最初與她相見，就是在這個湖畔，此刻景色依舊，孔雀也依舊在身邊徘徊，她卻已經走了。
孔雀？沒錯，那牲禽依然活著，而且正神氣活現地昂首闊步。
他騙她說孔雀死了，其實只是一個趕她走的借口，因為她待在他身邊，讓他感到一絲危險。
這種危險，過去他不曾察覺，所以把她留在紫陽宮，封她五品女官，讓她照顧自己的飲食起居。
可是那一晚，當她跳入浴池之中，發誓要陪他到底，當他一把將她擁在懷裡的時候，就知道自己的心已經出軌了。
他服了合歡散，本來沒有女子的化解，他會慾火焚身而死，但她救了他。不過他並沒有奪取她的清白之身，因為當他擁抱她的時候，已經感到一陣比冰水還要滅火的清涼穿透他的全身。他不斷告訴自己，要理智，要理智，不能害了她……最終，他成功了，沒有對她做什麼，卻奇跡般化解了自身的痛苦。
事後仔細想想，這是一件可怕的事。
可怕之處在於，如果不是因為有足夠的理智，不可能發生這樣的事，而在那種情況下，還能保有足夠的理智是不可思議的，除非……他十分珍愛眼前的女子，捨不得傷害她。
可他又怎麼能愛上她呢？他必須在火苗未燃之前，把它無情地熄滅。
所以，他冤枉了她，孔雀還好端端地活著，他卻說已經死了。
「皇上──」貼身侍衛不知什麼時候站在他的身後，輕聲稟報，「宮女敏玲求見。」
「快傳！」楚默然回過神來，立刻道。不等候在遠處的敏玲走近，他便主動趨近，迫切地問：「我吩咐你辦的事情怎麼樣了？」
沁玉那個倔強的丫頭，出宮的時候幾乎什麼也沒帶，非但他的賞賜原封不動，就連月銀和為她新做的那些衣裳也不拿，她是在跟他賭氣嗎？
他可不想那傻瓜為了賭氣，今後的生活沒了著落。
「回皇上，奴婢拿了沁玉妹妹的東西出宮尋她，好不容易才在一處客棧把她找到。」敏玲回答。
「她怎麼說？東西收下了嗎？」楚默然心中不由一緊。
敏玲忽然沉默不語。
「怎麼了？」他眉心凝斂，似有不好的預感。
「沁玉妹妹她……生病了。」
「病了？！」楚默然的聲音一揚。
「而且病得不輕，臥榻不起。」
好端端的，怎麼病了？
一股衝動湧上腦中，把他平素的穩重沉著霎時都衝散了，他聽見自己對侍衛急聲道：「備車，我要出宮！」
「皇上……」侍衛與敏玲同時吃驚的問：「您這會兒要出宮？」
「對，馬上！」他要馬上見到她。雖然他先前才硬著心腸趕她走，可一聽到生病兩個字，就什麼也顧不得了。
「可是太后有令，皇上除了每月十五到鐵檻寺進香以外，平日不得擅自出宮……」身邊的侍衛提醒他。
「我是皇上，難道連這點主都不能作嗎？」楚默然不由怒喝，「太后那邊我日後自會去解釋，你們馬上給我備車！」
侍衛與敏玲面面相覷，只好從命。
一時半刻之後，他便在敏玲的帶領下來到了那間小小的客棧，看到了那個躺在床上、讓他糾結於心的女子。
她緊緊地閉著雙眼，蒼白的臉上佈滿汗珠，一副痛苦不堪的模樣，讓他心頭微微發顫。
「傳太醫！快把太醫找來！」他恨自己出宮太過匆忙，情急之中竟忘了給她帶個救命的大夫。
「回皇上，之前奴婢已經偷偷為沁玉妹妹找過太醫了……」敏玲在他耳邊道。
「太醫怎麼說？」
「太醫也查不出個所以然……」
「這幫沒用的東西！」楚默然脾氣大發，一腳踢翻了就近的凳子，「就知道診治沒有病的人，真正遇上生病的，他們倒沒轍了？看朕哪天不砍了他們的腦袋！」
