她邊跑邊罵，眼角滑下不爭氣的淚水，在她沾滿泥巴的蜜顏上縱橫交錯，形成一片可怕的泥漬。
隨著奔跑的速度，和著泥的淚水滑入口中，讓她嘗到鹹澀的滋味。
意識到自個兒流了淚，鳳芷拂愈想愈惱，氣得心中怒火更熾。
以往就算家人、朋發對她的辛味菜露出敬謝不敏，完全不捧場的表情，她也沒這麼傷心過。
憑什麼廷玉饌就有這麼大的本事，非但傷了她的自尊，還激得她不爭氣地流了眼淚。
止不住的淚水模糊了視線，完全沒心思注意路況的她絆到樹根，一個踉艙，狠狠地跌倒在地。
蜜顏撞進濕潤的泥地，修長的雙腿撞上盤根錯節的樹根，疼得她翻牙咧嘴，連痛都喊不出聲。
始終緊追在她身後的廷玉饌，看她跌得淒慘，趕忙往前跨一步，站在她身前。
俯首瞅著她可憐兮兮的狼狽模樣，廷玉饌心痛地啞了聲。「我扶你起來。」
看著她突然在他眼前跑掉，他的心恐懼的懸著，就怕她橫衝直撞下，會遇到什麼危險。
耳底落入他的聲音，鳳芷拂的心猛地抽了一下。「不要你管！」
莫可奈何地歎了口氣，他硬是扶起她。「拂兒，別在這時候同我鬧脾氣。」
鳳芷拂嬌瞪了他一眼，心裡不爽快就是不爽快，哪還管什麼時候呢？
見她不再無視他的存在，廷玉饌伸出手，輕輕拭掉她嘴角和著泥巴的血，撫去她臉上的髒泥，愛憐地柔聲道「你就這麼跑掉，要真有個閃失，我怎麼跟鳳伯伯
交代？」
淚眼汪汪地直瞅著他，她負氣地喊道「我受傷關你啥事，不用你去交代！」
迎向她楚楚可憐的倔模樣，他的心臟不由得一陣揪緊：心中的疼惜益發洶湧。「就算不用交代，但我在乎你啊！」
她微微一愕，半晌才恨恨地道「我感覺不出你在乎我，是你辜負我，把我當猴戲要……」
聽著她哀怨的語氣，廷玉饌瞅著她，墨眸裡有著無限柔情與淡淡無奈。「我沒有把你當猴戲耍。」
「你騙人！」
淡淡接受她的指控，廷玉饌毫不擾豫地將她攬入懷裡。「我的話還沒說完，聽完後若你還是這麼認為，我隨你處置，行吧！」
臉兒被迫埋進他的頸窩，鳳芷拂感受到他溫暖的體溫，淚水又不自覺地溢出了眼眶。
「隨便！我現在不想和你說話！」她腦中亂得無法思考，加上又累又冷，什麼都不願去想。
覷了眼她無精打采的模樣，廷玉饌攔腰將她抱起，憂心仲仲地問「拂兒，你還好嗎？」
她現在身子、心裡皆不舒服，便生著悶氣不回話。
廷玉饌識相的不再吵她，但見慣了鳳芷拂平時大刺刺的颯爽，她這模樣還真讓他不習慣。
走在荒無人煙的山林中，孤獨的腳步聲加深了他內心的不安，彷彿下一瞬，過分安靜的她便會在他的懷裡消失似的。
不知他內心的忐忑，鳳芷拂因為窩在他懷裡，感受到他不斷移動的腳步，遂抱怨道「我全身上下都痛，你別再動來動去了……」
「好、好，我不動了。」苦苦揚唇一笑，他順口敷衍了兩句，注意力卻放在打量四周的環境上。
走了約莫豐個時辰，廷玉饌發現四周林木多半已凋萎，因為地勢之故，陽光照不進來，徐徐寒風加深了周旁潮濕的冷意。
蜀州的地形原本就複雜，有盆地、有高原，廷玉饌想，若繼續往前走，會不會到達更低窪濕冷的不見天日之處。
反覆深思，他決定重新折回滾落之處，不料他一旋身，墨眸猛地一亮，唇角瞬即揚起。「拂兒，我想我們找到地方可以暫時歇息了。」
只見前方不遠處有一巖壁，巖壁間有個天然巖洞，洞外青苔密佈，洞裡雖不算乾淨，投落在洞穴的日光也算微弱，但比起周旁濕冷的感覺好太多了。
