在龍蛇雜處的西市，穿著綾羅華服的金銀芝一行人自然成了眾人矚目的焦點，可是卻沒有人膽敢上前動她的歪腦筋，除非是想被剝層皮。
「林大媽，好久不見，賣古玉的生意不錯，改天……」金銀芝笑咪咪的，話末完就見對方急忙用布覆蓋住攤子，扁擔一挑的腳底抹油，連聲招呼都沒打，令她一臉錯愕，「我又沒說她賣仿玉，她幹麼跑那麼快？有錢大家賺嘛。」搖搖頭不覺莞爾，眼波流轉，她驚喜的大叫，「啊，方老爺，好久不見。」這回她機警的直接踱到對方面前，讓人想躲都無所遁形。
一臉福態的方老爺心涼了半截，跨大步後退的腳跟只得若無其事的放下，抹了下額頭老汗，乾笑。
「金、金姑娘。」
金銀芝笑盈盈的拍了下他的肩膀，「那麼見外幹麼，叫我銀芝就好，前些日子多虧了你的捐贈讓我家小黃得以有棲身之所，我一直想把感謝函送上，偏偏走了幾趟你府上都沒有人應門。」
誰敢開門，瘟神進門，破財傷身！
方老爺乾笑著，「因為、因為大家都忙嘛。」只有她最閒，專抓別人小辮子藉機勒索，再不然就來個一哭二鬧三上吊，誰受得了？要是給外人聽見還以為方家死了人……呸呸，晦氣！
所以大部分的受害者都只能花錢解厄驅霉氣。
「既然這樣，那你什麼時候有空呢？」
「我等會要搭車南下營商，恐怕無暇招呼金姑娘。」邊說邊試圖繞過她並加快腳步，保住荷包要緊。
「沒關係，我有帶你捺上手印的借據和收據。」金銀芝說時從懷裡掏出一疊據條，厚厚的像本書。
看得方老爺頭皮發麻，不知道還有多少人像他一樣慘遭迫害。
金銀芝慧黠的眸光瞟了眼他身後拉長耳朵的奴僕，嘴角微勾起一抹若有似無的狡猞，「收據你留著，小女子萬分感謝你的大恩大德，至於借據，你上回在芳紅苑跟我借的十兩銀——」
方老爺聞言一驚趕緊上前摀住她的嘴，咬牙切齒的低語，「小祖宗，算我怕了你。」因為他身後奴僕都是家中母老虎的眼線。「多少錢開個價吧！」
金銀芝嫣然一笑，撥開他肥大的鹹豬手，揣出脖子上掛著的金算盤輕撥，「三個月本金以日計息，共二十兩銀。」
「你敲詐？！」
鼻一酸、眼一眨，豆大淚珠在眼眶中翻轉，嗚咽一聲，她掩袖低泣，「嗚……你怎麼可以說我敲詐？我真是好心沒好報，要不是看方老爺為人海派，樂善好施，我也不會找方老爺捐獻，上次也是怕打擾到你與秋香姑娘相好才拿了借據快快走，你卻說我敲詐，嗚……」
「噓、噓！」來不及摀住她的快嘴，方老爺回頭瞄了眼眾奴僕，見他們全露出不苟同的眼神，他感覺頭頂飄來黑雲，苦著臉只想趕快打發掉金銀芝，「銀子給你，你快走吧。」
瞧她哭得委屈，不知情的人說不定還以為他欺凌了她，到底誰是受害者？他啞巴吃黃連有苦難言。
「多謝方老爺，貪財、貪財。」金銀芝眼淚收放自如，臉上綻開笑，接過方老爺遞上的錢袋，低頭檢查銀兩數目無誤，抬起眼。「下次……」話才起頭，方老爺已經率眾奴僕逃之天天，肥胖的身材媲美泥鰍在人群中鑽溜，看得她傻了眼，喃喃自語著，「又跑掉了，沒關係，跑得了和尚，跑不了廟。」狡猾的笑意在眸底一閃而逝。
無怪乎旁人自動繞道，金銀芝得以暢行無阻，又相準了下一頭肥羊……
「小姐，已經天黑了，我們快回去吧！」身後兩個丫鬟面面相覷。還要逛？！天哪！
「你們好囉嗦。」她今天的收入比不上朱昊赤一次給的銀兩……怎麼想起那粗暴的野蠻人，她該不會是中了他的蠱？她不禁撫摸著懷裡那只溫潤的黃龍玉珮，他究竟是何方神聖？
