君霽華背貼著男人胸膛，在他懷裡慢慢緩下氣息。
遠颺的神智回籠了，她的手下意識覆在那只擱於她腰際的臂膀，然後摸到那一小片略微凹凸不平的手膚……她當年咬得極狠，因為很恨，他大可一把甩了她，卻還是由著她洩忿……這些事如今想起，深意潛藏，心底幽幽，竟含著淡淡的苦與喜……
突然，那隻大手抽開了。他起身下榻。
頓時間失去他的體熱，她微微顫抖。
她忍不住翻過身，見他提壺加熱水，絞了一條巾子。遞給她時，他面龐側開。
「拿去。」
她一怔，覺得他臉膚古古怪怪，黝黑混過大紅，深暖著。他……他臉紅？！
「拿不拿去？不拿，我動手替你擦！」他瞪她一眼，又快快瞥開。
君霽華趕緊接過巾子，心跳飛快。「謝謝……」
「你……」寒春緒真不知該罵什麼才好。
被他胡亂折騰一陣，還跟他道謝？
撇撇嘴，他頭一甩，逕自坐到鏡台前，一盒對付火傷的膏藥老早攤在那裡，他用薄竹片挖了些往傷上敷。
這一邊，君霽華忍著羞赧，迅速拭淨腿間。
然後她很快地拉好衣裙，套上鞋，下榻時腳步雖有些虛浮，還是來到他身邊。
她不言語，只是默默拿走寒春緒手裡的竹片子，幫他抹勻了藥，連背上的幾小塊灼傷都一併抹上。
他的身體陽剛且精實，很美，因為布著好多道傷痕，這樣的美便也透著一絲嚴酷，很驚心動魄，卻又教人移不開凝注，而這就是他走過來的路……所有的傷，都得打落牙齒和血吞，那時的他正遭追殺，傷重了，卻只衝著她冷嘲熱諷，一副氣死人不償命的地痞流氓樣……現在仍舊相同，受傷了，不習慣說，硬撐著，任誰也瞧不出異樣，更糟糕的是，該換藥時不換藥，不急著上藥，反倒急著上榻，他、他……他這人哪……唉……
臉燙心熱，她很費勁才穩住手。
將備好的藥布仔細覆在幾處傷塊上，她職來長條棉布，繞過他的肩脾、腋下和胸部，把所有傷包紮起來。
在他肩上打妥小結，將布尾巴撫平，她垂首靜佇，像似不知接下來該做什麼。
「你……」清清喉兒。「寒爺時常受傷嗎？」
寒春緒死性不改，拉住她的手往懷裡帶，讓她坐在大腿上。「倒也還好。不過如果受了傷，你都肯這麼溫柔體貼地服侍我，那也挺美。」語氣慵懶，他又開始不把事當事兒。
「交手」多次，君霽華似乎……有些瞧出門道了，這男人想把事唬哢過去時，就會擺出吊兒郎當樣，有時說話相當刻薄，故意惹人生氣。
她穩持著，沉靜道：「胡叔說，你那時被他救活，就跟著他走了。」
突如其來丟出這麼一句，寒春緒聞言挑高劍眉，發著愣，卻聽她又說——
「胡叔還說，你一身武藝也是他教出來的。」
「胡叔怎會跟你說這些？他……他根本不愛說話。」他扳起她的臉。
「他下棋輸了，不是三戰兩敗，就是五戰三負，我每次贏了，可以問他一個問題，隨便什麼問題都成。」她慢吞吞道。「可是他也夠狠，問什麼答什麼，而且都有辦法用短短一句將人打發……」
寒春緒再次被震得兩眉飛挑，利目也跟著瞠圓。
他瞪著她。明明是他先瞪人、他起的頭，瞪到後來顴骨浮出紅痕，他竟粗魯地問：「你看什麼看？再看我……我就……」
「再看，寒爺就要挖掉我的招子。我知道的。」
「你——」一口氣梗在胸臆之間，真想掐碎她，又、又不可能動手。
君霽華有些想笑，已很久沒有這樣的心情，單純歡愉，因小小佔了上風。
「我心裡的疑惑，或者寒爺願意為我開解，倘若不願意，也不打緊的，反正來日方長，四合院內無啥消遣，總還得悶著頭、陪胡叔一塊兒下棋，消磨消磨光陰。」難得能遇上棋中強手，還能天天對弈，她其實相當歡喜，完全不怕被胡叔纏住。但這一點，她不讓他知道。
寒春緒表情一轉，變得深沉，若有所思打量著她。
「為何這麼做？」徐聲問，雙目仍鎖住她。
「我想知道……」秀頰有兩抹紅雲，馨息略濃，她遲疑了會兒，像找不到更好的回答，只能強調地說：「就是……想知道而已。」
