他順著唯一的道路一直走，到了村落之後，人煙逐漸增多，心想熱鬧的地方好向人詢問，就著積雪啃幾口臘肉，稍解飢餓之後，刻意揀最寬的路向前。
未幾到了一條大街上，氣候雖然嚴寒，畢竟雪止天晴，有許多人趁著這時候出來活動，街上倒也不冷清。
霍昭黎想起大哥說酒樓妓館之類迎來送往的地方，最易打探消息，因此不住地往那些個食鋪客棧裡望，他這副探頭探腦的樣子自然有人來招呼，霍昭黎摸摸空空如也的口袋，訕笑著走開。
正揣著僅剩的銅板想去找包子鋪的老大娘詢問，旁邊酒樓裡紅影一閃，笑聲如驪珠一串，傳入耳中。
霍昭黎一聽大喜，不顧店家阻攔，飛快跑到一張大桌旁，高喊道：「江姑娘，你還好吧？」
江娉婷抬頭，先是一愕，繼而粲笑道：「原來是小兄弟！快過來坐，你怎麼沒跟逸岸在一起？」
她喚了小二過來加座，又對在座諸人道了霍昭黎身份。
霍昭黎聽她言語十分意外，「大哥去泗合門救你們了啊，你們沒碰面嗎？」
他此言一出，在座十人表情瞬間變得十分奇怪，其中一個大腹便便、商賈打扮的男子立刻大叫：「程逸岸去救我們？你開什麼玩笑？」
蓄一把美髯的中年文士滿臉擔憂地雙手合十，「我佛慈悲，莫非天要塌下來了？」
「他上回把我的鶴煮來吃，哪裡有臉來救我？」說話的老人鬚髮皆白，想起舊怨便吹鬍子瞪眼睛，一管鷹鉤鼻十分醒目。
五十出頭的豪爽婦人也跟著調侃：「那小子什麼時候厭棄我們打家劫舍的，跑去行俠仗義作正人君子了？」
「我就算把他放進爐裡重新鍛造一遍，也未必能把那幾根壞心腸給扭過來。」腰上插著個大鐵鎯頭的虯髯漢子狀似十分傷腦筋。
在一旁不曾出聲的三男一女，雖不反駁，也是臉上含笑，擺明了將他的話當作渾話來聽。
「我是說真的！泗合門把你們捉了當人質，大哥為了救你們，自己一個人跑去山上了！」霍昭黎急得直跺腳。
眾人依舊當他說著玩兒，吃吃地笑著，倒是對於他這個傳說中「程逸岸的結義兄弟」十分有興趣，上上下下打量個不停。
霍昭黎開始覺得，大哥說他認識的人人品都不好並非虛言，心中失落，一聲不響地，轉身準備離去。
「霍兄弟，你等一等！」江娉婷喚住他，遲疑地道，「逸岸他……真的上泗合山救我們？」
「我親眼所見哪裡有錯？」霍昭黎憤然。
「大哥收到泗合門的信，說是江姑娘還有點水蓬萊、鶴首翁、飛白居士、十年一劍、江海三遺、陝北洪氏、臨安費氏都被他們捉去，他第二天就自己跑了……還說不干我的事，不讓我跟——他這樣為你們豁出性命，你們竟然、你們竟然——」霍昭黎說到此處，生氣得不能成言。
眾人面面相覷，許久那美髯文士才面有難色地說：「他真的在說……那個程逸岸程施主？」
一直未說話的江海三遺中玄服中年人道：「把我等名號都說了出來，恐怕是不會錯。」
坐他左首的老者道：「我們哪裡那麼容易被捉？那小子精怪得很，難道就看不出來泗合門是誑他的？」
「黃伯，據說最近老程改邪歸正，專做好事，因此上對於那些坑蒙拐騙的手段，生疏了也說不定。」老者右首的紫衣青年一邊說，一邊「刷」地打開折扇，一臉風流倜儻地搖了起來。
「扇什麼扇，也不看看外頭什麼天氣！」話音未落，紫衣青年的折扇從中裂成兩半，青年似乎毫不吃驚，朝身旁一直未開口的清秀女子拋個媚眼，又把折扇藏進袖籠裡。
那清秀女郎不去看他，瞪著霍昭黎，質問道：「江姐姐說程大哥對待你不能再好……是不是你說要去救人？才害得他不得不去的？」
霍昭黎見她弱不禁風的嬌怯怯模樣，口氣卻強硬得很，已是吃了一驚，更加被她猜中一半，更是驚慌，「我、我是打算一個人去救你們……但是從未對大哥說起過的！」