「小姐。」
「好啦、好啦，全天下只有你們敢管主子。」金銀芝嘴裡雖犯嘀咕，卻也知道她們是盡忠職守。
「多謝小姐配合。」小鈺和小釧相視一眼，不由得如釋重負的鬆口氣。
天空披上夜衣，月牙兒躲在夜衣後探頭采腦，興味盎然窺看著人世間，群星也跟著來湊熱鬧，在夜衣上下嬉戲，使天空變得熱鬧非凡，突然一聲暴吼劃破寧靜，驚得星月都楞地掛在天際——
「太亂來了！」咆哮聲迴盪在金宅大廳。「簡直太亂來了，我真的會被你活活氣死！」
「爹……」金銀芝跪在地上，低垂著頭，紅著眼眶，她已經被罰跪了一整天，腳好酸。
「我明明跟你說過張媒婆要上門造訪，要你給我乖乖待在家裡，結果呢？你居然給我偷跑出去，害我面子都給丟光了！」金老爺氣得臉紅脖子粗，粗肥的手指著女兒不停的顫抖。
「我不是偷跑，我有留書一封在爹桌上。」
雖然爹很疼她，但骨子裡還是傳統保守的大男人，在他觀念裡，女孩子就該溫柔婉約，遵循三從四德，大門不邁，二門不出，找個門當戶對的夫家嫁了，相夫教子終其一生。光用想的全身就起雞皮疙瘩，她自認無才無能無法當個賢妻良母，她的興趣只有銀子，所以她當然要跑了！
「你還有臉說？留那什麼書？我不想嫁人，所以請爹回絕這門親事，我出去走走散心，日後定當回府領罰。」金老爺憤怒的大聲念出紙條內容，再用力將紙條揉成一團扔到女兒面前。
金銀芝的心口隨著那張紙落地而打了個顫。看樣子爹氣得不輕，連她拿手的哭功都無效果，白白浪費了眼淚。
「你看看你像什麼話，都怪我把你寵壞了，女子無才便是德，早知道就不該讓你去念什麼私塾。」金老爺重哼了聲，猛拍了下桌面後坐下，連桌面的茶杯杯蓋都給震翻了。瞪著不肖女，他順手拿起茶囫圖吞飲，和緩怒火，免得被氣死。
「爹，你別氣，氣壞了要花銀子請大夫，划不來。」金銀芝低聲安撫。
「你、你還有臉說，不好好待在家裡學女紅，成天在外拋頭露臉，有哪家閨女像你一樣？外頭傳得多難聽，你知道嗎？」
金銀芝垂著螓首，羽扇似的眼睫眨了眨，兩滴清淚適時的從明眸中無聲滾下，希望能發揮一點功效。
「老爺，這不能怪小姐。」小鈺試圖幫她說話，心底也佩服她這掉眼淚的技巧，說哭就哭，掉幾滴淚都算計的剛剛好，絕不會浪費半滴，連戲班花旦都自歎弗如。
「你們這兩個丫鬟也給我跪下，讓你們當小姐的貼身丫鬟是要你們看好她，不是讓你們跟著她胡鬧。」
「老爺恕罪！」小鈺和小釧只得跪下。
「爹，別怪她們，是我自己不好。」
金銀芝低泣著，幽怨淒楚的神情，就算鐵漢也會化作繞指柔，但，這回她的眼淚卻讓金老爺看得滿肚子火。
「哭哭哭，有什麼好哭？」他氣沖牛斗的衝到她面前，指著她破口大罵，「什麼愛哭千金女，你以為多風光？！整日哭哭啼啼的，你看看你，都已經十九歲的人了還像個小孩子遇事就哭鬧不休，讓左鄰右舍看笑話，你不要臉，我還要。」
「老爺，喝茶。」一旁的老總管隨即奉上熱茶來安撫金老爺，還邊朝金銀芝使眼色。
「爹，對不起，讓你擔心了。」金銀芝收到暗號，會意這回淚眼攻勢失效，忙不迭以袖擦去淚水，換上一臉內疚慚愧。
金老爺見她已有懺悔之意，火氣稍緩，但仍忍不住嘮叨，「你娘在你這把年紀就已經生了你，而你呢？不思振作，學習女紅持家，天天往外跑像什麼話？你說有哪戶人家敢要你！」
