時辰漸晚，隨著漸亮的天色，大街上人聲鼎沸的熱鬧氛圍，為嶄新的一日揭開了序幕。
走在人來人往的喧鬧之中，鳳芷拂很快便忘了方才與廷玉饌之間的曖昧，以及屬於女兒家的心思波動，一雙艷眸隨意看著身旁的販子以及美食，不時興奮嚷著。
「哇！那紅辣油包子瞧起來真好吃！」
「哇！剛出爐的椒鹽燒餅！」
「天呀！辣子雞丁擔擔面！」
廷玉饌的耳底左飄來一句驚歎，右傳來一聲尖叫，還來不及跟上她的速度，她已捧著一堆美食，開開心心回到他身邊。
沒好氣地瞥了她一眼，廷玉饌問「要不要找個地方先坐下？捧著這麼一堆食物，還邊走邊嘗，瞧來挺危險的。」
說來鳳芷拂自個兒也是個廚子，怎麼見到大街上再平常不過的小吃，竟也興奮得像個孩子。
這大街上人來人往的，看著她口中塞著包子，若不小心教人給撞了、噎著了，或受了傷……光想那可能發生的狀況，他便覺頭痛不已。
鳳芷拂卻完全不懂他的顧慮。「不用！這樣很好。」晃了晃頭，她隨手拿了個包子給他。「玉撰哥哥，要不要吃一個？」「這麼吃我不習慣。」他斷然拒絕，明顯無法認同鳳芷拂如此隨性的行徑。「掃興！」冷了他一聲，鳳芷拂已經解決了手上那顆紅辣油包子。
他不須多讓，揚了揚唇便取笑道「現下才知道，拂兒妹子不但是個悍廚子，還是個饞姑娘啊！」
耳底落入他的調侃，她不以為意的聳了聳肩。「饞姑娘就饞姑娘咯！人一生都離不開吃，吃是人的本性，填飽肚子是努力生活的根本，所謂『夫禮之初，始諸飲食」，所以……愛吃不用怕人知道。」
語落，她意猶未盡地吮淨沾著紅辣油的纖指，表情俏皮得很。
瞧她坦率的模樣，廷玉饌淡淡微笑。「我不過說了一句，你卻回了我這麼一篇大道理，是想說服我什麼嗎？」
「做人隨性點咯！像你這麼嚴嚴謹謹的過日子不累嗎？」
若讓她像廷玉饌這般，不用一個時辰她鐵定就悶得受不了。他低聲一笑。「我這樣嚴嚴謹謹的過日子並沒什麼……唔……」話還沒說完，鳳芷拂出其不意地塞了一塊燒餅進他嘴裡。「你這……」被突然入口的燒餅給嗆了下，他瞪大著墨眸忙著嗦嗽。艷眸輕瞟了他狼狽的模樣，始作俑者卻神色自若地反問了他一句。「很好吃對不對？」
此對廷玉饌一句話也說不出來，只想伸手掐死她。
在他的情緒被鳳芷拂激得異常憤慨，毫無修養可言之時，袖口卻傳來細微的騷動。
寒著臉撇過頭，兩張妝點得嬌美的容顏映入廷玉饌的眸底。
體態豐盈的女子手持團扇，額頭貼花鈿、唇角點面饜，頰描斜紅、嘴塗胭脂，嬌美艷麗得像兩朵盛開的牡丹。
「請問公子是廷玉饌嗎？」穿紫色縟裙的姑娘羞怯地問。
廷玉饌挑眉，垂首看了兩人一眼。「二位是……」
他的話未盡，紫裙姑娘眼中隨即進出驚人燦光，能一睹「食評饕客」的玉顏，讓她激動得雙手捧心，幾手要說不出話來。
「天啊！真是、真是他本人啊……」
穿紅色襦裙的姑娘欣然道「我就說我沒認錯，我到過長安城見過玉公子的食評宴，這兩本『食評錄『就是在長安城書鋪買到的。」
「那……可以請玉公子幫我們在『食評錄』落個款嗎？」
在長安城，因為「食評饕客」的盛名，仰慕他的姑娘可不少，求討落款簽名的恃況更是屢見不鮮。
但……他已決定暫時封筆一段日子，且暫居蜀州的消息並未走露，這兩個姑娘出現的時機未免太過詭異。
在廷玉饌繃著臉沉思之際，紫衣姑娘不知於何時取出毛筆，靦腆地遞給他。「玉公子，有勞您了。」
鳳芷拂則被兩名熱情的姑娘擠到一旁，名副其實成了局外人。
她雖曾聽阿爹說過，廷玉饌「食評饕客」的盛名在長安城如雷貫耳，只要一句食評，便能定一家飯館、客棧或酒樓的生死。
