只見那衣飾華貴的俊美公子走了進來，看了看那破舊的長板凳、用撿回來的木料釘成的克難桌子，以及一堆已經翻到破舊，頁角都捲起來的書本後，什麼也沒說，只點了點頭。
他還到她幫忙的樓記點心鋪去了一趟，把整個鋪子的裡裡外外都嚇壞了。因為平常頂多是小廝來採買，王爺府裡連總管都沒來過，更何況是小王爺親自來這麼一趟？當下眾人都像是給雷劈中，僵在原地，動彈不得。
「沒什麼，就是看看而已。」一進門就好像渾身會發光一樣的雁永湛，俊臉上有著若有似無的笑意。他隨意逛了一下充盈著甜香的點心鋪子，優閒得好像在逛花園一般。
正當大家都屏息以待，驚疑不定時，雁永湛停步。
「上次那個紅豆包子，還有嗎？」他輕描淡寫地問。
眾人一怔。包子一類通常是算北方食物，他們身處金陵，南方點心細緻精巧，自然沒有紅豆包子這種東西的存在。
雁永湛沒說話，只是望著羊潔。
羊潔硬著頭皮回答：「鋪子裡沒賣，上次那、那是用剩的麵粉跟餡料做的。」
講到這兒，眾人冷汗更是狂冒。竟然用剩下的材料做東西給小王爺吃？！
羊潔越講越小聲，心虛地辯解，「我本來……本來只是要做給弟弟他們吃的嘛。」
店老闆汗如雨下，搓著手陪笑，「小王爺要吃，我們自然能做。」
「不用麻煩了，下次如果有做，再留幾個給我吧。」他對著羊潔笑了笑，說完就走了。
眾人先是著迷似的望著小王爺的背影，直到已經走遠了，才回頭，像瞪著什麼珍禽異獸一樣地瞪視羊潔。
接下來，就是排山倒海而來的問題：為什麼身份尊貴的小王爺，會跟不怎麼起眼的羊潔認識？為什麼感覺上很熟？紅豆包子到底是什麼東西？
羊潔被轟得頭都暈了，好不容易找到空檔問：「小王爺？他是王爺？」
「你不知道？你居然不知道？」眾人一陣驚詫，開始七嘴八舌起來——
「他是靖南王的獨生子，金枝玉葉啊！」
「當今皇上聽說非常器重小王爺哪！」
「小王爺打小就資質過人，五歲能作詩，十歲就能寫策論，才弱冠年紀，已經是宮裡和地方上決策的主要人物！」
「你是外地來的，難怪不知道！」
是，她真的不知道。羊潔氣餒地想著。要是個尋常人家的公子，可能還有餘裕來指導她弟弟們讀書；希望雖渺茫，她卻還是存著一絲絲期盼。
可是……他不是尋常人家，是貴不可言的小王爺哪！別作夢了！
那一整天，羊潔的心情都很低落。大伙熱切詢問她紅豆包子的做法，她一一教了，卻無精打采。
羊潔雖在南方出生長大，但父母都是北方人，只是輾轉遷徙到南邊；她從小就會做北方面食，沒想到卻這樣得到了王公貴族的青睞。
什麼青睞？只是吃膩了山珍海味，偶爾吃到平凡的點心，覺得新鮮罷了。
「小王爺喜歡吃你做的東西，這可是天大的恩寵啊！你怎麼看起來不太開心？」點心鋪的老闆奇怪地問著。
羊潔只是苦笑，搖搖頭，沒多說。
然後，雁永湛就消失了。一連半個月，都沒有他的消息。小山坡不見他去，也沒來祠堂。倒是他派的手下來了一趟，搬了幾箱書和文具來。看在羊潔眼裡，真是一則以喜，一則以憂。
喜的是弟弟、侄兒們不用再土法煉鋼，至少有人帶領方向了；憂慮的是，這些書和文房四寶，加一加不知要多少錢呀？她盤算著，越想越忐忑。雖說貴為王爺，應該不把這點小錢放在眼裡，但他上次明明把她的一貫錢、連同荷包，都拿走了。
