「皇上──」她輕輕地喚，移動腳步向他靠近。
「別過來！」他怒喝道，像受傷的野獸一般抵抗著她的接近。
「皇上，品妃娘娘把一切都對奴婢說了，讓奴婢幫幫你吧……」她小心翼翼地道。
看不到他的臉，她無法猜度他身體的狀況。
「幫我？」他發出一聲冷笑，「你打算怎麼幫？」
「我……」一時間，她無言以對。
他不是染了普通的病，而是被下了合歡散，她瞭解這世上的一切事情，惟獨對於男女之事，因為師父的管教與少女的害羞心理，並不懂得多少。
的確，她不知道該如何幫他，只知道自己此刻必須待在他的身邊，不能放任他不理……
「你走開！」楚默然又是一聲怒吼，迫切地想把她趕走。
「不，皇上，奴婢不能離開！」
「我叫你走開，你聽到沒有！」他憤然轉過身來，一張俊顏漲成駭人的紫色，「不然我殺了你！」
「奴婢不能讓皇上一個人待著。」沁玉一怔，望著他異樣的臉色，心中更為擔憂。
屋內忽然響起鐺的一聲金石之聲，有什麼在昏暗的燭光中雪亮地一閃，她定睛望去，才發現那是一把劍。
他的身邊，不知何時備了一把劍，此刻劍已出鞘，直指她的胸口。
「我叫你走開……」他的聲音聽似粗暴，卻有一絲難掩的虛弱，「你以為我真的不敢殺了你嗎？」
她聽得出，這只是威脅而已。
她亦懂得，他要她離開，只是為了她好，不想在情慾煎熬中，抑不住痛苦，讓她發生什麼意外……
「皇上如果要殺我，那就殺好了。」沁玉用指尖輕輕拈住劍尖，四兩撥千金的挑開指向胸口的劍，「無論如何，奴婢也不會丟下皇下一個人的。」
「你……」楚默然氣到極點，也無可奈何到極點。
在與她的對峙中，他沉默良久，倏然將劍一扔，擲回地上。
「好，既然你想陪我，那就陪吧。」
說著，他猛地將她一拉，身子一斜，兩人同時墜入浴池之中，激起一片高濺的水花。
沁玉霎時之間，只覺得刺骨的冰寒，這浴池之水居然沒有半絲溫暖，冷到了極點！
她仔細一看，這才發現池中蓄著諸多透明冰塊，此刻冰塊像冰雹一般，朝兩人身上聚攏過來，她不由一驚。
「哪兒來的冰？」
他冷笑，並不作答，只盯著她問：「現在後悔了嗎？」
「後悔？」她不解。
「如果你堅持跟我待在一起，就得在這冰水裡泡著。」
「你是說……」這寒涼的夜晚，得一直在這樣刺骨的池中待著？那樣就算不死，也會要半條命吧？
略一思索，她頓時了悟為何會有冰。據說，男子被情慾煎熬的時候，如果想消退全身的僵硬，最好是泡在低溫的水中。
巨大的寒冷立刻攥住了她的全身，從腳趾到嘴唇，渾身血液頓時如凝固了一般，四肢漸漸失去知覺，彷彿不再是自己的。
「我待在這裡倒是沒事。」楚默然淡淡地道，「如果你受不了，現在離開還來得及。」
「我……」沁玉打了一個大大的哆嗦，「我……不能丟下皇上一個人……」
仍舊是那句話，但這一次，她忽然發覺楚默然眼神微微一動。
「你知道再待下去會發生什麼事嗎？」他逼近，低啞地說。
會送死嗎？她想反問，卻什麼也說不出來，因為嘴唇已經凍僵了，不聽使喚。
「沁玉，你怎麼了？」他發現了她的不對勁，連聲問。
她忘了告訴他，從小到大，她最怕的就是冷。每年一到冬天，師父就會帶她到暖和的地方過冬，可就算是在陽光依舊熾烈的南方，她也要待在火爐旁，寸步不離。
這是她最大的弱點，然而她沒想到，為了陪伴一個男人，自己居然會跳進自幼連碰都不敢碰的冰水裡……
「沁玉，回答我！」他的聲音在她耳邊漸漸變得微弱，她的視線也模糊了起來。