愛哭千金女，乏人問津，明明長相不差，家世背景無一不優，偏偏沒有媒婆登門說親，要不是他重金禮聘，只怕她就真的嫁不出去了，這也是他這兩年白髮狂冒的主因。
只是他前腳才出了門，這丫頭後腳就往外跑，好不容易請來了媒婆上門，她竟給他溜得不見人影，也不知道在外頭又幹了什麼好事？都怪她娘死得早，他又忙於生意以致忽略了她，不過，從今天起，他不會再這樣縱容她了！
「爹，我只是去慈恩寺禮佛。」誰要嫁人，嫁了就不能繼續光明正大的斂財，若是嫁得好，有奴僕伺候，公婆溫和明理，日子還可以乎順的過；要是嫁得不好，規炬多如牛毛，說不定得跟人共享一個丈夫，做妻子的還不能有所怨言，什麼三從四德蔚為美德，她才不想自找活罪受。
「是嗎？慈恩寺也不過是在杭州東郊，可你算算你離家幾日了？」金老爺放下杯子，旁邊伺候的奴僕立刻奉上熱茶。
「那些天我都在慈恩寺吃齋念佛祈禱爹長命百歲，不信你可以問問小鈺和小釧啊！」金銀芝朝她們綻開艷麗如罌粟花的微笑。
「對對對，老爺，你就原諒小姐這一回，她也是一片孝心。」小鈺識時務的忙不迭點頭。
金老爺半信半疑的兩道老眉揪在一起，「你這孩子逗留那麼多天也不捎個信息回來，還有，你的衣服是怎麼回事？」
「爹，人家走路不小心跌倒。」金銀芝機警的扯了個自信不算差的理由。她的確是跌倒了。
「跌倒會把整件衣服的袖子給扯掉？」金老爺壓根不信女兒的說詞。那斷裂的袖口分明是外力拉扯而造成的。
「那、那是……跌倒的時候被樹枝給扯斷了。」金銀芝差點咬到舌頭。爹什麼時候變得那麼精明，讓她有點反應不過來。
「是嗎？那袖子呢？」金老爺皮笑肉不笑又問。
「啊！」她忘了跟朱昊赤拿回來。金銀芝打了個機伶，勉強扯出虛弱的笑容，「我、我急著趕回家，沒去撿回來。」
再掰嘛！
金老爺長吁了口氣，都怪他過分縱容，若非如此，女兒怎會有膽對他扯謊，而且還不只一次，想到這，一股無力感襲上心頭。看來得趕快給她找個婆家，等嫁人後就不是他的責任了。嗯，就這麼辦！
金老爺板著臉，厲聲道：「銀芝，你被禁足了。」
「爹！」金銀芝難以置信的驚呼。
金老爺起身，嚴肅的道：「這幾天我到各地找了幾個有名的媒婆來府上，你給我乖乖待在家裡不許亂跑。」
「嗚嗚……我不要，娘，你為什麼死得那麼早，你看爹他不要我了。」金銀芝鼻翼收縮的抽口涼氣，豆大的眼淚在眼眶中打轉，哀怨的哭聲迴盪在大廳中，令人聞之莫不鼻酸。
但，這話聽在金老爺耳裡卻是差點沒氣昏！這樣也能哭得淒風慘雨，活像哭喪……呸呸，他還沒死！
「你、你……小鈺、小釧，給我看好小姐，要是她再鬧失蹤，我唯你們是問。」金老爺想想還是覺得不放心，轉身招來護院，「你們這幾天，嚴加看守府內上下，沒我的手諭，任何人都不得擅自出府。」
「小鈺、小釧，我們情同姊妹，你們會幫我的對不對？」她快瘋了！她一定要想辦法逃出去。
「可是……外頭都是人。」才端著午膳進門就被煩躁的金銀芝給拉住，小鈕神色為難的看著快悶瘋的小姐。
為了預防金銀芝偷溜，金老爺這回可是鐵了心腸，不但在房間門窗都釘上木樁防止她跳窗逃家，就連房門口也安排了數十名家丁來回巡邏。
「小鈺，你那麼鬼靈精，你一定有辦法對不對？」她可不想坐以待斃，任人宰割。
