唐采樓被安排住在二樓最裡邊的一間素淨雅房，劉媒婆就住她隔壁。
夜裡三更左右，一陣敲門聲，將唐采樓自寤寐中驚醒。
「誰？」
「是我。」劉媒婆捂著嘴巴，像怕教人發現似的。「請你開一下門，我有話跟你說。」
「這麼晚了，你還不睡？」唐采樓呀地一聲把木門拉開，劉媒婆立即鑽了進來，反手又把門關上。
「明兒就到虹雲山莊了，所以我想有件事還是趁今兒仔細叮嚀你。」她神秘兮兮地從袖底摸出一包藥粉交予唐采樓。
「這是……」
「壯陽藥呀，你娘一定沒跟你說喔？」劉媒婆曖昧地抿了下嘴。「這就難怪你娘生完了你便沒下文了。做女人哪，特別是有錢人家的媳婦，生兒育女是最重要的一門學問，若是一年半載肚皮仍不爭氣，那可有你好受的。有良心點的，再納個小妾也就算了，沒良心的，乾脆休了你另娶別人，到時你 是叫天天不靈，叫地地不應。」
「所以呢？」說了一長串，她還是沒聽到重點。
「所以才給你這包『幸福散』呀。」她擠眉弄眼地頂了唐采樓一下。「聽說那位狄大少爺病得很厲害，恐怕……哎，總之，你把這包藥粉摻人酒裡頭，再倒給他喝，至少還有一線希望。」
「一線什麼希望？他的病會就這樣好了？」唐采樓畢竟年幼，委實聽不懂她暗示。
「傻孩子，它——」劉媒婆頓了一會兒，又道：「能不能治好他得看你的造化，橫豎吃了這藥有百益而無一害。」
「你為什麼要給我這個？」這一路上劉媒婆對她雖然不壞，但也沒特別好，突然給她這麼「神奇」的東西，實在有些兒不對勁。
「因為……」劉媒婆眼光閃爍地瞟向一旁，吶吶地咧開闊嘴。「幹我們這行的，還能有什麼別的心思，無非是希望多攢點老本。」她右手擱在左手心上敲呀敲，眼珠子已繪滿了斗大的銀寶。
原來如此。唐采樓的疑慮這才消除。「這一整包一次讓他全部吃下？」
「不，他吃一半，你吃一半，這樣才能達到最好的效果。」看唐采樓一臉茫然，她只得再補充說明：「若能一舉得男，你在狄家的位置就算穩固了，要不然可很難說了。懂吧？」
這樣再不懂她就真是愚不可及了。
唐采樓黯然接下藥包，心中擾擾攘攘，難以貼切地形容。
「我明白了，謝謝你的好意。」
「那我走嘍！」臨出門她還再三交代。「記得給他服下，別忘了你自己也要喝，為了你的幸福著想……」
唐采樓陡地陷入無邊無際的沉思……明天她就要和狄虹拜堂了，是福是禍？
她的淚，竟瘋狂地沿著眼角向兩腮滾落。
※ ※ ※
「丁丑太平年，團圓月……
狄氏嗣孫狄虹，娶唐家長女唐玉婕為妻。以此吉辰，虔告列祖列宗……」
真是天大的笑話，實際拜堂的明明是狄鵬和唐采樓，眾人卻耳閉眼盲，執意亂點鴛鴦譜。
行完了夫妻交拜的最後一禮，唐采樓終於能夠回到房裡稍事休息。
狄鵬已經完成了他的任務，而她呢？她悲慘的命運才正要開始哩。
新房裡紅燭高燃，所有閒雜人等一律退下。這兒的淒清寧謐和外頭的喧鬧紛陳有如天壤之別。連唐采樓也被這股闃靜壓迫得喘不過氣來。
房內裝飾得十分華麗，字畫條幅，雲石香案，皆出自名家之手。
唐采樓怯生生地往裡張望，但見最裡邊的床榻紗帳低垂，隱隱地透出濃重的喘息聲。
躺在那上頭的應該就是狄虹吧？唐采樓躡足挪動身子，來到床沿，伸手掀開那重重的簾幕——
嘎。
一雙眼睛和她迎個正著。「你，你……」
狄虹一動也不動，只端著晶亮的黑瞳朝她眨呀眨地，似乎想說些什麼，可囁嚅了半天，還是頹然放棄了。
他十足像個病危的人，非但臉面消瘦得嚇人，而且煞白得了無血色。
「你病得很重？」
狄虹點點頭。
幸好他還聽得懂她在講什麼。唐采樓又問：「你的病好得了嗎？」
狄虹苦澀地搖搖頭。他的意思是不知道，可唐采樓卻解讀為「好不了」，當即嚇得手足發寒，難過得好想哭。
「你既然病得這麼重為何還要娶老婆呢？」唐采樓幽怨地不想再和他說話，放下紗幔，移坐到雲石桌前兀自生悶氣。
「少奶奶。」一名長得嬌小可人的丫鬟捧著一隻托盤，小心翼翼地走人房裡。
「什麼事？」唐采樓設好氣地問。
