「名駝背的老婦牽著一位年輕姑娘的手上了馬車，一抖韁繩，駕車離了京城。
離京城五十里外，有個小村落，去年雨水不夠，鬧了旱災，幸得有人幫助，發糧賑災，買水、買耕具，短短一年，田野阡陌，一窪一畦的水稻掛著飽滿的稻穗，長得有半人高，已看不出當時愁雲慘霧的模樣。
村子東邊有間小木屋，樸實得緊，屋後有片田地，已是當中，卻不見主人耕作，屋後繫了條大水牛，尾巴直甩，今天放假的它高興地大嚼乾草。
木屋門外掛著小小紅帳，原來今日是因喜事休耕。
此時，門咿呀地開了，有幾個人走出屋子。
「張媒婆，我王小三不知該怎麼謝您……」看了身後的人一眼，這莊稼漢子只能笨拙地直搔耳，喜不自勝。「我從小沒父沒母做主，想不到還能娶到媳婦兒。」
身後的姑娘察覺到他的視線，嬌羞地低下頭，手指頭直扭。
「說什麼謝。」被喚作張媒婆的老婦手一揮，笑得眼都瞇了。「我還愁沒辦得風光點呢，世道不好，只能直接帶了人來，蓋了條紅絹兒作數，委屈你們了，什麼都沒有。」
「別這麼說！」王小三連忙揮手，真誠的表情完全沒有絲毫作偽。「您肯代替咱雙方父母讓咱們完成拜堂已是千謝萬謝了，我不需要什麼東西。」
張媒婆欣慰地微笑。「小三，你們都是沒父沒母的孤兒，要好好疼惜人家，知道嗎？」
「會的！」他點頭如搗蒜。「我會把她當命一樣來疼！」
聽他大聲昭告的表白，新嫁娘羞紅了險，滿是幸福的表情。
媒婆執起她的手，另一隻手輕輕覆上——
「過往的事，就忘了吧，就當是重獲新生，小三的人品你可以放心的。」張媒婆低啞輕道，忍不住微微哽咽。「采環，別了。」
「嗯。」新嫁娘低下頭，淚滴落上裡。
「天色不早，我該走了。」捶了捶發酸的腰，張媒婆開口道別。
「我送您一程……」見她佝淒的神態，王小三連忙上前要扶，卻被她一手擋下來。
「得啦！多陪陪媳婦兒吧！」見兩人又都羞紅了臉，張媒婆帶著滿意的笑，踽踽走向田間小道，緩緩地走，直至消失在遠遠的那頭。
小村落十里外的林野小道上有間茶店，破爛的「茶」宇旗飛揚，店內隱隱蒙著層灰，桌斜椅歪的，看得出生意不好，店主也不想費心經營。
駕著馬車的老婦一拉韁繩，停在店口，看到這情景微微皺眉。要進去嗎？但她的腰好酸，扯韁的手也好痛，她已經撐不下去了……
歎了口氣，她動作笨拙地下了車，將馬繫在一旁的樹幹，走到店門朝裡頭喊道；「老闆，來壺茶。」而後，走到屋外置於樹下的長板凳坐下。
煩！該是秋高氣爽，天氣卻好得讓人有些發火。她拿出手絹直揚，悶熱未散，眼中的郁躁依然。
生離死別是天下最痛苦的事，卻在這短短三天內，就讓她經歷了兩場生離。她仰頭看著上方透過樹梢葉縫灑落的光線，微瞇了眼，陷入沉思，連店主送來了茶都渾然不覺。
一個是品頤，一個是采環。
又歎了口氣，眸中閃動的是和老邁外表相回的明媚光芒——她，正是擷香，名聞遐邇的醉月樓花魁。
五十里的路程對初次駕車的她而言，彷彿永遠到不了終點，硬是花上比以往品頤多了兩倍有餘的時間才勉強抵達，驚險的車程嚇得采環臉色發白，要不是顧念到熬過就可以嫁人，怕還沒出京城，采環就當場跳車。
一低頭，瞥見一壺一杯已送來，擷香執壺倒了杯茶。休息夠了，趕緊喝完趕緊上路，回去不知還得花上多少時間呢！
「店家，來壺茶。」杯才接近唇邊，那熟悉的低醇語調讓她頓住了動作。
