凝兒坐立不安，只能跟赫沙刑閒聊。「好公子，我們還剩幾天？」
「不到一周。」
「這麼快？」凝兒喃喃自語，不知道是繼續這樣的情勢難受，還是要跟大家分別更難。「可我還是不知道……」她搖搖頭，止了話。
赫沙刑看了看另外沉默的兩人，點點頭說：「推選之難，是在於王道並非唯一的決定關鍵，往往最後取決的，是其他的考量。」
「像是友誼嗎？」凝兒遲疑地微笑。「一月之中，日夜相處，相濡以沫，共度難關，都快變成一家人了……如要反目，我是決計做不出來的。」
赫沙刑溫煦地看著他。「少俠不必太過憂慮，一切終會明朗，就算有人要反目，在下也不會讓人傷到少俠。」他看向另外兩人，雙眼清明。
「好公子，你不必為我費心。」凝兒有些不好意思。「我知道我看起來不經事，但也不需要特備待遇……」
「那倒不是。」赫沙刑搖頭。「待人如斯，人以待之，這是天經地義的道理。少俠所得的都是付出的結果，不必掛懷。」
凝兒有些黯然地看一眼另外兩人，還想說什麼，忽然窗口傳來撲翼的聲音。
「好大的鳥兒！」她不禁叫道，一隻白鶩展翅而來，毫不客氣就落在碗盤之間，打翻了一盅茶，才傲然收翼。
「這是……」凝兒吃驚地看著大鳥旁若無人的霸然目光。
曲唯伸手捉住白騖的左腳，凝兒這才發現上頭綁了一卷厚紙，曲唯一取下紙，白騖立刻投身展翅，眾人都不禁後傾幾尺，而大鳥已瞬間出窗而去。
「是酋王送書信來吧。」仇映宮說。
曲唯打開偌大的紙，上頭是密密麻麻的字，眾人趨近默讀著。
「啊，是有關我們的？」凝兒訝然。
——赫沙刑，襄翼土馬場第一馬師之子，三歲開始習馬，七歲入江湖大派鐸鷹門習武，十五歲成第二弟子，十七歲時門中生變，四位長老離奇猝死，三大護鐸流血爭鬥，赫沙刑退門拒爭，回歸王馬場。二十在王馬之賽奪魁，晉身第二馬師與父並肩工作。二十三，鐸鷹門新長者盛請回門同任長老，赫沙刑婉拒。年二十五，修站決勝者。
——仇映宮，王國首官田商之子，十歲赴考文官，成王國最幼入選者，酋王特設文書幼郎一職：審查幼書。十二歲喪母，辭官回鄉，服孝長達五年，寫成孝諭，一時眾人搶收，編入襄翼王國御書房；五年中並開始習武，父親為之聘用王國頂尖高手傳授。十七歲起領自家商旅行走四域，致富無數。年二十二，先卒決勝者。
——曲唯，自小失怙，五歲逃離濟貧院，於街頭乞討維生，偷搶瞞騙，數次入童監。後投數家武館，滋事不斷，屢遭逐出師門。十四歲便於妓院做打手，以花御之名遠播。十六歲於大街見人遭惡官騎兵圍打，出頭仗義，身負重傷，奄奄一息，被救之人則毫髮無傷，乃微服高臣考察民情，將曲唯收為義子，以襄翼王禮教育。年二十二，天術決勝者。
——玉魯，小字凝，襁褓中流入冰河，受兩大武學高人收養，自小習武，無甚閱歷，年十入，收將決勝者。
凝兒心中驚跳！眾人的背景固然驚人，但這最後有關她的部分，分明……分明……是特意簡略的！其他三人的過去，鉅細靡遺全被挖了出來，就算她真的沒有閱歷，也沒有理由在最重要的一點遺漏了。
這表示酋王和高臣們早已知道她的性別，那為何還不將她撤銷資格？
就算破例容許她參選，又為何替她隱瞞，不讓其餘三人知曉？
是礙於第一國法嗎？一旦揭露，三人就算不知者無罪，不必受斬，四人缺一人，全盤皆輸，必須再換新人，也許酋王惜才，想用他們三人，不讓他們一生一次上山的機會就此流失，所以無論如何必須進行下去？