咬著牙，她決定接更多的繡件來做。反正晚上少睡一點，應該沒問題吧。
一天、兩天……日子一直過去，斗已經由暮春進入初夏了，雁永湛還是不見蹤影。羊潔忍著巨大的失望，心中的苦，無人可訴說。
那人，不過就像是春風隨意吹過，桃花就兀自落了一地。風無心，花又何必多情？這樣戲弄了一番，害她充滿期待，又慢慢落空……實在是折磨人呀！
她還是努力幫人洗衣、接繡件回來做。而在點心鋪裡，她儼然成了眾人熱切詢問的對象，大家都想知道，到底還能做什麼，以博得小王爺的歡心？口耳相傳，連王爺府裡的廚子都派人來打聽討教，希望羊潔傳授秘訣。而一向以王府馬首是瞻的各大戶人家們，更是趨之若騖；小王爺吃的，他們也要吃！小王爺喜歡的，他們也要嘗嘗！就這樣，羊潔忙得不可開交。
多賺點錢總是好的，要另外找師傅可不容易，該趁早做準備才是。
也難為她一個姑娘家，又要照顧幾個弟弟輩，又要辛勤工作，晚上還常常繡東西繡到夜深。季節交替之際，終於，羊潔病倒了。
先是染了風寒，又因為太過勞累，病情來得快，去得慢。她在床上躺了兩天，額頭滾燙，整個人暈沉沉的，卻還一直掛念著弟弟們的食衣住行，掛念著他們沒有人教，偷偷地怨著那個好看到像仙人一般的男子，給了她希望，卻又消失無蹤……
偏生午夜夢迴之際，總是想起那張俊朗的臉，那若有似無的笑意。是，這人是天之驕子，怎麼可能瞭解他們的苦？不過就是來招惹一番，然後揮袖離去。是她傻，不該相信這麼好的事會發生在她身上。
那夜，又是在高熱中醒來，難受得像是躺臥在熊熊烈火中。她的額頭、裡衣都濕了，一翻開被子下床，被涼風一吹，卻又冷得直發抖；想到桌前倒杯水喝，卻是連起身走過去的力氣都沒有，扶著床沿直喘息。
就在這時候，她察覺房裡有人。那人就站在床邊，一個黑影，清清楚楚。
當下她全身寒毛直豎，心兒跳得好快好猛。
強忍著恐懼，羊潔顫抖的手往裡床摸，直至摸到了枕下一直藏著，以防萬一的剪刀——
黑影往這邊跨了一步。羊潔出其不意地突然起身，素手揚起，剪刀鋒利的刀在月光下閃了閃寒光！
匡啷！
下一瞬間，她的手腕被扣住，剪刀落地，然後她的嘴兒被掩住了。
「別叫，是我。」嗓音低低的，還帶著一絲笑意，「好凶的姑娘。小心點哪，刀劍無眼，那把剪刀可真利的樣子。」
那調侃的語氣、滿不在乎的調調、那身材、那雙眼眸……可不就是失蹤經月的小王爺雁永湛嗎？
突如其來的驚嚇、生病的苦、這陣子以來的失望、疲憊，以及說也說不上來的委屈，洶湧而至。被掩著嘴的她，只露出一雙杏眼，眨啊眨的，眨出了晶瑩的淚。
一顆，又一顆……在回神之際，她已經哭得梨花帶雨，淚珠滾滾直落。
「怎麼了？我嚇著你了？」饒是一向篤定自若的小王爺，這下子也手足無措起來，「你別哭呀，到底怎麼回事？」
「你、你、你出去……你走……」她哽咽得口齒都不清了。
「你哭成這樣，我怎麼走？」雁永湛說著，下一瞬間，他已經張臂擁住了哭得淚人兒似的她。
羊潔真的不知道自己怎麼回事，只覺得好委屈好委屈，就是心酸鼻酸，眼淚不聽使喚地一直掉。哭得頭暈眼花，連雁永湛已經坐在床沿，自己被抱坐在人家的腿上都不知道，只是迷迷糊糊地直哭，哭得雁永湛的肩頭濕了一大片。