在廷玉饌打量洞穴狀況之際，鳳芷拂有氣無力地道「把這個丟進洞裡。」
雖然心裡還是氣他，但此時她沒氣力同他爭這些，只有暫且壓下心底的不滿，同他說話。
側眸看著她從懷裡取出一顆艷色玉丸，他問「那是什麼？」
「魂飛魄散丸。」
「魂飛魄散丸？做什麼用的？」他頓了頓，嘴角微微上揚，出自於她手的辣玩意兒總是會有駭人的名字。
惡意將艷色玉丸湊向他的鼻，她嗤了聲．「當然是拿來驅蟲、驅邪怪用的。」
赫然感覺辛辣的濃烈氣味嗆鼻而來，他那張俊顏瞬間皺成一團。「好臭！」
他的反應逗得鳳芷拂笑彎了眼眉，心裡的鬱悶也稍稍抒解了些。
再加上提及她最愛的辛香辣材，腦中的思緒有如萬馬奔騰，語氣也不由得跟著興奮起來。
「山茱芙氣味辛辣芳香，身上佩帶茱芙可以防墳蟲叮咬，大蒜其味濃烈、調酒可驅蟲……林林總總算來，這顆魂飛魄散丸裡就含有十多樣辣材，本來就不是給人吃的，味道當然不好。」
礁她方才悶聲不吭，一句話也不說，但一提起辛香辣材，精神居然好得可以捉弄他。
接過她手中那顆艷色玉丸，廷玉饌毫不在意她是否有意捉弄，便好奇地問「那怎麼處理這顆魂飛魄散丸呢？鳳大廚。」
「捏碎撒在四周，蛇蟲便不會接近了。」
他依照鳳芷拂的指示，將粉末撒在四周，一再確定洞穴安全無虞，才抱著她走進洞裡．
輕輕放下她後，他盯住她蒼白的容顏。「你休息一下，我到附近檢些乾柴來生火。」
一聽到他要離開，鳳芷拂拉住他的手急聲道「我不要一個人待在這裡！」
「生起火，你的身子會暖和些。」輕捏她冰冷的小手，他安撫地道「我很快就回來。」
她仰起頭直瞅著他，執意不肯放手。
看著她眼底赤裸裸的慌張，廷玉饌擰眉，露出一副拿她沒辦法的苦笑。「你到底想怎樣？」
她語氣堅定地說「你別走，在這陪我休息一下，晚些咱們再一塊找出口。」
縱使心裡還是氣他不珍視她的辛味菜，但這一會兒，她無法不承認，自個兒對廷玉饌的依賴加深了。
她的依賴讓他的心一蕩，有些詫異地挑眉問道「方纔不是還在生我的氣嗎？這會兒不氣了？」
她抿了抿唇，有些無奈地瞅了他一眼。「你自個兒不是說剛剛的話還沒說完，不是嗎？」
她的性子直，不愛生悶氣，脾氣往往來得快去得也快。
靜靜地瞅著她，廷玉饌歎了口氣。「再等我一下，這裡濕氣重，若不生火，我怕你的身體會吃不消。」
「不會，我身子骨壯得很，不會吃不消。」
他哭笑不得，一向溫和的神色中多了些嚴肅。「拂兒……事有分輕重緩急，你別在這時候同我鬧孩子脾氣……」
「我沒有耍孩子脾氣！」
無奈的瞥了她一眼，廷玉饌正要開口，鳳芷拂卻吶吶地說出了心裡話。
「我不要一個人待在這裡！萬一你一個人出去發生了什麼意外，那、那……」話雖未說完，卻藏不住在乎對方的真心，鳳芷拂為此惱極了。
她向來坦率、敢做敢當，是大刺刺的蜀州姑娘，這麼扭扭捏捏，一點都不像她啊！
不過在這一刻她才明白，再頑強的人，也難敵情愛糾葛，一旦牽拉上了，怕是再也難以抽身……
聽出她語氣裡真切的關懷，廷玉饌一顆心被她擾得波瀾興動。
他靠向她，先是探了探她的額，再拂開私在她臉上的發。「那讓我瞧瞧你剛剛摔得怎麼樣了。」
見他真的打滑了念頭，鳳芷拂既感動又訝異地忘了反應。
