「我說啊，海棠，你也真夠傻的了。」牡丹邊說著，邊往自己臉上塗著胭脂。再過一會兒，她就得開始接客了，可得打扮的漂亮點才行。
坐在一旁的海棠微微一笑，並不接腔。
「要是我啊，管他什麼義兄不義兄的，幹嘛為了一個沒血緣關係的人淪落到這種地方來呢？」牡丹猛然轉過身來。「我啊，要不是我那個不長進的爹把我賣到這兒，我寧願在街頭行乞!」
嘴硬!誰不知道牡丹的心最軟，否則她老早就可以回復自由身了。
海棠轉頭向她，眼帶調侃笑睇她。
「我知道你要說什麼。」牡丹撇撇嘴。「義氣很重要，做人不可不講義氣。」
「那可不？」海棠終於接了腔，軟軟的語調令人一聽就覺得舒服。「當初要不是義父救了我，現在哪有我的存在呢？」
海棠，也就是柳依顏。
自臨死的義父手中接過那封信後，她費了好一番功夫，終於見到縣太爺，但縣太爺卻說人命關天，並非可以以命換命，不過若是她能想法子拿出一大筆錢，或許他可以想想辦法讓義兄不死。
為了義父的遺言，柳依顏只好咬牙到青樓，言明賣藝不賣身，硬是湊到了一筆錢，終於讓義兄杜耀由死刑改判為流放邊疆。
而這一轉眼，她在青樓也待了將近兩個月了。
「是啊是啊，」牡丹漫應著，忍不住翻了個白眼。「真搞不懂你，又不是江湖人，哪來那麼多義氣？報恩？報什麼恩？沒聽過施恩不望報嗎？」
「好了，別氣了。」海棠替她別上一朵牡丹。「我知道你替我抱不平，但是這是我應該做的，我一點也不覺得苦，況且我只賣藝又不賣身，三年時間一到，我就自由了。」
「賣藝不賣身？」牡丹嗤之以鼻。「別傻了，你還真的以為嬤嬤會那麼好心，放著你這麼一棵搖錢樹不利用？！當心哪天她把你給賣了！」
「不會的。」
「可別對嬤嬤太信任。」牡丹湊近她，放低了音量不讓其他人聽見。「這幾日嬤嬤的言行不太對勁，老是別有用意的盯著你瞧，昨兒個我還聽見她吩咐外頭那些個打手要看好你，肯定有鬼，你可要小心點。」
「我知道了。」海棠秀眉一擰。
可別真讓牡丹給說中了才好。
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「娘，孩兒回來了!」閻鷹朗聲喚道。
自離開家鄉到關外從商後，怕有三年沒回家了吧？
藥商的日子不算好過，除了得識遍百草，並且牢記心中外，還得學會跟官府，甚至是土匪頭子打交道，為了早日接母親同住，他幾乎是日夜不休的工作，努力了兩年，他總算是闖出點名號，建立了紫藥莊，卻在同時被競爭對手陷害中毒，正當性命垂危之際，幸好遇上人稱「解毒聖手」的柳仲強，救了他一命。
於是他認救命恩人柳仲強為義父！並勸說義父留在紫藥莊，教導他一些醫理，讓他也有自保能力。
而後他又花了一年的時間穩定營運，這才急急忙忙回來接母親。
孺慕之情盈塞心頭，縱使眉眼不動如山，表情絲毫不見激動，閻鷹的聲音仍舊有著掩不住的顫抖。
「娘，孩兒回來了！」
又是一聲呼喚，然而回應他的依舊是一室靜默。
事情不太對勁。
跟隨閻鷹回來的楊霆和吳義相互交換個眼光，立即散開來，四處找尋。
留在廳堂的閻鷹眼光突然落在前方供奉神明的神桌上，臉色立刻大變。
「閻氏……」牌位……
不!不可能！不可能的!
