穰原城北，有求如山環繞，山下有一近圓的大湖相鄰，穰原人稱它為長命淵。
求如山上，為朝政中樞與皇族禁宮所在，因此該區管禁嚴格，沒有魚符或通行牙牌者，無法進出。
而宜國堂建於長命淵畔，是國辦的大會館。平日，除了人京官員於此住宿歇息外，也提供高階京官應酬、慶賀的場地與飲食。
在朝有權勢、有地位的京官，如遇喜事，一般皆會委託宜國堂籌辦。此處場地大、菜餚好，氣派十足，總使人有面子。貴蔚的婚禮，也在「宜國堂」舉行。
貴蔚的丈夫，單胡，任職磨勘京朝官院的東知院，總管全朝文官陞遷之事，官拜正三品文階。而她出身於濤瀾侯家，又像今朝都堂大宰相貴媛安的親妹。這兩家人的親事，宜國堂自是備辦得隆重豪華。
這場士侯派與武侯派聯姻的大婚禮，在黃昏時舉行，宴請百桌貴人。
申時末，一身藏青禮服的貴媛安，已坐上馬車前往。他看著沿途植在樟篷大街上的樟樹樹影，映著昏黃的薄光，一晃一晃地往後頭流去。
難得的，他覺得有些累了，有些想睡了。他想，大概是因為難過這種情緒，消耗了他的精力，讓他不用依靠冉遺煙與酒，也能感到疲憊而入睡。
他閉上了眼睛，漸漸的，他腦海裡聽到了一段唱小曲的低吟。
然後，模模糊糊的，他好像聞到了麗台茶號的茶香，好像看到了他面前正窩著一個女孩，低頭專注地為她手裡的陶俑上彩。在夢裡，他笑了。這女孩，不論帶她上哪兒，她的手總停不下，喜歡捏捏畫畫的。
貴媛安笑問她。「蔚蔚想不想喫茶粿？」
貴蔚抬頭，很燦爛地笑了。「好，大哥。」貴媛安便向夥計要了一份糖茶粿與滾另一壺新茶。
貴蔚一見她愛的點心上桌，就伸出滿是油彩的手要去抓來吃。
貴媛安快一步抓住她的手，寵溺地說：「又像個孩子。」他取來茶夥計附上的溫毛巾，細細地給貴蔚擦手。「擦淨了，再吃東西。」
「好。」貴蔚紅著臉笑。
擦手後，貴媛安又替她把茶粿劃成入口的大小，才將盤子推到她面前。他怕貴蔚吃到愛吃的東西，會吃得急，粿太黏，哽到就不好了。
他又閉上眼，繼續聽這有康州都慶腔的小曲。這唱小曲的人，是麗台茶號為要討好他，特別請來的。由於濤瀾侯的封地在康州都慶，他小時生活在那兒，對家鄉的方言自有一種親切的喜愛。
心愛的人，與家鄉方言的陪伴，是他唯一貪戀的時刻。
然後，他發現貴蔚正認真地打量他。她說：「大哥，我最近在想一件事。」
他微笑，讓她說。
「大哥，你幸福嗎？」
貴媛安露出疑惑，不明白她怎麼會這樣問。
「我在想，幸福是什麼？」貴蔚說：「然後也在想，自己能不能得到。」
她看上他的眼，很真心地這麼說。「不過，大哥應該很幸福。」
「為什麼會這麼想？」貴媛安呵笑。
「因為大哥得到的東西很多。」她說：「能夠完全擁有一個東西，應該就是幸福，所以大哥很幸福。」
「不對。」貴媛安卻搖頭，說：「我告訴你，要得到對的東西，才會幸福。」
「對的東西？」貴蔚歪著頭。
「要對的東西。懂嗎？」貴媛安深深地看著她。
貴蔚想了一下，笑開了嘴。「那麼，我比大哥幸福。」
貴媛安好奇。「怎麼說？」
貴蔚很直切地說：「因為我什麼都沒有，只擁有大哥，那就是對的東西，所以我很幸福。」
「是嗎？」對這直率，貴媛安笑開了嘴。
他很高興，他記得，那是他那一年聽過最讓自己快樂的話。
原來，在他的人生中，也有一個喜字的。
見他笑得開心，貴蔚也害羞地紅了臉。這裡沒其他人，只有他倆，她才敢怯怯地伸出手，摸上哥哥的大掌。