必然是這樣了！她贏了天將決後，身份才被查出，卻為時已晚。這三人都是來歷不凡的人物，當然不能就此浪費了。
凝兒渾身一陣熱，一陣冷。從末真正想過火峰之頂後，自己就算不稱王，也將成為高臣的事實。女兒之身，究竟到時是否公開，自己根本尚末作好決定。
兩老只說王國優待女子，就算身份洩露，除非殺人放火，從不輕易下獄。如能保守秘密，她只要在一月期滿，推先其他三人中一人，而後請辭高臣，便無後顧之憂。王國規定，酋長登位後，三高臣有人因故請辭或往生，由酋王及兩高臣自退休高臣中延請代臣，才無人才短缺之虞。
但是……但是……酋王要她隱瞞到何時呢？隱藏在這聖諭中的指示，是不是要她好自為之，不要試圖稱王？
必然是這樣了！特地將書信在此送來，是給她的警告。不能被識破身份，不能爭取王位，甚至……不能和他們動手！
酋王既已知她是女兒身，必然希望其餘三人不必知曉，以免節外生枝。倘若有人大義凜然，認為對她動了手就該受國法制裁，那麼酋王可能會被迫執行。那真的……真的就太可怕了！
她完全可以想見好公子會有那樣的反應，結果如何她不敢再想下去。
美公子可能以巧舌脫身，而曲唯兄……曲唯兄……
他會原諒她的欺騙嗎？
她知道自己面龐必然毫無血色，深怕被眼力過人的三位看出任何端倪，因而不敢抬頭，只是極力鎮定。
再深想一層，還有兩老她必須顧慮；如果酋王真要追究，恐怕兩老也脫不了身。
所以無論如何不能教人起疑！這是她唯一的念頭。酋王的意思如果真是這樣，那她就算不諳撒謊，也要拚命說到底。
到現在為止，她一直做得不錯，不是嗎？只除了太接近曲唯兄……
不能再繼續下去，也許她該感激曲唯兄那一吻把她嚇得不輕，開始對他保持距離……
但心底那股深深的痛是打哪兒來的？不！她不能去深究，不能……
等她確定自已完全無異樣，才歎口氣淘氣地笑了笑，抬起頭來，
「酋王也真是的，把我寫得這第淺薄不濟，三位來歷真是嚇人啊！我看區區在下也不用比了。」
「怎麼能這樣說。」赫沙刑安慰地說，「推選比的並不是傲人的背景。」
「那倒是啊。」仇映宮莫測高深的看著曲唯。「仇某現在又明白了一些。」
她一直不敢去看曲唯，只感覺到他兩道目光在她身上。
「原來好公子那麼懂馬啊！我也很喜歡呢。廄中有駿馬，我已經心癢好久了，能跟好公子請教一下嗎？」她只想逃開某人，現在這是唯一的辦法……
「當然可以。」赫沙刑微笑。「山巔路險，不過小心些應該無妨。」
兩人離開後，曲唯與仇映宮默然相對，仇映宮冷冷一笑。「聽仇某說了這麼多，閣下應該也憋了不少話想要說吧？」
曲唯臉色雖然晦暗，仍是沒有開口。
仇映宮有氣。「閣下的小兄弟就比不你的自尊來得重要？或者你的計劃才是第一位？」
見曲唯仍無開口的打算，仇映宮拂袖而起。「那孩子將你視為珍寶，就算仇某看不出個究竟，也相信那樣純粹的心應該不會看錯。知道閣下的過去後，更覺得會需要那樣的孩子情有可原。但若閣下沒有相對的珍視，那無論如何就是不配！」
曲唯黑而濃的雙眸流動過什麼，但一閃即逝，終究沒有回應。
仇映宮走向廳門，幾步後又轉回身來。「既然口說無用，仇某只能動手試試閣下的真心了！」
仇映宮搶身向前，白羽扇轉了個花圈，帶力點向曲唯的右肩要穴，此招非常輕巧，意在讓人非移動不可，但對方可攻可守，選擇極多。