擷香全身僵住，偷偷覷去一眼，臉色一變，連忙放下杯盞。他怎麼會在這兒？！接下來，他的舉動更是讓她嚇得心都顫了——他居然就在她身旁坐下，坐在同一張板凳。
恰巧的吧？擷香背脊冒出一身冷汗，手上的杯盞轉了又轉。他不是急著追捕遲昊嗎？怎麼會出現在這裡？若不是覆了精巧的人皮面具，因驚懼變得慘無血色的臉怕隱瞞不了任何事情。
「今天天氣真好。」那聲音裡，帶著難得一見的好心情。
「嗯。」不敢抬頭對上他的眼，擷香低啞著嗓子，胡亂應了聲。老天！她不想和他在這裡開始閒話家常啊！
「大嬸打哪兒來？」
「張家村，剛去鄰村幫人做媒。」鎮定、鎮定。他若察覺了端倪，是不可能還沒事人樣坐在她身旁喝茶的。
望著她的黑眸噙著一抹笑意。「哦？是好事，小侄尚未婚配，改明兒個也幫小侄牽牽線吧！」
這種人，誰敢嫁啊！擷香心底低咒，卻發出格格的笑聲。「有紅包可賺，老身當然是義不容辭。」
「大嬸說打張家村來？」初天緯的聲音遲疑了下，而後笑道：「剛好小侄待會兒會經過，順道送您一程吧，以後要請托您牽線也比較知道該上哪找。」
身子一僵，急速運轉的腦中空白一片。「我剛忘了交代新人一些事兒，還得趕回去呢，下次吧。」她乾笑道，手中杯盞轉得更急。
「那就下次吧。」
聞言，擷香悄悄地吁了口氣，卻又讓他突發的一言語緊擰了眉！
「大嬸，您的手肌膚很細，是有什麼家傳秘方嗎？」
糟了！今早魂不守舍，手竟忘了塗妝！心中警鐘大作，轉杯的動作停住，卻是不敢輕舉妄動地縮回手，她可以清楚感受到他的目光停在她的手上。
「家業釀酒，酒糟功效多，咱家裡連釀酒師傅的手都白細細的。」情急之下，曾聽釀酒恩客說過的事，連忙拿來當借口。
好半晌，沒有聲息，卻突然間爆出大笑，笑得激烈，連他們坐的板凳都不住晃動，晃得她惱羞成怒，火氣漫然湧上。笑什麼啊！他到底是知還是不知？！
看著她氣得發顫的手，初天緯忍不住又讓笑意漫上了眼。他沒想到，她竟連這種理由都搬了出來。
早在他們乘坐馬車離開醉月樓時，他就已從手下那裡得到消息，施展輕功追上，輕易地就在京城外發現她們的蹤跡。他認得那名叫采環的姑娘，那天他帶了人上醉月樓拆樓，她是瑟縮躲在牆角的其中一個。
起先並不知擷香會易容，只覺事有蹊蹺，而他，不會輕易放過任何機會。
她的裝扮唯妙唯肖，但在駕車不順時，會失防流露出小女兒神態，讓他找到了破綻。一路上，那拙劣的駕車技術讓他膽顫心驚，但怕壞事，只得隱忍著，一路監視兼護送她們來到這個村落外。
看著一切，等她走了，初天緯並末急著跟上，反而留下詢問村裡的幾戶農家，得到去年旱災的消息，更得知這位張媒婆帶著一名漢子，買水、買種子，幫他們度過旱災，而，聽說，之前鄰近一個村落發生大火燒燬半個村莊，也有名老婦和漢子買了犁具、牛只前往資助。
他不懂，執意不肯放小玉兒從良的她和醉月樓，為何會做這些事。冒著風險，用可能讓人識破的裝扮，做著這些扶貧濟災的事。
而那名原以為被迷得癡傻、此生盡廢的採花賊，卻在昨天突然恢復神智，為已追捕多時的官府結案。若遲昊真是心狠手辣的羅剎門主腦，大可直接把那人毒殺，何必用這費事的手法？
向來清明的思緒，在這些跡象之後，像打了死結的繩索，亂了。
輕咳了聲，初天緯才強抑住笑，低啞道：「承蒙大嬸將家傳秘方傾囊相授，小侄定謹記於心。」