他一向只謙和地以「我」自稱，此刻，不知為何，忽然用了「朕」這個稱呼，滿含天子威儀。
「皇上息怒，沁玉妹妹只是肚子疼罷了。」敏玲連忙道。
「肚子疼犯的病也可大可小！」
「奴婢這兒倒有個偏方，只是怪異了些……」敏玲欲言又止。
「不管是什麼方子，快說來聽聽！」楚默然急切地命令。
「是奴婢家鄉的土方子，說是如果女子腹痛，只要飲一種東西，便可馬上止疼。」
「什麼東西？你別賣關子，一次說個明白！」
「奴婢不敢說，因為太過荒唐……除非皇上先恕奴婢胡言亂語之罪。」
「你儘管說！」
「是飲……男子的熱血。」
什麼？楚默然一怔。
「奴婢該死，就知道不該散佈這等蠱惑之言……」見他神色有異，敏玲連忙跪下。
揮揮手，他打斷她的絮絮叨叨，轉過身去，佇立良久，也思索了良久。
忽然，他拔出隨身佩帶的短刀，掀起袖子就是一劃，鮮血驟然流淌下來，他隨即手一伸，拿起就近的茶杯，接住那滴下的血珠。
血一滴又一滴，很快便凝成一大杯。
「拿去餵她。」不看身邊目瞪口呆的敏玲，他將杯子遞過去，命令道。
「皇上……這、這不可以啊……」
「我這腕都割了，難道你想讓我的血白流？」楚默然冷冷地說。
「是……奴婢遵命。」敏玲連忙端了那杯子，顫巍巍的朝沁玉的床頭走去，她俯身，輕輕地喚醒床上的人兒，「妹妹，快，將這藥喝了吧。」
只見沁玉睜開雙眼，虛弱地答，「姊姊，皇上來了吧？」
敏玲不敢多言，只回頭望一眼楚默然。而此刻的楚默然則站得遠遠的，依舊背對著她，強迫自己不看榻上的人兒。
「你快喝藥吧，少說點話。」敏玲催道。
「姊姊，剛才我一直醒著……」沁玉微微一笑，「都聽見了。」
什麼？楚默然的身影一僵。她都聽見了？知道這所謂的藥，就是他的血嗎？
「這藥我不能喝……」她連連搖頭，「這是犯上之罪。」
「什麼犯上不犯上的！」終於忍不住，楚默然轉身喝道：「朕命你喝，你就得喝！」
「皇上何必憐惜我這帶罪之人？」沁玉苦笑，「反正我終究是一死……」
「胡說八道些什麼？」他蹙眉，「什麼死不死的？朕有判你死罪嗎？」
「我自幼無父無母，在叔叔、嬸嬸簷下長大，雖然他們不曾虐待我，可終究是寄人籬下，比不得我那些堂姊、堂妹快活自在。
「好不容易，叔叔、嬸嬸托了關係把我送進宮來，雖然是做奴婢，但終於可以過自食其力的生活，每月還可以寄些月俸銀子回家鄉，讓叔叔、嬸嬸臉上增光。可這會兒把我打發出去，你讓我有何顏面面對故鄉親人？從此以後，大概只能淪落天涯，不知該去哪裡，也不知此生該如何度過……」說到最後，沁玉的語調越顯淒涼，「還不如讓我死了算了。」
雖然是謊話，可那種迷茫無所依的感覺，卻不是在撒謊。
昨夜，她想了很久，終於明白自己是什麼時候愛上他的，就是那一次，她隨他到鐵檻寺進香，他放走那個小乞丐的時候吧？
她與那乞丐一樣，過著偷竊的漂泊生活，世上卻沒有誰像他一樣關心過她這種人，不是罵她，就是打她。
假如，小時候她遇見一個像他這樣的人，有著慈悲濟世的心腸，她或許就不會成為一個小偷。
他放過小乞丐的那一刻，她被感動了，也偷偷地愛上了他。
「你說，要怎樣才肯喝藥？」楚默然被她弄得無可奈何，輕歎一聲，低啞地問。
「皇上能赦免我的罪過，讓我回宮嗎？」對了，她就是等他說這句話，好趁機開出條件。
「回宮？」他一愣。
