開陽百般無聊地坐在妝台前，看著面前的銅鏡反射出站在她身後奉盟主大人之命而來的男人，正以靈巧的手指輕輕滑進她的發中，掬起一股又一股的髮絲，轉眼問就在她頂上綰出美麗的發。
也不知怎麼搞的，自從斬擎天自南宮道那兒回來後，已有好一陣子不叨念她服裝儀容的他，先是給了她一篇又長又臭的婦容諫言，接下來進門的天機，再給她上了堂女子言行禮儀摘要，就在她以為接著會換南宮道登場時，這位號稱一年換三百六十五個行業的封浩，不知從哪拎來了一大箱女人的行頭，迫她換上衣裳後，即整治起她向來束手無策的長髮，說是要為她改頭換面。
自箱裡取出造型精緻的髮釵與金步搖，合適地滑進雲鬢裡綴亮了總是寂寞的髮梢，封浩左看右看了一會兒，滿意地點點頭，再自箱裡取出幾盒胭脂挑選起襯她肌膚的顏色。
「慢著，你身上怎會有那玩意兒？」他一手自盒裡勾挑起一抹胭脂，正想為她上妝時，他的動作頓了頓，赫然發覺他一直沒瞧見她掛在脖子上的斬氏一族的傳家金鎖片。
她打了個呵欠，「盟主大人賞賜的。」
「他給的？」封浩面色凝重地緊握著她的肩，「心甘情願給你的？」
「是他硬塞給我強迫我戴上的，有什麼不對嗎？」被他神情嚇著的開陽，忙不迭地拿起鎖片細看，就怕上頭有什麼問題。
他訥訥地，「不，並不是那樣……」瞧她這反應，盟主根本就沒對她說明這塊金鎖片的用處嘛，他是想先下手為強不成？
「你與盟主大人瞞了我什麼？」她轉了轉眼眸，開始懷疑起為何每個人在瞧見這塊鎖片時，總會出現的奇怪反應。
「這事你要問就去問盟主。」他利落地為她上好妝，「好了，大功告成，今晚與宴時你給我像女人一點。」
「不就只是吃個飯而已？」太小題大作了吧？
封浩再三向她告誡，「今晚陪你們用膳的都是武林裡有頭有臉的大人物，你可得顧著盟主大人的顏麵點。」
「是……」
耳朵都快生繭的她，提不起精神地站起身，拖著步子準備去趕一下場子時，冷不防被站在門口的天機一瞪，她只好配合地改成天機示範過的女子裊裊步伐，在天機的帶領下，一路細步慢走向設在南宮道自宅中的宴會大廳。
進了大廳後，開陽奉命不能開口與他人攀談說話、不可隨意走動，只能端坐在座上微笑再微笑。坐在主座旁的位置上的她，眼巴巴地瞧著一桌按照規定她碰不得的山珍海味，渾然不覺四下朝她看來的目光與以往有多不同。而在廳裡另一角，剛與其它舊識敘完舊的斬擎天與南宮道，轉過身在跑來與宴的封浩指點下，揚首瞧見她後，即不約而同地張大了嘴定站在原地無法動彈。
「果真是人要衣裝……」南宮道驚艷地挑高兩眉，沒想到她打扮起來遠遠超出了人模人樣的等級。
「可不是？」封浩也很滿意自個兒的成果，在發現身旁的斬擎天一點反應也沒有時，不禁以肘撞撞他，「喂，你看呆啦？」
是看呆了沒錯……斬擎天無法思考地瞧著遠處的開陽。
不走在場大家閨秀們清純可人之風，也不走道上女俠們精簡利落裝扮之路，在封浩的巧手下，一襲大紅紗裳的開陽，在眾多黑與白的色彩中顯得艷光四射教人不敢逼視；微敞的領口襯著胸口的白膚，幾乎招走了所有在場人士的目光；自發上垂曳下來的金步搖，款款在她的耳畔搖曳，隨著她頸部的擺動在空中劃出一道道的金色流光。
「若她算是你的天譴的話，我看在場很多人也都很想要有個天譴的。」眼觀四方的封浩，在瞧完一屋子人們的反應後，默默在心底計算起他家斬兄在今晚過後將會新增多少情敵。
