衛少央依約前來，雖名為洗塵宴，卻是大肆鋪張，醇酒佳餚，觥籌交錯，不過是工部尚書，卻已在府中養了一班舞伶歌妓，極盡奢華。
席間，衛少央滴酒未沾，像是不曾置身於其中，清醒地淡看這一切。
豪門中的驕奢淫靡，他看過太多太多，飢寒交迫的那些日子，他總是能聽聞那些高牆朱門內的尋歡作樂。
「衛將軍，我敬您——」為了討好這當朝貴人，杜尚書可說是使出了渾身解數，逢迎獻媚。若能攀上他，那往後仕途便可平步青雲了。
衛少央斟了半杯香茗，以茶代酒。
除了茶水，這一整夜，他什麼都沒碰。
而這些，杜尚書自是看在眼裡。
美人侍候，他婉拒。
百年佳釀，他謝絕。
名貴珍藏，他推辭。
早聽聞這衛少央品德高潔，酒、色、財、氣，所有會令人迷失本性的東西，他一概不碰。
但他不信，不信他當真無慾無求。只要是人，就有弱點和欲求，只是他在乎的事物，至今尚無人知曉。
這世上，沒有收買下了的人，端看你付不付得出代價！
「杜尚書，我今天來，是想和你談談長江水患的問題。」清炯瞳眸直視著他，杜尚書心頭暗暗一跳。
「唉！喝酒時談這些沉重公事做什麼呢，來來來，我敬您一杯，別逕是喝茶呀，茶哪有醇酒美人帶勁兒。翎兒，別彈琴了，沒見衛將軍酒杯空著嗎？過來斟酒敬衛將軍一杯！那個香荷，不是要你去請少爺、少夫人出來嗎？衛將軍都來那麼久了，怎麼還沒見到人？」
「少夫人身子不適……」
「什麼？我是怎麼交代的？就算只剩一口氣也得給我爬出來招呼貴客，衛將軍是何等人物，豈容你們怠慢！」
「杜尚書不必費心，我不是來飲酒作樂的——」衛少央試著想說什麼。
「不費心、不費心！」一面陪著笑，一轉身，板著臉訓斥：「站著發什麼愣，還不快去！」
「杜——」婢女已領命而去，而稍早前撥弄琴弦的那雙纖美柔荑已為他斟了滿杯水酒。
「衛將軍，翎兒敬您——」這女子，國色天香，顧盼間嫵媚生姿，投足間暗香襲人，那雲袖翩翮、水眸含情，教人光瞧便要醉了……
她還是清白之身，不曾伺候過男人，但若對象是眼前這英朗偉岸的男子，她願意……
杜尚書一面悄悄審視衛少央的反應。
翎兒在府裡養的這班歌妓中，才貌堪稱一絕，早先曾是名動京城的青樓名伶，還是個清倌，砸下萬把銀錢將她買回，連唯一的獨生愛子垂涎美貌已久都碰不得，本想過些時候收為寵妾，但若是衛少央看上眼，他忍著皮痛肉痛心痛，也會將翎兒雙手奉上！
莫說寵妾，就算是髮妻，他都能送上去陪他睡！
誰教人家權傾朝野呢？為了仕途前程，這點小小的犧牲算什麼？
「爹，你這麼急著把我找回來做什麼？我和朋友飲酒看戲，正在興頭上呢……」遠遠地，一名年輕男子走來，邊走邊嘀咕抱怨。
「放肆！還不快見過衛將軍——」杜尚書一喝，使了個眼色，那杜家公子醒悟過來，連連行禮。
「啊！不知衛將軍親臨寒舍——映宛，還不快過來！」男子突然朝他後頭喊話，他正推拒翎兒斟來的酒杯，順勢拾眼一瞥——
那女子低斂著眼眉，長髮如瀑般散落肩，半掩住麗容，看似倉促間被拉離寢房，衣裳單薄得禁不住寒風吹拂。
男子探手將她扯到眼前，動作稱不上濃情蜜意，她一陣踉蹌，撞上桌角——
匡啷！
酒杯掉落桌面，撞擊出清脆聲響，沒人來得及看清怎麼一回事，她已落入一堵寬大的懷抱。
好暖。
她怔了怔，回過神來，仰眸對上一雙俯視著她的深瞳。
耳邊，傳來濁重的喘息、胸口如擂般的跳動，她甚至能感受，激越的血液流竄——他的手在抖！
她蹙了蹙眉，不解。「你？」
衛少央張了張口，卻怎麼也發不出聲響。
