那一年，令胡順官意料之外的是他並沒有聽到宏親王娶側福晉進門的消息，紫禁城外卻多了一家名為阿四酒鋪的地方。
說是酒鋪卻又跟平常酒鋪不大相同。
人家酒鋪白天開門，阿四酒鋪卻在傍晚時分方開門迎客。入夜時分，酒鋪裡燈火輝煌，如同白晝。
既然是酒鋪便以賣酒為主，各地的白酒、黃酒應有盡有，可阿四酒鋪最出名的卻有兩樣——一是洋人愛喝的紅酒，二是女店家的名聲。
京城裡傳聞，這阿四酒鋪的女店家是宏親王的老相好，要不怎麼宏親王夜夜必去酒鋪捧場呢？再者，宏親王親自跟九門提督衙門打了招呼，這間酒鋪就交給他們了，若出半點差池，便等同他的親王府出了差錯。
這不明擺著此處是他罩著嘛！誰不想活了，跑親王的後花園惹是生非。
正因如此，這間夜夜迎酒客的阿四酒鋪倒來了許多想見見女店家的好奇客。客人多了，生意好了，倒來了許多跑來湊熱鬧的客人。
阿四怎麼也沒想到，隨便開了酒鋪打發時間，居然也賺得滾圓。看來，她還真有財運，做什麼生意都能賺錢，好似財神爺站她身後呢！
伸了個大懶腰，聽門外咚咚的腳步聲，阿四帕著腿等著來客——這會子來看她的人，除了酣丫頭，還會有誰？
「阿四！阿四——」
人未到聲先出，聽她大呼小叫的必又有事發生。阿四抬起惺忪睡眼睇著她，「你今兒怎麼有空過來？」
威爺年輕時操勞過度，如今上了歲數，老胳膊老腿時時這裡疼，那裡痛的。早早地交出權力，跑南邊修養去了，漕幫的大事小情全都交給了酣丫頭打理。
當年在蕪湖，在青弋江邊，阿四對酣丫頭說的那些漕幫即將面臨的問題逐一爆發——因戰亂頻繁，市面上的生意少了，許多水路因戰亂受阻，漕幫的生意逐年下滑。
這是外禍，還有內亂——漕幫裡的男人紛紛不滿受一個小丫頭驅使，想從自己人中間推選出當家人掌管漕幫，每年給大小姐送點花紅了事。
這等於奪了酣丫頭從祖輩起便辛苦經營的基業，酣丫頭怎麼可能答應？她辛辛苦苦跟那幫男人死扛了幾個月，結果除了氣得自己差點吐血，還連累漕幫生意一落千丈。
一群男人光著膀子整日坐在漕幫總堂推牌九，她好不容易爭取來的那點生意，他們居然不跑不做不幹！
就在酣丫頭撞得滿頭是包的當口，阿四涼涼地丟出一句：把漕幫交給那幫男人，你坐著等吃花紅倒也不錯。
酣丫頭滿口唾沫，滿心憤怒地叫了一大通，擺出無數個理由不肯交出漕幫。阿四隻說了三句：要麼你做個男人婆，比男人還男人的男人婆；要麼你請威爺繼續坐鎮漕幫；要麼你找個威猛無比的丈夫。
你是有意難為我吧！
酣丫頭氣急敗壞地掰指頭算給她聽，她到底是個姑娘家家，怎麼著也不可能比男人還男人；阿爹的身體狀況你阿四是知道的，他若還能支撐，斷不會早早將漕幫交給我，如今漕幫有個風吹草動，我都不敢驚動他老人家，請他重新出山，我就成了罪大惡極的不孝之女；至於她說的最後一個選擇——找丈夫？
那還不如將漕幫頂給幫裡的弟兄呢！
酣丫頭很不看好這世間的男人，就拿阿四身邊的男人打比方吧！
有能力如王有齡，寧可娶無才卻溫順的采菊，也不願承認自己愛著有個性的阿四；財、能、權、貴兼備的宏親王，家裡擺著滿屋子的女人，還有一位溫良恭儉讓，賢名播四方的福晉；再有個胡順官，前看後看，左瞧右瞧都是愛著阿四的，生死關頭卻放著所愛不管，與十二個女人瞎胡鬧。就連阿四離開杭州奔赴京城，也不見他有絲毫的不捨之情。
一個男人怎麼能在幾日的工夫將幾年的情愛全部捨棄，毫無留戀——這點是酣丫頭至今也想不明白的地方。
既然愛情如此複雜，找丈夫更是她碰也不敢碰的禁忌。
