佇立在他的房內，雖然兩人自始至終沒有交談，紫藝依然敏銳地感受到他心中淡淡的憂傷。
而她的心居然不由自主地為之刺痛，如果不是礙於身份，她好想將他摟在懷中，給予他溫暖……
「紫藝，過來好嗎？別離得那麼遠，別害怕我的存在。」他的聲音聽起來極為疲倦，讓她的腳步不由自主地移向他。
「我……不怕你。」在他面前站定，她驀然感受到他的手環在她腰上，臉靜靜地靠在她的胸前。
「你的身子在顫抖，冷嗎？」
「不冷……」
「你的聲音破碎，怎麼回事？」
「殿下放心，我沒事。」她不安的扭動身軀。
「別動，讓我歇一會兒，好嗎？」
她沒有再出聲，只是無言地看著向來沉靜冷然的他向她尋求些許安撫。
「謝謝你肯相信我。」他悶悶的傳出低喃。
不知道過了多久，房內寂靜無聲，他沒再開口，她也不好說些什麼。
忽然間，她的身子凌空而起，接著被實放在大床上，面對他複雜的目光。
「殿下……」她緊捉住他的手，害怕接下來的事情。
倏地堵住她欲語的紅唇，瑾棠霸道地需索著，沉重的呼吸自鼻端逸出，隨即轉為輕柔的引誘，如羽毛輕撫般細柔，難得的展現出醉人的柔情。
他火熱的舌頭趁她發愣之際侵入她的口中翻攪著，汲取她的甜蜜。
她歎口氣，昏沉沉的腦袋瓜不管用了，只能感覺他的存在，感覺他壯碩的身子緊緊地嵌牢她，讓她無處可逃。
隔著衣物，他的手放肆地愛撫著她，然後緩緩地褪去她的衣裳，直到兩人之間再無隔阻。
她的美纏繞在腦海中許久了，親眼見到時，瑾棠除了讚歎之外，慾火更是高張。溫柔的吻落在她的頰邊，再咬住小巧的耳垂，牽引著她體內從未被發覺的熱惰。
他怎能任這樣的美女在眼前而不動心？
一手環在她腰間，另一手往上移，在她的胸前挑逗地搓揉，他滿意地聽見她的呼吸跟著急促起來。
逗弄過她的耳垂後，他開始咬嚼她雪白的肌膚，灼熱的唇印在冰涼的雪膚上，引起她陣陣的哆嗦。
「你的身子如秋風中的落葉，因為冷嗎？」他故意問，「放心吧，我會給你足夠的溫暖。」
「別……停……」紫藝搖搖頭，說不出完整的一句話，更無法以言語形容此刻的感受，不受指揮的身體似有自己的主張，明知道該遠離他的親近，卻又貪戀著他的體溫、他的碰觸，以及他的柔情。
「別停？」瑾棠挑高眉尾，故意曲解她的話，「紫藝，你這熱情的小東西呵！放心，我不會停止的。」
恣意地在她身上留下屬於他的印記，他開始輕嚼著已然繃緊的蓓蕾。
「啊……」她全身打顫，未曾有過的經歷讓她不知所措，只能任身子無助地弓起，緩緩地搖擺著。
她果然是個熱情的小東西！瑾棠沉溺於她的反應中，體內的熱情竄升，抵在她身下的硬挺教他再也忍不住。
「我要你！」他宣告，撐開她雪嫩的大腿，輕撫無人曾經碰觸的私處。
是因為今夜他的脆弱讓她失了警戒心而難逃淪陷嗎？還是明白終無逃脫的一日，所以放棄了抵抗？待紫藝回過神來，發覺兩人間太過親暱的姿勢，想逃卻已無處可躲。
淚珠在眼眶中打轉，口中逸出陌生的嬌吟，但熱切的心卻沒有要他停止的意思。
她想知道接下來會怎麼樣！
真是墮落，她怎麼會任自己陷於此種境地？她怎麼會奢望得到他的真心？
紫藝無法提出解釋，現在她只想要他填滿體內難以言喻的空虛，就算只有一回，成為他珍愛的女人，也好過什麼都沒得到吧！
瑾棠輕輕地拂去她的淚，「今夜就算是淚水，只怕也無法阻止我要你的決心。」
「為什麼就是不放過我？」
他在她的額上印下一吻，定定地盯著她瞧，「我怎麼放手？你像盛開的花朵，深深地吸引著我，那雙清冷的眸子中隱藏太多的情愫呵！從以前到現在一直如此，如今我已無法再忍受下去了。」