他不說話，但兩丸瞳仁湛了湛。
「寒爺不想說也沒——」她的嘴角被按住，話音陡止。
四目相接，屋中寧靜，但寧靜似乎僅是外表，有什麼藏在底下悶燒。
她看到他目光游移，淡淡落在桌上那盞油燈上，彷彿對火焰的跳動充滿興趣，看得目不轉睛。
正當她著魔般迷失在他峻厲卻好看的側臉線條時，那張略寬有型的薄唇忽而掀動，沙啞吐出平緩的音句——
「胡叔當初如果不來，也就沒現在的我。沒錯，他真救了我一命。」嘴角一勾。「……胡叔說，他與我爹是兒時玩伴，在上山習藝之前，就與咱家住同條巷子內……我爹遭冤，病死獄中，屍身送回三合院那天，我娘倒是一臉平靜，她還親自下廚煮了滿桌菜，喚我去吃。後來我幫忙收拾時，突然聽到兩手端著的碗碟全砸地，我叫了聲，但叫不出來，沒法兒呼吸，這才知道有人拿著繩子從後頭套住我脖子，勒得我發昏，肺如火燒……」
冷意爬上肌膚，君霽華輕輕打了寒顫，不禁更偎近他。
他語氣更淡，彷彿事不關己。
「胡叔說他那時正好南下辦事，心念一起，抽空回了一趟老家，他家中老人都已亡故，老屋也空在那裡，原本想待一會兒就走，卻見到不少街坊鄰居圍在我家圍牆外張望，一探問，知道事情始末，又見我娘完全不應門、不辦喪，像是沒事人似的，他不禁心下留意。」
「當晚，他潛進三合院，還是慢了一步，我娘已在堂廳樑上吊死，廳上還擺著我和我爹兩具屍身。他探我鼻息，發現還有氣，氣若游絲，但還能救……」他笑，滿是嘲弄。「所以我又活了！」
君霽華一瞬也不瞬地端詳著他，好一會兒才嚅唇問：「你爹的冤獄……那是怎一回事？」
「……是為了我娘。」他靜下片刻，五官微微扭曲。「我娘繡功極好，是城內大繡莊的繡娘，那家子的老爺看上她，讓底下人使了計……那晚，阿娘好晚、好晚才回來，臉色白得可怕，我睡不著，躲在爹娘房外的窗底下偷聽，娘一直哭，邊哭邊說，她說得斷斷續續，當時我還太小，有些事不太明白，後來長大全都懂了……她被下了藥，遭人欺負，整個迷迷糊糊……」
一口涼氣竄喉透心，隱隱發寒，她忽地抓住他的大手。「你爹知道後，去報官了嗎？」
「你以為報官有用嗎？」他瞥向她，反握她的手，嘴角嘲弄意味更深。
她怔怔然，有些明白。「……官府裡的人，也被銀子打發了……」
「我爹一告再告，那些人不勝其擾，便想了個事兒栽贓嫁禍，拿我爹下獄。」他下顎微繃。「我不怪我娘，半點都不怪。她不想活，可又會牽掛我，所以想帶我一起上路，一家三口在一塊兒作伴，我不怪她。但，我活下來了，既然老天要我活，就該換別人死。」眼鋒透寒，他還是笑，神情悠遠。
「我跟著胡叔走，跟他習武，還得被他逼著識字，隨他走踏江湖。當時他幫著祁老大做事，這位姓祁的在道上勢力不容小覷，我後來也在他底下待過，有了靠山，就能借勢使力，要想整倒當年欺負我娘、我爹的那幫人，簡直易如反掌。他們在明，我在暗；他們黑，我比他們更黑；他們狠，我能更狠，連死都不讓那些人好死，這才叫大快人心……大快人心啊……痛快……」
他氣息粗濃，好不容易拉回神智，低頭一瞥，才知把掌裡的柔荑握得都通紅了。他趕緊松勁，沒放開，替她揉著，嘴上卻凶凶罵道：「你是不會哼個一聲、兩聲嗎？痛都不曉得喊，你……真是……」
「寒爺不也一樣？身上帶傷也沒聽你哼個一聲、兩聲。」
「老子怎麼說也是個帶把兒的，喊什麼疼？喊疼的都是娘兒們！你也是娘兒們，該喊就得喊，忍什麼忍？」一語雙關。
啪！有人挨打了……
君霽華絕絕對對不是故意的，她發誓。但……有時真被激著了，他的臉就擱在那兒，常讓她不及斟酌，順手便抽了過去。
她打得並不重，僅是小扇一下，手心拍打他面頰，跟打蚊子差不多勁兒。
「你再試試看，老子就折了你的手！」齜牙咧嘴，狺狺低咆。