還是答不上話來的斬擎天，氣息有些不順地深吸了口氣，可他總覺得吸進肺葉裡的，並不是片刻的冷靜，而是難以抵抗的焦躁和灼熱，就像是一身紅艷的她，都要把四周的空氣給燃燒起來似的。
枯坐著任人看，什麼事也沒法做的開陽，只靜了一會兒，便開始頻頻在座上蠢動，站立在一旁負責看管她的天機，低首瞥了她一眼，以只有他倆聽得見的音量向她提醒。
「別像隻猴子似的，端莊點。」
「穿這樣很難坐……」衣裳滑溜溜的害她坐不穩，而她又不能往後靠著椅背，更不能蹺腳或是盤起兩腿，這不是要她命嗎？
「你只能看不許吃。」天機在她嘴邊的口水都快流下來時，硬起心腸再給她一記警告。
「我真的很餓……」她肚裡的餓蟲都要起兵造反了，他們都不覺得只給看不給吃很不道德嗎？
「忍著，我在你房裡已備好一桌飯菜，只要你乖乖的，回去就讓你吃個痛快。」瞧她那一臉就快破功的饞相，天機拚命忍住想指死她的衝動。
深陷水火的她苦命地問：「我究竟是來這做哈的？」
「補強咱們盟主大人的顏面。」他小聲在她耳邊叮嚀，「我去請南宮他們過來入席，你安分點等著。」
天機離開她的身旁未久，一道陌生的人影即來到她的面前遮去了所有的光影，開陽抬起頭來，就見一名她從未見過的男子近距離地打量著她。她原本想張口問問他有什麼事的，但一想到天機的交代，她又趕緊合上了嘴。就在這時，她右手已遭人牽了起來，並在下一刻翻轉過她的掌心，一把緊緊扣住她的脈門。
「盟主大人，看來你金鎖片趕蟲的功效好像大大降低了。」眼尖的南宮道在瞧見開陽發生何事後，一把推了推身旁不知呆到哪一殿去的斬擎天。
「什麼？」斬擎天猛然回過神，定眼瞧清後即採取行動，不顧場合時宜地即派用上輕功飛奔趕抵她的身旁。
不知不覺間已反手扣住來者之手，逼得他不得不將掌指撒離開陽之後，斬擎天在他還想去拉開陽另一手時冷不防地道。
「別碰她。」
「這位姑娘已名花有主了？」南域域主樓倚南有些訝異地瞧著他的保護姿態。
「她是我的未婚妻。」斬擎天在反覆檢查了開陽的腰間確認沒事後，接著拉她站起身，並防衛性地摟住她的腰。
此話一出，熱鬧吵雜的廳裡，登時靜得就連根針掉在地上的聲音都聽得見，除了愕然站在原地的開陽外，所有人動作一致地往她頸間的金鎖片看去，而後，淡淡的歎息聲與慶賀的低語聲，開始自四面八方漫了開來。
「樓某一時不察失禮了，望盟主大人您別見怪。」出身南方世家的樓倚南在驚訝過後，隨即展現風範地低首向他致歉。
「好說。」斬擎天面無表情地應著，低首對開陽小聲地道：「情況不太對頭，你先回房裡。」
腦中一片空白的開陽點點頭，任由趕過來的天機護送她回房。本還餓得慌的她，在回房面對著一桌早備好的酒菜時，她驀地失去了所有飢餓感，腦海裡所留存著的，只剩下方才斬擎天看似堅毅也不後悔的表情。
高燒的燭焰不知在她坐了多久後，光芒漸漸變得微弱，在斬擎天推門而入，風兒也攜了進來時不安定地搖曳了好一會兒，而後又恢復安穩，靜靜地映照著一對坐在一塊各自心懷所思的男女面上。
「咱們……何時起是未婚夫妻來著？」開陽在他似是有、心僵持下去時，首先打破他們之間難得的無言。
斬擎天一徑沉著聲，看上去，似乎是不怎麼想那麼早就面對那個一直被他隱瞞著的現實。
她拉拉頸間的鎖片，「該不會是從我掛上這玩意兒的那刻起吧？」
