當神思再度回到體內，他發現自己已經離開客棧，正身處一輛馬車中。想必是秦可心把他帶走的吧？
他坐起身，發現除了有點餓之外，喉嚨不痛、也不發燒了，八成的精氣神都回到體內。
秦可心於醫道一術果真了得，往常他在宮中染了風寒，哪怕有十幾個太醫輪流照顧看診，也得休養上三、五天才會痊癒。
而她的一碗藥便斷了他的病根，與她相比，那些在朝裡供職的太醫都該羞愧跳井去了。
「秦姑娘。」他起身走過去，拉開車簾，果然瞧見那道雪白的身影，姿態窈窕玲瓏，讓他心頭又是一震。
「秦姑娘——啊！」他的手才拍上她的肩，她猛然一揮袖，他整個人飛出下馬車，在地上連滾數圈，一身骨頭差點折斷半數。
「髒死了。」她啐道，拚命地拍打他碰過的地方。
齊皓四肢大張躺在地上，不敢相信，記憶中那大慈大悲的觀世音菩薩突然又變回兇惡的瘋女人了。難道客棧裡她溫柔地給他餵藥、善心為病患義診都是他在作夢？或者，現在被摔得七葷八素的他才是正處夢中？他已經有點搞不清楚什麼是現實、什麼是虛幻了。
「你這骯髒鬼，不准隨便碰我。」她翻身下了馬車，立在他身旁，居高臨下蔑視著他，那厭惡的神情好像他是一隻蟲。
「秦可心？」他試探地問。她長得太普通了，平凡到偶爾他會不小心忘記她的面容。先前讓他心心唸唸的是她仁善的氣質，而今，菩薩成了後娘，視他若眼中釘，他忍不住懷疑她是否有同胞姊妹，與她一般長相，否則一個人的性子怎麼可能出現天翻地覆的差別？
「幹麼？」她一邊瞪他，一邊扭動著身子，好像一隻跳蚤鑽進了衣服裡。
「你當真是秦可心？」
「廢話！唉呀！」實在受不了，她用力一跺腳。「被你這髒鬼一碰，噁心死了，不行，得找個地方清洗一下。」
他只覺得一口氣又憋在胸口，悶得想吼叫、想罵人。
「朕哪裡髒了？」
她閉上眼，也不理他，逕把全部的功力都集中在耳朵上，聽得半晌，唇角微微彎起一抹笑。右方約莫一里處，有流水的聲音，應該有地方可供她沐浴。
她睜開眼，橫他一下。「少張口、閉口的『朕』，就你這白癡樣，有什麼資格坐上龍椅，成為一國之君？」
他氣瘋了，手撐地面坐起身。「朕沒資格做皇帝，難道你有資格？」
「至少我若做了皇帝，不會讓老百姓食不飽、穿不暖，得賣兒賣女過生活。」她掏出一雙手套戴上，又從馬車上拿出一隻小包袱，然後走到他身邊，彎腰拎住他的後領，像提著一隻癩皮狗般，捉著他飛進了右方的密林裡。
他收回她仁善的念頭。這女人根本是個徹頭徹尾的瘋婆子。
「誰告訴你齊國百姓衣食不足？朕登基近五載，勵行變法，講究農利，各州上繳的賦稅那是一年多過一年，戶部皆有記載，我大齊國運正盛，豈容你信口胡言？」
她以看呆於的眼神看著他。「你橫徵暴斂，國庫當然充盈啦！這麼無恥的事，虧你還能講得沾沾自喜。」
「荒唐！淮河南北，年年水患，朕不僅撥銀治水，還減免賦稅，哪兒來橫徵暴斂之說？」
「對，你每年撥銀修堤，可惜修的都是豆腐工程，隨便下幾場雨就潰堤，弄得百萬災民無處可去。」
「大雨連下三月，那還叫幾場雨？」他氣得腦袋都冒煙了，手腳拚命掙扎著，就想下來跟這女人辯個清白。
但不知秦可心是何人門下，手底功夫硬是了得，單手捉著他飛掠在樹梢上，輕盈若彩蝶翩翩。
「對，絨毛細雨是連飄三月，但大雨只下了三天，堤防就崩了，你根本什麼都不知道嘛！」
「李相親口奏明，大雨三月，淮河南北諸多官員上的折子也是寫得清清楚楚，大雨不停，水積得都比堤防高了，這才潰堤，此乃天災，人力不可違。」
