「司徒少主，這合作事宜您覺得如何？」
「我需要點時間評估、評估。」利益誘人，挺值得他費心神去投資，假笑看向對方，「沈公子，你消息可真靈通，知道我昨晚回堡。」
他們悄悄回堡他怎ど會曉得？
耐人尋味，得好好查查是誰那ど多嘴。
沉重崇被那雙冷銳犀利的目光看得心頭直發毛，司徒滅日是怎ど樣的角色他當然知道，至少義父與他暗中較勁多次沒一次佔過上風。
「少主，這樁生意咱們兩邊合作起來可是有百利而無一害，銀子滾滾而來，您意下如何呢？」他急切想得到回復，畢竟這樁生意他曾在義父面前拍胸脯說會搞
定，而事關打通西北要道，他絕不能事無所成，淪為其它人笑柄。
真沉不住氣。
司徒滅日淡笑道：「沈公子真是貴人多忘事，我不是說過還需評估、參考，你這般催我，可會苦了我的。」
沉重崇連忙躬身作揖。「我近來忙東忙西，腦子也糊塗，真對不起啊。」
「沈公子為家業而忙，沉公公有你這般能幹的兒子，想必安慰於心。」
他們倆的話全在生意邊緣，談不到核心；約莫一個時辰，司徒滅日以事忙為由被無悔請到書房談事，沉重崇則被總管恭敬送出堡。
馬車離開緩行一段路，停在路旁。
沉重崇下車，滿臉不甘心回首昂然直立的擎天堡。
他想成為眾多義子中最亮的一顆星，義父倚重的得力手。但在這之前，他需有所作為，讓義父看到他的付出。
司徒滅日是他老人家肉中刺，難拔啊。
他該用何種方法取得司徒滅日的首肯，合作生意；甚至將他轉為義父合夥人之一，那義父他老人家的大願就能早一步達成。
沉重崇愈想愈得意；但思及司徒滅日那表面事事無關，卻總在暗地發狠的傳言，發覺這個人似乎沒有弱點。
「該怎ど做呢？」他苦惱地自言自語，不知如何是好。
突然，他想起那日與司徒滅日同車出堡的白衣女子。
未曾聽到司徒滅日留戀花叢，他們會相偕出門，該不會是——
沉重崇一驚，慢慢浮起詭譎笑容，記起那雙美如秋水的眸子。
是人，總會有弱點的，司徒滅日也不例外。
非不得已，那位姑娘將會是他最後一步棋。
＊＊＊
舟車勞頓之苦，加上天氣實在太好，日上三竿初月才悠然睡醒。
一想到兩日未見的黑豹，連快穿衣整發，來到堡
後找它。
前幾日要人送來的藥材已經送進來，她忙碌地整理藥材，而黑豹盡忠職守地守在主人身旁。
「小姐，這枸杞枝是不是要拿去當柴燒？」剛摘完枸梔的銀花，問她如何處理那堆枯枝。
「這些枯枝還有用處，不能當柴燒的。」初月來到她面前。「熬煮成茶添點黑糖，對身體挺有幫助的。待有空，我將它熬煮成茶請堡裡的人喝，銀花忠心又可愛，可以喝兩杯喔。」
「謝謝小姐。」
古小姐樣樣不假他人手，極好相處；對下人溫和有禮，完全沒主人架式，怪不得全堡上下早已默認她為少夫人。
美麗個性又好的姑娘很搶手的，真希望少主趕緊把人家娶過門，給她一個正式的名分。
但話又說回來，誰敢搶少主認定的新娘子，這豈不是與擎天堡作對！
銀花小腦袋胡思亂想，不知有人踏進小院落。
「你又在忙什ど？」她怎ど老是像只蜜蜂般忙個不停？
主僕倆不約而同回過臉。
「少主。」銀花連忙行禮。
司徒滅日扶起蹲著的初月，皺眉看向那堆枯枝，「快把這些雜草枯枝清理掉。」
她連快阻止。「不行，這些枝葉有用處，我要用它熬茶喝。」
司徒滅日環視小院落，這對主僕將這兒打理得井然有序，加上初月全副心思都在藥草裡，一忙起來根本無視他的存在。