「莊主，後頭沒人……」打裡頭走出來的楊霆話還沒說完，只覺眼前一陣藍風飄過，愕然住嘴。
發生了什麼事？
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經過一番思索，閻鷹懷著忐忑不安的心情來到了閻家墓地。
閻氏夫人之墓……
斗大的幾個字刻在一塊木板上，閻鷹瞪著那幾個字，怎麼也無法相信眼前所見的事實。
「娘……，死了……」
娘真的死了？
為人子的他好不容易才闖出一番事業，正打算接娘親前往安享天年時，迎接他的卻是娘死了這個事實？
明明出門前，娘身子骨還硬朗得很，況且這三年來，他時常派人前來探望，也都沒發現娘生病啊，怎麼會突然死了？
「唉，這不是閻家的兒子嗎？」
一聲驚叫喚回他迷離的神智，他張著茫茫然的眸子望向來人。
「你還記得我吧？」王大嬸熱切的看著他。「就是小時候帶過你幾天的那個王大嬸啊。」
「王大嬸……」閻鷹無意識的低喃，心神依舊想著母親。
「是啊，」王大嬸望了墓碑一眼。「來拜祭你娘？」
閻鷹瞪著墓碑上的字，神情空洞的讓人瞧不清楚他到底聽見了王大嬸的話沒。
「說起你娘也真是可憐，」王大嬸可不管他有沒有在聽，一古腦的將自己知道的全說了。「一個老人家自己住，三餐不定時還不打緊，竟然還會引來杜耀那個狼心狗肺的壞蛋，就為了搶個一兩銀子，把你娘這麼一推，就給推進鬼門關了。」
杜耀？
閻鷹眼神突然不復空洞，閃著銳利且怨毒的光芒，垂在身旁的雙手緊握成拳。
「幸好縣太爺沒多久就捉到杜耀這個殺人兇手了，省得每個人都得提心吊膽的過日子……」眼前突然立起的人影叫王大嬸嚇得住了嘴。
「他人呢？」冷冷的語氣彷彿來自地獄。
「誰？！」
一記冷眼叫王大嬸倏地倒抽一口氣，慌慌張張的接口。
「你是說杜耀？聽說縣太爺本來打算判他死刑，不過杜家義女想法子籌到了一大筆錢，所以縣大爺最後改判杜耀充軍，前些日子已經發配邊疆了。」
「杜家義女？叫什麼名字？」
「好像是叫做柳依顏吧。」
「柳依顏？」閻鷹低低喃念這名字，嘴角一掀，嗜血光芒在眼中洶湧翻騰。
「我……我先走了。」瞧見他駭人的眼神，王大嬸不敢再逗留，隨口說了句，立刻飛也似的走人。
嚇……嚇死人了!看他那副模樣，八成想報仇，柳姑娘可得自求多福了!
走了幾步，王大嬸突然想起什麼，停下腳步回頭望。
忘了告訴他，閻大嬸可是柳姑娘湊足了銀兩才能順利下葬在閻家墓地的，不過，閻家兒子的模樣挺嚇人的，還是算了吧。
搖搖頭，王大嬸又轉身走了。
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「莊主，您跪了一天一夜了，也該休息了。」楊霆憂心忡忡的看著閻鷹。
閻鷹置若未聞，目光自昨夜開始就未曾離開過墓碑上的字。
「莊主，人死不能復生，您要節哀順變啊。」楊霆苦口婆心的勸著。
「楊霆，」閻鷹突然開口，語氣生澀苦楚。「我不是一個孝子，對不對？」
「不，莊主。」楊霆義正辭嚴的反駁。「莊主是我所見過最孝順的人了。」
為了迎接娘親，莊主不分日夜的努力工作，所賺的錢不見他多花一毛在自己身上，反倒是不時派人送給娘親，生怕她挨餓受凍。如果這樣還不算孝順，那楊霆真的不知道什麼樣的行為才叫孝順了。
「是啊，莊主。」吳義贊同道。
「是嗎？」閻鷹自嘲。「最孝順的人？連娘親死了，我都不知道，都未能回來奔喪，說什麼最孝順的人？」
突起的怒氣如浪濤淹沒他的腦子，他想也不想，手一揚，對著數十丈外的大樹猛揮，轟的一聲，大樹攔腰斷成兩截。
「莊主！」楊霆低喝。「我知道莊主此刻心中的痛苦，但是莊主對娘親的孝心是大家有目共睹的，您千萬不可自責！」
「不可自責？」
若不是他離家那麼久沒回，娘親此刻或許仍好好的活在人世間；若是他早日前來迎接娘親，或許這場災難就不會發生！
為人子，卻未能善盡反哺的責任，甚且連親自為娘親送終這點他都沒有做到，要他如何不自責？如何不自怨？
「莊主……」楊霆還想勸說！閻鷹卻突然冷下臉改變話題。
「要你們去查的事情結果如何了？」
「屬下已經派人去查過了，目前得到的消息只有杜家義女柳依顏在案件發生後不久就下落不明，謠傳說她為了籌措打點杜耀官司的費用，賣身到青樓，所以屬下正要人去查方圓幾十里內的青樓，看看有沒有柳依顏這個人。」
「賣身青樓？」意料外的答案讓閻鷹微微一愣。
為了義兄，竟將自己賣身到青樓？這是什麼樣的女子？