「人家說你就信啊？尤其是李友合那個叛國賊說的話，你居然一句也不懷疑，真不知你腦袋裡裝的是稻草還是豆渣？」
「李相忠心耿耿——」他還沒說完，她突然把他住樹上一扔，讓他躺在兩根枝椏間，然後凌空一指，點了他的穴道。
「到地頭了，待我洗浴乾淨再與你這笨蛋說。」她飛身下地，左右張望一下，確認除了他倆再無第三者，她開始脫衣服，準備下湖洗澡。
她也不怕他偷看，甭說這手無縛雞之力的笨皇帝了，江湖中能解她點穴手法的，五根手指數得完，而齊皓保證不在名單中。
衣衫褪盡，她緩步入湖。時值正午，春陽正烈，湖水也帶了絲絲的暖和。
她滿足地輕笑，打散長髮，整個人沉入了湖水裡。舒服啊……實在是太舒脹
秦可心快樂地享受苦溫暖的湖水，可憐的齊皓卻正僵在樹梢上曬太陽。
這一曬又是半個時辰，把他曬得兩眼昏花，滿心納悶。男人女人，平平一具身體，怎地他洗個澡頂多一刻鐘，她卻要花費忒多時間？
難道她身上多長了些東西？也沒有啊！至少他記憶中的女子身體就是一個頭、一副軀體、兩隻手、兩隻腳，要清洗乾淨的話，兩刻鐘也夠她摸遍全身每一寸肌膚啦！
他哪裡知道，秦可心愛潔成癖，每天可不止洗一次澡，她最久一次可洗上一個半時辰呢！
就在齊皓錯覺自己要被太陽曬到冒出火花時，她終於清洗乾淨，飛身上樹，一見他紅似鮮血的瞼，驚呼一聲。「你的臉怎麼——啊！你中暑了。」
他豈止中暑，因為被她點住穴道，氣血循環不暢，呼吸問，胸口都是陣陣的痛。
「你的身體真差。」一抬腳，她踹他下湖的同時，也解了他身上的穴道。「不過沒關係，我會治好你的。但你對我毛手毛腳，還是要懲罰一下。」
誰對她毛手毛腳了？他不過拍了一下她的肩。
落進湖裡的同時，一個荒謬的念頭閃過他腦海。與醫術神通的秦可心同行，他死亡的機會幾乎是零，但想活得舒暢的機會同樣也是零。
這到底是幸，還是不幸呢？讓湖水嗆昏的同時，他還沒找到答案。
因為齊皓中暑又落水，所以他又病了，並且再度見到醫術高超、仁慈善良的「秦大神醫」。
當秦可心端著藥碗走到他床邊，讓他的頭靠著她的胸膛，輕柔地餵他藥汁時，他從腦袋到腳底都充滿了好奇。
「你是秦可心？」他啞著嗓子問。
她點頭，同時吹涼了藥汁，餵進他嘴裡。
「與白日踢我落湖的秦可心是同一人？」他再問。
「當然。」
很好，他確定眼前的女子不是冒牌貨，但心裡的疑惑更甚了。
「白日我不過拍你一下，你就嫌骯髒，現在，我半個人都靠在你身上了，你不覺得污穢？」
她皺眉，再次以看白癡的眼神看他。「你此刻是病人，而我是大夫，有救治你的責任，怎會嫌你髒？」
他覺得她比較像白癡——不，應該是瘋子才對。什麼詭異的論調嘛！可他不敢在言行舉止中表露出來。
數日的相處讓他知道，她不是一個普通的女人。她的武功非常厲害，起碼比宮裡養的那些禁軍都高上數籌，否則她也不會進宮如入無人之境，輕而易舉將他劫出京城。
趁著她現在心情好，他覺得應該跟她講點「國不可一日無君」的道理，再不成，也要弄清楚她劫他的理由。
「秦姑娘，我想問你一件事，是誰要你綁架我的？目的為何？要把我綁到何處？」
「你搞錯了。我並不想綁你，我比較想做的是殺死你，省得齊國百姓再受苦難。」
「為何你總說我讓百姓受苦，我自認登基以來，事必躬親，勵精圖治，雖做不到父皇在位時的開疆拓土，卻也吏治清明，令我大齊百姓豐衣足食，這還有錯？」
「你說的那些都是朝中官員對你的諛詞，你真正看過百姓們的生活嗎？」
「我是在民間長大的，還會不知道老百姓的需求？」