貴媛安還記得，難得看到她那麼主動地親近他，他的心有多麼雀躍。
貴蔚小聲地說：「我也希望大哥能快點找到那對的東西，我要大哥幸福……」
我要大哥幸福……
要幸福……
貴媛安的掌反了過來，想要握住那溫溫軟軟的小手——
「侯爺！侯爺！侯爺——」忽然冒出這連聲呼喚，將貴媛安叫醒。
他半張著眼，瞪著那喚他的車伏與接待的僕役。
他們被這一瞪，有點結巴了。「不、好意思，宜國、國堂到了。」
他揮揮手，表示自己知道了。他今天累，不想多計較。
下了馬車，他抬眼，看著這佇立在薄暮中的宏偉大堂。
他看著好久、好久，眼神都變得肅殺。車扶與僕役在一旁，不敢吭一聲。
那眼神，好像在看仇敵似的。沒錯，這座宜國堂，是禁鋼他幸福的仇敵——
他冷笑一聲，往那張燈結綵、熱鬧非凡的大府門跨去。
他要毀掉，這份禁錮。因為，他也找到那個對的東西了。
並且，無論如何，都要得到——
他決定——現在，他就要握住那雙溫軟的小手。
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貴蔚永遠記得那幕景——第一次有人和她說話。他便是貴媛安。
「蔚麼，你在捏什麼？」他在亭子外頭，看著她，輕輕地問。
貴蔚是受寵若驚的，她看到她大哥後頭還候著一群要跟他論事的同僚，他卻停下他繁忙的腳步，同她說話。
在這個家，沒有人會同她說話的，因為她是已逝的老主人收養回來的孤女，討不得主母朱麗氏的喜，連僕役也不大理睬她。她十四歲，不過在這個家待了半年，就都讀通了這些人的嘴臉，很清楚自己該待的地方，就是一個寂寞安靜的角落，塑她的陶。用土，塑出一個個屬於自己的朋友與親人。
因為太認分了，所以當貴媛安這麼問她時，她當下說不出話，只是看著這不常在府裡、有點陌生的大哥。
被這樣瞪看，貴媛安不以為意，上了亭子，端起她剛塑好的一隻婦俑端詳，又看了看桌上其他在玩耍、追逐的小童俑，對她笑了。
「這是他們的娘親嗎？」貴蔚好久才點頭。
「他們有親爹嗎？」貴蔚好久才舉起手，給貴媛安看她還未塑完的男俑。
「他們有家嗎？」貴蔚一愣，搖搖頭。
「塑個四合院吧！蔚麼。」他放下陶俑，轉身要走了，亭外好多人在等他。
可貴蔚又看他回過身，對她微笑。
「不過，記得，家不要做得太大，別像這裡。」他兒：「孩子的廂房與爹娘的堂屋靠近些，這家人才會親密，不會寂寞。」
那一刻，貴蔚馬上點頭。看著眾人簇擁大哥離去的身影，她覺得心底充實了。
在這個家，寂寞的人，不只是她。
從此，貴蔚的視線總是追著這個大哥。她想把這個大哥的身影牢牢記在心中。
他總帶著笑，長長的瀏海遮去他的眉，加上那顆好媚的痣，使他的面目和潤，老使外人以為他是個好脾氣的人，而忽略了他眼中的情緒。
可是，不管他在生氣，還是在難過，很神奇的，貴蔚都能知道。
就像那年，貴媛安即將出使戌州安撫使司那一次。
主母、親戚、同僚，極力反對他出任這個官職。戍州與東方大國牡國鄰接，常有交戰，且天災不斷，土地貧瘠，大批戌州難民湧入京畿，造成朝廷困擾。可這官辦得好，沒什麼值得稱頌，升不了大官。辦不好，連自身世襲的爵位都會被削去。主母朱麗氏認為她兒子才承繼濤瀾侯不到十年，根基不穩，死活都不答應他接，甚至叫來一票親戚、同僚，共勸貴媛安打消這念頭。
在眾人紛鬧的勸阻聲後，卻還是換來貴媛安的一句——
「我會上職。」他堅定地說，臉色很冷。「不會改變。」