搖搖頭，他更貼近她。
她無助地伸手護住已然裸程的胸前，眼中充滿驚恐，臉上的紅暈加深，不自在地別過頭去。
「別躲我。」他扶正她的臉，強迫她張開雙眼，「你是我心愛的女人，我要你仔細看著，我要你永遠記得今夜的美好。」
瑾棠低頭咬住高聳的蓓蕾，感受到她全然開放的身體，也感受到她已濕潤。
「你已經為我準備好了，不是嗎？」
「嗯……」她的喉中發出未得饜足的咕噥，終於放棄抗拒，雙手改為環在他的頸項上，催促著他的靠近。
兩手捧起她回嫩的臀部，他一記衝刺，深深進入她的體內。
紫藝不由自主地吶喊出聲……
她拒絕為瑾棠暴躁的脾氣負責，就算整個府裡充滿緊張的氣氛，所有人低聲輕語，生怕得罪了他，都與她無涉。
既然已經得到她，新鮮感也該消失殆盡，可他居然下詔，要立她為嬪妃……瑾棠連正室都沒有，居然先納小妾，而且對像還是曾經身為四色護衛的她！
這能答應嗎？在那一夜之後，紫藝恨透自己的軟弱，恨透自己莫名其妙的心疼，才會讓他給佔去身子。
而且他何必非得讓眾人知曉那件事，害得她老感覺到眾人的視線一直落在自己身上。他們總是指指點點，話題鐵定與她和瑾棠有關，根本不用問也清楚。
「才陪一夜哩，居然能換來嬪妃的頭銜，何必裝出冰清玉潔的模樣，和那些女人也不過是相同的貨色！」
紫藝已聽過不少類似的言詞，內心深深受創。好吧，既然如此，她也可以任性妄為，拒絕接受恩寵，好好地謹守著卑微的身份，天天躲著他。
當個小奴婢也好，省得成天看他的臉色。雖然那日他彷彿歷盡滄桑的表情歷歷在目，她總是堅定地告訴自己，若是讓了一步之後，很快地會退第二步、第三步，到時候她將退無可退地將自己賠在不值錢的情愛上頭。
瑾棠不願意責備她，任她躲避著，卻將所有的怒氣出在其他人身上，所有與他接觸的人，從上到下，無一不吃盡排頭，苦不堪言。到最後人人無計可施，只能將期望寄托在她身上，希望紫藝能早日妥協，願意接受恩寵，讓二皇子無名的氣惱消失。
「哎呀，你快別做了，這種粗活自然會有下人代勞。」看到紫藝提著水桶擦拭桌椅，簡直快嚇掉李總管的魂。「紫姑娘，你若累壞身子，屬下可擔當不起。」
「李總管，這是我份內的工作，當然該做完。」
「姑奶奶，你就行行好，別為難我們。」李總管乾脆直接求她。「只要你點個頭，榮華富貴就在眼前，何苦跟自己過不去呢？」
近來瑾棠的脾氣變幻莫測，連芝麻小事都會引發火氣。短短數日，他就吃過三次排頭。再這樣下去，恐怕會將所有的下人嚇跑，連從小看著瑾棠長大的他都快吃不消了。
「李總管，你太高估我。」她依然抹著桌子，正眼也不瞧他。「殿下生氣的對象不是我，我去見他也沒有用。」
「紫姑娘，你就接受殿下的安排，算是大發慈悲，讓我們有好日子過吧！」李總管苦苦哀求，「殿下心情不佳，當然是因為你始終拒絕與他相見。」
「謝謝你的抬愛，可惜紫藝生來是奴婢命，沒福氣當主子。」她冷冷地拒絕。
「請紫姑娘多想想咱們的處境呀！」見說不動她，李總管也沒轍，連二皇子都不敢對她用強的，誰還敢放肆？
他歎口氣，這場無妄之災到底會延燒到幾時？
經過那一夜之後，紫藝覺得已無顏面與昔日出生入死的夥伴們相見。
因此當看見黑念璣筆直地向她走來時，她不禁瑟縮了下，急急轉個方向，疾步而行。
她脆弱的心無法再承擔任何刺激，就算非她所願，瑾棠佔有她的身子已是個無法抹滅的事實。
後頭的腳步聲愈來愈近，止不住一陣心慌，她沒注意到腳下的裙擺，一個踉蹌，整個人向前仆倒。
「呀！」她驚呼。
身子還未碰地之前，已經有人先一步攬住她的纖腰。
