「如意，你今年多大了？」
她老老實實回答，「十八。」
「十八歲，是個好年紀，只比蘭芝小一歲。你看一天到晚上門為蘭芝提親的人著實不少，你的爹娘都不在了，你的婚事當然應該由我這個做伯父的為你張羅了。」
她的心向下一沉，心知自己最最不願聽到的事，果然還是要發生了。
前日皇甫瑄在馬車中的「表白」言猶在耳，但她還是沒弄明白他的意思。他是要她像麗姬那樣，當他身邊有名有分的女人？還是只要她做他的情人，或是一個可以幫他解決煩心事的幫手？
華思明見她心神不寧的，還以為她是羞於談這件事，便笑道：「女孩子大了，嫁人這件事也不可避諱，本來我也一直想幫你尋覓一個好人家，可是一直沒找到合適的。雖然你算不上才貌雙全，但總是咱們華家的女兒，對方的門第家世都不能差了。巧了，今天正好就有一門親事找上你來，還真算得上門當戶對，對方家世人品都不錯，男方你也認得，想來你也不會拒絕，我便替你答應了。」
華如意驚訝地問：「是誰？」
「就是琉璃齋的少東家，薛庭軒。」
聽到薛庭軒這個名字，華如意的心中五味雜陳，真不知道該怎樣響應。平心而論，薛庭軒的確是個不錯的丈夫人選，為人正直，待她從不像別人那樣品頭論足、冷嘲熱諷。若不是憑空出現了一個皇甫瑄，聽到這門親事，她應該會暗自欣喜吧？
可為什麼現在她一點開心的感覺都沒有？
她吶吶地說：「這件事能否容我自己考慮一下？」
華思明立刻板起臉來。「怎麼？你以為推了這門親事，你還能找到更好的？別傻了！我已經答應了薛家，後天人家就來下聘，下個月你就過門。」
「伯父——」她壓抑著低呼，「我雖然死了爹娘，但並非不能沒有自己的主見吧？」
華思明冷笑一聲。「你以為你憑什麼能在華府這樣舒舒服服當大小姐？不就是因為你是我二弟的親生女兒？我有義務要替他照顧好你。你爹在天有靈，知道我為他的女兒尋了這麼一門好親事，也會感激我的，你還有什麼不滿意的？如意，人貴自知！」
華如意知道自己沒辦法和伯父講理，只好沉默離開。
含香樓因為天色晚了，正是最熱鬧的時候，樓前一片喧嘩，紅蓮在門口等著華如意，一臉焦急，見她姍姍來遲，急忙拉著她說道：「我的姑奶奶，你可總算來了，你今天要是失約，我這條命都要沒了。」
「怎麼？那位貴人威脅你了？」華如意挑起唇角，「你放心，我既然答應你了，當然不會失約。」
紅蓮拉著她往後門走，「秋月閣給你準備好了，你只要去了就可以開始畫了。」
「誰在裡面伺候呢？」華如意一邊走一邊問道。
「人家是貴人，哪裡看得上樓子裡的姑娘？帶的是自己的人，大概是他的寵妾吧。」
「我的規矩都已經告知了？」
「當然，知道你姑奶奶要求多，人家貴人都願意遷就你，你就放心畫吧。」紅蓮將她一直送到後院樓下，指了指最西面亮著燈的那間廂房。
「不僅是秋月閣，隔壁的春花閣也空著了，免得被人看到。」紅蓮笑咪咪地將她送上樓去，一轉身，表情立刻黯淡下來。
她撫著胸口悄聲道：「但願我這不是作孽啊。」
「當然不是。」黑暗的角落裡，皇甫貞緩緩走出，向來俊美的面容上帶著一絲詭譎的笑意，「你這是行善積德，菩薩也會誇你的。」
但紅蓮看到皇甫貞的這張笑臉，卻像是見了鬼似的，慌忙跪倒。「三殿下，奴婢絕沒有和她說任何不該說的話，請您千千萬萬不要為難穆哥。」
「好個有情有義的女子，我無論如何也要讓穆一舟娶你過門。」皇甫貞嘿嘿一笑，轉身隱去。
紅蓮抬起頭，華如意已經走進秋月閣中。閣內的燈光倏然滅了，她的心一下子就提了起來——
華如意剛剛走進秋月閣，還未看清屋內景象，原本明亮的燭台突然熄滅。她一驚，直覺有些不對，但又不好立刻離開，便揚聲道：「屋裡有人嗎？沒有燈光我可是畫不了的。」
旁邊倏然揚起一陣風，她還沒來得及反應過來，房門已經被人關上，她回頭要去拉門閂，卻被人一下子推倒在地。
這裡是最豪華的包廂，地板上都鋪著厚厚的羊毛毯，並不算冷，但華如意卻打了個寒顫，驚呼一聲後又被人按住了嘴。