楚默然猛地伸出雙臂，將她一把抱在懷裡，迅速地鑽出池子，口裡不斷喚著她的名字。
她的身子仍然在發抖，鼻息中氣若游絲。
「來人，快來人！」用棉被將她緊緊包覆，楚默然對門外大聲喝道。
沁玉依稀聽到有侍衛闖了進來，步伐倉皇急促。
「生火，快生火！」
她徹底昏迷之前，耳邊傳來楚默然的這句話。
生火？矇矓中，她有一絲疑惑。他不是正被烈火煎熬嗎？滅火都來不及，怎麼還要吩咐人生火？
***
沁玉醒來的時候，發現自己躺在宮女的臥房裡，這是她剛入宮時，與敏玲同住的那一間臥房，自從當上了楚默然的藥膳官，她就陞遷到了紫陽宮，有自己單獨的住處。
怎麼病了一場，又回到了這裡？
「你醒了？」身旁有人，是敏玲的聲音。
「我睡了多久了？」一定很久吧？她覺得週身無力，彷彿剛從死亡裡掙脫。
「你已經昏迷三天了。」見她回復神智，敏玲終於放心的笑了，「之前額頭燒得嚇人，太醫還說險些沒救，要咱們為你準備後事呢。」
「太醫就喜歡危言聳聽。」沁玉莞爾，撐起身子，「已經午時了吧？皇上用了午膳沒有？」
窗外陽光正強烈，她可以估算出時間。不知為何，剛從鬼門關走了一遭回來，她醒來的第一句話居然是記掛著他。不知他的合歡散藥性解了沒有？三天了，應該已經沒事了吧？
「你先顧著自個兒吧，別的就甭管了。」敏玲為她拉好被子，勸道。
「我是不想管，可又忍不住去管，我也不知道自己最近這是怎麼了……」沁玉微微地笑，隨口問：「敏玲姊，你說，明知跟一個人在一起會有危險，卻偏偏拋不下他，哪怕丟了自己的性命也要如此，這是怎麼一回事？」
她從來不是忠心臣民，絕不會因為他是皇上就如此效力。她也從來不是樂於助人的好善之徒，怎麼在他面前，就偏偏那樣見義勇為？
這些日子，她做了好多入宮以前想都不曾想過的事，一定是中了什麼邪。
「你真的不明白？」敏玲瞥了她一眼，有些詫異。
她茫然地搖頭，像個未諳世事的小娃娃。
「別人我不知道，如果換了我，而對方是個男子，那麼我一定是喜歡上他了。」敏玲委婉地答。
喜歡上他了？沁玉頓時大驚失色，蒼白的容顏呆若木雞。
她喜歡上楚默然？這怎麼可能？他是高高在上的皇上，而她只是一個民間小賊，她接近他，是為了一件舉世無雙的寶貝……她怎麼可以對他動情？
原本只是順口一問，想不到居然得出如此駭人的答案，她久久僵坐，不能言語，更要命的是──她心裡隱隱感到，這個答案有可能是真的。
如同聽見山石崩裂的轟然之聲，沁玉耳邊一片嗡嗡響。
「你好好休息吧。」敏玲忽然歎了一口氣，「反正皇上那邊的事情，從今往後你也不必管了……」
「什麼？」沁玉沒聽清楚，著急的問：「皇上怎麼了？」
「皇上很好……」敏玲咬咬唇，欲言又止，「只不過……」
「只不過什麼？」說得這樣吞吞吐吐，讓她更加難懂。
「沁玉，你不覺得奇怪嗎？你明明之前已經搬到紫陽宮去了，為什麼卻躺在這裡？」
「對啊，為什麼？」她一怔。
「因為……」敏玲滿臉難過之色，「你以後都不必再去紫陽宮了。」
「什麼？！」她的身體猛然震動，「敏玲姊，你把話說清楚，到底怎麼了？」
「其實也不是什麼要緊的事，只不過宮裡就是這樣，凡事都大驚小怪的。你……你負責照看的孔雀死掉了。」
「孔雀？」她不由更為愕然，「不可能！」
因為她病了這幾日，沒人餵食嗎？不，就算她不喂，楚默然自己也會喂啊！