「奴婢在宮裡待的時間雖然不長，但早把紫陽宮當成我的家了，奴婢不求別的，只想回家。」她盯著他的眼睛，哀求中卻帶著一絲堅定的神情，逼得他不得不從。
劍眉凝了好一陣子，才被迫允諾，「好吧，你想回就回來吧。」
說著，他轉身走出房間，不再看她。
門剛剛關上，敏玲便似洩了氣的皮球一般放鬆下來，快要癱倒在地。「媽啊，真是嚇死我了……」
沁玉噗哧一笑，花顏霎時恢復了紅潤，哪裡像是有病的樣子？
「他可是皇上啊，這個法子虧你想得出來！」敏玲敲了她的腦門一記。
「多謝姊姊幫忙。」
「要不是上次湯藥之事你替我求了情，我才不替你冒這個險呢！」敏玲驚魂未定的嗔道：「你這個人，編個別的偏方也好啊，為什麼說要喝男子的血？害得皇上割傷了手腕……日後他若知道了真相，看你怎麼交代！」
沁玉捧著凝結滿盅殷紅的茶杯，嘴角化出一絲甜蜜，沒有回答。
為什麼要撒這個彌天大謊？因為，她想知道他的心。
事實證明，他並非對她全無感情，眼前的血便是最好的證據。
他身為皇上，龍體如此尊重，卻願意為了她而受傷；自幼博學識廣，卻被她的無稽之談給騙倒。如果不是因為有情，怎麼會如此？
血還是暖的，微微的溫度透過杯壁傳到她手心裡，她的鼻尖不由一酸。
天知道她只是想試探他一下而已，沒料到他居然信以為真，手起刀落地割破手腕，連阻止的時間也不給她。
這一刻，她作了一個決定──今生今世，一定要為了這個謊言，好好「償還」他。
***
重回皇宮，這一次，沁玉不再是楚默然的貼身藥膳官，他把她發配到浣衣局，做一個職位最低的宮女，讓她不能接近自己。
沁玉卻不介意，只要能待在離他近一點的地方，她就滿足了。
每一次，當她在院子裡洗曬衣服，總能夠遠遠地望見紫陽宮一角，她會佇立良久，直到強烈的陽光把她的眼睛刺得流淚。
回房休息時，偶爾從敏玲那裡打聽到一點兒關於他的消息，哪怕是知道他晚膳吃了些什麼，她心裡也高興。
她時常在紫陽宮附近悄悄徘徊，希望可以遇見他，可惜他一直足不出戶，連見一面的機會也不給她。
有時候，當她隱隱聽見那灰牆藍瓦之中傳出琴聲，會直覺地認為是他在彈奏，便呆呆聆聽，忘了時間，但天曉得那是誰在彈琴，或許只是一名普通的樂師，或許壓根兒沒有琴聲，只是她的幻覺而已。
就這樣過了大概有半個多月，有一天，浣衣局來了一名不速之客，打破了她平靜而沉鬱的生活。
品妃。
她萬萬沒想到，品妃居然會到浣衣局看望自己，而且還屏退了所有閒雜人等，像是有什麼重大的機密要對她說。
「看到本宮來此，你一定覺得很奇怪吧？」脫了斗篷，品妃找了一處乾淨的地方兀自坐下，微笑地說。
「不知道娘娘專程來探望奴婢，有什麼吩咐？」沁玉察言觀色，卻看不出品妃的來意。
「你上次幫了本宮，本宮是專程來謝你的。」
「娘娘言重了，奴婢只是做了份內之事。」
緩緩打量了一眼四周，品妃忽然歎了口氣。「沒想到皇上居然這樣待你，實在不應該啊……」
「奴婢做錯了事，皇上責罰我是天經地義的。」
「就算你做錯了天大的事情，看在那一晚的份上，皇上也不該這樣對你。」
沁玉一怔，覺得她話中有話。「那一晚？其實奴婢也沒做什麼……」
「你不必瞞我了，大家都是女人，也都知道合歡散是幹什麼用的。」品妃陰惻惻的笑，「如果皇上沒有寵幸你，怎麼能解了此藥？」
寵幸？這個詞讓沁玉大驚，連忙反駁，「娘娘，您誤會了，皇上沒有對奴婢做過什麼──」