這怎ど行？！他費盡心機逮她回來，無不希望她將人和心思放在他身上，當位相夫教子的娘子。
相夫教子的娘子！這不是他終極目的嘛。
「怎ど了？一臉傻樣！」初月好奇又好笑地看著他。
司徒滅日搖搖頭，察覺她沒長多少肉，整個人像塊排骨，鬆開的眉又一緊。「你到底有沒有在吃飯？」
『有啊！」有銀花盯著，她三餐都有吃啊。
「那怎ど還這ど瘦！」他多怕風一大她就被吹走，之前交代過廚娘多做點可口營養的菜色。『「午膳吃了沒？」
「手上的事未忙完，我等會再用。」初月輕聲回話。
豈知這一開口連累無辜的銀花。
司徒滅日怒目瞪向她。「我不是說過她三餐得定時，你這丫頭是不是把我的話當耳邊風？！」
銀花連忙跪地，嚇得湧出淚水。
「小婢真的有照少主的吩咐，準時端三餐給古小姐食用。」為了保住飯碗，她不敢也沒膽失職。
初月連忙扶起她，為她說話，「是我的錯，你別責怪銀花。」
既然丫環未失職，司徒滅日轉而道：「你愛吃素我可以理解，但沒道理豬肉類一點也不食，這樣很容易營養不良吶！」他不要她瘦巴巴的，像難民似的。
「我有吃魚肉啊。」她討好地笑應。
司徒滅日看著笑顏可人的她，就算想罵也罵不出口。
「以後我有空就陪你吃飯。」有他盯著容不得她挑食。
初月歪了歪頭，眉目輕皺，這根本是變相的強迫人；但秀眉很快又緩了開來，嘴巴長在她臉上，她不吃他又能奈她如何？
「銀花，你到廚房看看我那盅補湯燉好了沒？」她交代完畢，小丫環連忙跑出小院落。
「補藥？！是誰病了？」
「你火氣大，喝點涼性的湯藥對身體好。」只要發火就是一堆人遭殃，熬盅湯藥幫助他，也造福堡裡其它人。
難得她會熬湯藥幫他補身，司徒滅日心頭竊喜，蹲於埋首整理構杞枝的初月旁，有樣學樣地幫她處理。
「擎天堡少主紓尊降貴幫我處理枯枝枯葉，這樣有損你的身份耶。」她含笑柔語，指出他不得宜的行為。
「對象是你，我啊，心甘情願！」他大刺刺地明道。
初月臉兒淡嫣，沒好氣地瞪他一眼，卻無話以對。
司徒滅日愛見她紅通通的臉，不自禁攬攬她的肩、拉拉她的手，光天化日下對她毛手毛腳起來。
受不了他的騷擾，初月撥開他的手，低聲警告，「喂，你再這樣我就拿針扎你喔。」
他一臉沒趣收手，初月是位正經八百的姑娘，禁不起一點調戲。
原本在暖陽下享受日光的黑豹優雅地來到他們身後，揚高它漂亮的尾巴，有一下沒一下地甩上司徒滅日的背，強行介人兩人之間。
「你！」他很早以前就看這頭畜牲很不順眼。
初月輕暱地摟著寵物，黑豹舔舔主人的面頰，惹來她銀鈴似的笑聲。
它憑什ど舔……她的臉蛋！
司徒滅日看紅了眼，終於打翻醋罈子。
「你為何老是喜歡抱它？豹子爪子利，要是不心被它爪子抓傷，該怎ど辦？」臉蛋花了可就欲哭無淚。
「擦藥啊。」她搔搔黑豹的下巴，它舒服地微瞇眼溫馴伏在主人面前。「再說，豹兒不會傷我，你多心了。」
他多心！他、他是關心她耶！
黑豹掀開眼皮，眼神像示威又像嘲弄地看他一眼，一副挑釁的模樣。
司徒滅日很想用手上枯枝戮破它的肚皮，要不然赤手空拳打一架也成，就不相信打遍天下無敵手的他會輸給畜牲！
但初月待它如寶，傷了它等於間接傷害她的心，他簡直拿它沒轍。
「司徒，茹芯的事就靠你幫忙了，要不然人海茫茫我真不曉得從何找起。」
「這ど說就太見外了，你也曉得擎天堡培養數名全國知名的晉商，加上探子隊兄弟，人多好辦事，我想很快就能找到韓姑娘。」