「大少爺吃藥的時間到了。」
她一說，唐采樓才注意到她捧著的托盤上放了一盅加蓋的瓷碗，走近一點，那苦苦的藥味便衝鼻而來。
「他每天都得喝下這麼一大碗藥？」唐采樓好奇地問。
不是一大碗，是四大碗，每日三餐飯後，臨睡前還要再喝一次。」小丫頭用充滿同情的眼光瞟了她一眼。
「每天都是由你負責餵他？」
「就到今晚了。姑奶奶說，以後這工作得交由少奶奶接手。」
「姑奶奶？」她先前沒聽過這號人物。
「對呀，就是大少爺的姑姑，少奶奶不知道，你們的婚事就是姑奶奶作主的，原先兩位少爺都還不同意呢！」
「噢？」沒想到這麼多人合起來坑害她，看來她真的是在劫難逃了。「你把東西擱著吧，我一會兒再餵他。」
「是。」小丫頭放下托盤，搔搔後腦勺，又道：「那個……大少爺不可能起來幫你揭開喜帕，所以你就……」
她一句話未完，唐采樓已刷地將頭蓋扯下擲向一旁的太師椅上。
「哇！」小丫頭一時張口結舌，半天說不出話。「你……好美，好美。」
「出去。」再多的讚美也激不起她丁點喜悅之情。只會讓她備覺感傷。
紅顏薄命嗎？為何老天爺要這樣待她？
聽到房門關上的聲音，她無奈地端起猶冒著白色霧氣的湯碗，心情沉重地望向床榻。
幽幽一歎，復將湯碗擱回原處，憤然摘下鳳冠，兩手捂著粉臉，低低地啜泣。
極度憂傷之際，她忽爾記起劉媒婆給她的那包白色藥粉，慌忙由懷中取出。
它真的有效嗎？瞧這光景，似乎也只能死馬當活馬醫了。
唐采樓不疑有詐，依照劉媒婆交代的，將藥粉分成兩半，一半摻人狄虹的湯碗中，一半則倒進杯子裡，加了些兒清水，準備留著待會兒自己喝。
「水，水……」狄虹呻吟也似的喊著。
「來了。」唐采樓右手端著湯碗，左手將他扶起，就著口便把熬得黑褐色的藥水灌了下去。
「嘔！」狄虹不知怎麼地，竟吐了一大口。
「苦苦…」
「良藥總是苦口，你就忍忍吧！」不料喂完才一會兒工夫，唐采樓正預備把剩餘的藥粉喝下，狄虹突然厲聲狂吼，口吐白沫，眼珠子翻白，枯瘦的手指頭顫抖地指著她。
「怎麼回事？怎麼會這樣？」唐采樓不明就裡，趕緊衝到廊外，大喊救命。「快來人，快呀！」
狄鵬首先趕了過來，緊接著什麼姑奶奶、姨奶奶……一大群人，把整間新房擠得水洩不通。
「怎麼回事？」狄鵬問。
「你大哥他，他……」唐采樓驚魂未定，吞吞吐吐地不曉得該打哪兒說起。
狄鵬瞟見地下一攤四濺的湯藥，情知出了狀況，當即下命所有的人統統出去，只留下唐采樓和他姑姑。
「現在沒人了，你快說，究竟怎麼回事，叫那麼大聲？」狄鵬的姑姑狄秋荷五十開外，福福泰泰，一身華麗的衣裳，富貴逼人。
唐采樓望著她，又看看狄鵬，惶惑地斷斷續續道：「我……狄虹，他……他不知怎地……」
「狄虹？」狄秋荷見她神情不對，忙吩咐狄鵬道：「去看看你大哥怎麼了？」
當紗幔掀起的剎那，狄鵬和狄秋荷同時一陣低呼。
「他，他死了？」唐采樓兩手撫著胸口，意駭神奪地睇視狄虹那面呈槁灰，雙眼暴突，顯然死不瞑目的臉。
就在她驚惶失措的同時，狄鵬已仔細檢查過狄虹的五官。
「他已經死了，是中了劇毒而死的。」狄鵬表情凝重地瞟向唐采樓。
「沒救了嗎？要不要找大夫過來瞧瞧？」狄秋荷問。
「來不及了。」狄鵬把手探往狄虹鼻下，又診了一下他了無動靜的脈象，紅著眼眶痛苦地說。
「怎……怎麼會？」她茫然倚著牆垣，腦中一片空白。
「你到底讓他吃了什麼？」狄秋荷一把擒住她的手腕。
「我……我餵他吃藥，然後……」她抖顫地端起桌上的杯子，遞予狄鵬。「我還加了這東西。」
「這是什麼鬼東西？你快看看！」狄秋荷氣急敗壞，心裡頭十之八九已認定唐采樓就是禍首。
狄鵬輕淺嗅了一下水杯。「是砒霜。」
砒霜乃藥材的一種，雖然含有致命的毒性；但在一般的藥鋪均可以買到。
「你餵他吃砒霜？」狄秋荷眼珠子一轉，仇恨的目光如利刺一般，射向這美得過分的新嫁娘。接著一巴掌揮過去，結結實實地摑在唐采樓左邊臉頰上，令她險些跌扑倒地。