心頭的答案三兩下即遭她給猜出，他的默然，在一室的冷清中無言地左證著她的說法。
「這事都不需同我商量一下嗎？」果然如此，早在他強硬塞給她時，她就覺得有古怪了。
「是你要我負責的，難不成你還想嫁我以外的人？」被逼到角落的斬擎天，在閃躲不開後，也只能堂堂正正以對這件在某方面他也還不想那麼快就承認的婚事。
開陽大大歎了口氣，「你這是拐騙民女。」虧他一曇外都是標準的正人君子，沒想到他竟也會做出這種事。
「這位姑娘，別忘了你早被我看遍只差沒吃干抹淨而已。」現下才說這些她不覺得太遲了些嗎？
「當時……你看得很清楚？」她一手掩著微排的面頰，以往從不在意的舊事，現下在她的腦海裡再次甦醒之後，就像在她心坎上卡了根刺般，令她很難不去在意。
「我的眼力和記性都很好。」托她之－福，自認識她後，他常一夜無眠到天明。
她瞄他一眼，「好到什麼程度？」
「要我說說你胸前有幾顆紅痣嗎？」覺得她的舉止總算有些女孩子氣後，他乾脆將心一橫，目光露骨地滑過她微微敞開的衣襟。
開陽忙不迭地摀住他的嘴阻止他再說下去，他卻扣住她的雙掌，慢條斯理地拉著她更靠近他的面前。
「你雖是老頭性子，但骨子裡仍舊是個十成十的女人，尤其是……」斬擎天輕啄著近在眼前的紅唇，「該有的，你不但都有，日後還會讓我很幸福。」
「很高興盟主大人您能滿意。」直朝她看過來的火辣辣目光，害得她不知兩眼該往哪兒擺才好。
回味著唇上觸感的他，在淺嘗了一口後，欲罷不能地輕吻了她一下又一下，在她面紅耳赤到很可能會拔腿就跑時，他笑笑地轉過她的身子將她摟在懷裡，低首靠在她的耳畔低聲地道。
「回到客棧後，你偶爾也這麼打扮吧。」雖然看起來是非常賞心悅目沒錯，但他想，她還是照原樣打扮得像個老頭子好了，省得有太多的人都一塊沾他的光。
「怎麼，很驚艷？」開陽回過頭瞧著他面上一派滿足的表情。
「嗯。」
她微瞇著眼，「你這意思是，我這身打扮，及得過那些等待你青睞的大家閨秀或是江湖俠女？」
「別太謙虛了。」
「我像個女人了？」他不是三不五時把老頭這二字掛在嘴上嗎？
他低聲在嘴邊咕噥，「像到我可能又會睡不著……」
爽朗的笑意再次躍上她的臉龐，一時間又看呆的斬擎天，花了好大的力氣才將兩眼自她嘴角小小的梨渦挪開，滿腦綺思的他摟緊她的腰際，將下巴擱在她的肩上道。
「咱們早點擺平這個大會回客棧去吧。」回去後，他可得請東翁為他好好挑個良辰吉日。
她懷疑地挑高柳眉，「你真認為今年的大會能夠順利的進行到底？」根據南宮道所說前三屆的慘況，她可完全不敢指望這回的大會能如他所願平平安安的落幕。
「怎會不能？」
當然不能。
他想得太美了，他不該忽略掉他的報應強度和他的衰運度。
聽主辦人南宮道說，就在武林大會開始的前一日早上，一堆武林高手因吃了大會外來路不明小攤商所烹煮的不潔食物，紛紛上吐下洩，一半的選手因此而不得不退賽，另一半的人，則都集中躺在大會提供的客房裡養病，就盼能趕得上這次的比武。
至於闖禍的小攤商，早在事發之前就已先行跑路了，根據其它攤販的供詞，那位讓眾多高手含恨下山的一兀凶，姓封。
接獲南宮道的通知後，被打擊到難以承認這是事實的斬擎天，深深的體會到，他心中的美夢在有了他家鄰居的攪局後，永遠都會變成噩夢這個道理。
待在房裡看他失魂落魄了一早後，開陽站在他面前，以哀悼的目光瞧著他那張怨到深處還是很怨尤的苦瓜臉。