「你以為你不說，程大哥就不知道？他又不是像你一樣的豬腦袋！他明明知道泗合門動不了我們，還會貿然隻身犯難，一定是你的緣故！」清秀女郎臉上表情說著「果然如此」。
「你說大哥他——」他只是因為怕自己一時衝動，跑去被泗合門害了，才明知對方使詐，還去自投羅網？
「不會的！大哥比誰都要聰明，不會去做那種傻事的！」霍昭黎用力地搖著頭，心中卻又有些動搖。
「他以前沒有不聰明，遇到你之後才越來越不聰明！帶個拖油瓶在身邊不說，還為你這個破瓶子連性命都全不顧了！好了，現在辛逸農一定高興得手舞足蹈——他做夢也不會想到，程逸岸竟然這麼容易上當！你說，你這除了長相以外一無是處的大蠢貨，他從來沒對人這樣好過，你反倒去害死他。你、你怎麼對得起他？」
霍昭黎怔然不語任她口出惡言，耳邊只迴盪著「你害死他」四個字，臉色慘白。
女子罵得不過癮，手臂一抬，指縫中赫然夾著鋼針，就要向霍昭黎激射過去。
紫衣青年叫聲不好，飛快抽出那把破折扇，「嗖」的一聲，折扇飛到半空中，「篤篤篤篤」四聲，鋼針全部插進了扇中。
青年手一招，折扇像是有人性般地，兜一圈又到他手中。
青年對於女子的瞪視仍抱以一笑，一枚枚拔下鋼針，小心翼翼用手帕包了，收進懷中。
「那可是上頭賜的扇面。」趙姓中年咳嗽一聲，滿臉不贊同。
「值得值得。」紫衣青年仍然是眉開眼笑。
「費家妹子，你先莫生氣，事已至此，怪誰都沒有用。我們須得好好合計合計，怎樣把人弄出來。」江娉婷安撫完費氏女子，轉身對霍昭黎正色道，「霍兄弟，總之事情就是這樣。我們從未到過泗合門。是為了看他們怎樣處置逸岸，才相約來到這裡的。」她見霍昭黎神色如此淒惶，不忍心告訴他，除了那費姓女子之外，其餘人都是看熱鬧的成分多一點。
霍昭黎聽不進她的話，滿心想著大哥是為了自己才到泗合門束手就擒，心中恨不得當下一頭撞死。
「阿彌陀佛，說了半天，菜都涼了，大夥兒先吃飯要緊。」那滿口佛號的飛白居士柯惠招呼過眾人，舉箸伸向面前的一樣素菜。
「居士說得是。今天難得小氣鬼做東，我們可得放開肚子吃才是。」十年一劍莫鑄也跟著將注意力自霍昭黎身上移開，喝了一大口酒。
被稱作小氣鬼的點水蓬萊盧靜之，肥得連眼睛都看不見的臉上，漾起滿滿笑容，毫不留情地大快朵頤。
一時間，除了臨安女子費道清以及被她狠狠瞪視卻毫無所覺的霍昭黎，所有人都低下頭去，埋頭苦吃。
霍昭黎沉默許久，突然開口道：「江姑娘，接下去你們……打算怎麼辦？」
江娉婷還未回答，那紫衣青年咬著根雞爪搶先答道：「等日子到上山去看看咯。」
「什麼日子？」霍昭黎不解。
「泗合門發了武林帖，十二月十四武林大會，要在山上懲處本門棄徒、武林敗類程逸岸，為前盟主報仇，邀各路人士前往做個見證，算來是在十日之後——天下皆知這不過是個羊頭而已，狗肉則是空缺的盟主之位。辛逸農的名頭再響，也不見得整個武林買他賬，因此上又拉了少林與丐幫兩派來撐檯面，嘖嘖嘖，到時候可就熱鬧了，一堆人巴巴跑來，指證惡行的指證惡行，問鼎的問鼎，看戲的看戲。」
中年婦人洪五娘說著用胳膊肘頂頂盧靜之，道：「你不是說有人的地方就有生意，怎麼這回不張羅著做買賣？」
盧靜之仍是笑瞇瞇的，拱手道：「有勞洪大姐提醒，蓬萊商號早把好用的好吃的好玩的準備停當，保準各路英雄在這雪山嚴寒之地，過得在家裡一般舒服。」
「這回盧兄大賺一票，算是沾了老夫消息靈通的光，到時候可別忘了謝儀。」黃姓老者說著玩笑的話，言語中的威嚴氣度卻仍不凡。
「黃九爺折殺小的了，盧某二十年的積蓄，在黃九爺眼中還不是糞土一堆？只要黃九爺您看得上的，只管拿去便是！」