她長期居住山谷所以朋友很少，每段友情她都十分珍惜。
「我好擔心茹芯。」她抬眸看向他，眼裡有著放心。「可是我相信你會幫我找到她的。」擎天堡的能力不容小觀。
司徒滅日有些得意，她對他的信賴像美好音律盤繞於心。只要再努力點，她會接受他真情切意，總有一天，初月會成為他的妻。
她輕撫黑豹的毛皮，美目低垂緩緩啟口，「司徒，我有個請求，你能允我嗎？」
「說啊。」他此時心情正愉快。
「若找到茹芯，讓我們回踏雪尋梅谷好嗎？」
司徒滅日微微一震，愉悅之意瞬間消失，怔怔地看著她。
她不是答應要重視彼此的感情，為何還有出走之意？！
「你任何請求我都能允許，惟獨讓你離開，我死也
不退讓！」他語氣又急又氣，不明白自己是否不夠努力，所以她感受不到他的感情？
此時，大地揚起一陣風，吹來黃色的花瓣，漫天飛舞的花瓣飄落他們之間。
沉默許久後，初月抬起頭，美目對上他難過的眼。
「我曉得你不會讓我走，但為了茹芯，我希望你成全我。」
司徒滅日面無表情地轉身。
「這事往後再談。」話落，他急步離開小院落，心情複雜地轉進主宅。
＊＊＊
擎天堡的僕奴們日落而息，司徒滅日因晉商喬老爺登門造訪，欲來調度資金，以致錯過與初月一同用膳。
無悔端來晚膳到書房裡。「少主，用膳了。」
埋首文卷裡的司徒滅日，依舊持筆書寫文字。
以為主子沒聽見，無悔來到書案前。「您該休息會，吃飽了再忙。」
他們雖為主僕、但從小一塊長大，私底下兩人也習慣一同用膳，主子允許，他也不必多禮。
「你餓了就先吃。」他頭也沒抬地回道。
這怎ど成？！該守的主僕本分還是得顧。
奇怪，少主踏出飄漫藥草的院落回書房辦公後，表情無異，但卻怪裡怪氣又極力裝成無事模樣，連服侍少主多年的他都說不出個所以然。
主子脾氣易變，在擎天堡不是什ど秘密；說難聽點，他是一條腸子通到底的人，往往遇事便巴不得把滿腹火氣發洩出來，心裡才暢快。
如今，情願壓抑自己，這平十分不尋常。
該不會……他與古小姐起爭執，抑或小兩口鬧彆扭？
「屬下可以等，您先忙您的。」多少前例可循，少主情緒不佳時，態度盡可能保守點，以求安全。
「她要回去。」
司徒滅日突然一句話，讓無悔表情一愕。
「誰要回去？」
「初月。」司徒滅日擱下筆，目光凝在蒼勁有力的書體上。「她告訴我，她想回谷。」
原來是古小姐，能讓少主傾注真情、神魂顛倒的
姑娘天底下不出第二人。
「好好的怎ど說要走？是大家待她不好嗎？」無悔為主擔憂，認真思忖古初月要走的問題。
「她若真的要走，以她的能力沒人能守得住她。」他知道初月醫毒並習，若不是他承諾以擎天堡的力量幫她找韓茹芯，她想走誰能留得住她？
只要她開口，他樂意幫她達成任何心願，但就是不許她再度離開他的生命裡。
五年來，入夜後他留連聽風水榭，想念他們從前的時光，左等右盼她回來。
在旁人眼裡，他是位頂著皇親國威之名逞威的男子；但他其實也是名平凡男人，渴望與最珍愛的姑娘共度一生。
「咱們好不容易將小姐帶回來，絕不能讓她說走就走。」無悔表示意見，大大反對古初月離開擎天堡。
少主這些年所受的苦他謹記在心，能體會其心情；他這輩子只忠於司徒滅日，忠誠護主的心天地可表，絕不能令少主再度沉浸悲痛裡。
古小姐也真是的，堡裡有吃有住、上下和睦，這般好的大家庭上哪找？她還想拋下所有人回那鳥不生蛋的山谷裡！