「好了好了，不必說了。」品妃看來是完全不信她，「你不好意思承認，我也不勉強。只是按你現在的身份，本該封個才人、昭容什麼的，卻淪落在這浣衣局裡做苦力，就連宗人府也沒把那晚之事記錄在案，真是委屈你了。」
「娘娘，我真的沒有……」沁玉感到百口莫辯，只得放棄解釋。
「本宮此次前來，就是想跟你商量一件事兒。」繞了一圈，品妃終於言歸正傳，「你若肯答應，不只幫了本宮，也是幫你自己。」
「娘娘儘管吩咐。」沁玉心中一緊，不知這女子又要給她出什麼難題。
「自從我姊姊靜妃去世之後，皇上就再也沒有近過女色，你可知是為什麼？」
「因為皇上一心一意愛著靜妃娘娘，所以對別的女子不再動心。」這不是眾人皆知的事兒嗎，她為何舊話重提？
「皇上雖然鍾情於我姊姊，可他也是一個男人，要他從此獨伴孤燈，你覺得可能嗎？」品妃眉一挑。
「皇上是一個癡情的人……」為什麼不可能？
「你錯了，皇上之所以不再近女色，其實是怕連累後宮嬪妃。」品妃換上了凝重神色，壓低聲音道。
「連累？」此話怎講？
「你可知道我姊姊是怎麼死的？」
沁玉愣住，照著所聞回答，「聽說是上吊自盡……」難道傳言不實嗎？
「不。」品妃微微搖頭，「我姊姊是被人害死的。」
「什麼？！」
「這個秘密，除了我跟皇上之外，很少人知道，現在你與皇上關係匪淺，我自己可以對你坦白講，我姊姊──很有可能是被太后害死的。」
「不……不會吧……」沁玉杏目圓睜，一時間不知所措。
「那陣子姊姊身子不適，月事遲遲沒來，宮中傳言她懷了身孕。太后一直想打壓皇權，當然不希望姊姊懷孕，偏偏這時候姊姊忽然『上吊自殺』，你說會有這麼巧的事嗎？」
「也許……」乍聞驚人內幕，沁玉震驚得舌頭打結，「真的只是巧合呢？」
「姊姊死的當晚，我就在現場，而且被一個黑衣人刺中背心，你還能說這是巧合嗎？」品妃淡淡的道。
沁玉駭然，久久無語。
「你現在明白了吧？皇上為什麼不再近女色，並非這世間沒有女子能讓他動心，而是他不忍心再連累心上人慘遭太后的毒手。」
真的嗎？他如此絕情只是因為這個原因？她此刻的心裡，不知是該高興，還是該為他難過……
「我打算把你從這浣衣局裡調到我身邊當宮女，你可願意？」品妃冷不防又道。
「娘娘您……」無緣無故，為何如此厚待她？
「你可知道當今太后當年是如何接近先皇的？當年她不過是一個賤婢，全仗了元皇后的關係，才能得到先皇的垂青。
「元皇后在生產之後姿色大損，空有名份卻拴不住先皇的心，於是想出了利用身邊的美人替她看住皇上的辦法。本宮如今跟當年元皇后的處境有點相似，皇上雖然敬我，卻不愛我……所以，我需要一個幫手。」鎮靜的言語中似有一絲心酸，她卻很快便抹去，不讓旁人察覺。
「娘娘……是挑中了我當幫手？」沁玉心下頓時明白了。
「對。」品妃頷首。
「可皇上並不鍾情於我……」否則也不會趕她出宮了。
「你錯了，皇上對你非常獨特。這宮裡不是人人都可以隨便進出的，而你已被逐了出去，現在卻可以再次回來，可見皇上對你另眼相看。」吵罵妃盯著她，眼中似帶有一絲醋意。
「娘娘如此相信奴婢，就不怕奴婢有朝一日得了寵，學當今太后對待元皇后一般背叛你嗎？」
「本宮當然不像元皇后那麼傻。」品妃從袖中取出一顆藥丸，「本宮可是有備而來。」
藥丸奇香，沁玉一聞便知其中有劇毒。