「喂喂，你二人可別在我眼皮子底下，做什麼不法勾當。」生就一張嚴肅面孔的趙姓中年人也跟著來插一腳。
一夥人熱熱鬧鬧地說笑著，只霍昭黎坐立難安，終於忍不住霍地站起。
「霍兄弟，你做什麼？」江娉婷喊住他。
霍昭黎面朝大門，低聲道：「我去泗合山，探探大哥的情形。」
「回來！泗合門現在必定戒備森嚴，你去了哪裡討得了好？」
「是我害大哥被捉的，我不去救他，怎配做人兄弟！」
費道清一拍桌子，怒聲道：「你就是這樣莽撞才害他被捉！你這一去，他又霉星當頭，怕是連吃個牢飯都會嚥住嗆住，你本就不配做他兄弟，要是真為他好，走得遠遠的，他一輩子不再碰見你就成！」
霍昭黎聽了，猛地轉身，大聲道：「我和大哥結拜過的，死也要一起死！隨你怎麼罵，我這樣沒用這樣礙事大哥都不丟下我，我也決計不會自己一個人跑掉！」他雙手捏得死緊，說著說著，兩顆淚花在眼眶中滾來滾去，硬生生憋住了才不落下。
一行人本就醒目，此時又有兩個大聲吵架，店裡旁的客人早將眼光死死盯住這邊觀望事態發展。
江娉婷頗感頭痛地歎了口氣，起身走到霍昭黎身邊，搭上他的手臂柔聲道：「霍兄弟，大家都知道你著急，但這會兒急也沒用，泗合門既已通牒天下，自然不敢在暗地裡對逸岸下毒手，你匆忙上山去寡不敵眾，還不如坐下來與我們從長計議，謀劃個萬全的法子再行動。你大哥做事最講條理，如果他在的話，見你這樣衝動，肯定也會生氣，對不對？」
霍昭黎腦中不禁想起程逸岸罵自己笨的口氣神情，鼻腔一股酸意湧上，之前的衝勁，頓時消了。
「小兄弟，你別老說什麼救來救去的。他那麼大一個人，遲救早救不救，都沒那麼容易死。來來來，吃菜吃菜。」鶴首翁喬航咀嚼著滿口佳餚，走過去拖他重新入座，含含糊糊地招呼。
霍昭黎任他拖著，坐到位置上，渾渾噩噩地環顧週遭，見除費道清以外，眾人都含笑看著自己，想起適才又哭又鬧的樣子，不禁羞愧起來。
勉強吃了些飯菜，幾個人拉著費道清去黃九爺房中下棋，霍昭黎則被江娉婷牽著手，帶去特地開給他的臥房。
洪五娘望著霍江二人，不禁拍掌道：「什麼叫做一對璧人，我今日總算見著了。」
霍昭黎愕然無語，江娉婷卻大方笑道：「老婆婆恁的嘴碎，我哪裡比得過霍兄弟的容貌？他若是身為女兒身，怕不傾國傾城？」
「縱不身為女兒身，也未必沒有傾倒之人吶。」莫鑄將綁在腰部的大鎯頭解下來，細細擦著灰塵，說得似不經意。
江娉婷幾不可見地皺了皺眉，只是朝他一笑，不再接口，逕自與霍昭黎去了。
到得酒樓後院，江娉婷打開一間雅房的門，轉頭對霍昭黎道：「你安心休息，莫再打別的主意。」說完轉身欲走。
霍昭黎有些猶疑喚住她：「江姑娘，大哥他真的會沒事嗎？」
「會不會有事我可不敢保證。」江娉婷聳聳肩。
霍昭黎聽了又急起來，「那——」
江娉婷無奈地回身看他，「這麼說吧，我們都相信程逸岸那個傢伙不是那麼容易死的，不管中間多麼慘烈，到最後他總是會贏。覺得他一個人可以應付得很好，因此我們並不甚急——怎麼？你不信他？」
霍昭黎蹙起眉頭，沉吟道：「我不是不信大哥的能耐。而是他現在又變成孤單一個人，總覺得……他其實很想有個人陪的。」他想說個例子，搜遍腦海，卻只有程逸岸不經意現顯的陰鬱神色以及過於誇張的跋扈態度，心中隱隱作痛，事例卻說不上來半件。
江娉婷有些驚訝地挑起柳眉，「逸岸讓你覺得……他很寂寞了嗎？」
霍昭黎不解她的措辭，歪著頭現出困惑。