「盟主大人，您再沮喪也還是得面對現實的。」能夠衰成這樣也太不簡單了，她現在完全能體會連著三屆武林大會下來他的悲慘心境。
斬擎天忿忿地抬起頭，「我要指死那個臭小子……」
「別忘了你的盟主風範。」開陽一把拉起他，「起來啦，身為盟主的你，不是有責任去慰問一下那些就快落馬的高手，並在病榻旁為他們打打氣？南宮大人都替咱們把慰問品給準備好了。」
望著堆滿一室的湯藥與補品，又再次站在地獄邊緣的斬擎天，勉強打起精神，他側首看向封浩一不幫她打扮，就又是那副散漫德行的開陽，不過即使是這樣，他仍舊還是能感覺到，自昨日起，每個人看向她的眼神已變得與初時不同了，眼下在外頭的廊上，還有著一大票慕名而來，想親眼一睹未來盟主夫人風采之人。
鬆鬆散散的髮髻，在她的發上綰成一種放縱的風情？垂綴在她頸畔的髮絲，則令人有種想將它撥開的衝動；大紅的腰帶在她的腰際打成一個小結後，垂曳下來隨著她的行走妖嬈地搖曳著……
為何這樣的她，他得將她自掌心中交出來，與他人一塊分享？藏在她身上的每一分美麗，她一無所覺，而望著窗外人影綽綽的他，則是滿眼的不願。
當開陽端起一盅快放涼的雞湯時，斬擎天快步走至她的身旁將托蠱放下。
「你不需去了，我與南宮兩人一道去就成。」
「為何？」開陽仰首看著他，隱約地聽出他的音調似是有些不自在。
他心虛地別開眼，「因為……」
「你近來的目光干哈老是對我閃閃躲躲的？」她一手覆上他的面頰，將他的臉給轉回她的面前，對他這種逃避的態度感到有些不滿。
「那就不閃躲，咱們和外頭的都正面以對吧。」斬擎天索性來個快刀斬亂麻，一把扯開她的衣領低首探向她，張口就往她的頸間咬下去。
「什麼……」反應不過來的她忙縮著肩，「痛痛痛……」
斬擎天不動如山地緊握住她的兩臂，全然不把她的推扯當作一回事，咬完了左邊的頸間後馬上又換成右邊，且咬完了一口就又再接一口。
她不解地低叫：「為什麼咬我？你餓了嗎？」
「是餓了。」他意猶未盡地往她喉際再啃上一口。
「你早膳沒吃飽？」發覺整個人被他拿來啃的她，在使出全身的蠻力加上手腳並用後，這才把他給推開一段距離。
「只是還有些嘴饞而已。」低首看著她頸問的戰績，斬擎天頗為滿意地鬆開箝制的雙掌。
開陽一頭霧水地端起托璧，不想再被咬一回地趕緊逃離虎口。在她打開房門來到外頭的廊上時，一整群佔據了走廊的人們，見著她脖子上的咬痕後，先是集體呆了呆，不一會兒在清醒後，馬上有志一同地圍上前去口口聲聲地問著她疼不疼。
將眾人的反應都看進眼底後，斬擎天額上青筋直跳地走出門外，一手接過她手中的托盤、一手環過她的腰，動作快速地將她拖回房裡並踢上房門。
「這回又怎麼了？」開陽沒好氣地兩手抆著腰，看著這個今兒個可能是被打擊過頭的男人，無言地在她的面前來來回回踱著步子。
「我想清楚了，我還是有點餓。」斬擎天忽地停下腳步，看似冷靜地將目光集中在他已蹂躪過一回的地方。
「哈？」
熟悉的氣息再次包攏在她的四下，溫潤的唇亦貼牢在她的頸問開始大肆吸吮，開陽愣了愣，回想起外頭人們與他的反應後，總算是摸清他老兄如此反常是為了哪一樁。
「喂，你是改食人肉不成？」她兩手用力揪著他的耳朵，奈何他就是不痛不癢。
「似乎是這樣沒錯。」他更是興起地在她脖子上親來親去，到後來甚至連她的雙耳也不放過。