貴蔚在一旁注意著她的大哥。她大哥生氣時，眼睛會斜一邊，絕不看人。戴著羊脂玉扳指的手，還會一直敲著桌。另一手則抵著嘴，不讓人看到他下垮的嘴角。
那一次，貴蔚還看到了另一種情緒在她大哥臉上，是難過。
沒有徵象的，她就是覺得她大哥在難過。沒有人懂他的心，沒有人懂他想濟世的抱負。寂寞在蠶食他，孤獨在傷害他，他需要一個懂他的人，去陪伴他，替他消除這酸苦……
貴蔚站了起來，做了她這一生中最大膽的事。她大聲地說：「我支持大哥！」
她的聲音壓過了眾人，現場鴉雀無聲了；她的聲音讓主母朱麗氏，露出了驚訝與厭惡的表情；她的聲音，更讓貴媛安抬起頭，正視她，注視她，好久好久。
她看到那樣的眼神，沒有生氣了，沒有難過了，她好高興，又說：「大哥是要去救人的，是好事，我支持大哥去！」
貴媛安笑了，眼睛放柔了。那像是一個寂寞的人在找到知己時，想要感謝、想要珍惜的眼神。
最後，眾人抵不過貴媛安的固執。
他出任戌州安撫使司一年，成功抵制牡國入侵，安頓了戌州難民，而穰原也恢復了寧靜整潔的面貌。消息傳回，舉朝上下歡騰不已。
「謝謝你，蔚蔚。」還記得離開京畿前，貴媛安曾對她說：「有你那句話，哥哥不寂寞。」他的大手，輕輕柔案地摸著她的臉頰。
那是他第一次叫她蔚蔚，不像其他人叫她蔚麼了。蔚蔚，好親暱的呼喚。
那一年，即使貴媛安不在府邸，貴蔚還是過得很充實，很幸福。
她忘了，名義上，貴媛安是她的大哥，她是他的妹妹。
然後，當他功成名就的回來時，他與一名女子成親了，這個女子是可以為濤瀾侯家帶來利益的人，是主母朱麗氏親自挑選的。
看著主母那精銳的算計眼光，她也在等，自己可以為這個家帶來利益的一天。
這天，到來了。今天，便是她與那東知院單胡結親的日子。
今早，她一邊被梳妝打扮，一邊被教導，該如何在這樣大的禮儀場合上表現得宜。她知道，在整場宴席上，最高潮的便是那場「謝親儀」，她與單胡將在眾目睽睽之下，向雙方的父母下跪拜謝他們的養育之恩。禁國貴為重禮之邦，越是位高權重者，更該執守禮教，作為天下楷模。因此這三跪九叩之禮，是絕對不可馬虎的。
可是，貴蔚好排斥。因為，一旦跪下去，她與貴媛安……
就真的只能是兄妹了。
可是，他們不當兄妹，只會讓貴媛安留下惡臭的名聲。
主母說……
你那點心思，我還猜不著嗎？
看看德清氏，她能為濤瀾侯家帶來什麼。再看看你自己，能為這個家做什麼。
你又會害死你哥哥，還有這整個家族！
其他人，更毫不留情——
他今天能爬上這高位，還不是他岳父三司使的撐腰。
可他不但不義不孝，沒對自己的妻子感激涕零，還像隻狗一樣，四處求歡。
是啊！聽說求歡求到自己的妹抹身上去了。
礙於貴媛安的權勢，他們總不敢明說。但貴蔚都知道，都聽見了。
主母告誡得對，她只要決絕的走，就不會再聽到這種聲音了。
她閉起眼睛，咬著唇，忍著心裡的悶疼，就這麼忍至黃昏時，宴席開始。
戌時，貴蔚被牽引入座。蓋頭是紅紗材質，其實她還是看得到四周的影子。下意識的，她的眼就這麼尋找著那抹她想再看一眼的身影。
可她還沒找著，就突然有一種被人看穿的感覺。
她的心裡泛著激動。她知道，大哥就坐在她的眼前，深深的注視她。
她能想像，那是多麼炙熱的眼神。為了這場婚宴的準備，他們竟有旬月沒見到面了。那眼神，一定飽含著思念、不捨，以及積累的眷戀。
可是，就因為這一層紅蓋頭，把兩人的未來分隔得像雲與水一樣遙遠。