「不客氣。」擷香悶道，端起杯盞喝掉大半。她氣壞、累壞了。若不是怕他識破，她真想甩頭就走！
初天緯笑著拿起方才店家送來的茶，杯才就扣，眸中銳光一閃，立刻察覺不對。
茶中下了蒙汗藥。
山野小道常有這種偽裝成店家，卻專做謀財害命勾當的歹徒，招子也不放亮點，居然找上他下手？這種小伎倆怎麼可能制得住他？他冷笑，一飲而盡，內力一轉，藥性已迅速退出體外，消散於空氣中。
「老身還有事，先走一步了，您慢喝。」把喝得涓滴不剩的杯盞放下，擷香放了碎銀，起身一福，不知身份已被識破，仍佝淒著腰，緩緩往馬車前進。
她喝光了？看著那只空無一物的杯盞，初天緯眉宇微擰。
被他掌風掃成重傷的她，他不信她具有將蒙汗藥化解的內力。抑或是這種粗淺的蒙汗藥，根本就不被她放在眼裡？將視線調向她的背影，卻在此時見她身形一晃，往前倒去。
初天緯立即掠至她身旁，及時接住她軟倒的身子，不可置信地看著她昏沉睡去的面容。
讓他都著了道的她，竟察覺不出茶有異狀？
專擅毒手的羅剎門，竟被這小小蒙汗藥製伏？
怎麼可能？
頭重得像有千百支槌子在敲，擷香一翻身，腦中傳來的暈疼讓她忍不住呻吟。
「疼……」嚶嚀一聲，彎長的羽睫輕揚，渙散的瞳神轉了轉，良久，才找到了焦距。
週遭的擺設好熟悉，是擷香閣……
擷香閣？！
她心頭一驚，不顧頭還痛著，急忙坐起。
此時，房門被推開，踏進門的嬤嬤一臉驚愕。「你什麼時候回來的？」
擷香怔怔地看著嬤嬤。她、她也想問她是什麼時候回來的啊！
「事情還順利嗎？」嬤嬤走到桌前坐下，將手中的賬簿放到桌上。
擷香腦海中一片混沌。「我是什麼時候送走采環的？」
嬤嬤像看到鬼怪般的看她，而後翻了個白眼。 「今天早上吶，你是睡傻啦？醉月樓待會兒要開門，我才把賬冊拿來啊！」 」
怎麼可能？她應該還在四十里外的小道啊！心念一動，擷香倏地跳下榻，衝到鏡台前，鏡中再熟悉不已的面容映入眼簾。顫著手觸上臉頰，那柔嫩的觸感宣告著不爭的事實。她的人皮面具呢？
「怎麼了？出了什麼事？」她的舉動讓嬤嬤完全摸不著頭緒。
「沒有……」擷香搖頭，她不敢說出遇到初天緯的事。「很順利，采環嫁了個好對象。」
「你和品頤都只顧著幫樓裡姑娘著想，有沒有想過你自己？」看著她，嬤嬤心疼地歎了口氣。「品頤找到她要的人，你也要為自己多想想，總不能一直這樣下去。」
擷香怔住，這些話，勾起她一直逃避不去想的問題。
樓裡的姑娘一個個在她和品頤的安排下出嫁了，但她呢？到何時才能遇到一個真心愛她的人？
那雙如鷹的黑眸驀地竄過腦海，白日那愉悅清朗的笑，似乎還在耳際迴盪。擷香臉一紅，連忙將他的面容硬生生抹去。她怎麼會想到他？想起他那冷傲的神態，恨他都來不及了！
但……他今日對一名陌生老嫗，態度卻和煦得讓人如沐春風。雖沒抬眼看他，但她可以想見，向來冷冽對她的眸光，該是溫文有禮的。再想到他特地為她療傷的舉止，她的心，好慌、好亂。
如果是在其它地方相遇，他還會像初會時那般輕鄙她嗎？
怔忡間，擷香沒發現，她的胸口帶著些惆悵，有種連她自己都不明所以的情愫，在心湖悄悄地泛了開來。
晚膳時刻，客棧裡門庭若市，客人的點菜聲和跑堂的吆喝聲交織成一片熱鬧的景象。