他一直擁著她。就像日照雪融一樣自然，溫柔地拍撫著她的背，還低頭輕輕吻著她的眉額，她濕濕的小臉，然後……是她哭得顫抖的紅唇。
「噓，乖，別哭了。」他在她唇間輕哄著，又誘導她輕啟櫻唇，深深的吻她，吮她的小舌，侵佔她的甜蜜。
羊潔真的暈了。她哭得頭昏腦脹之際，又被一個男人這麼大膽放肆地輕薄，病中虛弱的她無力掙扎，只能伏在那堅硬的肩上細細喘息。
她竟是在撒嬌哪！身為長姊，太早就肩負家中重任的她，從來沒撒過嬌；竟然，在這樣一個偉岸尊貴的公子懷裡，變回一個小女娃，又哭又鬧的！
雁永湛就像個大哥哥，好生勸慰，溫柔誘哄著：只不過，哪有哥哥這麼輕薄妹妹的？羊潔頭更暈了，整個人像騰雲駕霧一般，全身無力。
「真可憐，還發著燒呢。有沒有請大夫看過？吃了藥沒？」他在她耳邊親匿私語著，「怎麼我才上京幾天，你就病成這樣了？」
「什麼才幾天，你明明……」本來撐起身子要說話，但手腳一陣無力，她軟綿綿地又被摟回男人懷裡，虛弱得連話都講不完。
「真是，不知道你怎麼拖著那幾個毛頭小鬼撐到現在的。」雁永湛轉頭，略略提高嗓門，對門外朗聲說：「朱石，你去府裡請何先生，把常用的風寒藥材揀一揀，全帶過來。是，現在就去。我在這兒等著。」
發現護衛朱石人就在門外，羊潔羞得渾身發燙，把小臉藏在他頸側，大氣都不敢出。
雁永湛也不在意，摟著嬌軟的姑娘，輕哄，「乖乖的，等會兒讓大夫看過，吃了藥，就會好多了。別哭。」
「我沒有哭。」濃濃鼻音回道。
「好，你沒哭，剛剛只是房裡漏水，漏得我肩頭都濕了一大片。」
羊潔破涕為笑，「哪有漏水？」
「不就是這兒嗎？」雁永湛低下頭，輕吻了吻她的眼皮，她潮濕的長睫。羊潔羞得緊閉著眼，根本不敢看那張近在咫尺的俊臉。
眼兒酸澀，全身無力，他的懷抱又好溫暖，沒多久，她又倦極睡去。
是夢吧！這麼美的夢境，她還想要待久一點。明天，明天再清醒面對磨人的現實、辛苦的一切。今夜，就讓她作一個長長的美夢，夢中有人溫柔照顧她，有人心疼她，有人願意讓她撒嬌，讓她依靠……
睡沒幾個時辰，羊潔就被藥香給喚醒。
睜眼發現紅日滿窗，已經是早晨了。她翻過身，看到簡單到幾乎是家徒四壁的房裡，有個人正蹲在紅泥小火爐前。爐上架著藥甕，陣陣藥香就是從那兒傳過來的。
羊潔眨了眨眼。她以為自己還在作夢。
她盯著那個專注扇著爐火的背影。很像雁永湛，但怎麼可能呢？小王爺在烹藥？不是發夢，還能是什麼？
雁永湛一回頭，就看見床上的姑娘睜著烏亮的眼望他。他失笑，「什麼時候醒的？怎麼這樣瞪著我瞧？」
「我應該還沒醒吧。」她喃喃說，閉上眼睛，逃避現實。
「醒了就別再睡，起來吃藥。」雁永湛走了過來。
羊潔假裝沒聽見，她把被子拉高，蒙頭大睡。
看著躲起來的姑娘，雁永湛忍不住失笑。以前每次見她時，都被一群比她小的少年圍繞，她彷彿母鳥一般，忙碌地一一照顧著；但換成自己被照顧時，長姊的風範立刻消失殆盡，在他面前，反而成了個需要人看顧的小姑娘。
他喜歡這樣子的她。
「你再躲，我就找大任他們來看，看羊家的姊姊、堂姊、姑姑有多怕吃藥，好不好？」他說著，大掌擱在隆起一團的被子上，輕輕拍了拍。
「……」被子裡的小球沉默片刻，然後，很不甘願地慢慢掀開被子，沒什麼血色的小臉苦成了個小苦瓜。