「那孔雀是皇上的心愛之物，他傷心之中遷怒於你，已經撤了你藥膳官之職，吩咐要將你逐出宮去……」
「敏玲姊，你在開玩笑吧？」沁玉難以置信，「皇上親口吩咐要攆我走？」
「對。」敏玲微微點頭。
「他……」他這到底是吃錯了什麼藥？簡直匪夷所思！看在她幾次忠心守護他的份上，他不該如此對她啊！
沁玉立刻翻身下床，挽髮梳妝。
「妹妹，你這是要幹什麼？」敏玲詫異地看著她。
「去見皇上。」
「你……別去，皇上不會見你的。」
「我怎麼可能這樣不明不白就出宮去？」直覺告訴她，一定還有什麼隱情，「我一定要去問個清楚，否則寧死不出宮！」
繫好衣帶，她疾步往紫陽宮走去。
大病初癒的身子還是有一種頭重腳輕的無力之感，但她顧不得許多，展開輕功的極限，以最快速度到達宮門下。
「姑姑？！」守門的侍衛認得她，吃了一驚，「您……不是出宮去了嗎？」
呵，消息傳得真快！她如果糊里糊塗地就被趕走，連半點申訴的勇氣都沒有，豈不是白白擔了這「姑姑」的盛名？
「我來見皇上。」她冷靜地答。
「皇上吩咐了……不見外人。」
外人？病了三天，她就從「跟前的紅人」變成外人？荒唐！
「那我就長跪在此，直到皇上願意見我。」說著，她膝下一曲，倔強地膝蓋著地。
「姑姑，您別這樣……」侍衛被嚇得連忙投降，「我這就進去替您傳達一聲。」
沁玉不再說什麼，只是鐵青著臉沉默著，聽見匆忙的腳步聲奔進去，過了許久，才見一雙她熟悉的靴子邁出來。
靴上繡著白蟒的圖案，還是她親手繡上去的，可這穿靴的人，怎麼能這樣絕情？
「你的身子好些了嗎？」楚默然站在她面前，淡淡地問。
「聽說皇上要攆我出宮？」她抬眸與他對視，毫不怯懦。
「是。」他只答了一個字。
「因為那只孔雀忽然死了，皇上怪罪於我？」
「是。」還是這一個字。
「孔雀死的時候，奴婢正病著，再怎麼樣它的死因也怪罪不到奴婢的頭上吧？」她早就想過了，要有條有理，為自己據理力爭。
「它會死，都是因為你疏於照顧。」
「我正病著，如何照顧它？」
「它不是在你生病幾天之後死掉的，而是在你病倒的那晚──換句話說，就是因為你當天對它照顧不周而致。」
「就在那晚？」不可能！她明明記得，黃昏時去餵孔雀，它還活蹦亂跳的。「我要看看孔雀的屍體！」她脫口而出。
「看屍體做什麼？」楚默然凝眉。
「它死得蹊蹺，我覺得其中定有什麼隱情，只要查看了屍體，我便能知道它真正的死因。」沁玉篤定地說。
「屍體已經埋了。」出乎意料，他並不像她那般想追究死因。
「那就把它挖出來！」
「你好放肆！」楚默然忽然喝道，「已經入土為安的牲禽，怎麼能因為你的一句話就打擾它的亡靈？」
「因為子虛烏有的亡靈，就任憑我白白受冤枉」沁玉不禁有氣。她雖然命賤，卻不至於在他眼裡比不上一隻孔雀吧？
「總之你想都別想！我已經下旨讓你出宮，什麼都不要再說了。」楚默然冷如冰霜的臉上，沒有絲毫動搖的表情。
「就算我對那孔雀照顧不周，可我也曾救過它，一功抵一過，我不覺得自己罪該至此！」沁玉不服的嚷道。
楚默然轉過身去，似乎不願再與她多做糾纏，只揮揮衣袖，吩咐侍衛，「替沁玉姑姑備車，送她出宮。」
「皇上，你不能這樣不講理──」沁玉揚高聲音，想再次申訴，卻見紫陽宮大門轟然闔上，絕情的身影沒入其中，不再回答。
她瞪著雙眸，灼人的眼淚從眸中滾落而出。從小到大，她從來不曾覺得如此委屈、心酸又心痛……