江娉婷輕輕歎口氣，道：「那個人呢，總是讓人放不下心。他時時對人很欠揍地笑，自己心裡並不快樂，因為很奇怪，所以周圍的人明知道他只是逢場作戲，沒有放太多赤誠進去，卻沒有辦法狠下心不去理他。他愛把自己打扮成一副天不怕地不怕的樣子，我總覺得他在玩命，很多時候他贏，都是因為別人還有牽掛，他則不怕死，甚且隨時準備去死。因為太亂來了，所以越來越看不下去。我最近總想著，最好把他關在哪裡不准出去搗亂，我供他吃穿不愁，再找些什麼事情來給他解悶，這樣也許能讓這人活得久一些。現在，」她有些惆悵地淡淡微笑，月光照在皎潔無瑕的妍麗臉龐上，霍昭黎只覺那意態說不出的好看，「現在或許有些轉機了。如果能有一個人，讓他學會珍惜自己，那麼不管那個人是誰，我都盼他早日出現。」
霍昭黎低著頭，將她這幾句話翻來覆去想了半晌，皺著眉頭道：「江姑娘的話，我不太聽得懂……我只知道大哥待我好，我也要加倍地待他好。」
「這樣就夠了，太複雜的東西，你也還不必懂。」江娉婷正有些後悔說了最後幾句話，因此聳聳肩，輕輕帶過，「你梳洗一下，早些睡吧。」
霍昭黎點點頭，才舉步又擔憂起來，「要是大哥真有個萬一——」
「你知道為什麼泗合門捉到人後，不立刻把他解決，反而要廣邀武林同道來公判嗎？」
此節霍昭黎也想過，泗合門志在「南華心經」，按常理推斷，為免他人起意爭奪，大哥身懷重寶之事自然越少人知道越好，泗合門卻偏偏告知整個武林他的下落，實在有些奇怪。
「因為他們不敢。」江娉婷一雙妙目微微瞇起，只露出些許傲然，「程逸岸算不上什麼，在武林中也沒什麼靠山，但是三教九流，都有他認識的人。泗合門既然抬得出我們的名字去嚇他，必然做過一番周詳調查。撇開我這樣的無用之身不談，盧靜之是當世屈指可數的富豪，莫鑄是天下第一鑄匠，喬航是南方文壇領袖，洪五娘是塞北響馬頭子，臨安費家世代執掌江南鹽政，號稱江海三遺的那幾位更是響噹噹的人物——因此若沒有煽動得武林中人群情激奮，他們是不敢貿然對逸岸做什麼的，這一點你可以放心。」
霍昭黎聞言，才知今日遇見的人個個來歷不凡。心想大哥雖說大家都是酒肉朋友，但聽聞他有難，便千里來探的這份情誼，卻明顯不是那麼一回事。
「大哥他，總有本事結交各式各樣的人。」帶些感歎地，腦中想著那人滿不在乎的模樣，露出連自己都沒察覺的溫暖笑意。
之後幾天，果然陸陸續續來了許多武林中人，日子還未到，因此多半人都決定先在鎮上歇腳，到時候再行上山。
盧靜之擺開做買賣的架勢，蓬萊商號名下的這間大客棧爆滿不說，之前租下的數個倉庫裡，吃穿用的物事以外，更不斷搬出些此地難以買到的別處特產、十八般兵器，甚至專用來各方人士一言不合比試武藝的場所，都應有盡有。一時間小小的臨山鎮彷彿成了通衢大邑，整日裡熙熙攘攘，熱鬧非凡。
看盧靜之賺得滿盆滿缽，江娉婷扼腕，悔極了事先沒想到帶著旗下姑娘來這裡大張艷幟，撈他一票。
一行人都不願在這個時候招惹什麼是非，因此在盧靜之專門辟出的別院中深居簡出，或紋秤論道，或談天說地，在外頭的一片喧囂中，也算悠然自得。霍昭黎強自按捺欲即刻見到義兄的衝動，關在書房裡，練功之餘，借了許多書來苦讀，成心想下一次見到程逸岸時，讓他大吃一驚。
這日是十二月十一，三天後便是正日。霍昭黎從外頭吃了晚飯回來，按著老人所囑，練一遍「南華心經」上的內功口訣。行氣完畢，外頭天還未黑，屋內卻已經暗得可以，他正取過火折點燃燭台準備看書，聽得吵嚷聲自前院傳來，愈吵愈近。店伴陪著小心的阻止中，如悶雷般的吼聲響起：「有人住的地方老子就住不得了？你不會叫他們走人？」
「這位爺，此地住的都是與我家老闆一起來遊玩的親友，請他們走……這個，恐怕不太方便。不如小的去別的房間情商一番，看哪位客官願意挪間屋子給您三位可好？」
「老子不高興住別的地方，就看中這裡了，你待怎的？」
