「還不死心哪……」萬俟非攢起眉頭。
萬俟懿都已經在溪水裡待多久了？原本只到小腿的水位，如今漲到腰間，他應該要把弟弟帶回來了才是。
「主公他……」徐離猶豫的看了萬俟懿一眼，也明白這時候不適合上前打擾他。
「再等一下，你和我一起去把他架回來。」萬俟非說，決定先去替弟弟燒些熱水，等等讓他能暖身。
徐離頷首，然而一回頭，原本還好端端的站在溪水中的萬俟懿，忽然住前一倒，跌入水中。
「主公！」他大喊，連忙縱身躍入溪流中，向前游去。
溪邊的人們發現了，連忙呼喊其他人一起來幫忙，有人同樣跳進溪水中，有人趕到前方去拉起繩索，最後撈起萬俟懿的徐離抓緊繩索，被眾人拖上岸。
萬俟非一接到消息，立刻趕過來，見到弟弟嗆了幾口水，眼神迷濛，再也忍不住，抓住他的衣領，破口大罵，「萬俟懿呀萬俟懿，你這是在幹嘛呢？難道小菊看到這樣的你會開心？你忘了曾經答應過小菊，要讓鸞皇重新起用你嗎？你怎麼敢拋下這些弟兄和我跟孝尋死？」
他們萬俟家百餘口，就只剩他們三兄弟了，他怎麼敢？！
萬俟懿無神的眼眸一點溫度也沒有，沒有精神的說：「我只是不小心打滑了……」
「你最好是！」萬俟非又怎麼會不懂他在想什麼？「如果不找到小菊，你忍心就這麼走嗎？現在我讓所有的人到下游去找，你只管想著一定會找到就好。」
萬俟懿越被他搖晃，越搞不太清楚眼前的情況，倒是聽進他最後那句話，神情迷惘的重複一遍，「一定會找到……」
「現在你先去喝點熱茶，暖暖身子吧！」萬俟非不容置喙的決定了，同時要其他人把他架走。
萬俟懿茫然若失的任由別人攙扶著，移動腳步，無意識的想著，對，他還得溫暖她……
那年，萬俟懿呈上石南玉予鸞皇，萬俟家重回金岳，受到鸞皇重用。
那年，萬俟懿把戰氏掏空，戰氏根基潰爛，於是選擇投降，並依附萬俟家。
那年，萬俟懿利用戰氏併吞長孫氏根據地霧澤，將長孫家趕至最南方的遠山。
那年，福家悄悄在世人口中銷聲匿跡。
那年，他找不著東菊籬的屍身，於是在山裡停留好久。
那年……轉眼，就這麼過了。
「我聽說你打算繼續對長孫家用兵？」萬俟非來到正廳，看見坐在主位上的弟弟正對著東菊籬的蝶形金釵發呆，於是出聲打斷他的不專心。
「遠山是個好地方，那裡有充沛的物資，大哥難道不認為該留？」萬俟懿口中的「留」意指留在他們萬俟家的手中。
言下之意，他必將出兵遠山。
萬俟非皺起眉頭，「我只是在想，沒必要逼緊他們，否則……」
「否則長孫家會成為另一個福家？」萬俟懿眼眸微轉，溫淺一笑，「放心，我已讓人把福家兄妹的下場傳到遠山，諒長孫家也不敢拿我怎麼辦。」
接到戰城捎信表示再出兵對扶風將造成極嚴重的損失，也認為他們不該把長孫氏就這麼滅絕的萬俟非，心知自己恐怕是無法說服萬俟懿了。
自從東菊籬死後，萬俟懿一直是這樣。
以前他為了利益而殺人，現在他為了填滿心中的空虛和不平而殺人……更可怕。
「大嫂還好吧？」萬俟懿忽然開口，手中轉動著金釵。
萬俟非的妻子昨天才剛順利的誕下萬俟家的長孫。
「文雅很好。」萬俟非怕一談到自己的妻子會令弟弟更加思念東菊籬，於是避重就輕的帶過。
萬俟懿微微笑著，「小菊一直想替我生個孩子，如果當初我不是那麼固執，而允了她的話，現在孩子應該都大了吧！」
那時候東菊籬想生的是萬俟家的繼承人，他始終在等她愛上自己，於是錯過了許多事，是不是很蠢？
萬俟非不知道該說些什麼，於是選擇不語。
其實他也明著暗著勸過萬俟懿續絃，偏偏他看了那些姑娘的畫像後，只說：「先把她們送去長孫氏，等到長孫氏因誰而倒，我就娶她。」
這要他如何再說？
不是所有的人都可以像東菊籬那般為他所用啊！
兄長不說話，萬俟懿似乎也沒什麼興致，只是專注的睇視著手中的蝶形金釵。
看見它，就彷彿看見她。
「……小菊說過，金釵放在我這兒，她便識得歸途，大哥認為她真的跟著我回來了嗎？那溪水那麼的冷，她是不是還在溪裡寒得發抖？」萬俟懿喃喃。
萬俟非很少聽弟弟主動談起東菊籬，興許是他也曉得別人無法回答自己的疑問，所以不提，如今提了，真是令人備感心酸，無可回答。
這時，家僕前來稟報，「主公，大公子，前廳有長孫家派來的說客。」
萬俟非掃了弟弟一眼，見他沒啥反應，於是吩咐道：「就讓他們在前廳等，我馬上過去。」
萬俟懿沒反對，也不在意。
現在他們要來求他了，但是他想不出放過長孫家的理由。
當年房素合不也因為有利可圖，接受福淺荷的通報，掐住萬俟家的弱點不放？現在他又何需客氣？
從仇家身上吃的數敗，將來可以一一討回來……這是小菊說的，那麼他非做到不可。
「難道就不能放過長孫家？」忽然，有一道略微破碎的嗓音響起。