她一站穩，端莊地攏了攏衣襟，退離到夫婿身後，安靜佇立。
是了，她是名門千金，永遠雍容得宜——
「瞧瞧你這是什麼模樣，有貴客來也不曉得打扮打扮，豈不失禮於衛將軍？」杜尚書之子——她的夫婿正低聲數落著，而後恭謹致歉。「衛將軍，賤內不懂禮數，切莫見怪。」
賤內，他說。
這年頭都是這樣的，女子地位輕賤，在夫家永遠只能當個沒有聲音的陪襯，襯著夫婿的風光得志。
女子皆是如此，他不該意外，女子皆是如此——
但，該死的！她不該是如此，她的夫婿，不該是世俗男子！
她該擁有最好的，被珍視疼寵，視為今生唯一的摯愛，心頭的一塊肉——
他忽然一股憤怒湧上心頭。「她病了！你們沒發現嗎？」
話一衝出口，杜尚書錯愕，杜天麟錯愕，連梅映宛都錯愕不已地望向他。
他知道不該，這話不適宜由他來說，但他無法控制自己，他知道她病了，打從方才扶住她，觸到她過高的體溫時便發現了，她的氣色不佳，單薄身軀就像他寢房前栽種的那株白梅，朵朵在枝頭飄搖欲墜，化為春泥。
他心口揪緊得無法呼吸，無法思考。
「坐。」她看起來，像是快要站不住了，將她安置好，塞來銀箸，問：「用過晚膳了嗎？大夫呢？有沒有看過？誰幫你煎藥？婢女怎沒在身邊照料？是風寒還是什麼原因？有弄清楚嗎？還是我另外再請個大夫？宮裡的御醫我有認識幾個，要不要我——」
梅映宛蹙眉，不自在地旋動細腕，他這才留意到自己還抓著人家的手不放。
「對不住——」他連忙收手退開。
「不敢勞煩衛將軍費心。」梅映宛微微蹙眉，聲音仍是淡淡的，但能隱約瞧出她眉心之間壓抑的不悅。
他也知道自己的行為是孟浪了，於情於理都超乎為客之道，但——他管不住自己，席間，總為她添水、布菜，關注著她最細微的需求，雙眼無法自她身上移開。
「喝點熱湯，逼逼汗。」親自舀了八分滿，放到她左手邊，慇勤、留神地照料著。
杜尚書與兒子交換了一記眼神，心高氣傲的杜天麟無法容忍，胸口一把怒意就要爆發，卻在父親一個眼神示意下，硬是嚥了回去。
梅映宛不是笨蛋，瀰漫於席間的緊繃氣氛，她不會感受不到。這男人未免太放肆，她知道他是高官，在朝中有舉足輕重的權力，可以要人生便生、要人死便死，但那又如何？位高權重就可以狂妄傲慢？那火一般狂熱的眼神緊鎖在她身上，毫不顧忌她已為人婦的身份。
這簡直就是無禮了！
他究竟有沒有一點作客的自覺？有沒有將她的夫婿放在眼裡？她不是青樓歌妓，不是他能狎玩輕慢的對象！
雖然，他從頭至尾，都沒有絲毫輕佻逾矩的行為，但那雙眼神——太過炙熱的眼神，就是教她打心底感到被冒犯。
刻意避開他的目光，視線移向他處，滿桌的杯盤狼藉、絕色歌妓隨侍在側，她的心更冷了。除了尋花問柳，飲酒作樂外，這些高官還會什麼？
「相公，妾身有些不舒服，可否容我先行退下？」梅映宛先行告罪，這奢靡之處她再無法多待片刻。
「去去去！」杜天麟揮了揮手。再任衛少央熱烈凝視他的妻子下去，他可也難保自己火爆的脾性壓不壓得住了。
她吁了口氣，連忙起身退席。
「小姐！」乍然瞥見她單薄的身軀，衛少央滿心滿眼再容不下其他，探手扯落身上的狐裘，往她身上攬。「天冷，別受寒了。」
「將軍好意，心領便是，我不能接受。」說著便要扯下——
「別！」他伸手按住，制止她，眼神竟流露出些許卑微。「算我求你，可以嗎？」她身子已然不適，不能再受寒加重病情了。
這狐裘很暖，某年隆冬他鎮守邊關，那場仗打得很苦，加上嚴寒惡劣的天候，僵持不下的戰事已教將士個個吃不消，而後，京城派人送來久、衣，皇帝恩澤鼓舞了士氣，他們打了場漂亮的勝仗，狐裘就是那時隨冬衣送到他手中的，還帶上了皇帝御筆信函，因此，這賞賜對他而言意義重大，是皇上憐恤他保衛家國的辛勞。