說完一聲巨響，霍昭黎悄悄推開窗看，只見一個鐵塔似的巨漢，環抱雙臂站在院中，他身側原本放置的假山，已碎成一堆土石。
店伴那見過如此神力，直嚇得面如土色，訥訥不能成言。
巨漢嗤笑一聲，直直往前走，便要去踢其中一扇門。
霍昭黎正要出聲，只聽院外有人朗聲道：「不知賀三爺光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！」說話人正是盧靜之。客棧的掌櫃也在一邊跟著向大漢施禮。
那姓賀的巨漢回過身來，不客氣地道：「你這胖子是誰？」
巨漢一身酒臭襲來，盧靜之依然笑得和氣，拱手道：「小人既不愛讀書也不會武，守著祖上留下的這間客棧，混口飯吃。」
「你不是江湖中人，卻認識我？」
「『獨力拔山』賀律貴賀大俠的名頭何等響亮，小人雖是個土包子缺見識，仍然如雷貫耳。賀三爺當年在太行山上，掌斃華南五匪的事跡，小人心中好生欽佩。」
賀律貴聽他說起平生最為得意之事，自然十分受用，口氣倒也緩了下來，「既然如此，你小子便給我兄弟安排個好地方睡覺！」
「原來『洛上三雄』賢昆仲都來了？啊呀呀，小店實在是蓬蓽生輝！今晚的酒菜錢，就算小的給三位爺接風洗塵，回頭定然教賬房如數歸還。」盧靜之連連搓手看似高興得很，心中卻暗暗叫苦。
這「洛上三雄」算是北方武林中響噹噹的角色，老大賀律吉、老三賀律貴倒還罷了，老二「身當百萬」賀律祥一身鐵布衫橫練功夫爐火純青，十年前曾與少林高僧惠空大師激鬥二百回合不露敗跡，從此一戰成名。這三兄弟行事甚少講理，若他們真胡攪蠻纏，最後動起手來，恐怕自己這邊並無勝算。
「你別廢話，那幾個錢大爺不稀罕，趁早給我兄弟仨準備客房便了！」
盧靜之應著，吩咐掌櫃去前院試著騰客房出來。
「老子說了要住這裡！你聽不懂是不是？」
賀律貴一怒之下，竟單手將盧靜之肥胖的身子提到了空中。
霍昭黎正要出門救人，三枚鋼針從東廂屋裡激射而出。賀律貴連忙將盧靜之摜在地上躲閃，誰料他身子高大，又加正好酒勁上來，一時閃避不及，右臂竟然中了一枚。賀律貴吃痛，急忙運功，發現針上無毒，且他身上衣袍甚厚，因此針不過刺進了一寸光景，拔下來看那針上血色不變，既放了心，怒意頓起，只見他快步往暗器射來的那屋走，口中大罵：「哪個王八羔子敢偷襲你大爺，快給老子出來！」
這時隔壁的門開了，身著紫色錦袍的青年走出來，臉現惶恐，沒口子說著「對不住」，拱手道：「在下以為是盧叔叔在跟我們玩兒，隨便扔了幾根玩具過去，沒想到傷著了大爺您，實在罪過罪過！」
賀律貴看他說得一片真誠，忍不住有些相信，甩甩腦袋想想不對，用左手抓起青年的領口，大喝道：「你騙三歲兒童？玩遊戲會用鋼針？」
「是是，真對不住，把您老當成三歲孩子！」青年伸手想要扳開巨掌，口中不住顫聲道歉。不知怎麼的，賀律貴竟然手一鬆，昏死在雪地上。
「針上沒毒，小爺的手可有毒。」青年踢踢賀律貴巨大身軀，蹲下身將手在雪地裡擦了擦，道，「盧老闆，沒事吧？」
「多謝侯小爺相救。」盧靜之在掌櫃攙扶下站定，對著侯姓青年苦笑，「小的現在沒事，一會兒恐怕大家都有事了。」
話音剛落，另一個大嗓門從前院傳來：「三弟，你混去哪裡了？這家店沒地方住就找別家，幹什麼——」說話聲中，另兩座鐵塔來到別院，看見地上躺著的賀律貴，聲音頓時止了。
「要是剛剛遇上您二位多好。」盧靜之哭喪著臉，朝剛到的兩人打招呼，「賀大爺賀二爺安好。」
看著兩人鐵青的臉色，屋裡屋外各人暗叫不妙。
老大賀律吉疾步上前探視三弟，賀律祥陰著臉，沉聲道：「這是怎麼回事？」