既然阿四說的三條她都做不到，阿四直言：那你唯有將漕幫交出了。原因依然有三——
一、你一個姑娘家，完全沒有能力震住那幫男人，結果是你沒辦法經營漕幫。
二、威爺除了你，再無其他接班人，在你沒找到丈夫幫你打理生意之前，只能讓出幫主之位，除非你現在去找丈夫。
三、清朝政局動盪，漕幫生意會越來越差，此時出讓，拿著出讓的收益和每年花紅錢，你還能做點旁的生意。若等到漕幫必須賤價出售的那日，你即便想找人頂下來，還得厚著臉皮求爺爺告奶奶呢！
縱然對漕幫有千般的不捨，萬般的難割，可一切正如阿四所言，酣丫頭沒有第二條路可以選擇。
從過往到如今，阿四每一次的決定都是出奇的正確，即使那些決定可以輕易讓人傷心。
沒有跟任何人交代，酣丫頭跑去南邊跟休養中的威爺提了阿四的意見。她只說了前半句，威爺便提了後半句：把漕幫留給弟兄們吧！
想當年，漕幫就是弟兄們一手打出來的；到如今，將這片基業送還到弟兄們的手中也無可厚非——威爺說完這話，便把一張老臉埋進了被子裡。酣丫頭眼睜睜地看著被子聳動，卻沒有勇氣揭開被子，面對老父滿臉淚痕。
酣丫頭無法做出的決定，威爺替她做；斷送祖宗基業的罵名，他這個做爹的人去頂。日後黃泉路上碰見祖先，要下跪要挨打，他都替女兒受了。
只要女兒過上好日子便好。
漕幫就這樣頂了出去，酣丫頭帶著十多萬兩銀子，和每年一萬兩銀子的花紅丟掉了漕幫大小姐的身份。
在阿四的建議下，她在紫禁城外開起了一家名為酣然的酒樓。從菜式到茶水，從房舍佈置到所供筆墨紙硯都是最好最貴最高檔次的。即便是酒樓裡的夥計，也一個個衣冠楚楚，形容端正。這家京城最貴的酒樓既供應飯菜，也可住宿，還可洽談生意或是公事，專供京城裡做生意的商人或官員享受。
要的就是一個字——貴；體現的就是兩個字——高貴。
很多人就衝著酣然酒樓所代表的身份象徵而來，付錢也付得甘之如飴。若說請客吃飯去「酣然」，那是主人客人皆有面子的事。
酣然酒樓開門迎客雖不長，但生意奇好。阿四趁此時機給她出了主意，每天限量訂餐。每天只提供一定數額的飯菜，訂完便不再供應。想在此享用美食或請客吃飯，還需提前幾日預訂。
結果正如阿四所言，越是難訂到位子的酒樓，客人越是如潮水般湧去。
酣然酒樓很快成了京城一道金子招牌，亮得刺眼。
錢賺得多了，老闆自然也就忙得不可開交。正午時分，酣然最忙的時間，酣丫頭居然有空來她這裡，必是有要事。
「是酣然出了什麼事嗎？」
「是！是天大的事。」
酣丫頭一本正經地宣佈這件驚天動地的大事——
「胡順官進京了。」
胡順官進京了。
這幾個字撞在阿四的胸懷之上，如浮萍掠過。
這幾年，她不曾離開過京城，但不代表她不知道胡順官在杭州幹了些什麼。
阿四酒鋪的生意太好，常有南來北往的人談天說地。那些跟著權勢後面的跟班中間有個不成條文的法則，知道得越多便越有面子，於是大家都以說秘密、道長短為樂。
他們說得多了，她知道得便也多了。比如——
前幾年，胡順官開設的胡慶余堂雪記藥號，重金聘請浙江名醫，收集古方，選配出丸散膏丹及膠露油酒的驗方四百餘個。皆精製成藥，便於攜帶和服用。
這兩年大清國戰爭頻仍，疫癘流行。胡慶余堂所制的"胡氏辟瘟丹"、"諸葛行軍散"、"八寶紅靈丹"等藥備受百姓、軍士歡迎。由左宗棠牽頭，大清很多軍隊都指定由胡慶余堂提供軍中用藥。
有了朝廷這塊金字招牌，胡慶余堂的藥一下子在大清國風行開來，賣得斷貨。
生意好了，藥出名了，藥材也跟著緊俏起來。有那麼一段時間，藥材供應不上，藥號的夥計全都建議拿次藥充數。