看著她傻手乎的模樣，廷玉饌牽了牽嘴角輕笑。「我擔心的是你，若你不想我走，我就不走。」
這麼掛心一個人還是頭一回，在沒確定她是否真的沒事前，他無法放心。
聽見他毫不掩飾的坦白心思，鳳芷拂臉頰條地一熱，反而有些不自在地別過臉去，不去看他。「你要看便看吧！」
她不經意流露出來的嬌羞，讓廷玉饌啼笑皆非。「你放心，我不會趁機吃你豆腐。」
心口微微一窒，她揚眸嗔了他一眼。
被她嬌狠的一瞪，廷玉饌啞然失笑，即便她什麼話也沒說，他也可以感覺到她眼神裡的殺氣。
他當然明白，真要惹惱她，她可會半點不留情。
逕自脫去她腳上唯一的一隻靴後，廷玉饌撩高她的褲管，正準備查看。
鳳芷拂突地出聲制止，因為隨著被撩高的褲管，突如其來的冷意讓她一陣心慌意亂。
她縮回腳，蒼白的容顏難得染上羞人的紅暈。「算了、算了，你……你不用幫我看了。」
愕然看著她的反應，廷玉饌凝著她認真說道：「你方纔那一跤跌得可不輕，不替你瞧瞧，我不放心。」
「我都說不讓你瞧了！」格開他的手，她倉皇拒絕。
她沒想到，當廷玉饌略粗的溫潤大掌在她細膩的肌膚上挪動時，她竟會緊張得輕輕顫抖。
在知曉彼此的情意前，除了幾次意外的碰觸，他們之間的相處絕對合乎禮節。
這一刻，任他這麼摸摸碰碰，鳳芷拂即使再大而化之，也免不了羞澀地閃避他的動作。
「別動，你說你全身上下都痛，我得檢查看看嚴不嚴重。」不理會她彆扭的窘狀，他檢查完她雙腿的狀況後，再拉起她的雙臂審視著。
推拒不了廷玉饌不遵男女之嫌的一番碰觸，鳳芷拂只有咬著紅唇，任他「上下其手」。
待他檢視完畢，鳳芷拂只覺得全身熱呼呼、軟綿緯地使不上力。
礁她全身都繃得緊緊，眉眼間還有著緊張的神色，廷玉饌笑道「全是些小傷口，沒有骨頭錯位的情況。」
「噢。」她輕應了一聲，眼中還來不及藏住驚慌緊張的情緒，耳庭便落入廷玉饌略沉的低笑。
她懊惱地問：「笑什麼？」
「笑我在你眼中成了急色鬼。」
被他這麼一調侃，鳳芷拂漲紅了臉。「若……若讓我爹知道你這麼對我……鐵定剁了你的手……」
他頓了頓，瞬即揚起一抹篤定的笑。「我自然有辦法可以讓鳳伯伯不剁掉我的手。」
今日因為有黑衣人的出現，讓他更加確定自己的心。
雖然鳳芷拂絕不是溫柔端莊，嫻難謙恭的合格媳婦，但已在他心中留下不可抹滅的地位。
若能娶她為妻，未嘗不是一件好事。
「哼！自大狂。」她知道阿爹極喜歡廷玉饌這個小輩，但若與女兒的清白相提並論，她才不信阿爹還會站在他那邊。
廷玉饌可別想仗著阿爹寵他，就志得意滿過了頭。
嘴角含著淡淡的笑，不想將時間浪費在與她鬥嘴上，他趕緊結束話題。「如果你想同我鬥嘴，那我還是出去撿些柴火算了．」
見他真要起身，鳳芷拂迅速抓住他的手碗，揚聲問道「你答應要給我的解釋呢？」
她知道，逼廷玉饌面對失去味覺的事實或許殘忍，但她渴切地想知道，到底他還有什麼話未說完，到底他有沒有把她當猴戲耍……
看著她固執的神情，他沉默了片刻才開口。「知道我為什麼會來蜀州嗎？」
「不是因為要躲開『烹百味』老闆的報復嗎？」
「那是原因之一，不過……促使我來蜀州的原因是你。」
「我？」鳳芷拂不解地輕皺柳眉。「為什麼？在你來蜀州前，我們並未見過面啊！」