它代表的，是一分溫暖，一分情義，她懂嗎？
兩人僵持不下，相顧無言了半晌——
有一刻，她幾乎以為自己在他眼裡看到了一絲無措、脆弱的乞求……
乞求？這字眼才剛浮現腦海，立刻教她給拂去。
不過是個不懂禮教的武夫，大剌剌地瞅著主人的妻室瞧，野蠻又粗鄙的俗人，怎可能有如此軟弱的情緒，是她多心了。
「請放開我。」她聲音沉了，眼神更冷。
衛少央連忙鬆手。「我沒惡意。你——好好休息。」
「不勞衛將軍費神。」
她，應是厭惡極了他吧！
由她的眼神中，他看出來了。
一直到她的身影消失在眼前，他目光仍然無法收回，回席後，波瀾狂湧的心思依然無法壓抑、平息。
太明顯了，瞎子都瞧得分明。
杜尚書暗暗思忖，小心開了口：「衛將軍，關於您剛剛說的長江工程之事……」
「嗯……」一字半句也塞不進腦子，盯視著酒杯，雙手隱隱發顫。
出人意表地，執壺斟了滿杯，一飲而盡。
辣，熱辣辣的嗆意，佔據了喉間，狠狠灌入胸腔、心肺——但是，抑不住，抑不住那狂撼震顫、心悸疼痛……
他醉了。
杜尚書打蛇隨棍上，留了他一宿。
此刻，書房之內——
「什麼？！爹，你在開我玩笑吧！」杜天麟跳起來，朝著父親咆哮。
這太可笑了，居然要他將妻子送上門去陪寢，那他成了什麼？龜公嗎？討好權貴也不是這麼個討好法！
「爹不是開玩笑，方纔那情形，你也看見了，連翎兒他都看不上眼，卻對映宛那樣慇勤，他意思已經表示得很明白了，要討好他，得拿映宛來換。反正你也沒怎麼喜愛她，不是老抱怨這個千金閨秀不懂婉媚風情，無趣得緊嗎？」
「我再不喜歡她，還是明媒正娶來的！」要真這樣做，他臉往哪兒擱？心高氣傲的杜天麟嚥不下那口氣。
「兒子，見識要放遠一點，大丈夫何患無妻，這事關乎你未來的前程，還有爹這頂官帽，要能侍候得他高興，將來有他提拔，還擔保不了咱們父子倆前程似錦嗎？」長江工程都說出口，這可不是下馬威嗎？若不順著他，難保這一嚴辦起來，連官帽都保不住！否則杜尚書又豈願出此下策？
「爹說得倒輕鬆，這樣失貞污穢的妻子，我還能要嗎？」打小便是天之驕子，吃最好的、用最好的，他已經被寵壞了，別人睡過的女人，再要只會辱沒了自己。
「好了，我知道你的委屈，這事兒過後，爹答應讓你納妾，你想要誰過門都成，這總行了吧？」
「爹，這可是你R說的！」杜天麟捺下不悅，算是接受了父親的補償。
哼，衛少央，你等著瞧！
今日的羞辱他記下了，早晚要加倍討回來！
達成協議的父子倆，卻沒留意到門外靜佇艮久的纖影。她面無表情，冰冷的、寒漠的身影，與沁涼夜色融合。
她沒驚動任何人，悄悄地來，又無聲地離去。
頭好昏。
酒氣在胸腹間翻騰，他今晚喝了不少，但還不至於爛醉如泥，他有多少酒量自己明白，至少這一刻，他腦子還是清楚的。
太清楚了，清楚到狂天撼地的心緒，依然主宰著他每一分思維。
他呼吸急促，閉上眼。
多少年戎馬生涯，生死關前，他不曾懼怕，衝鋒陷陣，浴血殺敵時，他不曾慌亂，千軍萬馬，大敵壓境，他鎮定沉著，指揮若定……然而，此刻，他竟因為那張不曾預期再度見著的容顏，身軀不爭氣地微微顫抖。
她不記得他了，從她淡漠無緒的冰冷眼神裡，他便知曉。他不知，他該怎麼將那句等了十年的話，對她說出口——
一陣細微聲響由門外傳來，多年兵戎生涯下，已習於高度警覺的衛少央抬眸望去。「誰？」