現下親眼證實他的魅力，鳳芷拂心裡卻有一種莫名的惆悵與淡淡的失落。
表面上她與廷玉饌似手走得很近，但事實上她對他的事卻一無所知，關於他的很多事，都是從阿爹那邊聽來的……
說不清心裡為何沉甸甸的，她百般無聊之際，只好隨意揀了個地方坐下，恍惚看著一臉冷淡的廷玉饌被姑娘包圍著。
但不看還好，這一瞧，心裡的火一股腦衝上。
原本廷玉饌繃著一張死臉，任姑娘們不經意的摸摸、碰碰，不知怎麼的，簽完名後，緊閉的雙唇竟不再抿著不可侵犯的線條，反而同兩人交談起來。
聽不清他們說話的內容，但姑娘們銀鈴般的嗓音，婀娜的身姿隨風吹散出的沁人體香，與嬌顏上的愛慕，全都讓鳳芷拂心裡那一股氣不斷往上衝．
可惡！可惡！廷玉饌怎麼可以把她晾在一旁，自己同這兩個陌生的姑娘聊得這麼開心呢？
他忘了她的存在嗎？
又或者被漂亮的姑娘給迷得團團轉，沉浸在被人吹捧的暈陶陶情緒裡，不知今夕是何夕？
鳳芷拂咬了咬下唇，強烈感覺到不是滋味的情緒，翻攪、擠壓著她的心，讓她難受極了。
她不喜歡這種感覺，不喜歡廷玉饌的目光停留在別的姑娘身上而不看她！
她不懂自個兒為什麼會這麼奇怪，只是愈想愈火大，在心底那一股悶氣沖爆的瞬間，她已氣勢萬鈞地張手瓣開幾要黏在他身上的兩個姑娘，嬌聲嚷道：「好了，耗得夠久了，再不走時辰就晚了．」
撂下話，她拽起廷玉饌的手臂，殺出重圍。
或許是鳳芷拂真的氣炸了，她的腳步簡直就像被仇家追殺似的，跑得可快了。
毫無預警再一次被鳳芷拂這麼拉著跑，廷玉饌只得配合她的腳步，不明就裡的往前衝。
不知過了多久，待兩人奔出鎮中大街，來到離青羊宮附近的郊外時，她才氣喘吁吁地停下腳步。
整了整微紊的氣息，廷玉饌搖頭、歎氣。「唉……你怎麼這麼野蠻呢？」
他原本還想同那兩個姑娘身上打探一些蛛絲馬跡，被她這麼一攪和，可全亂了譜了。
「大色鬼！你準備納第九、第十個妾是吧？」，她刻意拿她初遇廷玉饌時，他惡質的話來堵他。
凝著她氣呼呼的嬌顏，他高深莫瀏地直瞅著她。「拂兒妹子，你這是在……吃醋馮？」
耳底落入他脫口而出的話，鳳芷拂不自在的辮駁。「誰吃醋來著……你少往臉上貼金了！」
「是嗎？我瞧你方才瞧著那兩個姑娘的眼神火極了，像是要把人家撕吞入腹似的，很嚇人。」
她極力壓抑內心的波動：心虛地想否認，卻反襯出心裡的浮躁不安．「我、我哪有！」
廷玉錢微揚的唇角充滿興味。「我看到了。」她的性子太坦率，根本藏不住心思，要看穿她並不難。
渾身一繃，鳳芷拂臉紅得不像話。「噥！你忙著和姑娘說話，哪、哪看得見我臉上有什麼表情。」
他朗聲笑出，鳳芷拂此地無銀三百兩的酸溜溜語氣早洩了心思，但她卻渾然未覺？
墨般的眼眸直覷著她，他強調道「拂兒妹子，你吃醋了。」
以往除了美食、食評外，鮮少有事能讓他掛心。
他是被捧在掌心呵護的美玉，自小養成性格霸道、冷淡，只是遇上鳳芷拂後，原有的性格卻被她的嬌悍強勢壓過。
他漸漸變得不像自己……變得只能被動的隨著她的情緒而起伏。
最後，廷玉饌無法否認，他的心早被眼前這一個悍辣的姑娘攪得心波蕩漾。
「你你、你別再胡說八……」
她揚起秀拳，好想一拳打掉他得意的笑臉，但好奇怪，看著他，她竟然打不下去……非但打不下去，連話也說得七零八落。
想掩飾的心情無從掩飾，連眼神也下意識閃避著他。
瞧她羞惱地處在啞口無言的尷尬下，廷玉饌靜靜瞅著不敢正眼瞧他的姑娘，坦承道「拂兒妹子這麼在乎我，我很開心。」