「謝謝。」低聲道謝，她站直身子，忙不迭地避開他的碰觸。
「你還是莽莽撞撞，不顧自己呵。」黑念璣幽幽地說。
「我會小心的。」
「別把我當陌生人，紫藝，這樣會傷了我的心。」他握住她的手，「雖然你已經不是四色護衛中的一員，到底咱們這些年一直相處在一起，友情也不會因此而改變。」
「黑兄……」她欲言又止，最後只是歎口氣。
「自從你回來之後，似乎變得更沉默，紫藝，老悶悶不樂，對身子沒有好處的。」他殷殷勸道。
「我能說什麼，失去武功之後，我……我什麼都不是。」她搖搖頭，「我出了醜，害大家難堪。」
「沒人這麼看你，能救回殿下的性命，就是咱們身為護衛的責任，而你這個女子竟做到了，連命都可以不顧。」黑念璣激動地搖著她的臂膀，「你現下是全京城最有名的護衛，那些王公貴族們都為殿下有此忠誠的屬不羨慕不已，你別老是妄自菲薄。」
「是嗎？」她淒涼地笑了，「黑兄真會安慰人，我做的貝是份內的事情，哪談得上功勞。」
黑念璣瞧著她日益消瘦的雙頰，憐惜地輕撫，「站在護衛的立場，墜崖的犧牲確實值得讚賞，可是私心裡，我寧可你多為自己設想，別把危險置之度外。未尋著你的下落前，擔心的不只是殿下，我比任何人都焦慮，急得快發狂，鎮日難安，你懂嗎？」
「驚動大家，我……很抱歉，也很過意不去。」她微微欠個身，不著痕跡地保持兩人間的距離。
「別這樣，我不怪你。」他激動地捉著她的手臂，用力的搖晃，「紫藝，我的心意沒有變，如果你願意的話，我去向殿下提起咱們的婚事，他會同意……」
「你忘了，我曾經和殿下共度一夜，這件事誰人不知。」她悲哀地笑了，「穿別人的破鞋，你不介意嗎？」
儘管心中隱隱作痛，黑念璣依然說：「不介意。」
「哪個男人能真正地接納這個事實？別傻了，世人會當你是傻子，撿主子不要的殘花敗柳，誇你真正是條忠狗。」她言詞輕蔑且犀利。「黑兄，到時候你怎麼立足於京城呢？」
「只要你願意，咱們可以離開此地，到江南找個僻靜的村落，從此不再踏入京城。」他當真考慮過，只要紫藝願意，只要她不覺得委屈，天涯海角，都是安身立命之處。
「你真好，可惜……我不愛你。」雙唇顫抖，她狠下心這麼說，「我從來不曾愛過你。」
苦澀地笑笑，黑念璣伸手抹抹臉，換上輕鬆的表情，「唉，是啊，我早該死心。」
紫藝不語，緊抿著雙唇，清亮的眼中含著淚珠，泫然欲泣。
「嗯，既然當不成情人，退而求其次的當兄妹也無妨，好嗎？至少和你沾上了邊。」他搔搔頭，「看在同樣是孑然一身的份上，找個親人過癮，你該不會連這個機會都不給我吧？」
「你很會安慰人。」她笑了，帶著淚的笑容更讓他心疼。
「不，我所說的全是肺腑之言。記住，這世上還有人為你擔憂，紫藝，好好保重自己呵！」黑念璣不捨地望著她，然後掉頭離去。從今而後，他將永遠視她為妹妹，不再癡心妄想。
她心中非常明白，這是最後一次拒絕他，以後黑念璣將不會有逾越的言詞了。她心酸地看著他的背影，如果她愛上的對象是他，或許日子會簡單得多……
她繼續前行，發現不遠處洪柏達正等著她。
「洪兄，」再多的驚訝也無法讓她感到驚奇了，「我和他之間的對話，你聽到多少？」
「夠多了。」他有所保留的說。
「是嗎？」她喃喃低語。
「你一直就像我的妹子，殿下他……唉！如果可以的話，我該為你出頭，可殿下是主子，是不可違抗的……該死，如果那男人不是殿下，我早出手殺人，要不就是逼他娶你。」洪柏達訝異的說：「紫藝，你……怎麼哭了？」
「我哭了嗎？」她伸手摸到溫熱的淚水，「大概是眼睛跑進沙子吧。」