開陽縮著身子，酥麻與戰慄的感覺無處不在，偶爾滑過她膚上的舌尖，更是勾引出更多難以言喻的心頭駭浪，逐漸上升的熱意，似乎都集中在他的唇走過的每一處，燎原似地熊熊燒了上來。
「別親……」她很努力地想捧起他的臉制止他為惡，「別再親了！」
正正踹中腹部的一腳，成功地踹走了耽於美色而有些分心的盟主大人，開陽氣喘吁吁繞過花桌防備地與他拉開距離，在他又想要走過來時，她揚手警告他。
「別動，不許過來，不然我就在人前休了你這號未婚夫。」
斬擎天回味地舔著唇角，不情不願地高舉著兩掌向她示誠，而一點也不敢鬆懈的開陽則是搶過桌上的托盤就往外頭跑。下一刻，廊上響起了整齊的抽氣聲，所有人先是扼腕地瞪看著她那吻痕氾濫的頸問，再看向站在她身後春風得意，一副歡迎眾人挑戰模樣的盟主大人，而後，眾人都很識相地摸摸鼻子在廊上讓出一條康莊大道來。
心情轉瞬間好到不行的斬擎天，跟在開陽的身後只走了兩步，就遭她回過頭大聲喝住。
「你已經夠飽了吧？別再跟著我！」拜他所賜，她這輩子還沒這麼丟臉過。
「可是……」
她再冷冷一瞪，「還不快去履行你盟主的義務？」
「好吧。」自眼角餘光瞧見躲在廊上角落裡的天機後，他這才放心地願意放人。天機在她舉步離開時，很認分地放棄看戲也跟了上去。而已一長歎了一早的南宮道，則是在廊上的人們都跟著開陽離開時，滿心落寞地朝斬擎天一步步踱去；他萬沒料到，在連續了三屆的意外頻傳後，今年的大會還是一片淒風苦雨。
「四域域主都沒事？」斬擎天無力地靠在欄邊問，目光沒離開下頭已走遠的開陽。
「沒事，他們這些嬌貴慣了的域主，吃的全是自家帶來煮食的。」雖然這麼做是挺不給他這東道主面子，不過，也多虧這樣他們才沒跟著陣亡。
「還好還剩下四個希望……」斬擎天慶幸地拍撫著胸坎，由衷感謝大會一異最強的四位高手全都安然無恙，讓他逃過今年無人可挑戰的窘境。
南宮道不以為然地搖首，「我可不會這麼樂觀，就算眼下逃過了這一劫，別忘了到時競武台上還有你這最後一劫。」
「我會盡可能放水的。」不管了，什麼人品或是道德全都暫時閃邊去，無論是用什麼手段，他今年一定要讓出大位強行轉業。
「那也得讓眾人心服口服才成。」南宮道搓著下巴，十分認真地向他建議，「哪，你有沒有想過，與其擔心別人會再有任何意外發生，不如這回你就把所有的意外都集中在你身上，例如：賽前拿刀往你身上桶個兩下，或是服用些不會死人的毒藥，這樣到時你就可以輸得合情合理些了？」
「……一定要這麼冒險嗎？」
「反正賭的又不是我的命。」南宮道將剛收到的來信貼在他的臉上，「哪，你家侯爺大人派人送來給你的。」
無端端的，步青雲會有事找他？尤其是在進行武林大會的這當頭？
斬擎天回想一會兒前陣子追在他後頭的各路人馬後，他有點明白地快速拆開信封。但就在看過之後，轉瞬問變得面無表情的他，緩緩地收起了掌指，將那封信給揉碎在他的掌心裡。
「無論如何，千萬不能贏。」已經叨念了一早的開陽，在他上場前，猶是不放心地再一次向他重申。
「知道。」斬擎天點點頭，再把頭轉看向下一個人。
「讓招絕對要讓到教那些內行人都看不出來，沒忘記吧？」不想再救濟他四年的南宮道，雙手合十地向他誠懇拜託。
「記得很牢了。」
同樣也列座在貴賓席上的天機，在斬擎天的兩眼看過來時，非常不團結地向他吐實。