面對每天被三姑六婆品頭論足的日子，她受夠了，她又不是砧板上的魚肉，那些不知打哪來的媒婆帶著一群據說是相親對象的家屬來鑒定她，而相親對像她卻是連圓是扁都沒見過，只從媒婆口中得知其人才一品、相貌堂堂、瀟灑俊朗，說得天花亂墜，也不知是真是假。
「小鈺，別忘了你這個月還欠我兩百一十兩。」金銀芝眼眸瞇成一道縫，威脅的逼視著貼身丫鬟。
小鈺心一驚，乾笑，「如果奴婢幫小姐逃跑，這筆錢是否就一筆勾銷？」她也不是省油的燈。
「那有什麼問題。」金銀芝忍著損銀的心痛，只為換來一身自由。銀子沒了可以再賺，但，沒了自由一切都是枉然。
「成交。」其實她早有計劃了，只是等著小姐提出。畢竟她也不忍心見小姐被一時氣昏了頭的老爺隨便嫁掉。
「小姐，我已經幫你探聽好了，下個月初廚房裡幫活的小蘭兒因為母親病危要回家省親，老爺已經批准她可以出府。」
金銀芝賞她一顆爆栗，「你怎麼不早說？」害她白白損失銀兩。
小鈺抱著頭，趕緊跳開保持距離，委屈的道：「奴婢今天一得知這消息，立刻找她磋商，她跟我情同姊妹，已經答應幫這忙。」
「你打算怎麼做？」一聽到自由有望，金銀芝登時感覺肚子餓了，放鬆心情坐下來開始吃飯。要逃也要補足力氣再逃。「過來，一起坐著吃吧。」
「我同她說好，由你假扮她出府。」小鈺坐下。在房間裡，她們沒有主僕分際。
「那守門那邊怎麼辦？」金銀芝邊吃邊問：「小釧，別站著，過來一起吃，我一個人吃不了那麼多。」
「謝謝小姐，我現在不餓。」小釧謹守禮分。
小鈺繼續道：「我都探聽好了，下個月顧廚房後門的人是新來的，府裡的人他記不全，你只要低頭下讓他瞧見，應該不會被發現。」
「那蘭兒那邊？」
「你放心，她會佯裝被你敲昏。」
站著聽她們商討逃跑大計，小釧遲疑的打破沉默，「其實，為什麼要那麼大費周章的逃跑？」
金銀芝咬著筷箸盯向生性沉穩內斂的小釧，「難道小釧你有什麼更好的主意？」
「小姐，為何不直接跟老爺說你已經有意中人，無法嫁給其他人，這樣老爺也不會急著嫁掉你。」
小鈺忙搖頭，「款，這話哪能隨便說，要是老爺當真，逼小姐把人交出來，你要小姐到哪變個男人給老爺瞧？更何況，就算找人來假扮，老爺那麼精明，難保不會識破，再說，若是找來的男人居心叵測，到時賠了夫人又折兵，豈不是弄巧成拙。」
「小鈺，你真是越來越瞭解我了。」
事實上，她也不是沒動過這絕地反攻的主意，只是反覆思量都覺得有後遺症，而且她要到哪找合適又不會貪圖她家產的人選？
不經意的，腦海裡浮現朱昊赤那張傲慢狂妄的臉……她怎麼會想起他呀！他是有錢，可是未必人品好，誰知道他是不是披著狼皮的卑劣小人。
小釧提議著，「那乾脆小姐自己找個有錢的相公嫁就好了，一勞永逸。」自己選擇對象，不需要經過三姑六婆，七嘴八舌。
金銀芝放下筷箸，噙著別具深意的微笑，「小釧，你太天真了，有錢的男人哪個不是三妻四妾，我自己荷包賺得飽飽，何必委屈自己去跟別人共侍一夫。」吃飽了，開始幹活了。
小釧默然無語，無法駁斥她的話。雖然小姐許多舉動和觀念都驚世駭俗，不過，卻是她真性情的表現，她利用眼淚做為偽裝，以楚楚可憐的面貌隱藏住她精明狡猾的性子，她知道自己想要的是什麼，也會盡全力去得到，她的勇氣和智慧皆讓身為丫鬟的她佩服不已，這也是她願意追隨左右的原因。
「不同你們說了，我得快些做準備，小鈺，過來幫我，小釧，你去守門，別讓任何人進來！」