大寒月最後一天的清晨，貴媛安更衣梳洗時，發現平時應該要候在身旁的鄭參事，竟反常的沒有出現。
他問婢女。「鄭參事去哪了？」
婢女答：「鄭參事昨晚說他在家鄉的老母得了重病，深更便離開府邸了。」
貴媛安沉默不語，婢女以為他生氣了，趕緊再說：「這樣不知會您一聲，擅自離去，鄭參事自知不該。他有請小的向侯爺告罪。」
貴媛安擺手。「小事，不必如此。」他平靜地說：「新春來了，早該放他回鄉過節的。」
婢女有些驚訝貴媛安的反應，照平常，他一定要求嚴厲地懲罰這樣失禮的事。
可此刻，他只是淡淡地要婢女拿來他的黃歷，由她念今日的吉忌給他聽。
僅識得幾個字的婢女緊張地念著。「今宜開土、修造、裁衣、祭記、會親友、養父母。今不宜入宅、開市、嫁娶、六禮……」
聽到不宜的忌事，他皺著眉，冷笑道：「論婚是這麼喜氣的事，怎會不宜。」
婢女有些尷尬，不知還要不要念下去。
貴媛安不理會了，逕自走出房裡，到餐室與已候著他的貴蔚用餐。
貴蔚依然如故，與他道早一聲後，便安靜地吃早粥。
用餐時，貴媛安笑問貴蔚。「蔚蔚，你熟六禮的備辦嗎？」
他會這麼問，是由於人們認為，一場婚禮的籌劃與準備，是一名婦人治家必須具備的能力。
貴蔚愣愣地看著他。「不熟，大哥。」她只是個年輕的女子。
貴媛安笑得諒解，他已漸漸習慣貴蔚簡短的響應方式。
「沒關係，教一個新娘子備辦自己的婚嫁，也不討喜。」他轉而問列在一旁的婢女們。「你們，家裡有誰是從事媒妁的？」
在場眾人都一驚，因為非必要，侯爺從不和這些下人對話的。
所以一時間，沒人敢說話。
貴媛安又說：「不必多心，我只是想請人幫忙。」
貴蔚看著他難得放下身段、對下人綻出的善意微笑，完全無法感到開心。
他為了那根本不可能實現的婚禮而這麼做，只是加重她的愧疚。
她環顧餐室，發現鄭參事已不在了。她的手在發抖，在冒著冷汗。
她想，已得到那只奏夾的他，現在正在進行什麼事？
此時，一個婢女的聲音中斷了她的不安。
「侯爺。」她說：「小的母親，在城外的春鹿鎮上，是做媒妁的。除了替人作媒，如果有必要，她也會幫著那些家人們備辦整場婚禮。」
貴媛安聽得很認真。「包括六禮整套程序？」
「是的。」
「那太好了。」貴媛安開朗地笑著，看著那婢女，又看看貴蔚。「我一個大男人，不懂這些繁瑣，能請你母親進城幫這忙嗎？」
婢女受寵若驚地答：「當然可以，侯爺。不過，侯爺是要……」她偷偷看著貴蔚，小心地問：「備辦誰的婚禮？」
貴媛安笑著問：「你想，我還會與誰結婚？」
一旁眾婢女，各個訝得瞠目結舌。不但是因為侯爺這玩笑似的輕快語調，更因為這話裡的消息。
他們是兄妹？當真要結婚？而且，她們一點也不覺得在一旁靜默的小姐，有任何做新嫁娘的喜悅與害羞。她們甚至發現，侯爺說得越歡快，小姐的頭垂得更低，連一聲腔也不搭，全是侯爺在演獨腳戲。
說話的婢女也察覺這怪異，不過她還是討好地說：「好的，侯爺，小的今天就寫家書，請母親進城。再請問侯爺，您要擇什麼時候的吉日？」
「這立春月過完後，越快越好。」貴媛安握住貴蔚的手，摸著她指上的翡翠扳指，笑問：「蔚蔚，你說好不好？」
貴蔚揚著嘴角。「大哥說好，就好。」