仇映宮原預料曲唯又會以不變應萬變，就算輕閃些許，也能避開他微乎其微的試探，然而曲唯竟伸手把住扇端，意在奪扇！
這是極端強勢的攻擊，雖然於人無傷，但被敵人撤下兵器乃兵家大忌，這是在迫使仇映宮使真招以求保住扇子。
仇映宮冷笑一聲，以內力相抗，把持住扇身。「閣下能不語，卻不能不為，是嗎？」右肘忽地外拐，力道暴烈，若曲唯不全力化解，小臂或將折裂。
曲唯卻似不甚在乎，僅撥稍許內力抵禦那強攻，手掌卻用盡餘力五指齊收，硬生生奪下白扇，只聽得一悶聲，是手肘骨承受巨大壓力而發，曲唯退了一步，左臂僅微抖一下，左手穩穩握著扇子，已然步出仇映宮的攻域。
仇映宮變了臉色。寧可承受劇痛，也非要奪取嗎？
曲唯運行內力，臂上劇痛稍緩，除了唇色有些發白，他外表無異。若是一般武人，怕是早已跪倒在地，哀叫不已。
仇映宮心中驚駭萬般，深吸一口氣才說：「閣下還算痛快，表達得淋漓盡致，仇某算是懂了，但是奪取之後又如何？」
曲唯將羽扇輕放在桌上，雙手斂後，頭也不回地步出大廳。仇映宮看著桌上的羽扇，低喃著：「仇映宮啊仇映宮，這下你又該如何？」
把赫沙刑硬是先行打發回殿，凝兒任馬兒漫無目的地緩行。
她不懂，自己的眼為何會模糊？不記得自己懂事後什麼時候流過淚了。
還不及抹去，已被烈陽蒸乾了，好似不留痕跡。心中好大的一個洞，卻沒辦法對自己遮掩。
「原來……清醒得太遲，就是這種感覺啊。」她低喃。「被吻的時候，為什麼不懂？不，更早的時候，自己老是在人家身邊打轉的時候，不跟他說話就不痛快的時候，對他的碰觸感到心跳的時候……為什麼自己一點都沒有察覺到？
「最笨的是，為什麼這幾天還搞不清楚？為什麼沒有早一點明白，早一點告訴他？現在連想說都不能說了……
「如果說了，就不能再保持距離了吧，一旦說真話，是沒辦法撒謊的……說了真話，就不能不全盤托出吧……」
「現在的身份被發現的話，整個推選都會完了，他們三人都會空手下山……如果酋王震怒起來，不知道會有什麼樣可怕的後果。」
「曲唯兄，我終於明白你為何不說話了。不能說真話的時候，必須說謊又不想說謊的時候，還是不開口的好啊……」
仰起頭來，讓臉被狠狠燒痛，所有的濕潤遁為熱氣，像一切從不存在。
回到殿門，看到曲唯與沙刑並立在門前。
「回來了嗎？」赫沙刑道。「我向曲大俠再三保證，我已訓練馬兒能自行回殿，絕不會有閃失，他才沒有去找你。」他有擔憂地看著他，似乎也察覺他這幾天反常地沒有時時伴著曲唯。
凝兒對赫沙刑笑笑，跳下馬來。「好公子很侮辱人喔！難道我自己回不來嗎？還要馬兒帶！」
說笑她最行，心滴著血也要笑。
把馬韁交給赫沙刑，她吐吐舌。「真是熱死我也！我去泡個涼，洗去這一身沙。」
沒等兩人來得及反應，她轉身大步就走了。到了內殿，縱入浴池中，閉上雙眼，長長歎息一聲，覺得身心俱疲。
要忍著不去看曲唯，不去跟他說話，不待在他身邊……是這麼的難，讓她好累，好累……
忽然水花四濺，她驚得睜眼，竟是曲唯也全衣入了水。
「曲唯兄！」她不禁叫出口。
心差點跳出胸口，整個人本能地就沒入水中，雖然她其實仍衣著整齊。
「你——」她這才看見曲唯頭上綁了黑帶，遮住雙目。
她喘了一大口氣，盡力不讓自己聽來過分驚慌。「曲唯兄，你怎麼這樣闖進來？就不能等等嗎？」