「說來也奇怪，」吳義接著說：「我問過不少人，幾乎所有人都說，杜家就只有一個親生兒子，而柳依顏不過是杜老爺撿來的，既然沒有血緣關係，一般人遇到這種事情，早就逃之夭夭，生怕被牽扯，但這個柳依顏竟然還為了救義兄，將自己賣身到青樓？」
閻鷹冷冷一笑，沒有接腔，凝望娘親墓碑的眼中卻多了幾抹輕蔑。
想必她與義兄之間有著不可告人的關係吧！
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「嬤嬤，這是您逼我的，可別怪我沒義氣!」
拎著小包袱，柳依顏躡手躡腳的自後院離開百花樓，一出了百花樓，她立刻毫不猶豫的向著東方奔跑。
沒想到真讓牡丹給說中了，嬤嬤打定主意要她開苞，甚至以強硬的手段逼她就範，將她與王大富一同關在屋子裡，若不是她早有預防，偷偷自常來的藥商懷裡拿了安眠藥，趁王大富不注意時倒入了酒裡，讓他昏睡，只怕一生的清白就這麼毀了。
既然嬤嬤對她無情，自然也不能怪她無義。
逃出了百花樓，柳依顏就沒有再回去的打算，她打算到蘇州找個地方安身，以她這兩個月存下的銀兩做小生意度過餘生。
不過在離開這裡之前，有一個地方，她一定得先去一趟。
月光灑在前方路上，柳依顏腳下毫不停息，向著她的目的地急行而去。
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「閻大娘，我又來看您了，不過這可能是我最後一次來了，天亮後我就要到湘西去了，以後不能常來看您了。」柳依顏立在閻大娘墓前，雙手合十，喃喃對著閻大娘說話。
自事情發生後，她想法子籌到了錢，將閻大娘葬在閻家祖墳後，便時常到這兒來祭拜閻大娘，希望能替義兄贖罪。
「你是誰？」
冷冷的質問在她頭頂響起，柳依顏跳將起來，轉身如臨強敵的面對來人。
淡淡月光映照出一個高大的身影，雖然他的臉龐隱在黑暗中，叫人無法看清，但虎背熊腰的剪影，顯見是個高大強壯的男子，柳依顏不由倒退幾步。
他是誰？百花樓的打手？
不!不可能!百花樓裡的打手沒有一個有這樣的體格，也沒有一個有如此威嚴的聲音。
「你是誰？」
月光下，他的影子正巧落在她的身上，讓他無法清楚看見她的臉龐，但看那身形，加上方才發出的那聲驚喘，眼前這人分明是個姑娘！
三更半夜一個姑娘家出現在閻家祖墳？形跡未免過於可疑!
閻鷹往前一步，皎潔的月光立刻照在他的臉龐上，而他的影子也離開了柳依顏的身上。
好……好一個威武男子！
柳依顏倒抽一口氣，不自覺的又倒退一步。
劍眉下的雙眼炯炯生光，月光的柔和到了他眼裡竟成了剛強的火炬，向下抿緊的雙唇隱隱透著不悅，瘦削幾乎成直角的雙頰刻畫出強悍近乎頑強的線條，這樣的一張臉不怒自威，初見也不免令人心生畏懼。
但那身形，威武壯碩的男子氣概，像極了她一直在心中勾勒的人影，只除了這男子一臉冷漠，少了笑容……
她在想什麼？柳依顏猛然搖搖頭，卻搖不去在瞬間就進入心底深處的影子。
眼前這情況豈容她發癡？還不知道眼前這男子是敵是友呢。
好一個靈秀女子!
月光將柳依顏的臉蛋清清楚楚映入閻鷹臉簾的瞬間，他心頭不由一動。
雖是長相清秀，卻掩不住那雙翦翦水瞳所散發出來的慧黠光彩，讓人毫不懷疑這雙眼的主人所擁有的智慧。柳葉眉、櫻桃唇，這些世間女子所具備的誘人條件，在她臉上卻似乎有了不同的樣貌，秀而不媚，慧而不艷，當是對她的最好形容。
如此一個聰慧女子怎會挑這時間出現在閻家祖墳？
「你是誰？」心中疑竇叢生，閻鷹三次問道，語氣已然微慍。
「與公子無關。」柳依顏並不想回答，但眼前這人眼中有著勢必得到答案的光芒，為了擺脫他，她只好勉為其難的應著。
「為什麼來拜這座墓？墓裡是你什麼人？」
「故人。」柳依顏淡淡一句帶過。
「故人？什麼故人？！」娘何時認識這樣一個姑娘？為什麼從來不曾聽過？
再說自從爹過世後，閻家家道中落，根本就沒人願意來往，別說故人，連個親戚都沒有，怎會在此時出現這樣一個姑娘？
「公子未免管得太多!」柳依顏對他的態度起了疑心，隨口應上一句，甩袖轉身便走。
「等等!」閻鷹一把扯住她的手臂。
「公子，請自重!」柳依顏怒瞪他。
「你到底是誰？為什麼來祭拜這座墓？」閻鷹厲聲質問。
「干卿底事！」柳依顏低頭，猛然咬住他捉住自己的手掌。
令人意外的反應，突然其來的吃痛，閻鷹不自覺的放開手，柳依顏捉住時機立刻跑開。
有膽識!
