可要好好籠絡他。
「言悅跟宮少的事，煙涼一介入便有很大的進展，想必很快就會有結果，屆時你跟宮少的對決，也希望能出現契機。」
語畢，她忽然直直地看向他，表情靜謐平穩，沒有一絲調笑，氤氳了某種認真和謹慎。「海皇，你是否誠心輔佐我？」
她終於開誠佈公地說出真心話了？在他對她的內務官表明態度後，她對他寄予怎樣的謀算和期望，終於肯當面說出來了？
海皇望著她沒有表情的面容，連眼神都變得強硬堅決，一瞬不瞬，他越看越有想笑的衝動，因為……很難得看見她這個樣子。
「要看你值不值得。」海皇邪佞地看了她一眼。
「嗯？」皇甫眷戀一愣。他那是什麼意思？
「如果我決定護誰，便是不可更改的事，而你值不值得我做出這樣的決定，我還不確定。」
「要怎麼樣你才能確定？」皇甫眷戀迫不及待地立刻追問。
海皇瞥了她一眼，皇甫眷戀心裡一驚，自己竟不自覺洩露了情緒。
對他的態度，她一直拿捏得很好，不曾讓他看出自己對他的企圖，怎麼會一聽到他也許會答應她，就把持不住了？
「我會看。」他平靜地說。
皇甫眷戀不禁緊蹙著眉。這是什麼答案？
「所以，皇甫眷戀，你最好有很好的表現。」
「我不明白。」很好的表現，是指什麼？
海皇站起來，走到離她非常近的距離，足足盯著她看了三十秒才開口，只不過他的話，害她差點跌到地上。
「你愛我也防我。」
「你說什麼？！」她不可置信的疑問，倒是可以聽出女性特有的高分貝。
海皇被她明顯嚇到的表情弄得禁不住哈哈大笑。這個樣子，才是真正的她。
「不承認？你對於我的存在和能力，難道不是又愛又恨嗎？」
「以後說話請說完整！」皇甫眷戀反常地情緒激動，好似真的被他的話給刺激到。
「我說得很完整了，好吧，再明白一點，就是你希望我用什麼樣的態度對你，你就該先如何對待我。」
皇甫眷戀的小臉微微抽動，他說的明明就是國語，但為什麼她還是聽不懂？
「想要我忠誠，就得先讓我感覺到你的誠意，要我死心塌地……」他的話，一字一句揪著她的神經，讓她禁不住凝神傾聽。
「你也要付出同樣的東西。」對於她這個自我意識極高的人來說，這比登天還難吧。
但若不這麼要求，他要怎麼體現他的重要性、忠誠和力量，這可是世間絕無僅有的東西，同樣價值連城。
***
她雖然不是很明白海皇的意思，但她倒是很清楚自己想要什麼，如同渴望一件稀世珍寶一般，她想要得到他，越防他，就越想得到，確實是愛恨交織啊。
「國主！」內務官的叫喚打斷她的思緒。「總理大臣在等您的回覆呢。」
等她的回覆？喔！不得了，忘了現在不能分心，在議事廳裡等待的，可是四大家族的大老呢……
皇甫眷戀看向眼前一字排開的四個人，全都上了年紀，太和國德高望重的重臣家族的家長，對她來說，更像隨時會讓她窒息的網。
別怪她總把別人想得很壞，她手無寸鐵，說穿了，她根本毫無建樹，國主的位置都還沒坐熱，只能靠耍點小心機來保住她的江山。
四大家族的權力，大到能夠制約她的一舉一動。
「總理大臣說什麼了？」皇甫眷戀似笑非笑地看向宮神風那張一絲不苟、異常嚴肅的臉。
她嬉皮笑臉的態度讓總理大臣狠狠地皺緊眉頭。
「說到國主要代表太和國出訪！」總務大臣海嘯立刻接口。
「出訪？」皇甫眷戀擰起眉頭。