她的眼濕了。她好想，真的好想，把這屬於別的男人的紅蓋頭掀掉，好好的、細細的，把大哥看過一回又一回，讓她記上一生一世，永遠不淡忘……
她好想，但是卻又不敢。因為，這樣是不吉。而且，只會給貴媛安難堪。
這樣的惡名，她背不起，沒力量撐起。
她苦苦地想，或許……貴媛安也不希望她這麼做——
忽然，她的丈夫——單胡的聲音在她身旁響起。
「貴都堂，您平日一定很疼寵令妹。」
貴蔚一驚。為什麼單胡突然對大哥說這種別有意味的話？
單胡又說：「瞧他看妹妹的眼神，真是不捨。看來，朝中的傳言都是真的？」
「不，不，東知院……」出聲反駁的卻是朱麗氏。「他們兄妹素來感情好，媛安代替父職也好幾年了，就像嫁女兒似的，心總放不下。」
「是放不下。」貴媛安終於開口，聲音充滿笑意。「我的心，一直都在蔚蔚身上。」
貴蔚顫了一下。她興奮，卻也痛苦，對貴媛安這不顧場合的直白。
「不知道有沒有人跟貴都堂說過。」「單胡又是嘲諷一笑。「您右眼下那顆痣，實在不太好啊。痣長在那兒，會犯色難，犯的對象，還是比自己年紀小的人哪！」
這話，也很直接。而且這男人，根本不怕會傷害到他即將進門的妻子。
「面相什麼的，我不懂。」貴媛安這麼回道：「我只知道有能者，不會讓難，犯到自己身上。」
她可以感覺到，座席上是一陣緊繃與尷尬。
開胃涼菜之後不久，開始上大菜。宜國堂推出的宴席大菜是「雞鮑翅」，以上等魚翅燙煨老雞，用烤過的饅頭配上濃郁湯汁食之，是少數人才能吃得起的大菜。
女婢替貴蔚煨了一個烤饅頭，盛上小銅盤，讓她在蓋頭裡吃。
「蔚蔚，不要吃。」還沒碰到嘴，貴媛安竟然這麼說。貴蔚一怔，然後發現這起碼容下千人的宴廳，居然一點聲響都沒有。
大家都在注視著貴媛安。大家甚至都知道，這難堪，是貴媛安故意給的。
而貴媛安卻不怕這沉重，他對單胡說：「那麼腥的翅，你敢讓宜國堂端上桌宴客？東知院，嫁娶乃人生大事，你的誠意與禮數實在太單薄了。」
她的丈夫哼笑。「我想是貴都堂心裡難過，吃什麼都不入味吧！」頓了一下，又道：「這樣吧！為了討好我們親家，貴都堂喜歡吃什麼菜，說，我讓宜國堂準備去。準備得不好，我上奏把這管事的給罷了。」
貴蔚好緊張，這場面怎麼會搞成這樣？
貴緩安說：「川燙雲片。」所謂雲片，就是片得極薄的梅花肉，因為那紋理美如流雲，因此有雲片的美稱。貴蔚知道，那是貴媛安很愛吃的一道菜。
「可以。」她的丈夫大聲吩咐。「快去準備。」
宜國堂很快將此菜呈上，卻還是換來了貴媛安的不滿與挑剔。
貴蔚聽到筷子重重擱下的聲音。
「請問貴都堂，又是哪兒不滿意？」她丈夫的聲音很僵。「您才嘗了口醬油，就擱下筷子了？分明要給人難看。」
「這是生抽。雲片要老抽才好吃。」貴媛安嗤笑。「東知院，你的誠意真只有如此，我怎安心將蔚蔚交給你？」
「你——」單胡氣到說不出話來。
「媛安——」朱麗氏也出聲制止。
貴媛安仍是不畏懼地大聲說：「這飯局苛薄，不必吃了。現在就行謝親儀。」
又是一陣僵持，單胡才喊：「來人，準備謝親儀式。」
「好，好。這樣也好。」朱麗氏笑著打圓場。「新人可以早些歇息。」
貴蔚緊扭著手，小掌都流汗了。她的大哥不怕，什麼都不怕。
他不懼眾人鄙夷、嘲諷的聲音。他大膽地說出他對這場聯姻的不滿與不悅。
貴蔚甚至怕，他會瘋狂地將她的紅蓋頭給揭去，看著她，告訴她——