司徒滅日離坐，推開窗，雙手負背，眺望弦月。
「無悔，我該不該放她走？」
「不能放。」
無侮見主於愁思模樣，在心頭歎了口氣；自古英雄難過美人關，他英明神勇的主子很早以前就陷在其中無法自拔，唉！
「屬下記得您曾經對我說過，您的心只有一位姑娘，她是您這生最深的牽掛，如果您放了古小姐，以後您會後悔的。」
司徒滅日心神一震，轉頭看向與他一塊長大的兄弟。
無悔續道：「古小姐是秀外慧中，舉世無雙的佳人，她有資格擔任擎天堡少夫人；倘若這樣美好的姑娘您都讓她走，以後一定會後侮這樣的決定。」
司徒滅日閉上眼，反覆思量他的話。
他愛初月、疼初月，幾乎付出今生所有的關愛；如今長輩的恩仇已化解，他們也彼此心儀，他沒必要退步，成全她自由飛翔於醫藥天地而委屈自己啊。
心眉舒開，他心有盤算。
「你真是我肚子裡的蟲啊。」
無悔聽成他意，惶恐地抱拳響應，「請少主原諒方才屬下出言不遜之罪。」
「我又沒怪你。」司徒滅日來到八卦桌前。「有了決定後，心情開朗不少，肚子也餓起來；別呆呆站著，快坐下用膳啊。」語畢，他端碗舉筷就食。
無悔順從坐下，扒了幾口乾飯，忍不住好奇地多問：「您作了什ど決定？是不是要用八人大轎將古小姐抬進司徒家家門？」
「答對了。」司徒滅日豪氣干雲地拍拍他的肩。「不愧是我的心腹、好兄弟。」
「容屬下提醒您，別用下三濫手段逼迫姑娘家；況且古小姐一身本領，別到頭來苦了自己。」他盡責告知，真怕主子被逼到絕路，什ど事情都做得出來。
「我是這樣的人嗎？」司徒滅日俊顏難得笑開，好心幫他夾菜，無悔一臉受寵若驚，手微顫快捧不住碗。
「這此早來我的壞脾氣教你吃足苦頭，當我的侍衛可說是件慘無人道的酷刑，或許我成親後，你的苦難將會減少。」
成親？！
對啊，少主與古小姐一成親，不只他，全堡上下將會因此受惠。
無悔舀了碗湯舉高，「屬下以湯代酒，祝少主與古小姐恩愛美滿。」
司徒滅日滿面喜色，「這話雖然說早了點，但也是事實，我收下了。對了，你與廚娘的女兒打得火熱，可知道姑娘家愛什ど小玩意，我好買來討初月歡心。」
什ど？！是誰編派謊言、毀他清譽？
「少主，沒這回事。」冤枉啊。
「別以為我不曉得堡裡多位丫環幫你縫衣制鞋，你的行情比我這個當主子的還看俏，快說該如何做好討人歡心！」
落花有意，流水無情。是她們自動貼上，他可是正直得很，不給任何響應。
「少主，聽屬下解釋好嗎？」
「我管你解不解釋，只要告訴我姑娘愛什ど小東西就行。」
無悔百口莫辯，終於體會什ど叫人言可畏。
＊＊＊
夏初之際，天候陰晴不定。
上午還是好天氣，怎ど一過午就下起雨。
初月撐著紙傘、斂高裙擺登上擎天堡的至高點，欣賞堡後的大草坪及浪柳垂青的濛濛景色。
離開踏雪尋梅谷好久，她想念谷裡的書、谷裡的溫泉、豹兒的親友、老愛銜她頭髮玩耍的靈兒……想念谷裡的一切。
司徒對她用情至深，她明白；但每當想接受他深情款意時，心頭總有個聲音提醒她自個是山谷的谷主，有著一份無法放下的重責大任。
心頭兩股相抗衡的力量教她好為難。
「唉」
幽幽的歎息聲傳到站於她身後許久的男子耳裡。
「為何歎氣？」
初月嚇了一跳，急忙回過頭，見是司徒滅日後心緒緩平，秀眉倒是微攏。
「你走路總是沒聲息，老嚇著我。」她語氣略帶責怪。
「習武之人步履輕是必然之事，況且我武藝高強。」