「喔，所以你就想當然耳地搞了一連串的變法，什麼春播借貸、攤丁入畝、興農抑商？」她喂完藥，取出繡絹，幫他擦拭一下嘴巴。「也許你變法的初衷是好的，但你忽略了一件事，再好的理想都要人來執行，你只顧著拋出一條又一條的政策，完全沒考慮其他配套方案，命令出自你口，但到了地方上的執行卻完全是兩碼子事。結果就是你越變，百姓們的生活越糟糕。」
他大概瞭解她的意思了。上令而下不達，但是……
「朕命李相年年選取朝中德高望重者為欽差，巡行四方，回報的消息從來沒有壞的。」
「你那些德高望重者都是書獃子，李友合更是酸儒中的最酸，讓他們讀書作文章也許能行，但要看破官場黑暗，別作夢了。」她朝天翻個白眼。「而且，你那些變法管得也太多了吧？我承認春播借貸是條不錯的政策，讓有困難的農民在春季向宮府租借農具種子，待得秋收，再從賦稅中扣回來，但你幹麼要地方官員競賽，看誰貸出的款項多？」
「不如此，那些地方官豈會認真辦事？」這競賽方式還是他和李友合一塊兒討論了三個日夜才想出來的，果然有競爭就有進步，那些地方官做起事來積極多了。
「對啊！他們很認真辦事，為了取得良好政績、討好你，他們甚至逼迫不需要借貸的百姓也要去借。我應該恭喜你，齊大皇帝，現在八成的齊國百姓都欠你銀子，如果能把放出去的債全收回來，你就發達了。」
齊皓呆住了。
「怎麼可能？怎麼可能？怎麼可能……」他只剩這句話可以講。
近五年的時光，無限的心血與氣力，日夜操勞，白了少年頭，換來的卻是這等結局嗎？
早知如此，他為何辛苦？
「不！不會的，聯每天花費十個時辰處理國事啊！」嘶吼出聲，他掙扎著，差點滾下床。「朕不信百官中無一誠信，人人都在騙朕！」
秦可心一彈階，又點住他的穴道，將他平孜在床上。「你若不信，我帶你去看，讓你親眼見識一下自己的「德政」。」
齊皓只是狠狠瞪著她，身不能動、口不能言。
「你這人真是不見棺材不流淚。」她一揮手，連他的昏穴一起點了。
太激動不利病情，還是讓他好好睡一覺，明天再去看看真正民間百姓的生活。
這是距離京城最近的府州，也是齊皓出生長大的地方。秦可心駕著馬車，用了十餘天載他進入府城。
這些日子裡，他一句話也沒講，連東西都吃得很少，本來就不甚健康的身體更加瘦削三分。
身為醫者，她當然知道他鬱悶在心，以致胃口難開，這情形若持續太久，必損及他的壽命，因此她沒再刺激他，反倒備全了藥湯，將他伺候得像個老太爺似。
一入城，齊皓蒼白的臉上又起了兩抹病態的紅。
「停車。」
「幹麼？」她急著找間客棧燒水沐浴一番。最討厭在外頭奔波了，弄得一身灰塵汗水，髒死了。
「我要到處走走看看。」
「行，等我梳洗過後，陪你一道兒去看。」
他沒瘋，還等她梳洗咧！她洗一個澡最少要半個時辰，他是沒耐心等的。
「不必你陪，這裡我熟得很，我自己會走。」
她停下馬車，撩起車簾，望一眼他憔悴的神色，實在不放心讓一個病人四處亂走，天曉得他會不會走一走，突然昏倒。
他卻不管不顧，車一停，立刻打開車門跳下來。
「喂，等一下！」她叫道。
他頭也沒回，腳步一轉，就朝右邊的巷弄鑽進去。
「怎麼如此固執？」真受不了他這種不撞南山不回頭的性子。偏偏她身上流的是最純正的大夫血脈，做不到見死不救，只得就近找間客棧，給小二一點賞錢，把馬車安置妥當了，她便循著他離開的方向一路找過去。
聿好他病著，走不快，她處理完一堆雜事，他還在巷弄裡慢慢踱著步子。
她急忙跟上去，他卻突然停下了腳步。
「幹麼不走啦？你不是要四處看看？這裡……」她左右張望一下。「一片廢墟，有啥兒好瞧的？」
