這是白秋霜第一次見到，那個男人時腦袋裡閃過的本能反應。
當他旁若無人，大剌剌的走進屋宇精美、氣派恢弘，被人稱為江南第一園林的江南織造總督，白浩然的家宅時，所有人的注意力，瞬間都朝他集中。
那人生得虎背熊腰、又高又壯，不但是濃眉大眼，還有一張大嘴，粗獷的長相與南方人截然不同。而那傲睨旁人，橫眉豎眼的神情，更是跟江洋大盜如出一轍，讓人看著就覺得心裡怕怕。
粗獷的男人一步又一步，踩踏進白家大宅，每走一步都像是在地上，重重釘入一根釘子，堅硬的青石磚，幾乎都要被踩裂了。
那從容的態度，與難言的威嚇感，讓向來門禁森嚴的白府，就這麼被他長驅直入，沒有一個人想到該要將他攔下。
直到他登門入室，毫不客氣的撩起滿是塵土的袍子，一屁股往紫檀螺鈿太師椅上坐下，逕自從果盤裡頭，抓起香蕉一根接著一根，把滿盤香蕉都吃得精光時，神色茫然的白浩然才猛然回過神來。
「哪裡來的莽漢，竟敢擅闖我白家府宅？」他清瘦的臉上，顯露憤怒的神情，枯瘦的手重重往桌上一拍。
男人不言不語，又從果盤裡頭抓起蘋果，送到大嘴邊喀嚓喀嚓的咬著吃。從早至今，始終心事重重，憂心如焚的白浩然，注意力首度從禍事上挪開，因焦慮而燃的怒火，總算有了發洩之處。
「來人，還不把這傢伙給我轟出去！」他勃然大怒。
眾護衛與家丁們，聽得老爺怒叫，這才回過神來，紛紛挽起袖子一擁而上，急著要把不速之客攆出門去。
誰知道，男人連眉頭也沒皺一下，穩穩坐在太師椅上，只用腳尖略略撥了幾下，散落滿地的香蕉皮，全都溜了出去，神准的溜到護衛與家丁的腳下。
咚！
搶在最前面的那個護衛，率先滑倒。
咚！
第二個也滑倒了。
咚！
第三個也跟進。
咚咚咚咚咚咚咚咚！
轉眼之間，所有圍上前的人們，全都摔倒在地上，個個痛得呻吟哀叫、面容扭曲，全數無法起身。
那男人僅靠著香蕉皮，就輕而易舉的，擺平白家的護衛與家丁。
坐在紫檀大桌後的白浩然，氣得眼冒金星，雙手抓住桌上賬冊，揪得書頁都縐爛，整本賬冊就快被他撕了。
「好啊、好啊，知道我白家有事，就連市井壞蛋也敢登門造次了。」他伸出抖個不停的食指，顫啊顫的指著對方。「再怎麼說，我還是江南織造總督，一旦官家知道你擅闖總督府，肯定要你人頭落地！」
男人把蘋果都吃完後，才又挑起橘子來吃。
「我就是官家派來的。」他一邊剝著橘子皮，一邊慢條斯理的說。「派我來的，還是個最大的官。」
「啊？」白浩然驀地一愣。
男人把江南特產的蜜柑，整顆塞進嘴裡，津津有味的咀嚼著，最後才把幾顆籽吐在地上。
一聽到對方是官家派來的，白浩然的態度丕變，怒容立刻轉為笑臉。
「敢問壯士，是哪位大官派來的？」他態度慇勤，跟先前截然不同。在官場上打滾二十餘年，他老早練就出，變臉比變天更快的本領。
男人懶洋洋從懷裡，抽出一塊銅牌，說了四個字。
「公孫明德。」
轟！
簡簡單單的四個字，卻如旱天雷響，驚得白浩然差點當場跪下。
公孫家五代四相，輔佐皇家不遺餘力，如今的公孫明德更是護國良相、棟樑之材，肩擔重責大任，竭力恆保天下太平。他賞罰分明，深謀遠慮，更是天下皆知。
「原、原原原原原原、原來，壯士是相爺派來的……」知道是相爺派來的人，白浩然臉色發白，立刻改了稱呼，莽漢升級為壯士。
「沒錯。」男人吃著橘子。
「敢問壯士如何稱呼？」
「徐厚。」幾顆籽又被吐出來。「大風堂的徐厚。」
「啊，如雷貫耳、如雷貫耳！」白浩然冷汗直流，笑得更慇勤。「敢問壯士前來，是有何要事？」
「宰相委了大風堂一趟官鏢，要我送你家的夜明珠，到京城裡去，直接交到他的手上。」徐厚說得明白，懶得拐彎抹角。
白浩然先是一驚，緊接著眸光一亮，急忙喚了人來。
「快快快，還不快派人去，要夫人將夜明珠取來。」他吩咐著。
「是。」
目送家丁遠去，白浩然的視線，又悄悄的挪移到徐厚的身上。這段日子以來，始終滿佈陰霾的愁緒，終於望見了一線曙光。