回應他的，是輕淺細微的喘息聲。
他撐起身子，踩著略略不穩的步調上前查看，門外之人，完全出乎他的意料。
「小姐！」他訝喊，連忙張手接住她虛軟的身軀，無法思考太多，一個使勁便將她抱進房。
「別——碰我。」她咬牙，想反抗，然而吐出這句話，已是費盡她所有的力氣。
怎麼也沒想到他會對她下藥，多可悲，這就是她的夫婿，為了富貴榮華，可以將妻子送上門任人玷辱。
她覺得好悲哀。
如果不是回房後，驚覺還披在身上的狐裘，不欲與那男人有絲毫牽扯，上了書房想請夫婿代為歸還，她也不會聽到那些教人心寒的對話吧？
「你最好給我乖乖聽話！從也罷，不從也罷，總之今晚你得好好侍候衛將軍，別節外生枝。咱們杜家垮了，對你一點好處都沒有。」
想起丈夫軟硬兼施的脅迫，與眼前俯身凝視她的男子重疊。
這就是男人，這就是達官顯貴的嘴臉，多麼地醜陋，多麼地教人作嘔！
「滾——」她費盡了力，掙不開他的臂膀，使勁咬上他的手臂。
「小姐？」將她安置在床上，衛少央眉心連蹙也沒蹙一下，任由她去咬，靜默而憂慮地凝視著她。
她看起來好嚴重，究竟是什麼病？看起來一點也不像風寒。
嘴裡嘗到了血腥味，點點殷紅由雪白袖袍中滲出，她鬆了口，幾近絕望的淚水自眼角滑落。「走……開……求你……」
他怎麼能走？她看起來好痛苦，要他在此時棄下她，殺了他都做不到！
他伸手，碰觸她蒼白的面容，拭去淚痕，小心翼翼恍若對待價值連城的珍品，稍一使勁便會碰碎，溫柔而痛惜。
「別……碰我……」她屈辱地別開臉，想抗拒，卻驚恐地發現，體力正一點一滴流失，再這樣下去，她知道今晚她絕對逃不了——
「別動！」輕易壓制她妄動的雙手，掌心探上她額溫，冰冷失溫，渾身止不住的輕顫。
想起稍早前，仍是灼熱發燙的，是什麼樣的病況，會致體溫如此冷熱不定？
他焦灼不已，掌心貼上她胸口，暗運內力渡予她，已無暇細想男女之防。
「你！住手！」滿心已教恐懼佔領的梅映宛，根本無從察覺，那碰觸始終不含絲毫情慾淫念，有的只是珍視與莊重。
好厭惡！她真的好厭惡這種人！仗著權勢為所欲為，將他人的尊嚴踩在腳底下任意凌辱。
她憑什麼要犧牲自己的貞潔，成為男人爭權奪利的籌碼？她不是妓女！
悲辱的淚水一顆顆逼落，被壓制的雙腕奮力掙扎，右腕一掙脫，她不敢思索、不敢遲疑，抽出袖內暗藏的匕首狠狠刺去——
衛少央張大了眼，緩慢地，移向胸口那把匕首。
她咬緊牙關，不讓自己深想、後悔，緊握著匕首，加深力道，推進。
她沒得選擇，這是唯一的機會，否則，她會失去貞潔。
「我不懂。」對於一名被刺殺的對象，他反應出奇平和，既沒憤恨狂怒，更無任何暴怒反擊，只是沉靜地凝視她淚花墜跌的眸子。
他可以避開的，他的身手比她俐落太多，怎會避不開一名弱質女流的攻擊？但只因為是她，只要是她做的，任何一切，他都會受下，絕不規避，他只是不懂，為什麼？小姐為什麼要對他下手？
深瞳掠過一抹痛。「你，要我死？」
若真是如此，只需一句話，他衛少央，夫復何言？
她凝著淚，不言不語，貝齒陷入蒼白唇辦，滲出點點血絲。一個使勁，她抽出匕首，轉了方向，緊閉著雙眼往心坎壓下——
有什麼會比被自個兒的夫婿賤賣更可悲？在被強帶來這兒——不，更早，早在書房外，她就已有豁出一切的決心，若真走到這一步，她的尊嚴絕不容他人踐踏。
她的動作太快，衛少央驚駭，來不及阻止，情急下——
刀勢受阻，她困惑張眸，驚見他徒手握住刀口，牢牢地，無法移動分毫。
血，一滴，一滴，順著刀緣，滴落她胸口。