「良藥苦口，捏著鼻子喝下去就是了。」他還親自動手，過去倒了一碗濃濃黑黑的藥汁端來。靠得越近，藥味越濃，羊潔的小臉就越苦。
「一定要喝？」她仰起臉，慘兮兮地問。楚楚的語調和水汪汪的眼，即使脂粉未施，即使荊釵布裙，還是讓雁永湛胸口一熱。
在那一刻，精明聰穎、善於冷靜分析的小王爺，知道自己栽了。
「喝吧，喝完我給你糖吃。」他指指小桌上放的精緻方盒，「蓮心糖，吃過沒有？女孩子家都愛，等等就給你嘗嘗。來，乖乖的喝。」
這藥一定是良藥，因為苦得要命！羊潔被半哄半騙地喝下，舌頭都麻了，苦味直衝腦門，她忍不住又掉眼淚。豆大的淚珠滾落臉頰，在下巴被修長的指接住。
「沒事了，沒事了。這不是喝了嗎？很簡單呀。」雁永湛溫柔地拍撫著狂咳嗽的羊潔，輕哄著。
「你說得……咳咳……還真容易！」她含著眼淚，悲憤莫名地控訴，「又不是你……不是你吃藥！」
雁永湛嘴角一扯，揚起令人目眩的微笑。他的眼眸又閃爍著謎樣的光芒。
下一瞬間，他俯下頭，吻住了委屈緊抿的小嘴。
好苦好苦，卻又好甜好甜，這個親吻一點也不尋常，卻又那麼自然，好像天經地義，他就該這樣照顧她，她就該這樣柔順地承迎似的。
良久，他才放開氣喘吁吁的她。望著她的小臉染上羞赧的紅暈，不再蒼白得嚇人時，雁永湛滿意了。「我也嘗了藥，這樣公平了吧？」
「……糖。」紅著臉，姑娘咕噥著。
「你說什麼？」雁永湛沒聽清楚，耳朵靠過去她嘴邊。
「糖呢？你說要給我吃的。」
望著小女孩般撒賴的她，雁永湛又笑了，再度偷了個香吻之後，才去把糖拿過來，一顆顆親手餵她吃。
果然是好好吃的糖，清甜中又帶著一股蓮香，咀嚼之間，齒頰留芳，把藥的苦味給沖淡了不少。羊潔一面吃糖，一面不斷偷眼瞧他，像在研究什麼似的。
「你想問什麼？」雁永湛當然看出了她的困惑，閒閒問。
「為什麼你……你一個小王爺，會煎藥？」
雁永湛笑笑。「我從六歲以來，春秋兩季都得上京見皇上、見我叔伯們，還要到國子監讀書。父母不在身邊，京裡的大房子就我一個人住，閒著沒事時，就跟在府裡的大夫後面學東西、看醫書，什麼選藥材、烹藥都會了。你要是覺得這很厲害，那你該看看我賭骰子，百戰百勝。」
「你會賭骰子？！」羊潔一雙杏兒眼瞪得大大，不敢置信。
「跟門房裡的小廝、夥計們學的。」他微笑著，長指輕撫過那張已經有些紅潤的臉蛋。
他的童年時代，到底算過得開心，還是不開心呢？羊潔迷迷糊糊的，想不清楚。
門口似乎有些聲響，雁永湛不著痕跡地看了一眼。影子般的護衛朱石，果然已經聞聲過來，悄悄出現。
所以，雁永湛輕描淡寫地說：「我又該走了。藥還有一半，你中午之後再喝一回，應該就沒事了。我已經先去看過大任他們這陣子讀書的進度，都很不錯，你不用太擔心。」
「咦？你……你有交代他們讀書？」
「當然有，否則你以為這群小鬼會乖乖自己找書讀嗎？」那倨傲的神色又出現了，說到讀書，雁永湛可是權威。「明年開春就要考試，兩個大的想趕考這場，試試身手，早就該開始努力苦讀，不能鬆懈了。」
「那你之前為什麼不跟我說？」羊潔忿忿不平。怎麼大家都知道了，就她被蒙在鼓裡？害她還擔心憂慮了這麼久！
雁永湛笑了。
「因為我跟你價碼還沒談定哪，怎麼可以太早鬆口讓你知道？議價可不是這樣議的。」