想他白家可是兩代江南織造總督，掌管蘇州、杭州、松江、嘉興與湖州地區的五大絲綢重鎮。
俗話說，江南宜蠶生，新絲妙天下。
江南織造府所出的絲綢，不論是質量還是數量，都數天下第一，每年進貢朝廷的絲綢，有七成也是出自江南織造。再加上天下富商巨賈，都捨得在絲綢上花銀子，他這個江南織造總督，自然就是個肥到出油的官職。
偏偏，人人都有貪慾，他就是貪了些，這些年囤積大量蠶絲，在幾番炒作之下，讓他賺進大把大把的銀兩，也害得蠶絲大漲，蠶農叫苦連天。
這件事原本毫無破綻，但是也不知道，是哪裡來的欽差，要去西湖吃醋魚，竟然取得他的罪證，回京上報朝廷。
京城裡傳來消息，說是罪證確鑿，白家再不久就有大禍臨頭。
自從消息傳來之後，白浩然食不下嚥、睡不安枕，時時都在想著，該用什麼辦法才能夠減輕罪刑，最好當然是能安然脫身。
只是，他的計謀還沒能用上，堂堂相爺竟就派人來取他家傳的夜明珠了。
白浩然在心中竊喜著，一邊忙著招呼。
「徐大鏢師，您請稍待。」他慇勤得很，不敢有絲毫怠慢，還回身吩咐丫鬟。「還站著作什麼？快替徐大鏢師倒茶，要最上等的大紅袍！」
丫鬟福了福身，急忙奔了出去，一會兒之後，就端回一杯香氣四溢的熱茶，恭恭敬敬的往桌上一放，隨即又躲得老遠。
她打從出生以來，還沒見過，長得這麼高大的男人。
徐厚也不客氣，握住杯子仰頭就喝，咕嚕咕嚕的把熱茶喝得見底。
眼看上好的武夷山大紅袍，被這不懂品嚐的粗人，一口就喝乾，白浩然心中惋惜得直髮痛，臉上卻還是堆滿了笑。
「要我保送京城的東西呢？」徐厚摸了摸肚子。水果吃完了、熱茶也喝完了，填飽肚子之後，他耐性也漸漸用盡。「還沒拿來嗎？」他不耐的擰著眉。
「就快了就快了。」白浩然陪著笑臉，剛想要催促，就看見家丁領著熟悉的身影，從門外走了進來。
走在家丁身後的，是個雍容華貴的婦人，她的手中捧著一個精緻的錦盒，盒上錦繡美不勝收，盒扣是金鑲玉，足以看出極為貴重。
「老爺，我取夜明珠來了。」婦人說道，福身為禮。
「快交給我。」白浩然接過錦盒，遞到徐厚面前。「徐大鏢師，這乃是我白家的傳家之寶，天下至寶夜明珠。」
小心翼翼的，白浩然打開盒扣，霎時之間柔和的光線從盒中迸出，夜明珠的光暈，映得滿室生輝。
渾圓的夜明珠，靜躺在紅綢中，光澤偏瑩綠，但細看之下，又有七彩之暈，色澤變幻無窮。
就算是再不識貨的人，也能看得出，這夜明珠是貴重之物。
只是，徐厚卻是滿不在乎，跟抓橘子、蘋果一樣，伸出寬厚的大手，往錦盒裡一撈，就把夜明珠握進手裡。
所有人發出驚呼。
「啊啊啊啊……」
徐厚動作一頓，又要把夜明珠隨便塞進衣襟裡。
驚呼的大合唱再度響起。
「啊啊啊啊……」
「怎麼回事？你們叫什麼叫？」他不耐煩的問。
儘管徐厚粗魯的動作，讓白浩然的心，幾乎提到嗓子眼，他還是畢恭畢敬，抽抖著嘴角，陪著笑臉說道——
「夜明珠是稀世珍寶，還請徐大鏢師謹慎些，不如連錦盒一起抱往京城，也免得路上磕碰。」嗚嗚嗚，他的傳家寶啊！
徐厚撇了撇嘴，雖然嫌麻煩，卻還是把夜明珠擱了回去。
「知道了。」他蓋上錦盒，連盒帶珠，起身就要準備離開。
焦急的白浩然，連忙喚住他。
「呃，徐大鏢師，請務必將夜明珠送到相爺手中。」這莽漢粗手粗腳的，他實在放心不下。
驀地，高壯健碩的身軀轉過來，大臉上濃眉緊擰、表情猙獰。
徐厚大手一探，輕易揪起白浩然，大臉湊得很近很近，銅鈴大眼幾乎要貼上白浩然蒼白的臉。
「你懷疑我？」他低咆。
「不、不是……」
「你去打聽看看，我徐厚保的鏢，有哪一次出過差錯？」他又吼。
「我、我……」
「你不相信？！」他再吼。
白浩然已經嚇得快尿褲子了。
「不、不是……」他抖抖顫顫，從喀喀作響的牙關裡，好不容易擠出一句話。「我……當、然然然……相信信……徐、徐壯士……」