「沒時間等了。」他簡單地回答，在水中往她移來。
「什麼……意思？」她想後退。卻背抵著池壁，哪兒也去不成。
「小凝想躲我躲到什麼時候？」他低聲道，已來到她身前。
「曲唯兄！」她雙手抵住他前胸，不自覺中用上不小的力道，驚覺冰涼水中的他仍是如此……熱燙！
他的來勢卻絲毫未被阻住，僅餘一息之遙，然後停住了。
「我不能讓你有時間築起心防。」他沉聲道：「小凝為何忽然對稱王躊躇不前了？」
天！他是如何看出來的？
凝兒的眼光閃爍不定，不禁慶幸他看不見她。「我說了大話以後，才覺得自己未免太自不量力了。比起三位，我根本只是個嘴上無毛的渾小子，等我回家向兩老好好學習天下書以後，再去考個文書吧。」
在黑布之下，那雙閉著的幽幽雙眸似乎仍能穿透她，「小凝不愛說假話，這可是真心的？」
她不想害他的心是再真不過了。她深吸一口氣。「是。我想學王道是真的，自覺不如也是真的。」
這些真話，只是並非全部的真話而已。不能告訴他的那些，她會永遠遺憾的……
但是遺憾總比後悔好。她心意已決，咬著牙也要將角色扮演到底。
「曲唯兄說過，不會勉強我做我不想做的事，對吧？」她將聲音放輕鬆。
「若小凝真不想做，誰也勉強不得。」他頓了頓。「我只必須確定小凝真正的心意。御書上所寫的是真的嗎？」
凝兒心中大驚，笑著打馬虎眼說：「難道有關曲唯兄的有假？」
「有關小凝的太少，令人奇怪。」
「我就說我什麼閱歷都沒有嘛！初見面的時候，曲唯兄不是一眼就看出來了？」
「小凝的轉變未免過劇，是在御書送達之後。」
天！他的眼太利，而她扯謊的工夫又太差了。她該怎麼辦？
「曲唯兄。」她語氣肅然起來：「你自己不想稱王嗎？曲唯兄的洞察與意志力是我見過最強大的，如果你真想稱王，任誰也擋不了你的路。我是個隨性的人，當個高臣不必扛起天下還勉強說得過去，但曲唯兄真想把天下放在我手中？」
曲唯身上散發出張力。「那麼小凝忽然逃開我，又是為了什麼？」
她本能想否認逃開，但那會是太明顯的謊言，只好小聲說：「我……我不習慣曲唯兄那樣，我只想當曲唯兄的好兄弟但你卻那樣待我……我，我不喜歡。」
「小凝說謊。」他輕輕地說。
「我才沒有，要是喜歡為什麼不要？」她卻揚起聲來，因為心中實在壓不住那份悸動。
「因為某種原因，小凝在說謊，嘴可以說謊，連心都可以說謊，但只有一個東西沒辦法說謊。」
「什，什麼。」她顫抖起來。
「人的身子。」他濕濕的右手準確地貼上她的面頰，她幾乎站立不穩。
「曲唯兄！」
「我遮起雙眼不看小凝，是尊重你的傳統，但你說過，你們是穿著袍子有肌膚之親，而非不能有肌膚之親。」
他的語氣忽然變了，是她從未聽過的……低沉如昔，卻熾熱非常！
她再也無法靜立在那裡，一側身便欲從他身邊遁走；他比她更快，一臂收緊，就將她攬入懷中。她急了，手腕快翻，右手大力推向他左肩，是不偏不倚的一拳！
此拳用上了九分內力，連在水中也未失力道，而她又一向力氣驚人，他若不鬆手，就只好承受重擊了。
但他沒退，她一出手就後悔了，恨不得能為之化解。然而他雖未抽身，卻以內力將拳力劈開大半，往左側彈開，一時水花激濺，弄得兩人發間全濕。
她未及睜眼，已感覺他貼上她；她的雙手被夾在兩人胸間，面頰則埋在他肩下，他將她壓在池壁上，與她毫無空隙。