「你知道我不善言詞，不懂得怎麼安慰人，所以……」他有些不知所措，「如果能換日你的笑容，我會不惜任何代價。」
「為什麼你們要對我這麼好？」
「你是個好女孩。」
「洪兄……」
「別多說了，和念璣一般，我只要你好好地活著，好好地照顧自己，不希望再見到你的淚水。」洪柏達的大手按在她纖瘦的肩膀上，「記得，不管你決定怎麼做，我們都在你的身邊。」
紫藝最後還是決定見瑾棠一面，當面將話說清楚。
雖然她心中已做好準備，真要見面時，依然忘下心難安。她理不清到底自己的心意為何，明知道他不可能真心相待，卻還是如飛蛾撲火般地付出真心，她當真是癡心妄想啊！
他狂傲，目中無人，連世俗的禮法都不看在眼底，究竟是什麼樣的女子能讓他甘心困於婚姻的枷鎖中？
她不認為自已有此能耐，能將他圈在自己的柔情裡，她此生最後的結局依然是孤獨地終老，眼睜睜地看著他與其他女子成親，在燭淚中度過每一個空虛的夜晚，黯然神傷。
所以她必須親口拒絕他，以保護自己脆弱的內心不再受到傷害。
紫藝臉色發白，雖然早知道會有這一天到來，情感上仍依稀期待著他不一樣的答案。
是她伸手將他推出心門外，為何還會感到痛苦呢？
一陣風吹來，她突然感覺到頰上有股涼颼颼的感覺，伸手碰觸之後，才發現曾幾何時，她居然流了淚。
「你真是個淚罈子，我未曾想過你居然會是這麼脆弱的人兒。」瑾棠的身影忽地出現，溫柔地拭去她臉上的淚痕。
狼狽地面對著他，她有些慌亂，怕臉上洩露太多的心事，怕他知曉自己的真心，更怕他的嘲諷。
「你怎麼這麼早就……」
「我清楚地聽見你內心的呼喚，所以才回來的。你不是來找我的嗎？」擁著她的身軀，瑾棠歎口氣，至今才明白古人所云「一日不見，如隔三秋」是什麼樣的惆悵情懷。
「我是來告訴你，對於你的恩寵，我銘感五內，可惜無福消受。」她強迫自己將拒絕說出口，勇敢地面對他。「別把氣發在別人身上，要怪的話，你應該只怪罪我一人。」
瑾棠好整以暇地看著她，眼眶的四周十分黯沉，正是睡不好的證據。
這小女人真是懂得折煞人，他得花多少時間來取得她的信任呢？怕是一輩子都不夠呵！
是的，與她糾纏一輩子。瑾棠忽然發現，他一點也不討厭這個念頭，心中甚至帶著竊喜，只要紫藝能留在身邊。
「我為什麼該怪你？」他伸手在她細嫩的頰上摩挲，「你沒有錯，是我太過急躁，嚇壞了你。」
困惑地抬起頭來，紫藝不解地看著他。
輕啄了下她微啟的紅唇，換來她臉上的紅暈，瑾棠笑開了臉。
「我買下你、養你、育你、留你在身邊，皆是出於自私的念頭，希望找到一個瑰寶，明白我的思維，更重要的是不怕我。你的個性太過剛強，好強之心雖然出乎我的意料之外，可也讓我享受到相當的樂趣。紫藝，在眾人的眼中，我是天之驕子，出身高貴，女人更是不缺，你可曾仔細想過，為何我非你不可？」
「紫藝不明白。」
瑾棠歎口氣，「沒想到你三番兩次為我捨命，該說是出於忠誠，還是對我另有所圖？若不是知你甚深，我會以為是後者。」
「救殿下只是盡本份。」她討厭被人認為有企圖，特別是他的誤解。
「現在我明確地知道了，打你拒絕受封開始，我就明白你不同於一般女子，要的也更多……」他以指頭點住她欲抗議的唇，「你不要世俗的金銀財寶、頭銜美名，可是你卻貪心地想索求我的真心。」
他怎能……輕易地說出她的渴望？
饒是如此，她依然倔強地否認，「紫藝不是……」
「我同意。」
「什麼？」
「我願將真心給你，願今生今世與你比翼雙飛。」瑾棠輕柔地吻住她，享受她難得的柔順。
投身在他的懷中，紫藝是感動的，雖然他的話是否屬實仍待驗證，至少在此刻，她願意相信他。