「掌櫃的，我有東西要交給三樓的初爺，請問他在嗎？」
忙著會帳的掌櫃頭連抬也沒抬，只眼角一瞥，櫃前男人單薄瘦小的身形讓他完全不放在心上。「初爺下午回來後又帶著人出去啦，要不你把東西留下，我轉交給他。」
「沒關係，我晚點再來。」那人陪笑，退了開去。
無暇理會，掌櫃自顧自拿起算盤打得辟啪作響。
忙得快翻天的客棧，沒人留意到，那抹瘦小的身子，悄悄地上了三樓，消失在走廊那端。
「三樓西廂房……」嘴裡默念著，還不住留意四周的動靜。
腦袋晃來搖去，害得冠帽滑了下來，連忙用手扶住，見四下還是無人，那張心虛的小臉才吁了口氣。
她不像品頤穿慣了男子裝束，穿起來半點也不英挺不說，還零零落落的活像街角的小癟三。擷香將冠帽扶正，躡手躡腳地續往西廂房去。
帶了人出去，正合她意啊……她悄悄將西廂房的門推了條縫，瞇起眼看，見裡頭昏暗暗的沒半條人影，靈活一閃，房門又悄無聲息地關上。
動作過大，冠帽滑了下來。
嘖！又掉了。擷香不耐地一把扯下，隨手塞進長袖裡。瞇著眼，在昏暗的房內四處搜尋。
品頤走了，可沒人幫她再做張面具啊！何況不能落了把柄在他手上的。探得他住的地方，萬般思量，化為勇氣，促使她瞞著嬤嬤，夜探敵營。幸好他不在，不然下一步棋她還想不到怎麼走呢！
腳一邁，踩著了拖地的衣擺，狠狠往前撲去，情急下她連忙扶住一旁的桌子，小腿骨卻收勢不及，重重撞上椅角，撞得一張小臉扭曲變形。
疼、疼啊，張大了嘴無聲慘叫，她扶住腳，疼得眼角都滲出淚來。
都怪那姓初的傢伙！要不是他，她怎麼可能臉上面具沒了？怎麼可能得冒險來做這雞鳴狗盜的勾當？怎麼可能還撞疼了腿啊！
怒意稍稍化減了疼痛，擷香牙一咬，繼續找尋，一雙手在黑暗中細細地摸上了房中的擺飾。
拉開木櫃第一層，迭放整齊的外袍，被她粗魯翻亂，沒有。
另一層，疊放整齊的單衣和外袍，又被她粗魯的翻亂，沒有。
第三層，好重！用力拉開，一本本年代悠久的籍訣，武譜。被她胡亂丟在地上，沒有。
武功都那麼強了，還看什麼武譜啊！她氣呼呼地拉開最下一層。
又、很、重！孫子兵法、四史、六經，她連翻都懶得翻，又用力推了回去，沒有！。
她氣結地坐在地上，覷見一旁的床，連忙爬起，踢了鞋，跳上了榻，抓起枕頭被褥又是一陣亂翻，還是沒有。
專心一意的她沒發現，原本沒人的房內，不知何時多了一道身影，眼帶笑意地將她手忙腳亂的動作收進眼裡。
會不會在上頭？跪坐抬頭看看榻上的板梁，漆黑一片完全看不見。要是能點了燈就好了……
像老天聽見她的祈求，身後亮起了一絲光，有人將燭火遞來。
太好了！擷香欣喜接下，在看清光亮後那張笑得太過愉悅的臉，陡然臉色一變，手一鬆，燭火掉了下去。
初天緯及時接住，走至桌旁將主燈點燃，原本黑暗的房間頓時明亮起來。
盯著他的背影，擷香一動也不動，只用像要把他射穿的銳利視線瞪著他。他什麼時候出現的引狡猾的傢伙！
吹熄手上燭火，初天緯回身看她。
「我不曉得，原來醉月樓還有送人到府的服務。」他笑道，語裡滿是戲謔。
他早料到她會來！抑下滿腔怒火，擷香開門見山。「東西還我。」
初天緯沒有回話，只從袖中取出一個小巧的青玉罐，走到榻前。
「你要做什麼？」擷香下意識後退，在他一把攫住她的足踝時，嚇得尖叫。「放開我！放開我！」