貴媛安看著她這強加上去的笑驗，難過、酸澀都吞在心裡。他只能安慰自己，或許兩人結婚後，有了正式的名分，貴蔚便不會再與他這樣生疏了。
於是，他又打起精神，交代那婢女說：「另外，請你轉告你母親，我們只需四禮即可。納采、問名與女方娘家那些禮數，可以省略。」
「好的，侯爺。」那婢女想了一會兒，又問：「那侯爺的宴席，會在宜國堂辦嗎？還是采家宴的方式？」
「自家就好。」貴媛安說。
「好的，小的母親認識些棚鋪與跑大棚的廚行，可以協助在家舉辦大宴……」
「不，也不需要那些了」貴媛安打斷說：「我並不打算宴客。」那樣大舉地宴客，貴蔚會感到不自在的，他也不要她受驚。
婢女便不多說了。她想，這可能是她母親備辦過最詭異的婚禮吧？
又確定了幾個事項後，貴媛安客氣地結束了談話。「那便麻煩了。」
「不會的，侯爺。」
之後，他就開始用早茶與點心，不再與那婢女對話。
而貴蔚依然心不在焉的，偶爾出神，偶爾又看了看外面，好像在等什麼動靜。
貴媛安一直在注意她。他歎了口氣。為何對於這門關係彼此的親事，她一點也不積極？為何他做出了承諾，她依然是這樣若即若離的，讓他抓不牢？
他什麼都做了，為什麼……還是有這種守不住她的感覺？
「蔚蔚，你……」他的手緊張地握牢貴蔚。
「大哥？」貴蔚震了下，對上他那焦慮疲憊的眼神。
到底在想什麼？他正要衝口而出——
此時，門上突然響起急切的剝啄聲。
被打斷的貴媛安，非常不悅。他粗聲問：「是誰？」
婢女應門，來人是外頭的門房。他跑得急，氣仍喘著。「侯、侯爺，有人……找您呢！」
貴媛安不耐地皺眉。「我沒收到任何拜帖。不見。」
門房慌了。「侯爺，可他們好像急著見您，而且，人好多啊！」他從衣袖裡掏出一隻精緻的漆片，上前要遞給貴媛安。「這是領頭的人的名刺，請俟爺過目。」
貴媛安沒接過，只是斜著眼看了一下。他瞠著眼冷笑道：「哼，真是稀客。」
他站起身，甩著袍擺，就要出去。
忽然，他的衣袖被拉住。他轉頭一看，看到貴蔚紅著眼眶，害怕地看著他。
「蔚蔚？」他不解她那眼神。「怎麼了？」
「大哥，你……」貴蔚好想告訴他，不要去……可最後她只說：「要好好招待客人。」
貴媛安盯著她看，好久。
他曾經以為，他倆已經心靈相遍，無論何時，他都能看得懂她的眼神。
可現在，他沮喪地發現，他再也看不透這個女孩的心思了。
他落寞的笑。「嗯，我會。」
他便出了多福院，跟著門房往前院招待客人用的大堂走去。
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來訪的客人，是士侯派那一票高階京宮。他們全是士侯派的權力核心。
他們自動環坐在大堂四周，這圍剿的態勢，好像是想審問逼供那坐在主位上的人。貴媛安不屑地冷哼一聲，高傲地穿過他們，從容坐上那危如針氈的主位。
見下人備茶給客人，他喝：「不必了，他們不是來喝茶。」接著，他皮笑肉不笑地說：「今日是除夕，官署不辦公，諸位老大人們應當不是為拜節而來的？」
「當然不是。」眾人中年歲最高，資歷最深，卻屈居在貴媛安之下的副宰相，首先發難。「老夫是為了這個而來，貴都堂。」
老人站起來，一邊向貴媛安走去，一邊將手上的包袱解開。
裡頭露出了一隻皮匣。那皮匣很眼熟。上頭還雕著繁複重迭的牡丹花辦。