鳳芷拂錯愕的抬起眸看著他，細思他話裡的涵意。
他俯首，將她清亮的眼眸、微努的紅唇清楚地收入眸底，被她的嬌顏迷得醺然欲醉．
鳳芷拂不會知道，若與方纔那兩名姑娘相較起來，她大刺晾的野蠻刁悍，更能引起他內心的蠢蠢欲動。
兩人的氣息交錯，彷彿有股曖昧暗流在彼此間漫開，在雙唇即將貼上的那一瞬間，被一道突然掠過眼前的黑影打斷了一切。
「該死！」廷玉饌低咒一聲，出自本能地將鳳芷拂護在身後。
稍早出現的那兩名女子，他早察覺到事情有些不對勁，沒想到真如他所料。
鳳芷拂還沒弄清楚發生什麼事，便被他伸手攬護於身後。
「你先離開！」
神情緊張地暗暗打量著黑衣人，她緊拽著廷玉饌的衣衫，貼在他的耳畔問「發生什麼事？那是什麼人？」
他推開她，溫文的語氣難得起了波潤。「我現在沒空解釋，走！」
「誰都別想走！」黑衣人見狀，揚劍擋住去路。「廷少爺，真沒想到你命還真大，『蝕魂散『居然毒不死你……」黑衣人的話加深鳳芷拂內心的疑惑，這一會兒鳳芷拂真的被眼前的狀況給弄懂了。
「玉撰哥……」
此時廷玉饌與鳳芷拂同立在一個小山坡上，在「前有敵、後無路」的狀況下，他不會武功，也不想死於非命，只有搏命一搏。
感覺到鳳芷拂緊拽著他的腰衫：心頭漫起一股激盪，他側眸問「拂兒妹子你信不信我？」
坡邊寒風凜冽，立在他高大挺拔的身軀後，他的體溫、身上的男性氣息，避無可避地鑽入鼻息，安定她心底無來由的慌亂。
「我信你！」她看著他，美眸流轉問有著無比的堅定．雖然她還不明白發生什麼事，但她相信廷玉饌不會害她。她的信任讓他喉頭發澀，感到訝異又欣慰。「抱緊我，若怕就閉上眼。」將她拉近，讓她的雙手緊緊圈在自己的腰上，廷玉飯撰過頭，在她耳畔低語。
綿延起伏的丘陵線隱入前方的一片密林裡，方纔他趁隙估量了距離與斜坡，心裡已有了盤算。
「我不怕！」
柔軟的嬌軀緊密地貼上他挺拔俐落的身體線條，饒是鳳芷拂的性子再大刺刺，也抑不住內心的羞怯。
口氣雖篤定，但向來颯爽的嬌嗓也不由得多了絲嬌柔。緊圈在男子腰上的手，那毫無間隙的貼近，將他和她的體溫與心跳融成一體。這一刻，她已然明白自個兒的心思，也明白了他的心思。她是喜愛他的，因為喜愛，所以容不得其他姑娘碰他。而他也是喜愛她的，否則不會包容她的壞脾氣、更不會捧場的將她煮的辛味菜吃得一乾二淨，也不會在危急時挺身護她……
意識到這點，鳳芷拂追隨他的信念更加堅定。
感覺冷風在耳畔呼嘯，他附在她耳邊低語。「把你隨身的椒粉給我。」
無辣不歡，身為研究辛辣至尊的鳳芷拂喜歡隨身帶椒粉的習慣無人不知，這對正巧可以派上用場。
「嘎？」鳳芷拂猛地回過神，一時沒能意會他的用意。
他但笑不語，迅速拉下她繫在腰間的朱紅色瓷瓶，倒了滿滿一把椒粉在手心。
對方武功不凡、耳力靈敏，但在勁風阻礙下沒能聽清他們的對話，手中長劍朝兩人一揮，厲聲道「不用竊竊私語，若做亡命鴛鴦，還可將話留到陰曹地府下再說！」
側身閃過黑衣人揮來的長劍，廷玉饌順勢將手中那一把椒粉朝他灑去後，任身體翻墜而下。
椒粉隨風飄向黑衣人，才彈指間，黑衣人已因飄進雙目的椒粉，而感到灼熱不已地發出吃痛低吼。
鳳芷拂還來不及拍手叫好，身子在與廷玉撰同翻墜而下的那一瞬間，腦中靈機一動，單腳一抬，使勁甩出腳上的靴子。
「呀——」
奸死不死，「暗器」不偏不倚擊中黑衣人驚愕的臉，出其不意的襲擊，迫使他淒慘地抱頭發出嘶吼。