胡順官聽此大怒，親書「戒欺」字匾，教誡夥計「藥業關係性命，尤為萬不可欺。採辦務真，修制務精」。
他親自跑了藥材的原產地，打著為朝廷軍隊買藥的旗號跟那些藥材商談攏了，至此胡慶余堂所用藥材全都直接由產地選購。
只是有些名貴藥材，胡順官依然不放心交給旁人，在杭州近郊自設了養鹿園，專門為胡慶余堂提供鹿茸。
他的一番手段讓胡慶余堂迅速成為大清國藥號，飲譽中外。
拿著開藥號賺到的錢，阜康錢莊重新起家。藉著阜康的東家與左宗棠左大帥是朋友的名聲，很多軍士都將銀兩存了進去。胡順官當著左宗棠的面給那些軍官做下保證，一旦在阜康存銀的軍士陣亡，不收一分一毫，義務將所存銀兩連本帶息還給軍士家屬。
加之在杭州城復興期間，阜康錢莊從東家到夥計為老百姓做了許多好事、善事，胡大善人的美名傳遍天下，阜康錢莊在各地的分號生意迅速好轉。
很快，胡順官東山再起。
他借此勢頭，以錢莊的銀兩壟斷了江浙一帶的生絲買賣，當年抬高生絲價格與洋人相抗衡。最終以高價賣出生絲，不僅他賺了個盆滿缽滿，桑農們也在這一年獲得了大豐收。
有了錢，胡順官也不吝嗇，他拿錢修橋鋪路，增醫施藥，盡做些積德行善的事。阜康作為左宗棠軍隊的後援力量，借了重金給左大帥購買洋槍洋炮，籌措糧草軍餉。
次年，朝廷因胡順官輔佐左宗棠有功，授他江西候補道，賜穿黃馬褂。
胡順官，終於成了阿四口中典型的紅頂商人。
沒有人再叫他「胡順官」。
官場上，大家叫他「胡大人」，商場上，人們當面叫他胡東家、胡老闆，背地裡直呼他的名字——胡光墉。他讓相交甚熟的朋友、夥伴稱呼他的字——雪巖。
這是阿四知道的，還有她不知道的，那些藏在胡順官胸口左方的心思。
自打她隨宏親王去了京城，他便一直等著京城傳來宏親王迎娶側福晉的消息。
明知道這是遲早的事，可他依舊害怕聽見。被這種情緒折磨了許久，久到他想早一點聽到這個消息。他以為聽完了，心痛完了，一切就可以結束，轉向另一個方向重新開始。
可是等了又等，沒等到宏親王迎娶阿四為側福晉的消息，到等來了京城多了一家阿四酒鋪的傳聞。
她一日未嫁，他便等了她一日；她一年未嫁，他便候了她一年；她一生未嫁，或許他會陪她轉世輪迴，盼到下輩子。
年年歲歲，他做著他的生意，照阿四所說的那樣賺了錢，戴上了紅頂子。沒人再叫他小名，生意場上的夥伴也好，敵人也罷，全都直呼他「胡光墉」。上了官場，有大人問他字號，他隨口說道——雪巖。
這兩個字是她隨意丟給他的，卻成了壓在他心口的大石。他一直期盼著有一天，這兩個字能從她的口中說出。
然歲歲年年，她再未踏進杭州城一步。像是對他的一種懲罰，他越是祈望見到她，她便越是不現身。
好多次，他盼著夢中能與她重逢，可往往大半年方能夢到她一回，夢裡她的臉卻是模糊不清。
他就快忘記她的模樣了，這想法讓他驚慌失措。
思念終於變得難耐，胡順官以拜訪京城某些大人為名，來到了京城，還花大價錢預訂了酣然酒樓的客房。
只因，這酣然是她的朋友所開。想必，她定會知道他已來京城。
是的，她知道了。
在酣丫頭跑來告訴她之前，阿四就隱約覺得這兩年她放不下的那個人來了，就停在她的不遠處。
只是，既然他尚未靠近，她又何苦自討沒趣地找上門呢？
他們之間，早在杭州城就已做了了斷。
欠她的錢，他用銀票還了；欠她的情，全放在那瓶紅酒中了。他們之間本該無所牽絆，無所牽絆啊！
那就……徹底無所牽絆吧！
他們之間曾經那若有似無的愛早已靜默如塵埃，分散在角落裡，隨著各自命運的轍痕起伏，而後再尋不見當初的模樣。