「只要你服下此丸，本宮便帶你從這浣衣局出去，想辦法讓你再次見到皇上，得到他的寵幸。」品妃俯下身子，以誘惑的語氣道。
這一刻，沁玉完完全全懂得她的意思，也知道這藥丸的用途了。
江湖中，如果要威脅某人替自己辦事，為防止他叛變，就讓他服下類似的毒藥。毒性一時半刻不會發作，卻會在將來的某一天讓人痛苦斃命，除非定期服下藥丸主人特製的解藥。
沒想到，這江湖中險惡的招術，宮廷裡也有，還成為笑顏如花的嬪妃爭寵的道具。
「怎麼樣？吃不吃這顆藥丸由你自己決定，我猜你不會希望一輩子待在這浣衣局裡吧？」品妃十拿九穩的語氣，似乎吃定她一定會屈服。
望著那能讓她致命的東西，沁玉無言了很久，很久。
***
楚默然很少駕臨嬪妃們的寢宮，除了每年她們生日的時候。
宮裡的嬪妃都是太后為他挑選的，因為心裡不愛，所以他平時對她們非常冷淡，但在冷淡之餘，又有一點愧疚，畢竟她們都是花樣年華的女子，容貌也大多傾國傾城，若嫁了宮外的男子，不論是誰，都能幸福美滿，被視為掌上奇珍，可惜跟了他，害了她們一生……
所以，他會在她們生日的時候親臨探望，雖然這一點小小的安慰微不足道。
今天是品妃的生日，他照例來到她的寢宮，一踏進宮門，便聽到隆重熱鬧的樂曲聲，刺入耳膜。
品妃站在佈滿了山珍海味的宴席間，週身珠環翠繞，笑意盈盈。
諸多嬪妃之中，他對品妃的確有一些偏愛，這種偏愛，並不僅因為靜妃之死，更因為在他眼中，品妃是一個從容寬宏的人，當他冷落她的時候，她不會像別的嬪妃那樣流露幽忿的表情，總是面帶微笑，彷彿從沒把他放在心上。
他是真的希望宮裡的這些女子，統統不要把他放在心上，否則只會給她們帶來災難……
所以他比較願意與品妃相處，有時候甚至允許她到紫陽宮來。關於合歡散的事情，他已原諒了她，畢竟，她也是一個寂寞的女子。
「臣妾還以為皇上不會再到這兒來了。」品妃笑道。
「今天是你生日，我當然要來。」楚默然手輕輕一揮，便有侍衛獻上禮物。一大盒子價值連城的首飾，是他惟一能給她的東西。
「皇上只要能來看看臣妾就好了，不必送這些貴重的東西……」品妃開啟盒蓋的一瞬間，言語似有微微哽咽，不過很快便恢復了輕鬆的談笑態度，「今晚還請皇上跟臣妾多飲幾杯。」
「好，不醉不歸。」他允諾道。
所謂一諾千金，他既然答應了，就不會食言。坐到席間，他果真一杯接著一杯，陪她暢飲不止。明月當空的時候，他忽然感到眼前有些微微的矇矓。
雖然不至於不勝酒力，但這樣的喝法，是人都會醉吧？
「品萱……」他輕喚品妃的名字，「時候不早了，我也該回去了，你早點休息。」
說著，他微顫地站起來，腳下有些飄飄然，如踏雲中。
「皇上……」品妃的身子依過來，柔聲道：「今晚就不要回紫陽宮了吧，讓臣妾伺候您。」
他一怔，警覺地往後一退，抵擋她的溫柔攻勢。
「我就知道皇上不願理我。」品妃見他如此反應，苦笑道，「不過，有一個人，皇上一定不會如此待她。」
誰？他目露迷惑。
「皇上想見見此人嗎？」品妃趁機問。
楚默然不答，因為猜不透對方在搞什麼鬼。
「皇上請稍等，臣妾這就去把那個人請來。」說著，她站起身子，長長的裙裾畫出一道優雅的弧，掀簾而去。
四周的燈光忽然暗了下來，楚默然靠在案幾邊，撐著隱隱疼痛的額，覺得自己好像在作一個迷亂的夢。