一股男性的氣息直逼入鼻間，她用力張口咬住捂在嘴上的手，當對方放開手後掙扎著站起，一邊說：「公子誤會了，我不是青樓中人。」一邊倒退著又去摸門板上的門閂。
「畫春宮，若沒親身經歷過，你怎麼會知道這其中的妙不可言？」
「妙不可言……」她震驚於這個詞，更震驚於這個聲音，幾乎不敢相信，那個人會在這個時間出現在這裡，還對她的一切如此瞭如指掌。
但是他顯然沒給她任何解釋的機會，手掌一下子摟住她的頸項，將她的衣服從後面快速剝落。她只覺得身上一涼，連胸前的衣服都已不保。
她急得叫道：「太子殿下也會做強佔民女之事？」
「你忘了我之前的警告，這是給你的懲罰。」黑暗中，他似是在笑，「所謂強佔，定然是你不情願，你現在說一個『不』字給我聽聽？你要是不願意，我立刻住手。」
「我……我不……」她話音未落，被他一下子堵住口。
「你還真敢說！」他恨恨地用力將她身上僅存的幾件衣服也扯了個精光，手掌撫上她的腰際，笑道：「很好，我喜歡這種軟綿綿的感覺，比起其他女人的骨瘦如柴，確實好摸多了。」
華如意感覺到他的手指向上攀爬，觸碰到她從未被人碰過的那兩朵嫣紅，頓時羞窘得恨不得一頭鑽到地下去。
他感覺到她的緊繃，輕笑著在她的唇角一吻，「傻丫頭，這種事情見過和親身去做的感覺，就是不一樣吧？」
的確不一樣，她全身輕顫著，控制不住從口中發出一聲小貓似的嬌吟，剛剛叫出口，就嚇得趕快咬住嘴巴，一是她不敢想像自己也能發出這麼淫蕩的聲音，二是因為她記得麗姬在和皇甫瑄春風一度之後，皇甫瑄曾抱怨過她的聲音難聽。
但皇甫瑄卻貼著她的耳畔說道：「要叫就叫出來，不要忍，否則痛苦難受的是你自己。」
她哪裡敢叫？只是拚命咬著唇，不敢出聲。
「唉，真不知道你為什麼要這樣折磨自己。」他故作同情似的說著，騰出一隻手探向她兩腿之間，意料之中的，又引得她一陣輕顫。
「怕你忍不得疼，所以我自然會溫柔一些，但是你若是不配合我，這其中的美妙你也就體驗不到了，日後還怎麼畫得出那麼綺麗旖旎的春色無邊？」
「我，我不會……」她終於喘息著說出一句話來，卻立刻被他的手指刺得驚叫一聲。
他再笑道：「我又不指望你像青樓女子那樣賣弄風騷，你要記得自己每一刻的反應，想像自己現在是怎樣的表情，日後畫起來就能如臻化境了……」
他的戲謔讓她簡直無言以對，只盼著他不要再說這種話了，但他卻好像故意要折磨她似的，沉聲說道：「你的春宮圖我見過，你筆下的男女都太過矜持，美則美矣，卻無風情。你羞於畫他們身體的隱秘之處，可能是因為你畫的時候都不曾真正看過。今晚我尊重你，所以一盞燭台都不要，但你要記住，男人的身體和女人的身體到底是什麼樣子的。」
他抓住她的手，引導她去觸碰她真的不曾直視的「東西」，濡濕溫熱的吻就烙印在她的唇角、胸前，直至身體的每一個隱秘之處。
「好了……嗎？」她快要忍受不住了，明顯感覺到自己的身體在悄然起著反應，不由得雙手攀住他的肩膀，卻一動都不敢亂動。
他笑著將她兩隻手向兩邊一拉，「只是剛開始而已，你不會忘了高潮該在哪裡吧？」
她已經濕潤的身子驀然被他侵入，劇烈的刺痛讓她的眼淚與初夜的血滴一起滾落在羊毛地毯之上。
「青樓的恩客是不會這樣做的，他們沒有我這樣的耐心和溫柔，你要是錯過這一段，也會後悔的。」在她最痛的時候，他竟然還不忘打趣。
果然是見過聽過，不如親身經歷過……她羞澀不已，疼痛讓她一時間說不出話來，只能任由他用手指幫她按揉著緊繃的肌肉，又感覺似是有什麼東西被他塞進了身體裡。
「那是……什麼？」她好不容易又喘了口氣。
「幫你緩解疼痛的良藥。」他停了一陣，讓她稍事休息，也讓那藥力發揮效用。
果然不過片刻，她便感覺到剛才如烈火撕裂般又疼又熱的私處，忽然有一股清涼從裡面泛湧出來。
「現在好點了嗎？」
適應了黑暗之後，她找到了他的眼——還是那樣如黑曜石般熠熠生輝，只是比起白天的冷靜犀利，現在他的眼睛卻柔得像春水一般，不，是沸騰的春水。
「殿下……是要我做你的女人？」她終於問出一個問題。
「否則你以為我為什麼要把你壓在身下？」此刻的他其實不只是把她壓在了身下，他們兩人交纏在一起的身體甚至都沒有分開過。