貴媛安暗暗地吸了口氣，緊咬著牙，讓臉上的笑容維持。
「認得嗎？貴都堂。」老人得意地笑著，然後翻開皮匣，拿出裡頭大紅大紫的錦織奏夾，打了開，忽然戲劇化地驚呼一聲。「唷？禁奉外王？這是什麼？還是大牡的寶慶皇帝給的。多諷刺的封號，這王，可是用禁國這樣大的酬金換來的。貴都堂這般精明，應當知道這到底是不是一筆划算的生意？怎麼還會這樣糊塗，在上頭親自簽章呢？」說完，他便攤開這奏夾，給貴媛安看。
貴媛安斜著眼，泠冷地看著。
的確，是那一份他藏於書庫的正本，並非這些人偽造的。況且這牡國朝廷內專用的機密文契，從不對外流通，這些剛愎孤陋的老人也不可能偽造得出。
他藏得好好的。他藏在書庫，該藏得好好的？！根本不可能給這些人機會，來這裡堂而皇之地污辱他——突然，貴媛安一愣，笑得有些僵了。書庫？書庫？！
大哥可以讓我進去你的書庫嗎？
那個，我想，看看書。大哥的書庫裡，應該，應該很多書。
貴媛安鎮靜的面具破裂了——原來，她都知道了。
他痛苦地閉上眼，用力地咬著牙，才能止住那從心裡爆發出的哀號。
「人證物證俱在，休得狡辯！」席中，有人趁機大聲嚷嚷。還有人這樣譏諷：「一顆痣長在那兒，不男不女的，終究會因色犯難。」眾人目睹了他的表情，都以為他們終於打敗了他。這些在官場上吃過他虧的人，都想看看他跪伏在地上，像乞丐討飯一樣，向他們求饒。
為首的老人更是期待，他又說：「要不是太后有令，除夕絕不得傳遞奏報，否則今日來的便不是老夫，或是審刑院那班被你收買的監兵，而是全婺州的軍團！他們都會自願將矛頭指向你，因為——這是如此無恥的重罪啊！貴都堂。」
面對這些嘲罵，貴媛安並沒有動怒。他睜開眼，瞪著老人，揮笑。「是鄭參事吧？」他的聲音十分平靜。「你們士侯派給了他多豐厚的好處，讓他甘願冒著生命危險，敢在我身邊做這種事？」那句眾叛親離，讓他很快地聯想到離開府邸的鄭參事。除了他之外，也沒有任何外人可以在多福院裡進出。
老人冷嗤一聲，不屑道：「天要亡你，你還要怪罪他人？」
「沒錯，今天，是天要亡我，而非我不能。」貴媛安的狂傲，讓眾人驚怒。
老人卻笑得更得意。「笑話，小子，你難道都不知道，自家養了一隻毒蠍嗎？你今回栽了觔斗，便是被這毒蠍反咬一口。你正是中了你眼角那顆痣的魔道！」
貴媛安一震。「你說什麼？」毒蠍？他們敢用毒蠍這樣的詞來污辱她？
「可悲啊！被你那心心唸唸的人背叛，都不自知啊！」
貴媛安的臉色更加陰沉，眼神還著狠毒的殺機。「你說誰是毒蠍？」
老人以為他是受不了真相，硬是要說，妄想逼他發瘋。「那只毒——」
忽然，貴媛安徒手槌破身旁的大花瓶，再一個眨眼，已猛地攫住老人的喉頭，另一手更血淋淋地握著一塊鋒利的碎瓷，直逼老人的下頷。
「你再說一次。」貴媛安睜裂眼眶，齜著牙笑道。
老人啞叫著。「你，你……你膽敢……」
「說啊！」他猙獰著臉，又加重手勁，大吼：「不要命的話就說啊！再說，我先割了你這老賊的喉，讓你一輩子說不出話！」
眾人驚慌得紛紛起身，想上前阻止。可是貴媛安僅一個瞪視，就讓他們亂了分寸。他們怕逼急了，老人的命就完了。
貴媛安環顧這些窩囊的人，又笑，是失去理智的瘋笑。「我就要如你們所願去死了。」他說：「還怕多賠條骯髒的人命下去嗎？」