「八年前，這裡有一家通寶當鋪，是江州數一數二的大商號。」他的聲音很輕，輕得好像風一吹就會消散無蹤。
秦可心背後的雞皮疙瘩都冒出來了。齊皓現在的樣子非常不對勁。
她注意到他眼裡一點神采也沒有，臉色卻出奇地紅。
情況不妙。她忙牽起他的手，一絲內力沿著他的手腕竄遍他全身，撫平他暴起乍落的情緒。
「冷靜。」她凝音成束，直入他耳。
他渾身一震，胸膛劇烈地起伏著。
好半晌，他的呼息漸漸平穩，甩脫了她的手，又繼續往前走。
「喂，你又要去哪兒？」
「我去問問，通寶當鋪為何變成一片廢墟？」
但是他越走心越涼。豈止當鋪成廢墟，在他的記憶裡，這條街上還有糧行、油行、繡莊、藥店……曾經，這裡行人如織，是全江州數一數二的繁華商區，現在卻寥落殘敗，到底發生了什麼事？
好不容易，他在一間珠寶行裡找到一名老邁的掌櫃。
當他跨步入店，老掌櫃好像看到天上掉銀子似的，喜笑顏開地招呼道：「客官要什麼？不論珠寶玉器、金釵銀飾，本號裡應有盡有。」
「老丈，我想跟你打聽一件事。」
「啊？」老掌櫃失落得好像死了兒子。「原來不是來買東西的，唉唉唉……這什麼世道，三天不見一個客人上門，還讓不讓人活？難道一定要去種田？可這鋤頭怎麼拿，我都不知道……」叨叨唸唸著，他一邊還把自己的耳朵扯得通紅。
那熟悉的動作喚醒了齊皓的記憶。「三哥兒？」他不是金玉銀樓的大少爺嗎？怎麼幾年不見混得如此落魄？
說到金玉銀樓——等等，因為商街敗壞得太厲害，齊皓一時沒注意，現在仔細張望片刻，這殘敗得像隨時會倒塌的珠寶行正是昔年江州第一的金玉銀樓啊！
「你是誰？怎麼知道我的小名？」
「我是齊皓，通寶當鋪的皓掌櫃啊！」
「皓子？！真的是你？」
幼時知交，再度相遇，三哥兒因為生活困頓，老了容顏，而齊皓何嘗不是被政務操勞得白了少年頭。
「這幾年你上哪兒去了？你知道嗎？你剛定的那幾個月，你家那位大小姐每天哭，都哭暈了幾次，大家才曉得，她早就喜歡你了，就等著你存夠錢、自立門戶，她便要嫁給你。」
「我……」齊皓哪敢跟人家說，他做皇帝去了。「我遇見一位親戚，便到他家住了幾年，至於大小姐，我記得她以前很討厭我的。」
「打是情、罵是愛，女人家的小心思，咱們大男人怎理會得透？倒是你……」三哥兒將齊皓從頭到腳打量了一遍。「這幾年你也過得不太好吧！你臉色很差啊！」
「三哥兒……」齊皓看著他，不知道該說什麼。三哥兒也只比他大十歲，他今年二十五，三哥兒三十五，但一眼望去，儼然是個望六的老人，若非三哥兒一些小習慣未改，他都不敢認人了。
三哥兒苦笑一聲。「不說你，自從新皇登基，大力打壓商人，哪個行商能過上好日子？大家都辛苦了。你之前待的那家通寶當鋪，三年前就被官府抄了，說是敗壞風俗。」
「老闆是個謹慎的人，怎麼會惹出這樣的大事？而且敗壞風俗是哪條罪名？」
「官字兩個口，那些當差的說是罪，咱們老百姓能怎辦？我這金玉銀樓不也敗落了？那幫子差爺啊，每天就來挑岔子，說什麼製作金銀玉飾，鼓勵百姓追求奢華、安於享樂而不識農務，對國家完全沒有貢獻，讓我早早把鋪子收了，下鄉種田去。唉，皓子，你是知道我的，讓我三哥兒鑲珠雕玉我在行，天曉得我連麥子、稻穀部分不清，怎麼種田？」
一番話像一道悶雷打在齊皓頭上，雖無聲無息，卻讓他渾身劇顫。他想到無數個夜晚，他與李友合在御書房裡討論重農抑商的政策。