黑衣人連吃了兩記陰招，因雙目劇痛，辮不清方向，又急得想尋求水源解除痛苦，競失足往另一頭墜坡而下。
另一方面，廷玉饌與鳳芷拂雙雙滾進密林後，兩人跌滾的速度因為漸平的地勢而趨緩。
天候濕冷，承受著濕氣的坡地讓兩人沾了一身泥濘，衣上、發上及臉上都沾上尼田】。廷玉饌還來不及打量彼此的狀況，便被鳳芷拂突然爆出的笑聲轉移了注意力。拉著她坐起身，他蹙眉，瞥了眼她狂笑的模樣。「你還好吧？」這一會兒他不得不承認，鳳芷拂真是不同於一般的姑娘，在驚魂未定之際她競還能笑得這麼開心，讓他不得不佩服起她來。
「他被我的暗器打中，應該不會追來了。」
「暗器？」廷玉饌挑眉，這才發現她腳上帥氣的靴子有一隻不見了蹤影，水紅衣衫被枯枝給勾破，連沾著泥巴的蜜色嬌顏也多出了好幾道口子，瞧來狼狽不堪。「前些天我到樓裡的儲椒庫裡走了一趟，靴上染著磨碎的麻椒粉，擲上那人的臉，定是火辣、麻燙不已。」
她抬起腳，在他眼前晃了晃失去靴子，僅著素襪的腳丫子，沾著泥巴的臉笑得燦爛。
膛大雙眸，廷玉饌突然同情起黑衣人的遭遇。
他被鳳芷拂的六合靴砸過，自然明白那感受，若臉上再沾上麻椒粉，後果肯定不堪設想。
思緒一定，他抓住她在眼前亂晃的腳丫子，橫了她一眼。「別老是在外面晃腳丫子，壞習慣！」
一想到她可能在其他男人面前晃腳丫子，心頭頓時湧上一股惱意。
難得礁見他玉顏上的怒容，鳳芷拂安安分分地縮回腳，心急地問：「好嘛！你別凶我了，你不是還欠我一個解釋嗎？」
心一凜，他沉下嗓。「先離開這裡再說。」
此時兩人一身狼狽，密林也不知通往哪個方向，若不趁夭黑前趕快離開，他不知道接下來會遇到什麼狀況。
「不管！我要你的解釋！那個黑衣人到底是誰？為什麼一副要置你於死地的樣子？而且他對你下過毒？」執拗地死拽住他的袖子，鳳芷拂堅持要答案。
他瞅著她，知道她沒得到答案絕對不會善罷甘休。
「邊走邊說。」這是唯一的讓步！渾身又濕又髒的，他可沒法兒放任這一身，坐在這裡與她閒話家常。
如果你再唬弄我，我會掐死你！」
看著她，莞爾一笑，廷玉饌強拉著她站起身。「也不知能不能安然走出這座密林，你居然還有心思威脅我？」
不理會他調侃的語氣，她滿是不情願地說道「就算走不出去，也是我們兩個困在一起，怕什麼？」
「兩個困在一起就不用怕嗎？」這是什麼答案？
「路是人開拓出來的！我不信咱們會走不出去！」她勇氣十足、也樂觀十足地朗聲道。
耳底落入她充滿活力的嗓音，廷玉饌被她給逗笑了。
雖然鳳芷拂是嬌悍、野蠻了些，但她的率真、可愛卻足以抵過一切。
見他抿著唇忍著笑，鳳芷拂努起唇抱怨道「你別笑，多說點話，讓我多知道你的事好嗎？」他無奈一歎，握住她的小手卻加重了一分力。「傻姑娘！一」對呀！我就是傻，那你說不說呢？我瞧你是故意搞得神神秘秘，存心吊我胃口，是吧？」
在不斷往前挪動腳步的同時，廷玉饌反覆調整氣息及內心五味雜陳的情緒。
除了娘親，他未曾對其他人提起那段往事，現下真要說出，還頗難以啟齒。
這一刻兩人皆不語，氣氛突然有些沉謐，除了他們走過樹林、踩過泥濘地的細微聲響外，只剩風呼嘯在其間的聲音。
鳳芷拂屏息以待，過了許久，廷玉饌終於開口了。
「那個黑衣人是長安城最有名的客棧『烹百味『派來的殺手。」
鳳芷拂驚愕地倒抽一口氣。「殺手？」
無視她的反應，廷玉饌神情冷唆地淡淡開口。「二年多前，我曾為』烹百味『寫過食評，因為那一篇負麵食評，讓『烹百味』的生意一落千丈。