她真被牽了魂，教他一挑釁，還真想鬥鬥。
啪！
打完左臉換右臉。
那力道不重，真的很不重，但卻讓寒春緒瞠大兩眼，滿臉的不敢置信，又似乎有點……不知所措？
「你……你，好，算你行，你把老子的話當放屁是吧？老子再給你一次機會，下次你再敢胡來，看我不折斷——」啪！話還沒撂完，又挨拍了。
「寒爺還是折斷我的手吧。」
一隻細嫩手腕橫在眼前，寒春緒被將了一軍，氣歸氣，又有股說不出的心緒……常聽人說，打是情，罵是愛，他被打啊打的，竟、竟糊里糊塗有點發暈，像似挺受用，挺教人心軟，挺……停停停！
他就這麼賤骨頭，非要人打才舒坦嗎？！
「我……要我折我就折？老子是你生的啊？這麼聽話幹什麼？我不折！我、我咬死你！」扣住她的手，低頭「咬」住她的小嘴。
君霽華快被他的雙臂勒昏，只得反「咬」他的嘴，越「咬」越深。
她努力吸氣，耳朵紅得快滴血似的，聽到他夾帶熱氣的聲音敲擊耳膜——
「你還想知道什麼？那兩個小丫頭嗎？沒錯，是我支使的。我老早就看上你，十二、三歲，素顏舊衣已經夠招眼了，長大了必定不一般。我有本事了，自然讓人先去盯緊你，只待時機成熟啊……老子想要就奪，你可別拿什麼情啊愛的往我頭上套！」
她根本不敢再想到那層去。
那曾讓她深覺羞慚，恨不得上天下一道雷，把她劈個粉碎。
她臉皮太薄，經之前那一挫折，更是薄到快透了。
「寒爺放心，我……我不會再說那些蠢話，我、我也沒有喜歡你，沒有情意……」話一出，心頭悶悶抽痛，她極快垂下微濕的雙眸。
屋中陡然一靜。
「那很好！」男人聲音粗礪，磨過喉頭才噴出。「我買你也只是……只是要你，我也沒有喜歡你！」
「……嗯。」
嗯……嗯個頭！
寒春緒脹紅臉，連眼白都浮出血絲。
瞧瞧，他又說出什麼混帳話？！而她……她……
我也沒有喜歡你，沒有情意……
她這話也夠狠，刺得他快失心瘋！
沉著臉，咬牙，他打橫抱起她，又去扳動暗門機括。
「寒爺，我習慣睡北屋。」她略緊張道。「你若習慣睡暗道那端的屋子，可以自個兒去，不用帶著我……」
「我就要摟著你睡！」小噴火。等走上窄窄通道時，他又惡劣地補了句——
「在裡邊做，你比較肯叫！」
啪！暗道裡響起脆響，有人面頰又被「打蚊子」了。
男人這回沒放話威脅，而是發出低沉的、既淫又邪的笑聲。
***
「那他待你很好啊……」
當敏姨東聊西聊地問起寒春緒和她相識的過程，君霽華紅著臉，還是邊烹茶邊把話全說了。從那年她有勇無謀地逃出「天香院」、在小三合院裡「見鬼」，「鬼」最後幫她殺凶犬等等事情開始說起，一直說，說到太湖「鳳寶莊」的重相遇，說到她那個亂七八糟的「奪花會」，連柳、葉兩丫頭是寒春緒派去她身邊的「暗樁」也全都照實吐露，聽完這一長串，敏姨笑得眼彎彎，然後淡淡笑歎。
那他待你很好啊……
……是嗎？她持壺的手不由得一頓，才徐徐將茶注進杯碗裡。
元宵節已過，今兒個外頭大晴，不落雪，冬陽還發善心地露出頭來，四合院內倒是安靜得很，因為寒春緒說那幾隻雪鴿得練練體力，不能肥老在鴿捨裡，於是剛過午，用完飯，他便和胡叔一塊兒放鴿去，而柳兒和葉兒可興致勃勃了，死求活求的，都快揪著寒大爺的褲管不放，寒春緒當真把她們倆刁足了，才答應將兩丫頭也一道拎去。
四合院內只留她和敏姨，她乾脆把茶具搬到簷下，曬著冬陽，喝茶閒聊。
「他當時準是想帶你走，又沒本事保你周全，見你硬要賴在那座小三合院，他心急，無能為力，最後只得把你強押回『天香院』。」敏姨接過茶碗，瞅著澄澈的碧黃色茶湯，臉龐柔和。「他非得把你送到安全之地不可，而在那當下，最能保你平安的，正是你想逃離的地方。」
關於此節，經過這些年，君霽華心裡其實也已明白。
她垂下頸項，思索著，張唇卻無語，最後只是捧起茶碗輕啜。