敏玲不知何時已站在她的身後，輕輕彎身，想扶她起來。
「妹妹，沒用的，皇上正在氣頭上，你還是趁著天色尚早，趕快出宮去吧。好在這個月的俸銀髮下來了，加上皇上給的一些恩賜，夠你在外邊自在地過日子了。」
「姊姊你也不幫我說幾句話……」沁玉抽泣著，胸口悶悶的幾乎無法呼吸。
「我說有什麼用？」敏玲苦笑，「前陣子才因為湯藥的事情，險些被砍腦袋，皇上已經對我很寬宏了，我哪敢對他說什麼？」
「我想不通，就因為一隻孔雀……」還是因為她知道了那晚他被下合歡散的糗事，所以把她攆得遠遠的，以免她洩露呢？
「妹妹，你自認倒楣吧，誰叫你碰上那只孔雀呢？」
「那是什麼了不起的東西嗎？」感到敏玲話中有話，她奇怪的問。
「那的確很了不起……因為，它是靜妃生前養的。」
「什麼？」沁玉一驚，霎時心中一涼。
對了，這才是正確的答案，就算她再傻，也懂得是怎麼一回事了。
那孔雀比她值錢，並非因為孔雀本身，而在於它之前的主人。
那是他愛情的紀念，而她只是一個奴才，哪裡比得上呢？
想到這裡，沁玉一顆本來委屈卻還存著希望的心，此刻像被砍了一刀似的，斷絕了所有的念頭，變得如同那夜的池水一般冰冷。
***
出了宮門，天地如此之大，本來應該享受恢復自由的快樂，然而，沁玉一顆心卻鬱悶到極點。
她這是怎麼了？是為沒能竊得那寶貝而失落嗎？
好像是，又好像不是。
靈魂好像失缺了一塊，整個人暈暈飄飄的，也不知道自己該去哪裡，現在該做什麼事。
她忽然想到自己的小師妹，很想跟她聊聊天。
師父辰山老人除了她以外，還收了另外兩名弟子，其中小瑾年紀最輕，與她素來相好，自幼無話不談，可是自從師父去世後，她們師姊妹就各奔東西，一年裡難得見上幾次面。
不久以前，她曾在宮裡撞見過小瑾，那丫頭說她已混入遂王楚皓明的府中當奴婢，不知現在是否還在那兒？
聽說遂王已經娶了相府的小姐，遠赴紀州任差去了，那丫頭該不會也跟去了吧？
此刻，難過、抑鬱的她有許多心裡話，想與好姊妹說說，也顧不得許多，腳下不由自主的走著，來到遂王府門前。
來到那高高的朱門前，沁玉輕輕地扣了扣銅環，良久之後，終於見到門房拉開一條門縫，狐疑地往外張望。
「你找誰啊？」門房不耐煩地嚷道。
「請問小哥，你們府上是不是有一個叫做小瑾的丫鬟？」沁玉陪笑地問道。
門房的臉色頓時一變，上下打量了她一番。「是有這麼一個人，你找她？」
「我是她的姊姊，剛剛進京，想見她一面，不知她是否還在此地？如果在，還要麻煩小哥替我轉告一聲。」沁玉袖裡早就準備好了一錠銀子，看準時機，塞到那門房手中。
出乎意料，門房將那銀子推還到她手中，換了十分恭敬的態度道：「這個不敢收，你若真是她姊姊，請把名字告訴我，我替你進去通報。」
這麼說，小瑾仍在此處？沁玉不禁大喜，立刻把自己的名字說了。門房讓她在原處等待，關門而去。
一會兒之後，竟出來一個打扮體面的大丫頭，朝著她盈盈一拜，道：「我們王妃請姑娘進去。」
王妃？是指丞相的千金喬木蘭嗎？
「聽說王妃隨遂王爺到紀州去了，怎麼仍在府中？」沁玉詫異地問。
「前陣子是去過一趟。」丫鬟點頭回答，「可因為家裡有事，王妃獨自回來了，王爺還在紀州呢。」
說完便不再言語，引著她往裡走。沁玉心裡還有疑問，卻也不敢再問，便隨著她快步來到一處水閣之中。
「二師姊！」還沒邁進去，便見一個衣飾華美的麗人迎了出來，一把拉住她的手，親切地喚道。