「對外，國主代表太和國的形象，出訪本來就是身為國主的職責。」宮神風極力耐著性子解釋道。為老不尊、嬉皮笑臉的海嘯他一向看不順眼，現在還出個玩世不恭、敷衍嬉鬧的國主眷，更讓他無法忍受。
「我的形象不太好吧，出訪會丟國家的臉。」皇甫眷戀瞇著眼，似笑非笑地說著。這點自知之明，她還是有的。
「國主太過謙虛了，您自有您的特質。」內閣長官風善存慈眉善目地接話。四大家族的家長裡，他算是最和氣的一位。
「是嗎？」皇甫眷戀不曉得，原來內閣長官這麼會安慰人。
「就當是外出遊玩嘛。」海嘯擠眉弄眼地建議道，順便還朝站在一旁的雙部長大人京督統使眼色。
京督統在海嘯的暗示下幫腔道：「出訪的事宜自會有專人安排，國主不用太操心，只要維持身份，穩當自持就好。」
「按照你們四位的說法，似乎不是什麼難事，而且，我好像也推脫不了。」她斂起笑容，瞥了四大家長一眼。「出訪哪裡？」
「西北奕。」宮神風隨即應道。
「西北奕不是早就滅了嗎？」皇甫眷戀眉眼一挑，細長的丹鳳眼閃爍著幽幽不明的光芒。
「國主，西北奕沒有滅國，只是衰敗、不及從前，而且由國主說出這樣的話，似乎不妥，以後還請三思。」宮神風幾乎是繃著一張臉在說話。
「在我的認知中，它就是滅了，出訪一個沒有利益關係的國家，你們是想讓我表現太和國的大慈大悲嗎？」
皇甫眷戀的話，沒有人敢回應，她犀利的眸光緩緩掃去，片刻後才開口，嗓音沉穩而清朗地說道：「還是想藉此機會一探虛實，將西北奕收歸囊中？」
她的話讓德高望重的四人不禁暗自驚訝，沒想到她能參透這一層，這位國主，心思似乎超乎想像地敏銳。
「這件事，你們四個人倒是很一致嘛。」她頓了頓，再度開口。「不過，以後有什麼想法，還希望四位大人讓我知曉，別讓我猜，我也不喜歡被蒙在鼓裡，任人擺佈的感覺不太好，四位應該可以體諒吧。」
宮神風、海嘯、風善存和京督統，此時心裡皆掀起不小的浪潮，四大家族和新國主尚處於磨合期，而這位國主眷，似乎也有出乎意料的表現。
「可以帶人隨行嗎？」皇甫眷戀不管四大家長的反應，突然問道。
「此次是國事，除了必要的工作人員和內務官，閒雜人等不便同行。」宮神風答道。
呵，偉大的海皇大人竟然成了閒雜人等……皇甫眷戀忍不住笑開，難不成，真要把他軟禁在太和國宮裡？
「好，動身時再通知我，其餘的事，勞煩四位安排。」她理所當然地吩咐道。
宮神風等人不禁汗顏，這位國主眷，還真懂得如何利用國主的身份。
***
海皇正準備出去，一開門竟迎面撞上皇甫眷戀，詫異之餘，才剛想質問，她便搶先開口。
「正好，省得我多費唇舌，既然你都準備好了，就跟我走吧。」
「什麼？」海皇不知道她莫名其妙在說什麼鬼話！
「海皇大人，今天我是一定要出宮的，目前找不到能當玩伴又可以保護我的人，您大人大量，勞煩跟我走一趟吧。」她嬉鬧著隨口胡謅。
海皇瞥了她一眼，料定她是在玩鬧，輕哼一聲不打算搭理她，逕自繞過她，準備離開。
忽地，他的襯衫下擺被拽住，他不悅地回頭，卻意外瞧見她一臉正經。
「我即將出訪西北奕，雖然很想帶你一起去，免得你在這兒太招搖導致行跡曝光，到時麻煩的會是我，可惜沒有辦法，那麼今日，你就陪我看看這個國家吧。」她平靜地把話說完，便鬆開拉住他的手。
海皇眼眸一睜，神情浮動，仔細打量了她好久，才緩和臉色，問道：「要去哪裡？」