簾幔低垂，重重疊疊，讓他有點悶得透不過氣來，正想推開窗子的一角帶進些清新夜風，這時，卻有一陣香風婀娜吹來。
回頭望向簾幔，只見一個身著薄紗的女子，帶著如同蘭花般的氣息緩緩向他走來。
黯淡的燈光映在那女子身後，令他看不清她的容貌，只覺得那身打扮再熟悉不過……
靜妃？是靜妃的幽魂來找他了嗎？
她死得心有不甘，所以在月夜下徘徊，不肯離去？抑或是他認錯了人？
水色的長紗，斜斜垂下的長髮，還有鬢間那一朵薄如蟬翼的牡丹宮花，及行走時環珮相擊的叮噹聲……一切的一切，宛如靜妃再生。
「靜怡。」他忍不住喚她，「是你嗎？」
女子不答，只繼續逼近，當她近得不能再近的時候，他完全可以確定這就是他猜測中的人了，因為他聞到了更為清晰的蘭花香氣。
這種香氣，是靜妃獨有的，不知她用什麼法子研磨了蘭花的蕊，裝在香囊裡，從前每日佩帶著招搖地在宮裡行走，引得人人羨慕不已。
忽然，女子褪去披肩的薄紗，只剩肚兜與裙裾，半裸地向他依偎過來。
她張開雙臂纏上他的脖子，紅唇隨之湊上前，貼住他的面頰。
楚默然一驚，用力將她往外一推，卻被她死死圈住，不能脫身。
身邊的侍衛、宮女不知什麼時候全沒了蹤影，整個大殿冷冷清清的，只剩他們兩個。
是夢嗎？如果不是夢，他又怎麼會與鬼魂相遇？如果是夢，那蘭花的氣息又為何如此強烈真實？
楚默然在猛然間酒似乎醒了一大半，糾纏之中稍用內力，狠心地一把將那女子推倒在地。
黯淡的燭光終於映射到她的臉上，一看之下，他不由全身一僵。
「是你？！」他脫口而出。
那張明明白白呈現於眼前的面龐，並不屬於靜妃，而是屬於一個他朝思暮想卻又不願相見的人。
「皇上終於認出我了？」沁玉酸楚一笑。
「你好大的膽子，居然敢私出浣衣局！」楚默然繃緊俊顏，呈現震怒的表情。
「是品妃娘娘接我出來的，如今我已是品妃娘娘身邊的宮女了。聽說皇上曾答應過品妃娘娘，只要是她喜歡的宮人，都可以隨意調到身邊，是嗎？」沁玉輕聲為自己辯解。
所以剛才品妃說要讓他見一見的人，就是她？
楚默然不由感慨品妃的聰明絕頂。得不到他，就利用另一個人來拴住他，更難得的，是品妃居然早已看透了他的心。
「把衣服穿上！」他扭過頭，不顧自己發燙的身體，命令她。
「皇上不喜歡我這樣打扮嗎？」沁玉再次靠近，空氣中充滿了挑逗的氣息。
冰清處子，挑逗時更為誘人。她不懂情場手段，只是憑著本能，希望可以激發他的慾望。
本來，她不願意穿靜妃的衣物來誤導他，但他那樣癡情，沉迷於回憶，她只好委屈自己做此裝扮。
可惜終究沒有成功，她不明白自己到底是在什麼地方失了手……
「那個香囊也是靜妃的吧？」他瞥一眼她的腰間，終於發現了玄機所在。
難怪會有清晰的蘭花香味，原來，她連靜妃生前佩帶的香囊也繫上了。呵呵，功課做得真好，一衣一物，每一處細節都模仿得如此逼真。或者該說，是品妃參謀得好。
「你這副打扮，倒讓我想起一個詞。」楚默然強迫自己冷笑道。
「哪個詞？」沁玉不解。
「東施效顰。」他淡淡地答。
她聞言心中一震，這簡簡單單的一個詞，彷彿一記重槌將她打落萬丈深淵。
對啊，她是什麼東西？出身江湖的粗野女子，哪裡比得過宮中儀態萬千的娘娘？真是麻雀不自量力，想學鳳凰飛，活該落得貽笑大方的下場！
沁玉咬咬蒼白的嘴唇，把滴落的淚珠兒往肚子裡吞，一種揪心裂肺的疼痛瀰漫全身，不能自抑……