說著，他舉起那只碎片。眾人驚呼，眼睜睜地看他就要揮下去——
「大哥——」這聲呼喊，讓貴媛安怔住。他看向門邊。
貴蔚站在門遷，淚流滿面。她哽咽地說：「請你住手，不要這樣。」
然後，她笑。「他們，說得對，沒有錯。我，我是毒蠍。」
貴媛安怔愣了好久，好久。一醒神，他便將那瓷片摔個粉碎，將捏在手裡的老人給扔出去，其他人也被轟滾出屋。
在此刻，他的世界是靜默的，是死寂的，不在乎生死的。因此他壓根兒不理會那群老人的叫囂，不在意他們要派多少兵員來，抄他的家、滅他的族、殺他的人。
在他的世界中，他已經死了。
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空曠的大堂上，沒有其他聲音。只有他們兩人長久寧靜的凝視。
貴媛安一直看著她，從她的眼，一路慢慢地往下看，看到了那雙顫抖不已的小腳，再一路緩緩地往上爬，眼神定在她那戴著翡翠扳指的手上，出了會兒神之後，又爬回了她的臉上。
這段凝視的旅程，終於讓他把這女孩近日的異常給想個通徹。
他堆起微笑，輕聲地問：「你都知道了，蔚蔚？」
貴蔚吸口氣，佯裝穩篤，出聲答：「對。」
貴媛安呵笑一聲，再問：「那你有什麼想法？嗯？」
貴蔚望著他，不說話。
「你說話啊。」貴媛安沒了笑。「很失望嗎？」
貴蔚終究是靜默的。
「很失望嗎！」最後貴媛安失了控制，對她吼了起來。
貴蔚忽然轉身。
貴媛安一看，馬上大吼：「你去哪裡？給我回來！」
貴蔚跑出了這間大廳，貴媛安也跨步追上去。
貴蔚一路逃到多福院的房間，鎖起了門，慌亂地在斗櫃裡搜著。
她搜出了一個白紙藥包。她艱困地嚥了口口水。
那是她偷偷從花房那兒弄來的，下人們都會將這藥粉灑在植物的根葉上，用作驅蟲。她將藥粉倒進杯子裡，沖了茶水。
此時，房門被猛烈地一撞，發出巨大的震響。
「貴蔚！」貴媛安在外頭像野獸一般地叫。「貴蔚——」
貴蔚哭了出來，顫抖地端起杯子，就要喝這毒水——
這便是她選擇的路！
打從她一開始選擇背叛貴媛安，她便決定走上這條死路。
他們都是罪人，她也要贖罪。她揭發了這等惡事，置他於死地，又怎能苟活？
忽然，房門被撞開了，貴媛安瞠裂著眼，看著她拿著杯子就要飲下的模樣。
那當然不是一杯普通的水，他怒不可遏，像猛虎一樣撲上去，打她的手。
那杯子碎了滿地，裡頭的水灑在地上，讓灰黑的地磚馬上變白。
「你這是做什麼？」貴媛安悲痛地大叫：「我是做了什麼事，要你用死來懲罰我？！」
貴蔚咬牙不答，躲開貴媛安的抓攫，又要去斗櫃裡拿那藥包。這次，她竟直接要將那粉末倒進嘴裡。貴媛安追上去，憤怒地擒抱住她，把她的小手捏在掌裡。
「對！我是做錯了，我是做了萬惡的歹事！你知道了，所以你這樣揭發我，我認了，我很心甘情願地認了——」他痛心疾首地怒吼著：「既然我認了，你為什麼還要這樣懲罰我？用死來懲罰我？你萬萬不可用死來懲罰我啊！貴蔚——」
貴蔚哭喊著：「走開！走開——」
貴媛安更怒，加重力道，硬是將她揣得死緊，貴蔚哽了一聲，這擁抱讓她連呼息的空間都沒有。
貴媛安終於能好好跟她說話，但一開口，他的聲音哽咽得乾啞。只要一想到她要自絕，他就怕，怕得什麼都不想計較，怕得連他自身之後的境遇都顧不得了。