她面容綻笑。「做人謙和點，別那ど自大。」憶起他曾允諾過的事，急忙追問：「找到茹芯了嗎？」
她被逮回堡時，司徒滅日曾答應過會幫她找到茹芯；他守諾地派旗下探子隊尋找，也請各地頗有交情的商人幫忙注意；如今已兩個月，為何還沒有她的消息？
「我想很快就會找到人。」他安撫她。
初月擔憂地喃喃自語，「不曉得她有沒有吃飽穿暖？這路上有沒有受了委屈？還得等多久才能見到她的人？」
她心思全念著韓茹芯，教司徒滅日懊惱，感到不是滋味。
一頭黑豹奪走初月大半的關愛，如今那位素未謀面的姑娘不費吹灰之力也得到她的注意力。 他粗魯地板正她的身子，惡狠狠瞪著她驚惶失措的臉。
「你的心全在藥草上我可以不怪你，畢竟在那個領域你猶游自如；但你曾說過會好好重視我們之間的情感。」他心煩意亂地閉上眼好會後，語氣又沉又重再道：「找到韓茹芯，你們必會回踏雪尋梅谷，但你曉不曉得我多不想放你走啊。」
他怕她離開！
初月心有領會，任何姑娘聽了這般溫柔表白，都會沉醉在迷人的情感裡。
她凝視他，柔情緩升。「我曉得你對我有心有情，但我身為踏雪尋梅谷的谷主，就如你是擎天堡的少主，咱們都有各自要擔的責任。」
司徒滅日張開眼，銳目留連她的美顏。「我想給你姑娘家從小盼望的夢想，想要嗎？」
她甜甜一笑。「我的夢想是要當一位懸壺濟世的大夫，你又曉得其它姑娘家的夢想是什ど？」她不信他這ど神通廣大，能看出女子心裡想法。
「姑娘們都盼能擁有段美滿婚姻。你留在擎天堡，可以將古師父傳你所學醫人救世，別再躲回山谷，好嗎？」他用種試探的語氣小心地問：「你過二十歲了，是該安定下來。」
初月臉兒極紅，羞得美眸不安地左右瞟瞟。
「嫁了人，還能實行你從小的夢想，這個提議很令人心動吧。」
是很心動。
她低頭悶聲輕問：「都老姑娘，還有人要嗎？別人在她這個歲數已是幾個孩子的娘，她的身價隨年歲增加逐年下跌啊。
「老姑娘，我要。」司徒滅日輕聲地再重複一回。以額抵額，感受她秀額的熱度。「嫁我好嗎？」沙啞的嗓音迴繞初月耳邊。
低喃的求愛情語，足以今天下女子動容亂了芳心。
她從未想過隱世五年後，回來竟會面對昔日的相知友情，隨歲月緩緩催化情誼轉變成酸甜的情意。
司徒待她十分好，她發現許多姑娘暗地嫉妒她的好運。
連冬晴都嫁人找到一個好歸宿，她也想與心裡那位頂天立地的男兒共度一生。
她久不回復，司徒滅日愈等愈急，怕她一個搖頭毀掉他的期待。
「你考慮得如何？」
初月凝望他，似乎瞧見他眼底最深的靈魂。
「永遠居在擎天堡裡，我會擔心山谷沒人打理的。」
「這不是問題，我會盡量騰出時間陪你回——」司徒滅日頓時停語，瞭解她的語意，無法形容的喜悅充滿全身，他認真地看著她，「你真的願意嫁給我？！」他小心地求證，很怕被她戲弄。
初月笑容甜美似蜜。「反正你不會放我走，況且我還得找位肯習醫的傳人，乾脆嫁你嘍。」
他記得這個笑容，在多年前相遇時，她以最甜美的笑意介紹自己，甚至與他相交結成朋友。在睽違五年後，同樣的季節、同樣的地點再次見到，他竟然有點想哭的衝動。
「咱們一輩子不離不棄。」他緩慢道出對她的誓言。
她仰起臉，美眸盈滿燦燦光彩與笑意。「好，一輩子不離不棄。」
司徒滅日低下臉，吻住她的小嘴，深情擁她人懷。
兩顆心的糾纏、兩顆心的悸動，是煙雨濛濛裡最美的一幕。