閻鷹撫著自己作疼的手掌，諱莫如深的看著柳依顏離開的方向。
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「乖乖跟我們回去吧！海棠。」
沒想到她離開百花樓還不到一個時辰，嬤嬤就已經知道了，還派了這麼多人來捉她，這下可糟了。
柳依顏瞪著眼前圍住她的幾個人，並不回答，腦於裡努力思索著逃脫之道。
「海棠，你最好自個兒乖乖跟我們回去，否則別怪我們不懂得憐香惜玉！」領頭的王霸說道。
「乖乖回去？」柳依顏不屑的嗤了聲。「我如果要回去，就不會跑出來了！」
別過頭，不屑再與他們交談，不料眼角卻瞥見一絲動靜，她轉過頭，只見方才厲聲追問她的男子正站在一旁，嘴角噙著一抹似笑非笑的笑容，瞅著這邊，一個主意立刻閃現腦海。
「既然如此，你就別怪我們了!」王霸怒喝一聲，朝眾手下一揮手，示意大夥兒上前捉人。
「慢著!」不期然的，柳依顏綻出一個燦爛的笑容。「要捉我？可以，不過你們得先問問那個傢伙手中的劍，看他肯不肯！」
看他的模樣，肯定會武!再說，他方纔那麼怒氣沖沖的喝問她，這就算是報個小小的老鼠冤好了!
柳依顏看著眾人轉向閻鷹，忍不住笑得更燦爛，得意極了。
「你是誰？」王霸謹慎的看著他。「不管你是誰，我勸你最好不要插手我們百花樓的事。」
「百花樓？」閻鷹低語，目光飄向一旁笑的甚為得意的女子。她是青樓姑娘？
「沒錯！海棠在我們那兒簽了三年的賣身契，如今契約沒到期，她卻想開溜。」感覺出來眼前這人不太好惹，王霸索性將事情解釋清楚，免得多生意外。
「是嗎？」閻鷹又看一眼柳依顏，眼中雖有惋惜，但卻聳聳肩。「這不關我的事。」他不管閒事，只要他們別在這裡動粗，擾了娘的安寧就好。
「什麼？」柳依顏臉上燦笑頓住，隨著王霸他們轉身的動作漸漸消失，只剩下嘴角不可置信的顫動。
這，這傢伙難道不懂什麼叫做英雄救美嗎？她可還是百花樓裡數一數二的紅牌藝妓，怎麼在這傢伙眼裡卻如此不堪？
「海棠，你還是乖乖跟我們回去，別逼我動手。」王霸依舊好言相勸。
惱怒歸惱怒，眼前的麻煩事還是得解決掉。
「王大哥，」柳依顏搖搖頭。「你也別怪我不識相，你該知道我簽的是清約，賣藝不賣身，但今兒個嬤嬤卻使手段，硬要我賣身，除了逃之外，我還能如何？」
「海棠，我們都知道你是為了救你的義兄才會到百花樓，」王霸無奈的歎口氣。「雖然我同情你，但是我也無能為力，你還是乖乖跟我們回去罷。」
義兄？捕捉到這段對話中的兩個字，讓閻鷹雙眼一瞇，原本懶懶看著眾人的神情也轉為冷戾。
「我不回去!」柳依顏急的想跳腳，卻想不出方法擺脫擋在眼前的這些人。
「那就別怪我們不客氣了。」好話說盡，王霸雙手一揮，眾人即圍住柳依顏，打算強押她回百花樓。
「柳依顏？」冷冷語音突然響起。
「什麼？」突然聽見有人叫她的本名，柳依顏嚇得停止掙扎。
一把劍冰冰冷冷的插入，將捉住她的人格開來，只見方才一臉冷漠的閻鷹如今面含厲色，瞪著她的兩隻眼幾乎冒出火。
她哪裡得罪這個人了？
那臉色嚇得柳依顏一陣瑟縮，若非此刻兩手還被捉住，她肯定轉身逃跑。
「杜謙之是你什麼人？」冷冷詰問冰冰涼涼打進她心頭，刮起陣陣不好的預感。
「義父。」語音低啞細小如蚊納。
「杜耀？」聲音更冷了，但卻似又隱含火焰，灼的人心頭疼痛。
柳依顏臉色頓時青紫，雙唇張張合合，好半晌才吐出兩個字。「義兄。」