「雖然我也很想親眼見證你人生第一次的敗北，只是那樣的話會勾起我的心頭之恨，所以你還是亮出實力來乖乖連任吧。」不然當年他豈不是輸得太冤了？
「你少觸我楣頭。」斬擎天贈他一記白眼，隨後轉身走向眾人等待已久的競武台。
晴日高照，秋風颯爽，遍植紅楓與銀杏的盟主山山頂上，期待已久的武林大會終於正式展開。
設於山頂楓林空地上的競武台，台旁四周上百個座位早已坐滿，而座位外也已圍滿了天未亮就進場欲爭睹武林大會的大批群眾。以盟主未婚妻身份坐在貴賓席上的開陽，由於坐得有點遠又逆著陽光，始終沒法子看清頭一位踏上競武台，準備助斬擎天達成下台希望的勇者生得是什麼樣。
「這位是？」
「南域域主樓倚南，也就是吃你一三腐的那位。」身為大會主人的南宮道，簡單地向她介紹，「這位仁兄近年來打遍南域無敵手，身邊永遠都有桃花亂亂飛，被喻為武林新一代的新星之一。」
當位在競武台旁的司禮祭司舉起手中的鼓槌，轉身朝場外的戰鼓重重擂下後，立在台上的樓倚南揚手一震，手中的金刀立即出鞘，在他邁開步子衝向站在競武台另一端的斬擎天時，沉重的刀鞘一落地即筆直地插立在原地不動，台下的群眾隨即響起了陣陣驚呼之聲。
看似輕盈實則重若千斤的金刀，當著斬擎天的面前狠快地砍下，斬擎天並未閃避，想實際測測那柄刀到底有多重的他，只是橫起劍身揚劍一擋，在掌心傳來的刺痛感並未如他所期之時，他立即旋過身子拉出家傳寶劍。樓倚南見狀，驀地往後一躍，在落地之時彎曲著雙腿借地使力，再次衝至斬擎天的面前，並迅速地將金刀一分為二，自左右朝他的頸問砍下。當眾人為此而深深倒吸了口氣時，斬擎天揚起左掌緊按住左邊的刀身，低首閃過來自右邊的金刀後，一掌握住他的掌腕，將刀鋒送回他的面前。
緊急止刀的樓倚南，低首看向斬擎天猶未動半步的兩腳，他咬著牙抽回另一刀時，再反手由下往上劃向斬擎天的胳膊，斬擎天轉動右腕當空劃了個半圓即隔開了他的刀鋒。這時，有心讓招的斯擎天在四下投來的目光裡，隱約地捕捉到了些許的懷疑，他知道再這麼讓下去被人看出只是遲早的事，一想到後頭還有三位域主等著，他也只能使出全力以求這戲還能唱下去。
兇猛探出的一掌，以虎咬之姿擒向樓倚南的喉際，速度之快，就連近身的樓倚南也沒看清，他一腳踢向斬擎天，勉強想格開附在喉上那指尖深深陷入的五指，可斬擎天卻在這時以劍柄桶向他的心窩，並轉瞬間鬆開五指，飛快地在他的胸口重擊上一掌。
深沉綿厚的內勁，在下一瞬間把樓倚南震飛了老遠，一手撐按在地上的他，口中還涎著些許的血絲。當下在場外的鼓聲再次響起，人們亦大聲鼓噪叫好，還站在台上的斬擎天，則是滿面無奈地低首看著自己還是連動也沒動過一步的雙腳。
「好一顆損落的新星。」天機一手撐著下頷，很開心地瞧著斬擎天面上凝重又自責的神色。
「沒、沒關係，還有下一個……」從不知道斬家老兄武功這麼高強的開陽，結結巴巴地安慰起自己和身邊的同伴。
「對對對……」僵著臉的南宮道連忙點頭稱是，「說不定下一個賽前跑去深山閉關練了什麼絕世神功，他一定能夠打敗盟主大人的。」
「嗯，就是這樣，我們要有信心。」開陽重重地與他擊掌交握著手心，用力對彼此激勵打氣。
天機兩手環著胸，對他們的謊言嗤之以鼻。