萬俟懿抬起頭，望著站在門口那戴著斗笠，身著成年男子的服裝卻顯得太過寬大，而瞧起來有些體虛的人影。
人影背光，面容不清。
誰？長孫家的說客？
怎麼派了一個孩子來？
「你的願望應該都達成了，還需要對長孫家如此窮追不捨嗎？」那個裝成大人的孩子又說。
萬俟懿目光溜轉，瞥見站在那說客後頭的兄長，之後又回到那人身上。
彷彿感覺到他深凝的視線，那人出聲表明身份，「我是長孫家派來的說客，希望萬俟家能停止對長孫家用兵。」
萬俟懿攢起眉頭，「你既是個說客，難道只有這句話好說？」
「沒錯。」那人微微上前一步，踏入正廳，壓低的斗笠看不見長相。
「你該知道，我萬俟家以利益為優先，什麼也沒有就要我退兵，這不是很荒謬？長孫家又怎麼會派你這種沒有辯才的人來？」
「只因為我有一著，是誰也學不來的。」那人語氣堅定，沒有因為他的話而退卻。
略略瞇起眼，萬俟懿離開主位，緩緩踱至那人的面前，「說。」
「我只懂得以命易命，雖然目前為止從沒有成功過，但是小人深知萬俟家的主公會願意收留我。」
萬俟懿頓時起疑。
那矮小的人影繼續說：「小人是個死性子，永遠也只有這招，主公要是允的話，讓我用一條命來換恩家的命，可好？」
恩家？
是指什麼？眼前的人被長孫家所救，然後篤定拿自己的命能換他不用兵長孫家……這代表什麼？
萬俟懿猛地頓住，被自己大膽的猜測嚇到，不斷的瞥向兄長，只見他亦滿臉詫異，約莫和他有同樣的心思，於是數度張口欲言，卻只能瞪著眼前身高只到自己胸前的人，無法將半個字化成有形的話，吐出來。
「主公不願嗎？留著我肯定是有用的。」那人終於脫下斗笠，露出憔悴但還能識得的秀容。
是她！真的是她！
雖然瘦了些，嗓子破了些，面色難看了些，但不折不扣就是他的小菊！
萬俟懿啞了，溫潤如玉的眸子死命的盯著她，風采依舊的俊容寫滿了不敢置信，遲遲無法有所動作。
東菊籬嫣然一笑，頭一次看見他外顯如此強烈的情感，曉得自己的出現帶給他激烈的衝擊，鼻子也酸了。
「小菊承諾過的，絕不比懿哥先走，所以從鬼門關前繞了一圈，又回來了。如果懿哥歡喜的話，就說句話，倘若說不出話，就親手為小菊簪上那屬於我的金釵，然後留我下來，好嗎？」她握住萬俟懿拿著金釵的手，柔聲徵詢。
「大哥……」萬俟懿短促的瞥了兄長一眼。
「如何？」在一旁也忍不住濕了眼的萬俟非馬上上前，又保持幾步的距離，不願打擾他們。
萬俟懿本來是想要兄長狠狠的揍醒自己，偏偏只能目不轉睛的望著她，深怕一個眨眼，都會使這小女人煙消雲散。
他已經……失去她那麼久了呀！
「懿哥還記得那日對我說過的話嗎？現在小菊是否也能跟懿哥討那個承諾？」東菊籬舉起他握著金釵不放的厚掌，暗示的說。
小菊，無論發生什麼事，千萬別放手！
萬俟懿顫抖著手，好不容易才替她把金釵簪進發裡。
「既然懿哥替小菊簪了，小菊就當懿哥不會用兵長孫家，而且從今以後到哪兒都會有懿哥牽著我的手了。」她笑彎了眼，羽睫上有幾滴晶瑩的水珠。
「我一直在等……在等你對我做出這樣的要求，如今你說了，我當然會答應的，無論如何都答應的……」萬俟懿小心翼翼的輕觸她的臉龐，任由那天的無聲雨持續在臉上下。
東菊籬用指尖承接那些「雨」，喉頭滾燙不已。
「小菊還有個老問題，但是我曾經對自己說過，這次不要答案，而是要原因。」雖然那天已經在他臉上看見了回應，但她是那麼的貪心啊！
一次也好，一次就好，多想聽到他親口對她說。
「雖然我知道小菊的老問題是什麼，但是我只有答案而已。」看見她的眼神有些黯了下來，卻還是笑著，萬俟懿小心翼翼的捧起她的臉，不願見到她逞強的表情，於是解釋，「因為那答案從來都沒變過。」
東菊籬眨眨眼，還不太能理解。
「小菊不問？」他出聲催促。
「懿哥……愛我嗎？」
「愛。」他說，就連表情都不變，因為那就是他的真心，十幾年如一日的真心。「如果沒有你，我還剩下什麼？」
所以，這就是他的答案。
東菊籬鼻尖發澀，這次終於懂了。
一直以來他都沒變過，是因為早在她愛上他之前，他就已經是愛她的了。
真傻啊！怎麼這麼慢才懂？
「小菊還有個心願。」她的眼眸閃閃發亮。
「小菊的心願是什麼？」萬俟懿溫聲詢問，摸著她的髮絲，他發現自己愛極了那金釵在她頭上閃耀的模樣。
她是他的，而且終於回來了。
東菊籬也抬起手，輕輕撫摸他的眼眉，笑道：「讓萬俟家枝繁葉茂，我想大家一起熱熱鬧鬧的過年。」
萬俟懿頓住，良久才抱住她，在她耳邊啞聲的說：「好，甚好……」
永遠，也只有她懂他。
這次他們終於一起懂得愛與真愛的分別。
【全書完】