「但是我不知道，我能不能接受殿下做我的男人？」她還記得自己和他的身份差異，還記得自己出門前剛被伯父許婚他人。最重要的是，她不知道，如果她全心全意去愛他，是否能忍受自己日後每夜都要和那些佳麗爭寵。
「這個問題你不用想了。」他幫她擦去額頭上的汗，一句低低的宣告之後是第一波最深邃的悸動——「因為你已別無選擇了……」
她的身體在這一刻不再屬於自己，她覺得她的靈魂彷彿在這一刻被抽離，融進他的身體。
從第一眼見到他時，從他第一次拉住她的時候，從他第一次吻她的時候，從那無數個看似無意的眼神交流的時刻，她的心魂，就這樣一點一點被他生吞活剝，完全佔有了。
他說的對，這個問題容不得她想，因為不僅別無選擇，而且也不想再做任何的選擇。
她悄悄地將腿勾住他的腰，身子軟軟吊在他的手臂上，以前筆下那些春宮圖的景色，就這樣清晰地印在自己身上，真是神奇。
他悄悄笑道：「很好，有進步了，也不必太著急，初夜若是把身體累垮了，會傷元氣的。」
她聞言紅透的臉立刻緊貼在他的胸口上，沒想到那裡比她的臉頰更滾燙。
身上到處都像著了火，而他偏偏停了動作，這無助的燎原大火到底何時才能燒到一個盡頭？
她呻吟著歎息一聲，他抬起她的下巴，在黑暗中捕捉她眸中的水光火焰，微笑著在她唇瓣輕輕咬了一口，「小雪球，你想被紅燒，還是爆炒？」
「嗯？」她的神智全成一灘春水，根本沒聽懂他是什麼意思。
他身下一緊，笑著道：「那麼，就任我處置吧。」
皇甫貞算著時候差不多了，便施施然走上二樓，在秋月閣的門口敲了敲，聽到裡面傳出皇甫瑄的聲音，他才推門而入。
一眼看到頭髮還未梳好的華如意，他不禁笑道：「這麼快就將人家給吃干抹淨了？大哥的動作也挺快的。只是天下美女那麼多，為什麼偏偏選了這麼個肉丸子？」
華如意脹紅著臉想躲開，卻被皇甫瑄拉住。
「別理他，我有話要問你，你不必急著回去，一會兒我送你。」
皇甫貞抱臂胸前，笑道：「喲，我還沒見大哥何時這麼體貼過，上次麗姬跟著你去狩獵，摔傷一條腿，還是我派人送回宮裡的，也不見你噓寒問暖過。」
皇甫瑄看都不看他一眼，拉過華如意問道：「我那幅畫像，到底是誰畫的？」
華如意怔了怔，舔舔嘴角，「是蘭芝畫的啊，怎麼了？」
他哼了一聲，「你以為我是傻子？華蘭芝畫得出那樣的畫來？她壓根沒和我說過幾句話，為什麼要把我畫在懸崖邊上？你可知讓太子臨淵遠眺，愁緒滿懷，有中傷國事之嫌？你若堅持說是她畫的，我大可以治她的罪！」
華如意嚇了一跳，忙改口道：「也不全是她畫的……她起了稿，我幫她修改的。她原本只是要畫你一身朝服的正面像而已……」
皇甫瑄微微一笑，在她的臉頰上捏了一把，「乖乖說實話多好，何必在我面前苦心遮掩。我聽說她善畫寫意山水，也見過畫的菊花，我找人研究過，兩種畫風格迥異，用筆不同，不是出自同一人之手筆。華家這幾年為朝廷所畫的人物工筆，不是出自華蘭芝之手吧？」
華如意低垂著頭，也不回應。
皇甫貞卻很不高興的說道：「怎麼不是出自蘭芝的手筆？我們蘭芝——」
「你們蘭芝？」皇甫瑄瞪他一眼，「你可知華蘭芝現在涉嫌串通反賊，你還敢說她是你的人？！」
「絕不會的！」皇甫貞和華如意一起喊道。
「蘭芝怎麼會是那種人，雖然華家可疑，但要說可疑，她比蘭芝更可疑！大哥幹麼要護著這個丫頭？」皇甫貞立刻替華蘭芝打抱不平起來。
「答案很簡單。」皇甫瑄淡淡道：「華蘭芝是現在華家的族長，如果華家膽敢勾結叛賊，你認為華如意和華蘭芝比，誰更有這個本事？」
皇甫貞強辯道：「蘭芝……只不過是個女兒家……」
「中原的武則天也是個女兒家。」
「可華家世代效忠朝廷，並無反叛之舉，更何況……」皇甫貞猶豫了一下，看看華如意，繼續說道：「就算反賊有意拉攏幫手，也不會找華家啊。他們無錢無權，拉攏過去對自己一點好處都沒有，要拉……還不如拉我有用呢。」
皇甫瑄斜睨著他，「武伯侯那邊必然也拉攏過你吧？」
「怎麼會……」皇甫貞乾笑了兩聲。