「真要有那種神人，我還需退出江湖？你們是瞧不起本大爺還是怎麼著？，」好歹他也是自小苦練各大派武功到大，在斬擎天正式出道前，不但在武林中從無敵手，甚至是曾與蘭言交手後還能全身而退的唯一一人。
南宮道很想請他閉上嘴巴，「你別潑我們冷水行不行？」
「我是要你們早點認清現實。」結局是早已注定的啦。
開陽拉回南宮道，一手指向正以高傲之姿緩緩步上競武台的新一任挑戰者。
「別管他了。哪，這位上場的高明又是誰？」與其它人相比，怎麼這位看起來那麼年輕？指泛個年輕人能夠比上一個還來得耐打嗎？
「西域域主黃泉笑，上回在搶下域主大位時，還誇口定會搶下武林盟主的位子。」他粗略地向她介紹，但在回想起上一回西域域主大會時所見著的功夫，再比較起斬擎天所向無敵的功力，一股揮之不去的憂愁直在他的心底繞呀繞。
「好，有志氣。」只會看門道的開陽，壓根就不知他心底其實真正在想的是什麼。
鼓聲再次響徹林間，挾帶著嘯音的黑鞭劃過天際，先發制人的黃泉笑，一鞭直取斬擎天的眉心，在眼看鞭子就要抵達時，隨即再抽手一繞，黑鞭硬生生地轉了攻擊，改而緊緊纏住斬擎天的身子。當身上的長鞭愈束愈緊，也令他漸漸無法平順地呼吸時，在心底評估完實力的斬擎天，總算是有了可以安心動手的感覺，趕在黃泉笑打算一掌拍向他的腦際前，他運上內力，使勁地震裂了身上之鞭，揚掌接下已是刻不容緩的那一掌；可斬擎天怎麼也沒想到，這個最讓他看好的黃泉笑，除了金玉其外，還是他遇過最不耐打的四域域主。
清冽冽的掌骨斷裂聲，自兩個無言的男人中問傳來，就連讓斬擎天反悔的餘地也沒有，英姿颯朗、英雄少年的西域域主，當著他的面抱著整只已斷的右臂，倒下。
好歹……好歹也讓他多打個幾下啊，怎麼可以這麼快的就下場棄他於不顧？要不然，就事先跟他說上一聲，好讓他手下留情些啊……內心欲哭無淚的斬擎天，悲愴不已地瞧著被大會人員送下台的黃泉笑，就這麼來得快也去得快地轉身同他道再見。
「啊，又一個短暫的奇跡。」天機有一下沒一下地拍著兩掌，還很刻意地瞄了瞄隔壁表情有如末日降臨的男女。
開陽掙扎地想找個借口，「他……他定是今兒個吃壞肚子了！」
「我還睡不好落枕呢。」
「天機！」這裡就他一個沒站在同條船上共患難的。
他冷冷低笑，「外行人，你就張大眼好好瞧清楚你家盟主大人的噩運到底有多強吧。」
「我才不信。」她用力哼口氣，「接下來呢？不是該輪到東域域主，人呢？」
「你等我一會兒。」南宮道抬起一掌要她緩緩，也覺得怎麼等這麼久都還沒見下一人上台，但就在底下的大會人員前來同他報告後，原本還滿面焦急的他，神情登時一換。
「發生什麼事？」開陽心驚膽跳地看著他沉痛的表情。
他無奈地撫著額，「他棄權了。」說什麼前兩人的下場太難看，所以他不想也跟著領教？堂堂東域域主棄權落跑難道就不夠難看？
「那……」
「就只剩下這個四年來一直神龍見首不見尾的北域域主冷清揚。」南宮道提不起精神地指向最後一位希望。
「他……行不行？」
「天曉得。」這些年來都躲到深山裡去練功，有誰知道他的武藝是否已精進到能與斬擎天匹敵了？
眼看在場僅剩下一線希望，斬擎天緊張地深吸口氣，不斷在心中提醒自己得小心地珍惜這最後的機會。等待了好一會兒，踏上競武台的冷清揚終於來到他的眼前，忽然間，腦中紛亂的想法倏地自他腦海裡遠去，一種說不上來的感覺，透過環看著四下似是正在尋人的冷清揚，將目光掃過開陽而後定不住動時，像把利刃似地刺上他的心坎，因那冰冷看向她的目光，就連坐在開陽身旁本是一副懶洋洋德行的天機也已察覺，並進而警戒地採取防備姿態。