「你……」她愕然失聲。
「為什麼要這樣做！」失了鎮靜，聲音不再平穩、情緒不再溫和，衛少央怒吼，微顫的音量質問道：「為什麼要傷害自己！」
傷他，他無怨，但，為何要自戕？
「我拿命……抵你。」她這一生，不曾負過誰。
「傻瓜！不需要。」奪過匕首丟向一旁，同時也撐不住劇痛，跌落床下，他喘上一口氣，將話完成——
「我這條命，只要你一句話，隨時都願雙手奉上。」
「你……」或許是少了威迫戚，較能定下心來，迎上清朗如月的眸子。有這樣清澈坦蕩的眼神，豈會是卑劣小人？
她似乎！做錯了什麼。
「我以為……你與公公達成協議，以我的身子，交換他們父子的仕途前程。」
所以——所以——她今晚是被迫送到他房門口？
「荒唐！」這對父子簡直是——
梅映宛是杜家媳婦，他們怎能這般羞辱她！
他一時怒上心頭，氣血翻湧，眼前一片昏暗，痛楚更是鑽心刺骨。
「你……還好嗎？」那一刀，她沒留情。梅映宛深自譴責，撐起身子下床，想為他察看傷勢。
「別過來！」按住湧血的胸口，連連退開數步，拉出距離。
梅映宛垂眸，呆立原地。
她將他傷成這般，他防她，應該的。
「我對你……沒有任何的不良意圖，請你……務必相信。」用那樣的眼光看待他們，不只是羞辱他，更辱沒了小姐。
「我信、我信。」她慌道，淚水進落。「對不起，我太衝動了，他們對我下藥，強迫我，我以為、以為你……」
只是……被下了藥嗎？
他鬆了一口氣。「你沒事……就好……」
藥效會退，退了就沒事了。
放下高懸的心，他扶著牆，滑坐地面。
體力隨著鮮血一點一滴自體內流失，他知道自己再撐不了多久。
「回……房去！」他喘息著，用最後的力氣催促道：「回房……告訴你的夫婿，我們……沒什麼。女人家……名節……很重要。」
再多耽擱些時候，就真的沒人肯相信她的清白了。
他不知道杜尚書打的是那樣的主意，否則一開始就不會抱她進房。
「可是你的傷！」他傷得好重，她起碼也得為他處理好傷口。
「不礙事！刀口舔血的日子我過慣了……這點傷，不算什麼。」
「不。」她不可能為了自己的名節，棄他於不顧，這種事她做不來，她不會原諒自己。
「小姐！」他低喝，硬是撐起重傷的身子避開她，扯動的傷口，令他痛得冷汗直冒，臉上一片死白。「你不懂事情的嚴重嗎？刺殺朝廷重臣，不是一個死罪就能了事的，還會牽連到你娘家、杜家上下，這是你希望看到的嗎？」
梅映宛怔然。
「我不是在嚇你。趁此時無人察覺，快快離開吧，別染了我的血，否則我真的保不了你。」傷勢要真掩藏不了，最多就說刺客行刺，沒人會懷疑到一介弱質女流身上，杜尚書心虛，不光彩事兒壓下都來不及，更是不可能拿去說嘴，但若讓其餘不相干的人瞧見，她可真難以置身事外了。
皇上待他的恩義，他再清楚不過，這要驚動到聖上那兒去，事情絕難善了。
這才是——他一直不肯讓她靠近的原因，怕染了他的血，她難以脫身？
愧悔、深疚，如潮水般淹沒了她自責的心。
她不過是個意圖置他於死地的人，他為何——這般護她？
「可是……你會死……」
「不會，你不要我死，我就不會死。」視線開始模糊，他知道自己已撐到極限，咬緊牙關將房門打開，伸了手見滿掌鮮血，改以未染血的左手將她推出房門。「快……走……求求你……」
她踉蹌著，被推了出來，倉皇中，她脫口問：「為什麼？為什麼要對我這麼好？」
他們，只是兩個不相識的陌生人，不是嗎？
他苦笑，關上房門前，她聽見極淺極淺的蒼涼音律飄入耳畔——
「小姐，衛少央這個名字，你忘了嗎？」