「別再出手了，我不會還手，如果內力化解不及受傷了，小凝會難過的，我不希望這樣。」他低啞地說。
她發不出聲音，被他熱燙而密不透風的懷抱弄散了思緒。
「小凝是如何回吻我的，我這兩天無時無刻都難以忘懷……」
他耳語：「小凝的心跳得這麼快，我聽見了。」
她無法開口，他又說：「但小凝逃開了，可知我是什麼感受？」
她的心疼痛起來，敲擊得好重，好疼。
「小凝不想稱王了，我居然會鬆一口氣，實在諷刺……」他瘖啞的聲音也是疼痛。「我以為一切都在我掌握之中，但是從上山以來，沒有一步是照著我的計劃定的……不，該說是我做得太成功了，把自己都輸給你了。」
「曲唯兄……你在說什麼？」
「我可以放棄整個推選，但我不能對時間的迫近視若無睹。對仇映宮的攻勢視若無睹，小凝說過。永遠不會原諒害人的人，那我告訴小凝一切真相之前，能抓住的我都要抓住……我要確定小凝是我的，什麼王道什麼國法，什麼秘密都奪不走。」
他雙目雖被遮住，面容上的決心卻一清二楚。凝兒不記得他曾如此毫無掩飾地展現思緒……
她是他的？
什麼都奪不走？
她應該要嚇壞了才是，或者氣憤填膺，大受侮辱，但……自己整顆心翻轉了過來，一種幾近狂喜的感覺席捲而來。
然而隨之而來的卻是不安與戒懼——什麼真相？他會告訴她什麼？
這更提醒了她自己的欺騙，讓她一想到就全身發冷的漫天大謊……
「曲唯兄——」
他沒有給她機會，他的臉壓了下來，埋入她發間，接著熱燙的舌尖就舔上了她的耳垂。
「啊——」她驚叫，眼前如同炫了一道光，呼吸停滯。
「小凝不要怕……」他的話語揉進她耳中：「我的身子，也不會說謊的，聽聽看。」
下一瞬間，他的舌尖入了她的耳，她腦中轟然一聲，只能聽見他……
若非是他緊緊壓著，她早已滑入池底。
冰涼的池水似沸騰了起來，他的手抵在她臉側的池壁上，只有身軀從頭到腳緊貼著她，他什麼都沒做，只有他的舌……
「小凝在顫抖……不要怕，我不會動手，不會碰你的衣衫，只要你說停，我一定停，我只是要確定……」不知是他的氣息熱，還是他的話語更熱，他的舌在她耳際徘徊，她的手指不自覺地陷入他的胸前，只因世界似乎在融化。
「小凝學什麼都學得很好，只要是你熱切想學的東西。來。」
他低下頭來，鼻尖摩挲著她，讓她屏息。「吻我。」
凝兒彷彿被魔咒牽引著，她睜大的雙眼從那片黑帶下移到那形狀俊俏的雙唇，那份柔軟的濕熱感仍留在她耳際，上次銷魂的記憶又不請自回，她不自覺地舔了舔自己的下唇。
彷彿能看見她，曲唯有力的喉結滾動。「來。」
她不再猶豫，仰首貼上他那話聲方落微啟的雙唇，舌尖循著回憶探入他口中。
他在她頭側的手握起拳，有力的身軀在戰慄。
天！她無法思考！當她這樣碰觸他的時候，她心中什麼都沒有，只有他，與他給她的感覺……她想停，也不能停……
不知何時，主控權又被他取走，彷彿他再也無法忍耐，他似乎比上回更加火熱，吻盡她每一寸甜蜜，她的身軀被熱熱麻麻的綿力輕撫，像是他的手在每一處撩撥，竟是他渾身上下無法克制而進發出來的內力。
當她埋進他胸前不住喘息，才明顯感覺到他身體的變化，驚得差些蹦離他的身軀。
他抬起頭來，身軀毫不放鬆地抵著她，那被遮住的目光似乎要穿透黑布。「你……」
她要掙出他的懷抱，他的雙手準確握住她的手腕，下身更加密實地貼緊，兩人身軀的截然不同，此時明明白白地對比出來。