震耳欲聾的鼓聲，一下又一下地迎合上他的心跳，他沉澱下所有的心神，謹慎地看著慢條斯理回過頭來的冷清揚，面上帶著不相襯的微微笑意，在鼓聲一結束時即伸長兩臂振臂一送，一反以往總是採用彎刀，先行送上兩片薄如蟬翼的暗器，在他揚袖揮開時，另一批數量更多的暗器已抵他的面前。
不得不採取主動的斬擎天，舉劍準確地掃下每一片暗器，並旋身一腳踹開已欺近身的冷清揚，而在那時他才看清，台下貴賓席的四周，早已圍滿了冷家眾多家院，逼得天機架劍在手準備隨時拖走開陽出招。就在斬擎天這一分神時，狀似被他踢著的冷清揚顛躓地退了好幾步，直退向開陽所處的方向，並自腰際抽起慣用的彎刀，刀尖直指開陽的喉際。
拚盡全力趕上刀尖劃下那一刻的斬擎天，趕在天機出手前已揚劍攔下那一刀，此時，四下觀賽的人們並沒有察覺暗地裡發生了何事，只瞧見難得動用全力的斬擎天，一改先前總是等待還擊的作風主動出招。
「你受了誰的指使？是誰派你來的？」斬擎天壓低了音量，邊問邊承接住他高躍至上方後，順勢往下重重砍下的一刀。
冷清揚以一連串讓人無機會喘息的刀勢，逼得斬擎天只能專心與他拆招，再也無暇問及其它，就在他打算投入全副心力，對這個功力變得莫測高深的冷清揚，來個多年來難以求得一對手的交戰時，自席問傳來反射在他面上的陣陣刀光，以及重重包圍住開陽的人馬，令他被迫當下改弦易轍。
雖然說，他認為無論來者再如何多，以天機的能力，應當是能保開陽無事，但在她性命已掛在刀口上的這當頭，誰也不能對他擔保個萬一，也因此……
射人先射馬。
斬擎天微瞇著眼，飛快地將手中之劍抽射在地，轉過身子一掌直取冷清揚的頸後，在他能反應之前，斬擎天揚起右手，以密集的指勢在他的胸坎上連點十大穴，再以一掌封住所有可以使上內力的穴脈。
當冷清揚僵立在原地動彈不得時，斬擎天先是回首確定了開陽的安危，見她安然無恙後，他緩緩回過頭來，心頭猛地大大一震，終於想起了他今日會出現在此的目的，他怔怔地看著自己猶揚在空中的掌指，怎麼也沒料到，他又再次鑄下同樣的大錯。
「怎麼了怎麼了，方纔那是什麼招數？」看不懂狀況的開陽、心急地搖著面色蒼白如雪的南宮道，「為哈那傢伙一動也不動？」
「他……」
「他中了斬家絕學，卸武式。」心情有若晴空萬里的天機，總覺得在被老友使喚了那麼久後，跑這一趟總算是值回票價了。
「中了那一招後……會怎樣？」光聽那種不祥的招式名稱，開陽心中馬上泛起了很壞的預感。
「武功盡失。」天機愉快無比地加注，「我當年就是敗在這一招之下的。」還好當年那個斬某人，事後善心大發地解掉那招卸武式，把他的功夫還給了他。
於是，就這麼地……
汪洋中的最後一條船，沉沒。
每相隔四年就會上演一回的噩夢，再次忠實地呈現在斬擎天的眼前，一腳踩進地獄裡的他，望著滿山頭大聲恭賀他又再次蟬聯盟主寶座的人們，懊侮的、心音登時隨著無處不在的讚美聲在他的心頭一擁而上，揉混在風中，成了種辨不清的潮浪聲，將孤零零站在台上的他再次淹沒。
斬擎天呆滯地眨著眼，當台下眾多理所當然的、怨恨的、欽羨等種種目光翩抵至他的眼底後，最終，在他的腦海裡匯聚成一種命運對他嘲笑的指控