為了挽回『烹百味『的生意，不讓客棧落得歇業的下場，客棧的老闆三天兩頭就過府求我再為『烹百味』寫一篇食評，拗不過他以死相逼的苦苦哀求，我答應再到他的容棧，重嘗他的招牌菜。
沒想到他不惜求我再寫一篇食評的用意競是為了報復，他在菜裡下了毒……我命大沒死，但卻從此失去了味覺。
失去了味覺後，我暫對封筆不再寫食評。
他知道我沒死，卻無法動我，沒想到他競然查出我離開長安城，還派殺手追了上來……這就是答案。
細述那段深沉的過往，他低沉的嗓音波瀾不興，彷彿說的是別人的過去。
聽完他的答案，鳳芷拂感到腦中嗡嗡作響。
原來這就是廷玉饌的秘密！打從一開始她便覺得他的來意不單純，沒想到那不單純的背後藏著的竟是如此可怕的真相。
「這……太可怕了！」
看著她驚愕的反應，廷玉饌自嘲地開口，玉顏上輕蔑的神色表露無遺。「這便是人性，一旦牽涉利益，人命便是代價。」
他自嘲的語氣，讓鳳芷拂心裡氾濫著一股憐惜，偏偏她又不擅安慰，也沒有一般姑娘家該有的溫柔體貼，更不知該說什麼好聽話來緩緩氣氛。
惱了好半刻，鳳芷拂只有清了清喉嚨，豪氣十足地拍了拍他的胸口道「你放心，我會保護你！」
凝著她將他視為所有物的模樣，廷玉饌萬分感動之餘，不免感到好笑。
他是男人，理應保護自己心愛的人兒，所以該是他保護她，而不是她保護他！
她信誓旦旦的語氣不免讓他覺得，彼此的角色易了位。
「你以為自個兒有雙辣味靴子就可以對付人？」他只能說，鳳芷拂能砸中那個黑衣人純屬好運。
嬌媚地投給他一記埋怨的眼神，她輕吟了聲。「不管能不能對付人，勉勉強強應了急不是嗎？」
「唉！算我怕了你了，既然知道答案，那可以認真找出路了嗎？」她理所當然的回答，讓廷玉饌感到無奈也好笑。
「等等！」她突然抬起眸直瞅著他。
他微怔，不明所以地瞥了她一眼。「怎麼了？」
「你說你……失去了味覺？完完全全失去味覺？」
「是。」他沉下臉承認。
就某一方面來說，他不得不承認二黑百味的老闆已經讓他遭受到最沉痛的報復，對一個饕客面言，失去味覺是件再諷刺不過的事。
不可置信地盯著他，她震愕地問「那……你說你喜歡吃我煮的辛味菜……是假的？」
「我…」神情複雜地瞧著她倍受打擊的模樣，廷玉饌一時語塞。
他喜歡她的辛味菜不單單只是為了刺激味覺，這其中還蘊含更深層的情感，是心靈上的滿足，那是筆墨無法形容的感受。
他臉上為難的表情加重了她內心的羞愧，諷刺她這一些日子為他付出的真心。
他不像其他人，只是把她的辛味菜視為「穿腸毒藥」的原因是……他已經失去味覺，失去味覺的他又如何能辨出好壞、嘗出滋味？
身子顫了顫，一股前所未有的怒意湧上鳳芷拂的心頭。
好心倒做了驢肝肺，枉她還費盡心思，天天為他準備各種辛辣菜，而他居然無視她奉獻出的熱情與真心，把她當猴戲耍？
頓對，備受侮辱的感覺讓她的情緒陡然墜入谷底，她真是天字一號的大傻瓜！
思及此，她迭聲嚷著「騙子！大騙子！」
「拂兒妹子，你聽我解釋！」
「我不聽你解釋！」心還沉浸在受傷的情緒裡，她搗住耳，不給廷玉饌解釋的機會。
看著鳳芷拂鬧彆扭的模樣，廷玉饌的雙手重重地落在她的肩上，強逼著她正視自己，正聲道「我不管你聽不聽……」
「你不用試圖編些冠冕堂皇的話來騙我，我不是那些崇拜你的姑娘！」惱羞成怒。
「呃……你……這個蠻姑娘！」吃痛地半蹲下身，廷玉饌緊瞅著她漸漸遠去的身影，臉色陰沉。
今兒個到底是什麼鬼日子呢！
無奈地歎了口氣，他莫可奈何地提起腳步，往鳳芷拂奔離的方向而去。