怕整個客棧的人全被她的叫聲引來，初天緯連忙搗住她的口，她卻瘋狂掙扎，雙拳不住揮舞。不會痛，但礙事得緊。苦於兩手無空的他只能跪上榻，用上身緊緊壓住她不住攻擊的粉拳。
難道他之前的守禮，都是為了誘她自動送上門的手段？擷香一急，另一隻沒被壓制的腳朝他的腹部、胸口猛踢，滿意的聽到他逸出的一聲悶哼。
「該死的。」他低咒一聲，別無選擇地長腿一伸，緊緊勾住她的腿，讓她再也無法妄動。
完全無法動彈，擷香心一涼，淚水自眼角滾滾而下。這次沒有品頤幫她，她完了……
澄淨的淚珠讓他心一擰，她真把他當成急色的尋歡客嗎？初天緯低歎口氣。「只要你乖乖的，我什麼事也不會做，好嗎？」
他……在跟她商量嗎？擷香驚訝地停了淚，望進他湛黑的眸子，半晌，才緩緩地點了下頭。
初天緯鬆了對她的桎梏，只有手，還緊緊握住她的足踝。此時的她和擷香日那晚拚命撩撥他的模樣，簡直是判若兩人！
胸前頓失的重量和體溫，讓擷香有片刻的怔然失落，隨即臉一紅，意識到方才兩人交纏的姿勢有多曖昧！她連忙撐起身子，說服自己鎮定，但仍心跳如擂鼓。
那紅艷帶淚的臉龐驀地撞人心坎，初天緯牙一咬，逼自己將心猿意馬掩下。「自己把褲管卷高。」他強迫自己說得冷硬，然而粗嗄的聲調還是些微透露了情緒。
「做什麼？」擷香赧紅的臉瞬間變得毫無血色。她遇過有人喜歡看她主動的。
「你剛不是撞了腳嗎？」她怎麼老愛曲解他的話？
他知道？想到自己的狼狽樣全被他看見，擷香又羞又惱。
「我自己搽。」纖手平攤王他眼前。
初天緯不語，將玉罐放她掌上，鬆了足踝上的鉗制。
意識到他緊盯的視線，擷香又紅了臉，明知徒然，還是微微側身，才解開繫帶，把褲管卷高，低頭一看，小腿那片又紅又青的痕跡讓她瞪大了眼。
怎麼那麼嚴重？
看到那片痕跡，初天緯沉下了臉，奪下她手中玉罐旋開，逕自將裡頭藥膏塗抹上頭。
和粗糙指腹完全相反的溫柔撫觸，讓她突地緊了心，渾身像有火在燒，幾乎喘不過氣來。
「我自己來……」她囁嚅道，腳怯怯地往回縮，卻又一把被他攫住。
「擷香日那晚什麼都做了，幫你療傷時也看了不少，現在害臊不嫌太遲嗎？」手撫過那原該如玉溫潤的肌膚，初天緯低哼。
哪有？那晚除了被他……強吻……什麼都沒做啊……胸口似還留有那時被他輕薄的溫度，隱隱發燙，擷香輕咬下唇，心頭竄過難以明瞭的情緒。
見他蓋緊罐蓋，她連忙將褲管放下，不想肌膚籠罩在他的視線下，那視線，像火，會炙人，讓她心慌……
「另一腳有受傷嗎？」
「沒有、沒有！」怕又被他捲了褲管，擷香忙不迭搖頭。
那慌張的模樣讓初天緯微微一笑，他斜靠欄柱，好整以暇地看著她。
過大的男子裝束在她身上，活像小孩偷穿大人衣服，還有那張美得令人屏息的臉，只消看上一眼，沒人會認不出她是個女的。
這手法，比裝扮老嫗還差！
「你來做什麼？」他明知故問。
憶起自己的目的，擷香輕仰下頷，不願矮他一截。「面具還我！」
「什麼面具？」他繼續裝傻。
「別以為我不知道！你在茶店下藥把我迷昏，揭了我的面具，還神不知鬼不覺地把我送回擷香閣，會這麼做的除了你還有誰？」擷香直起上身和他平視，紅嫩的腮幫子氣鼓鼓的。
「我何必費心大老遠地把你送回擷香閣？綁了你直接和嬤嬤交換我要的人，豈不乾脆？」他低笑，發現紅艷的小臉讓人有想一親芳澤的慾望。