他是行商出身，心裡對商人並無歧視，李友合卻道，無奸不商，況且商人聯合工匠以奇淫技巧，製作一些華美不實的物品賺取暴利，壓搾廣大農民，幾無生存空間，於國於民都無好處，朝廷應該大力打壓才是。況且士農工商，階級分明，不管是論禮論儀，都不應該任意逾越，否則便大大違背了聖人之道。
齊皓並不贊同李友合的想法，所以拒絕禁商，不過為了讓齊國生產的糧食能夠自給自足，他同意重農抑商，不准商人著綢穿緞，商人子弟亦不得參加科舉。
在他想來，這只是讓商人們節制一點，不至於為暴利而害農桑，但為什麼落實到地方的政策會變成這樣？
到底是哪一個環節出錯了？是他這個皇帝太昏庸？還是朝廷百官聯合起來蒙蔽了他？他真的搞不清楚。
他的耳朵再也聽不到三哥兒的叨念，頑長的身軀像在風中飄著，恍然失神地離開銀樓。後頭，三哥兒還在叫著他的名字。
他雙眼茫然，走在江州的街巷間，每一條道路都很熟悉，但每一個地方都十足地陌生，記憶中的繁華盡成煙灰，能不能稱為景物依舊、人事全非？而讓江州殘敗至此的罪魁禍首卻是他。
過去他沒日沒夜地批閱奏折、處理政務到底是為了什麼？把齊國搞垮嗎？
他咬緊牙，用力得唇邊滲出一抹紅。
秦可心悄然跟在他身後，看著他搖搖晃晃的背影，不禁心起憐惜。
經過數日的相處，她也看出他不是什麼惡人，急，於是，好心辦了壞事。一腔為國熱血，只可惜識人不明，加上太過著如果他繼續坐在那張龍椅上，為那種他自以為利國利民的變法日夜操勞，結果是百姓們恨死他，而他自己則被繁雜的政務給累得早死。
如今，她帶他看到了民間，他人受打擊，但至少，他不會再誤人誤己下去；況且有她這一代神醫在身邊，他想死都難。
齊皓茫然走著，不知道自己該去哪裡，又想去哪裡？國不可一日無君，按常理，他未立儲位，就不該隨便亂跑，倘若有個差池，國家內亂在即。
但讓他回宮繼續為皇，哪怕他再努力一百倍，大概也是齊國整個灰飛煙滅吧？天下之大，何處是他的歸途？抬頭看天、低頭望地，他卻發現，偌大的山河間，沒有一個地方是他的容身之地。
一陣哭號吸引了他的注意，他舉目望去，面前一隊官差正強拉著一名不停啼泣的女子，而女子身後是一對年邁的夫妻，哀哀呼喚著「玉寶」。
這不是通寶當鋪大小姐的名字嗎？馮玉寶——他還記得，那個嬌俏的少女，總愛在他工作時挑他錯處，像只小跟屁蟲似地跟著他，和他作對。對面那女子雖然衣衫襤褸，但容貌依稀能看出馮玉寶的模樣，所以那對年邁的夫妻就是他的舊老闆和夫人？
三哥兒告訴他，通寶當鋪被抄沒了，怎麼老闆一家會在這裡？官差又為何要捉馮玉寶？
老闆夫婦跪在地上給官差磕頭，說春播借的貸一定會想辦法還，求他們高抬貴手收過馮玉寶。
齊皓納悶不已。現在才是春天，哪裡有今春借的貸今春就要逼還的道理？再說，他下令時寫得是明明白白，若遇荒年，官府不得向百姓逼債，允許分期償還，並且不加利息，怎麼實行到最後，完全失了他的原意。
他快步上前，正想叫官差放了馮玉寶，突然，馮玉寶發狠咬了抓她的官差一口，惹怒官差，被一腳踢飛出去，口吐鮮血，倒地不起。
老闆夫婦哭喊著：「玉寶，女兒……」急急忙忙奔過去，卻見馮玉寶已是出氣多、入氣少，兩夫妻悲不自勝，雙雙咬舌，跟著女兒共赴黃泉了。
齊皓趕到時，只來得及喊上一聲：「老爺、夫人……」便眼睜睜看著馮家三口全斷了氣。
一地的鮮血漫流、三條屍體躺在地面、六隻死不瞑目的眼睛圓瞪著，一切就像在對上天控訴苦齊皓這一國之君的失德昏庸。
齊皓只覺胸口像被一隻巨錘重擊了下，痛入骨髓，他忍不住仰頭吶喊，同時口鮮血噴出喉頭。
隨即，無限的黑暗將他淹沒了。