那些，其實她自己也很期待，卻沒有膽子要的話語。
貴媛安為了愛她，竟然甘願扛下這些臭名與罪過……
這裡的人，都是朝中貴人，每個人都在看，都在看堂堂的大宰相要怎麼當天下楷模，率執禮教。可他仍執意如此……
她想叫他住手，卻又想將手伸出去，讓他握著、牽著，帶她走。
她的眼睛好酸、好糊，如果沒有婢女扶著，她一定站不起來，走不出去。
她看到行謝親儀專用的艷紅絨毯踏在腳下。
她聽到婢女輕聲地對她說：「夫人，請跪吧！我扶著呢！」
她呼了口氣，顫顫地屈膝，跪了下去。她的丈夫也跪下了，而且還是怒氣沖沖的跪。大概是要在政敵面前下跪，讓他很不是滋味。
她隱約看到，貴媛安就坐在他們面前的太師椅上。那位置是父兄該坐的地方。
即使剛剛有那麼多的掙扎，有那麼多的期待……她還是向貴媛安下跪了。
他們一輩子，都會是兄妹，這關係，再也掙脫不開……
婢女端來盛了禮釀的青銅酒杯，讓貴蔚捧持著。
那冰涼的觸感，刺得她的手、她的心，極疼。
她哭了。在紅蓋頭裡面，不會有人看到，她放任自己掉眼淚。
她再也看不到貴媛安那好媚的微笑，再也聽不到那使她臉紅心跳的軟言軟語，再也得不到貴媛安的溫柔注視，更再也享受不到他毫不保留的炙燙體溫。
他們只能是兄妹，只能是合乎禮制的兄妹——
「媛安！你做什麼——回來！」忽然，她聽到朱麗氏壓著聲的驚呼。
接著，一陣刺眼的光照射進來。貴蔚畏光的一縮。
再張閉眼，她驚得說不出話。
她的蓋頭被掀開了，而掀開的人，竟然是貴媛安？！
她看到他的眼神充滿憂傷，正細細深深地注視她，彷彿想探入她的內心。
她聽到旁人抽氣的聲音，聽到單胡氣到結巴的話音，還聽到主母喘不過氣的呼嗤聲。
她知道大家都氣瘋、驚呆了。這是多麼隆重的場面，全京畿的達官貴人都在看著，而且看在心裡。而貴媛安的行為，又是多麼不吉且失禮——身為新嫁娘的兄長，又是當朝都堂大宰相，他竟敢貿然掀開這紅蓋頭，豈不是要給那新郎難看？
但貴蔚知道，他不是想給新郎難看，他只是單純的想要……安慰她。
「我知道你在哭，蔚蔚。」他柔柔地撫著她的頰。「你不會掩飾自己的情緒，就不要掩飾了。」
聽到這軟語，雖然知道旁人都在瞪，可是眼淚就是管不住，越流越多。
「蔚蔚，我告訴你。」他繼續輕聲說：「我找到那對的東西了。」
貴蔚一愣，想起了那幾年前的午後，他們曾有過的對話。
因為我什麼都沒有，只擁有大哥，那就是對的東西，所以我很幸福。
我也希望大哥，可以快點找到那對的東西，我要大哥幸福……
她曾經可以，這麼坦率地將自己的心情說給貴媛安聽。
現在？現在呢？為何什麼都不敢了呢？
貴媛安看她的表情，笑了。「哥哥準備好一切，要得至幸福了。你呢？蔚蔚想不想要？」他更溫柔地說：「想要，我會不顧一切的給你。」
幾乎沒有思考的，貴蔚點頭，再點頭，點得有點急切。
「我知道了，蔚蔚。」他更靠近她，在她耳邊呼氣地說：「等我。」
貴蔚一抖，僵在原地。她這才意識到，自己答應了什麼。
她想說話、想解釋，貴媛安卻已經站起。
他無畏地迎受著眾人詭異的目光。他是都堂大宰相，全朝的禮儀典範。
但他卻在這場典禮上，這樣霸道地掠奪，宣示主權。大家都在看，可他完全不怕、不懼，他甚至斜著眼，瞪著那氣得青白了臉的單胡，再牽起嘴角，衝他一笑。
然後，他什麼也沒說，越過了正在觀禮的眾人，獨自離開這寂靜異常的宴廳。
他的背影，自始至終都是這麼昂然提立著。