她……她也苦思不得其解啊！都人贓俱獲了，幹麼不抓她？
「誰知道你轉什麼惡毒心思？」她不甘示弱地反駁。「連下藥這種勾當都做得出來！」
「下藥的是店家，不是我。」初天緯眸中閃過一絲難以察覺的光芒。「你真不知？」
「知什麼？」她疑惑地皺起眉。店家什麼時候下藥的？
「茶裡下了蒙汗藥。」她的表情，不似有任何作偽，而且她也真的被迷昏了，若要騙他，沒必要做到這種地步。
「蒙汗藥？」擷香不可置信的低嚷。鄉下人不是都很純樸善良的嗎？怎麼會做做黑心事？
「若不是我剛好在，你已被劫財害命。」
「我要報官！」擷香氣沖沖地起身，卻猛然發現眼前這名男子，好像剛好就是個官……
「早弭平了。」雲淡風輕的口吻好像只是伸指按死了一隻蟲子。
「哦……」她又坐了回去，吶吶地不知該說什麼。她好像欠他一個謝字……
「為什麼連迷香都無效的你，反會被蒙汗藥迷昏？」這一點，是讓他無法勘透的地方。
擷香啞然，急速尋思該如何解釋。她要怎麼說？說慣用迷香的她每天都會先服解藥，這藥只能解迷香，卻不能解蒙汗藥嗎？
「這證明了醉月樓和羅剎門無關，不然蒙汗藥哪能制得住我？」最後，她選擇睜眼說瞎話。
黑眸緊凝著她，初天緯不知該一掌把她打醒，還是該為她的傲骨喝采。今天所見，解了他的疑慮，他信她和專擅使毒的羅剎門無關，但那名叫海品頤的男子定脫不了關係。
都到了這種地步，她還是寧可犧牲自己也要護著「他」！什麼叫所遇非人她懂不懂？要到何時她才會清醒？
明白她說什麼都不可能吐實，初天緯站起，取出袖內的錦囊，丟至榻上。「拿去吧。」
擷香連忙打開，欣喜地發現是那張失落的人皮面具。連忙揣入懷中，正要跳下榻離去，他的背影，讓她頓了動作。
他不是一直苦苦相逼嗎？為何輕易放她離去？
「少了你的冷面護衛，很不習慣吧！」初天緯故意嘲諷道。那形影不離的樣子，看了就讓人礙眼，卻丟下她和羅剎門逃離。
該認清了吧，別再為那男人掩飾！
「我好得很，」擷香逞強應道。「而且這種小事不用她出馬，我自個兒來就成了。」
初天緯嗤笑她的自欺欺人，拿起掛於椅背的連帽披風，扔了給她。「穿上，我送你回去。」
「我自己會回去！」擷香一推，連忙跳下榻，踩著鞋就想跑，卻被抓住了手，那手一使勁，讓她回身撞入一堵溫暖的牆。
「你這樣怎麼回去？披上！」初天緯咬牙，從齒縫中進出的嗓音帶著不自然的冷硬。
她怎麼了？擷香摸著撞得生疼的額頭，低頭一看，不由得低喊一聲，臉紅了起來。被她亂穿的外衫不堪折騰早已散亂，連單衣都滑落一邊，露出渾圓小巧的肩頭。
她真欽佩品頤總能扮得俊逸利落！擷香連忙東扯西拉，鬆脫的腰帶束得死緊，抽出袖中的冠帽戴上。
嘿！又是面如冠玉的小公子哥兒一個！
「我整理好了，告辭。」她側身往門口走去，卻是腕上一緊，又被人旋回，這次有了防備的她用臂抵住，沒再被撞得小臉生疼。
「你想怎樣？」他到底放不放她走？
想怎樣？夜路危險，她這蹩腳裝扮只會成了歹徒眼中的肥羊！初天緯攫起榻上披風，再次替她套上。「我送你回去。」
擷香為之氣結，只好乖乖地繫上綁繩。「可以了吧？『麻煩』初爺送我回去。」
不理她話中的嘲諷，初天緯摘下她的冠帽，替她把披風的帽拉上，吹熄了燈，領先邁出房門。
帽子遮了滿頭滿臉，擷香惱怒地扮了個鬼臉，怕他改變心意，急忙跟上。