聞言，羊潔的心又被提到了喉嚨口。
他要什麼？她還能給什麼？已經焚膏繼晷成這樣，也只能多湊出一貫錢；若還不夠，難道要像那些口耳相傳的鄉野奇譚裡說的，賣身下海嗎？
她不是沒見過城裡「萬春樓」那些姑娘，一身濃郁脂粉香，披掛的全是綾羅綢緞、金銀珠寶。她的繡件，那些姑娘可是愛不釋手，老是高價指定她繡。羊潔並不討厭他們，也瞭解生活所逼，不得不下海的苦處。
只是她好歹也是書香門第出身，萬一真的去賣笑維生，她父親可能在墳裡都睡不安穩吧。
在她左思右想，表情也跟著變幻莫測，一下皺眉、一下歎氣的時候，雁永湛只是閒閒站在床邊，雙手抱胸，一臉看好戲的樣子。
她並沒有艷冠群芳的姿色，但如果用心細看，便很容易被她吸引，移不開目光。杏眼秀眉，菱形的小嘴總有微笑的弧度，一頭青絲不像平時扎得清清爽爽，而是披散在兩肩，讓她看起來更顯柔弱。
「不行，不行。」柔弱的姑娘掀開被子，準備下床。
「不行什麼？你要去哪裡？」
「自然是上工去。」她看他一眼，眼神裡祈求他別多事，放她快去上工。
已經兩天沒去點心誧了，工錢自然領不到；在這需錢孔急、面前活生生站著個大債主的時刻，哪有時間讓她躺在床上養病呢？還是趕快去工作。
「好啊，你去。」雁永湛居然沒有反對，他濃眉一揚，無所謂。
結果沒想到蓮足才一落地，兩條腿彷彿泥做的，軟綿綿，站都站不住；她攀住床沿，艱難地坐下，光是這樣，就累得眼冒金星，直喘氣。
「逞什麼強呢？沒吃沒喝的，還在生病，你以為自己是鐵打的？」雁永湛這才略帶責備地說，人也跟著過來，溫柔但堅持地把她按回床上。「躺著。我吩咐朱石從府裡帶了吃的過來，你要嘛就吃點東西，不然，就好好睡一覺，有胃口了再吃。」
哪有讓王爺伺候自己的道理？！更何況，他可是弟弟們的師傅哪！他一離了跟前，羊潔還是想下床。
但雁永湛腦袋後頭好像有長眼睛，本來已經走到門口，準備拿朱石手上的食盒了，卻突然回頭，「你給我安安分分躺著！」
「我……」
打小就沒當過任性的小女孩，被這樣聲色俱厲地斥責還是頭一遭。羊潔當場傻眼，真的愣在床上，動都不敢動。
「再不聽話，看我怎麼整治你。」接過東西，他又把門關上，不讓姑娘柔弱的模樣被人看去，就算是貼身護衛朱石也不行。
裹著厚厚絲棉保溫的三層食盒擱在桌上，他嚴厲地瞪她一眼。
師傅就是師傅，果然有威嚴，雖然羊潔不用跟著他讀書，也得乖乖認命聽話。她低頭，小小聲應著，「知道了，我不會亂跑的。」
「東西擱在這兒，你要現在吃呢，我就餵你。不過剛才喝了藥，你先睡一覺會比較好。」
「不、不用麻煩您了，小王爺別做這些事。」羊潔慌忙說。
「怎麼，不相信我會喂？」雁永湛略略抬起線條剛硬俐落的下巴，「在京裡沒事，府裡養的黃鶯，可都是我親手喂的。」
被比做嬌養在籠裡的鳥兒，羊潔真是又好氣又好笑。「我才不是黃鶯！」
「你當然不是黃鶯。」他微微一笑，又是那令人心兒狂跳的俊美笑容。沉吟片刻，方才低聲道：「你是我的小羊兒。」
羊潔的臉已經紅透了。他離去好久好久以後，她獨自躺在床上，整個人暈沉得像是飄浮在雲端。
她還是覺得自己在作夢，一個長長的，帶著藥香、食物香的美夢，一直沒醒來。
可是，美夢由來不是最易醒的嗎……