沁玉盯睛一看，嚇了一大跳。這不是自己的師妹小瑾嗎？瞧她這副貴氣的打扮，真叫人不敢認了。
「二師姊一定覺得很奇怪吧？」她笑道，「其實有一件事情，小妹我一直瞞著你，現在據實相告，師姊不會生氣吧？」
「你這丫頭又在搞什麼鬼？」沁玉滿腦子迷惑。
「其實我的真名不叫小瑾。」她抿了抿嘴，才欲言又止的說：「我本姓喬，名木蘭。」
喬……木蘭？沁玉驚愕地險些跌一個大跟頭。
小瑾就是喬木蘭？喬丞相的千金？當今的遂王妃？
沁玉張大嘴巴，半晌說不出話來，只是發呆。
「只因我小時候算了命，那算命的說我命中缺水，必須生活在江湖流轉之地才能存活，所以父親便把我送到師父那兒學藝。」木蘭愧疚地道：「瞞了你跟大師姊這麼多年，真是抱歉了。」
堂堂丞相，居然敢把寶貝女兒托付給江洋大盜，真是奇了
「那我進宮的目的，你對皇家告密了？」沁玉猛地憶起這個關鍵。
「不不不。」木蘭連忙擺手，「我哪會幹這種事？皇家算什麼？怎麼及得上我們的姊妹之誼？」
「你當真沒有說？」那楚默然怎麼會找了那個的借口把她打發出宮？真是為了靜妃嗎？她自始至終都覺得有點不太對勁，總覺得楚默然心裡隱藏著一個秘密，而那個秘密才是他驅趕她的真正理由。
「二師姊，你怎麼了？」木蘭發現了她眉間凝結的憂鬱之色，關切地問。
「沒什麼。」她搖頭，敷衍的道。
「二師姊你不要瞞我，你所煩惱的是不是……跟出宮之事有關？」木蘭意味深長地瞧著她。
沁玉一驚，猛然抬眸。「你、你聽說了？」
「宮裡的事情，我多多少少都會聽說，我還知道皇上對姊姊很好呢。」
「好？」沁玉不由輕哼一聲，「真的很好，會把我趕出來嗎？」
「我跟皇上自幼一塊兒長大，知道他不是一個隨便動怒的人，這次一定有什麼不為人知的原因。」
「還不是為了靜妃的那只孔雀！」沁玉越說越氣。
「不，師姊你錯了，」木蘭連連搖頭，「從小我跟皇上一塊讀書的時候，他最喜歡讀的一則關於孔子的故事，你知道是什麼嗎？」
「什麼？」
「馬廄失火，孔只道傷人乎，不問馬。」
沁玉一怔，頓時明白了什麼。
「師姊，你想想，皇上既然喜歡這則故事，可見他對於人的看重，大於牲禽，又怎麼會因為一隻孔雀趕你出宮呢？」
「是啊……」沁玉黯然道：「我不明白，我真的不明白……」
「師姊，恕我問一句不敬的話──你是不是喜歡上皇上了？」木蘭俏皮地眨眼。
「死丫頭，胡說！」沁玉聞言雙頰羞紅，伸手打她。
「師姊從小到大，何曾如此患得患失呢？如果不是因為喜歡上了一個男子，又何必在乎他對你做過什麼？」木蘭一語道中要害。
「我……」一時間，沁玉竟無法反駁。
「師姊若能當上娘娘，那咱們就真成一家子了。」木蘭興奮的慫恿，「小妹倒真希望你對皇上動了心。」
「我哪有福氣當娘娘啊。」沁玉自嘲，「我這不是被趕出來了嗎？」
「以前皓明也常常趕我走，可我最終還是嫁給了他，師姊你知道我是用了什麼方法嗎？」木蘭莞爾一笑。
「什麼方法？」她心中不由好奇。
「就是死纏爛打，直到確定他喜歡上我為止。」木蘭很為自己的豐功偉績洋洋自得。
「我哪裡能跟你比？」沁玉灰心沮喪，「他是皇上，而我現在……甚至連見他一面都不能了。」
「辦法是人想出來的。」木蘭樂觀的道，「師姊你這麼聰明，當初都有辦法混進宮去，現在自然也會有辦法再見到皇上。」
原本心情沮喪的沁玉再度怔愣，一顆跌到谷底的心忽然像是浮出海面一般，有了一絲希冀。