他點點頭，淡淡笑道「我們是沒見過面，但在我失去味覺一段時間後，你做的黯然銷魂辣條兒，是我失去味覺後嘗到的第一口滋味。
雖然嘗到的滋味微手其微，但我當下便決定要親自來蜀州會一會你。」
用力咬著嫩唇，鳳芷拂壓抑內心的震盪，思緒翻騰。
她萬萬沒想到，自個兒的辛味菜對廷玉饌而言，竟是如此關鍵性的一個啟發。
深深吸了口氣，鳳芷拂若有所思地喃著「那……後來呢？我並沒有幫到你，對吧？」
如果廷玉饌真的恢復了味覺，那麼他眼底就不會還有著壓抑的傷痛。
他頓了頓，語氣有些不確定。「我不知道，但可以確定的是，這些日子以來，那些辛味菜，的確刺激了我麻木的味覺。」
鳳芷拂倒抽了一口氣，恍然大悟地道「難怪當時你對我說，現在只有我能救你……原來那句話是這個意思。」
「其實真要說起來，老天待我還是不薄，它讓我遇見你，讓我得到你對我的真心無私奉獻……」深深凝視著她，廷玉饌真誠的語氣裡充滿了感激。
每每看著鳳芷拂因為他盡心去變換辣材及菜色，他心裡的激動不言而喻，又怎麼會嫌棄她煮的菜呢？
像是準備大吐心中的話，廷玉饌繼續說著「而我當時說，往後只想吃你煮的菜的用意，也在於你對辛味的研究。
我想，或許我能在你每一道追求至尊辛辣滋味的菜裡，尋找到能刺激、恢復我的味覺的辣材，所以我才說喜歡吃你煮的辛味菜！」
突然間，強烈感受到廷玉饌對她的包容，鳳芷拂為自個兒不聽人解釋的惡質行徑感到汗顏。
她從不知道，廷玉饌心中竟對她抱有這樣的心情。
想到這一點，心裡那股憐惜他的苦澀味，讓她後悔極了。
「玉饌哥哥……對不起。」
靜心想來，廷玉饌對她的確很好。
就算他是為了尋回自己的味覺才吃她做的辛味菜，但他根本不必每一次都吃光她為他做的每一道菜。
他對一回辣過一回的菜不一定有感覺，但腸胃卻得一再忍受那一路辣到底的折騰。
說到底，他為了尋回味覺所做的棲牲時，也包容、顧全了她的感受。
對這樣心疼她的男子，她怎麼還能怪他呢？
揚起一抹包容的微笑，他將她攬入懷裡。「傻姑娘，我沒怪你，相反的，我要謝謝你，這些日子以來拚命為我研究辛辣菜色的辛苦．,,
知道他明白她的心意，鳳芷拂眨去眼角的濕意，強振起精神道「你放心，待我們回去後再一塊兒研究，哪些辛香辣材對恢復你的味覺最有效！」
他沒應聲，只是緊緊的擁住她嬌弱的身軀，暗自歎息。
她自然流露的感情像道暖流，溫暖地撫平他這些日子來為失去味覺，強自壓抑的孤單、痛苦。
把話說開，鳳芷拂的滿腹怨氣在瞬間消失殆盡。
枕靠在他的懷裡，她轉了轉腦中的思緒，喃喃又道「玉饌哥哥，下一回咱們得記得順道研究、研究，瞧瞧有沒有什麼辛辣香料別讓你瀉得這麼辛苦。」
她的話一字一句撼動著他的心，廷玉饌俯下頭，贈了贈她冰涼的鼻尖，感動地沉笑道「拂兒，看來我聘你這大廚真的是沒聘錯。」
「當然沒聘錯……」她驕傲的仰起下穎，卻在不期然碰到廷玉饌雙唇的瞬間，猛地一驚。
「我……」錯愕的話未說出口，廷玉饌便順勢吻住她微啟的軟唇，輕柔地吮吻那甜膩的紅唇。
揚起美眸瞅著眼前那張俊雅的玉顏，鳳芷拂沒有推拒，羞怯地感受他的唇帶來動人心魂的甜美滋味。
原來被心愛的男子親吻是這樣輕飄飄的感覺。
此刻她的心被甜蜜與幸福充塞得滿滿的，卻不知她與廷玉饌即將面臨更大的考驗……