得到滿意的答案後，徐厚鬆開手，也不顧跌在地上的白浩然痛是不痛，還惡狠狠的瞪了一眼，作為嚴重警告。
「相信就好！」
「是是是是……」白浩然連連點頭，嚇得只差沒躲到桌子下。
眼看徐厚又要走，他鼓起全部勇氣，叫喚了一聲。
「徐大鏢師，請等等。」
「又有什麼事？」吼叫聲迴盪在室內，嗡嗡作響。
白浩然脖子一縮，硬著頭皮陪笑。
「我怕徐大鏢師路上辛苦，所以想讓人陪著您入京，讓您使喚。」
徐厚瞇起眼想了想，才點了點頭。「那就快點。」
「是、是！」白浩然連忙叫喚著。「喂，那個誰誰誰……人呢？人呢？人都跑哪裡去了？」四周空蕩蕩，不論護衛或家丁，老早全逃光了。
「還不快快來人。」婦人也跟著喚著。
隨著婦人的叫喚，一個瘦弱的小廝，帽子壓得低低的，勇敢的站了出來，走到白浩然的面前，低頭應聲著。
「老爺請吩咐。」
「就你了。這一路之上，可要乖乖聽徐大鏢師差遣。」白浩然說道。
「是。」
偷偷瞄了徐厚一眼後，白浩然聲音壓低，迅速吩咐著。「還有，給我機靈點，在路上盯著他，別讓這傢伙碰壞了夜明珠。」
「是。」小廝始終低垂著頭，唯唯諾諾的說道。
耐心用盡的徐厚，看著主僕嘀嘀咕咕，也不知在說什麼，不耐煩的抱著錦盒，一邊往外走，一邊揚聲喊道——
「要跟就快點，本大爺不等人的！」
「快去快去！」白浩然連忙催促。
小廝連連點頭，跑得匆忙，頭也不回的追了上去。
眼看徐厚與小廝踏出家門，白浩然才鬆了一口氣，頹然坐在太師椅上，大口大口的猛喘氣，一手頻頻拍著胸口。
呼，太好了！
這下子他有救了！
旁人將公孫明德說得如何公正嚴明、剛正不阿，但是事到臨頭，他卻派人來取白家的夜明珠，豈不是暗示著，只要交出夜明珠，此案就能從輕發落？
夜明珠雖然珍貴，但是能換得從輕發落，他縱然心疼卻也絕不吝惜。
只不過，儘管公孫明德要了夜明珠，白浩然卻還不敢掉以輕心。他太明白官場凶險，保險得是愈多愈好，他還得用別的東西，買通別的大官，才能更加保證大罪化小、小罪化無。
一改先前的謙卑恭敬，他又變回大老爺的嘴臉，一邊走出大廳，一邊厲聲喝問著：「人呢？給我滾出來！」
知道危機已過，護衛、家丁們一個接一個，慢吞吞的現身，個個雙眼垂地，吭都不敢吭一聲。
白浩然看也不看身後的妻子一眼，指著端著空蕩蕩的茶碗，預備走出大廳，回返後宅的丫鬟問道：「小姐呢？」
「回稟老爺，小姐還病著呢！」
「她是要病多久？」白浩然咬了咬牙，揚聲下令。「再去找大夫來替她診治，另外什麼阿膠、燕窩、鹿茸、魚翅、雪蛤全部都燉上，餐餐餵著她吃，務必把她的病養好。」
丫鬟與家丁們異口同聲的答應。
「是！」
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自由！
美好的自由！
扮成小廝模樣的白秋霜，一路上苦苦強忍，直到走出了人口稠密的湖州城區，出城十多里，路上看不到什麼來往行人時，才眼眶含淚，偷偷的露出欣喜的笑容。
喔喔喔喔，太好了！太好了！
她終於自由了！
要不是她自小飽讀詩書，教養良好，謹言慎行慣了，她簡直想趴跪下地，親吻這通往自由的康莊大道。
打從京城傳來消息後，她就以最快的速度「病倒」，開始了看起來纏綿病榻，侍兒扶起嬌無力，實際上吃飽喝足，努力儲存體力、打包首飾銀兩的日子，預備一逮到機會，就腳底抹油，快快逃離看來華美無比，實則跟監牢相去不遠的深宅大院。
爹爹的意圖，身為女兒的她，怎麼會不曉得？
再不找機會逃走，她肯定會遭殃，成為爹爹抵罪的犧牲品。
就連娘親也不贊同爹爹的做法，幫著她掩飾，替她收拾細軟，還覷了機會就通知她快快改裝，才讓她有機會，跟著這個粗野的男人逃出來。
白秋霜面對著空曠的前方，深深吸了一口氣，享受著自由的甘美氣息。
啊，自由的感覺是多麼的美好、多麼的幸福、多麼的教人感動、多麼的教人感到前所未有的——