「我這麼做，不為別的。」他說：「我只是希望你能過得自在，不必再怕什麼人。我當了王，你便是這國家的王后！我們能有自己想要的生活，可以隨心所欲，你為什麼不高興？你為什麼不睜隻眼閉只眼，放手讓我去做？為什麼？！」
「不！不要！你，你不是大哥！你不是！」貴蔚痛苦地大叫：「我喜歡的大哥不是這樣自私的人！我才不要做這自私的人的妻子！」
貴媛安的臉僵凝著，不可置信地對上貴蔚的瞪視。
之後，他卻笑了。「這是你的答案嗎？蔚蔚。」
貴蔚皺眉，不懂他在說什麼。
「這就是你的回復嗎？」他再說：「你不想，當我的，妻子嗎？」
聽到這話，貴蔚的心扯裂著。
她緊緊地握著那只戴了翡翠扳指的手，好像怕人搶去她的寶物似的。
可她卻違背自己的心意，吼喊著：「對！不想！一點也不想——」
貴媛安粗魯地將貴蔚搬到條案上，引得她驚呼一聲。
「好啊，好啊。」貴媛安像只受傷的野獸，齜牙裂嘴地吶喊著：「那我也不必再忍了！不必再忍了！」
緊接著，他用力地扯著她的衣服，並撐開她的雙腿。「我現在就要你！」
貴蔚尖叫，扭打著他，兩人的掙扎將案上的瓷瓶都給弄破了。
可貴媛安不為所動，甚至激動地壓住她，瘋狂地深吻她。即使貴蔚咬他，把他咬得滿嘴鮮血，他還是好堅持地吮吻下去——
貴蔚害怕地四處望著，看到桌上有碎瓷片，她摸到了一把，猛地就往貴媛安的背後刺。
貴媛安一震，他的攻勢停了片刻。
貴蔚以為他會罷手，不料他卻依然如故，甚至將她上身的衣物全扯光。之後，他也光裸著他健壯的身體，去緊貼壓撫著她每一寸敏感的肌膚。
一個男人即將爆發力量的身體，讓她恐懼極了。
這不是讓她逃戀依靠的貴媛安！她不要失身於這樣的貴媛安！
他明明答應過她，不會這樣對待她的！
貴蔚失了理智，尖聲嘶叫，拔開那瓷片，又刺進去！一刺、再刺、一直刺——
可貴媛安卻像沒知覺一樣，還是妄想奪她的身體。
最後，貴蔚只好咬著牙，用力，將那瓷片往下劃——
貴媛安終於受不住，喉頭滾出低啞的痛吟。
他青白著臉，冒著冷汗，瞪著貴蔚，擁抱她的雙手在發抖。
「住手，大哥，住手……」貴蔚仰著臉絕望地哭泣。「你說過的，你說過的，你不會這樣對我的，可是、可是……」
見她哭得這般淒絕，貴媛安覺得，全身都在痛。而更痛的，不是背上那些令人怵目驚心的口子，而是他的心。
「你知道嗎？蔚蔚。」貴媛安吞下疼痛，啞著聲說：「我多希望你能刺死我，讓我不要去面對這一切。」
他痛苦地搖頭，紅著眼眶說：「可是不行，不行，這些傷口很快就會好，這就是我的身體。所以，所以……」
他吸口氣，再說：「哥哥才想要替你扛下一切苦痛責難，即使是做那些歹事，罪孽也都由我擔下，因為我可以承受，我甘願承受。可是你為什麼不要，為什麼不要……反而要離開我，讓自己痛苦……」
「我知道，這我都知道……可是，可是我們還是罪人，是罪人！」貴蔚丟下碎片，哭得更聲嘶力竭。自從背叛了貴媛安之後，那些愧疚、難過、自責，全部都湧了上來。「我從來不要大哥這麼做，我不要大哥讓人發指，我喜歡的是善良正直的大哥，我不要大哥為了我而變得骯髒齷齪。我們把痛苦給了別人，我們害了別人，我們怎麼可以這樣下去！我不要，我什麼也不要……」