「我不知道，我不是存心要害他的。」唐采樓明知此時此刻她是百口莫辯了，但她還是不懂劉媒婆為什麼要害她？她跟她無冤無仇呀！
「事實俱在，你還敢狡辯？」狄秋荷衝動地扯住她的長髮。「我要你一命抵一命。」
「不，不是我，真的不是我。」唐采樓渾身哆嗦，方寸大亂地抓住狄鵬的手肘，哀求道：「請相信我，我真的不知道那是砒霜，劉媒婆給我的時候，只告訴我它可以治病，還可以……」天！叫她從何說起呢？她長這麼大從來沒見過砒霜，只知道良藥苦口，誰知……
「你說這藥是劉媒婆給你的？」狄鵬將信將疑地問。
「是的，就在拜堂的前一夜。」
「她為什麼要給你這種毒藥害人？我們狄家和她從無過節，她有什麼理由要害狄虹？」狄秋荷壓根兒不相信她的辯解。
「她……她說……」唉！怎麼啟齒呢？如果把劉媒婆那番話原原本本覆述一遍，人家會怎麼想？罵她是淫婦，還是蠢驢？
虧她一向自詡聰明過人，處事亦小心謹慎，沒想到……她依然不夠練達、不夠世故。
「快說呀，支支吾吾的，是不是有什麼不可告人的陰謀？」狄秋荷發狂一樣，衝過去把唐采樓由娘家帶來的少許細軟和衣裳一股腦地全部抖開掃往地面。
「我看看你還帶了什麼歹毒的東西過來，圖謀加害我們一家老小。」順著她誇張地翻找，從一件貼身裡衣內掉出了一張折疊整齊的宣紙。「這是什麼？」
唐采樓好奇地近前一瞧，那……那居然是一張俊美男子的畫像！
「這是你的姦夫吧？」狄秋荷把畫像挪到她臉上，啐道。「你這淫婦和你老子一樣狗改不了吃屎！你賠一個侄子給我，賠一個侄子給我！」怒吼完，趴在床邊便嚎啕痛哭了起來。
一直保持沉默的狄鵬，倏地一躍而起，抽出壁上的長劍抵向唐采樓的咽喉。
「再不說實話，休怪我手下無情。」
事情演變至此，她總算理清是怎麼回事了。劉媒婆不是主謀，真正的罪魁是唐夫人，只有她才有足夠的能耐安排這一切。她們想害的不是狄虹，而是她。
憑她區區一名十五歲的小小女子，豈會是唐夫人那個「身經百戰」，集惡、毒於一身的女人的對手？怪只能怪她太高估自己，也太幼稚無知了。
一切都與死亡掛了鉤。先是狄虹。再來就輪到她了。
今晚會是她的末日？唐采樓淒婉地揚起唇畔。「畫裡的男子我不認識。你們若是不相信。大可殺了我。」
「你以為我們不敢？」狄秋荷怒盈於睫。「鵬兒，殺了她。」雖然送官法辦才是正途，但江湖有江湖的規矩，殺人償命。這是天經地義的事。
「既然意圖藥死我大哥。卻又為何留下半杯作為證據？」狄鵬不解地問，他只希望勿枉勿縱。
「那是因為——」唐采樓尚不及解釋，狄秋荷已截去她的話頭，道：「那是她喂虹兒喝剩的。哼！天理昭彰，你絕對沒想到事情會變成這樣吧？」
「我的確沒想到，沒想到你們狄家的人竟然是黑白不分，是非不明。」假使真如狄秋荷所言，那麼她又何必大聲嚷嚷？何必驚慌失措？
「放肆！」狄秋荷勃然盛怒又打了唐采樓一記。
「你勾通姦夫。謀害了我侄兒，還敢在這裡大放厥辭。鵬兒，饒她不得。」
狄鵬虎目炯炯地睇向她，儘管此事疑雲重重，但所有的證據都直指著她。
這是他第一次得以仔細看清她，這個傳言中囂張跋扈、傲慢無禮的千金大小姐，有著一身雪白的肌膚；瘦長的臉蛋兒，雖然僅僅薄施脂粉卻恁地冷艷逼人，像個冰雪化成的精靈，明眸中盛載著無盡的荒蕪，一如千年不融的寒霜。
這樣一位絕世美女，心腸會毒如蛇蠍？
同一時候，唐采樓也迎視著他——
今晚她就要死在他手中嗎？這個倜儻瀟灑，連身影都誘人的男子，竟是結束她生命的劊子手？
「鵬兒，你還在發什麼愣？快殺了她；好替你大哥報仇。」
狄秋荷的聲音像一道道催命符，攪亂了狄鵬的思緒。
「告訴我他是誰？」所有陷害他大哥的同謀他都要一個個揪出來，特別是她的——姦夫！
「我說過了，沒有『他』，只有我和劉媒婆。」這家人是怎麼回事．僅憑一幅不知打哪兒冒出來的畫像。就拼了命的企圖編派她的罪名？況且那畫中的人除了「姦夫」之外，就不可以是哥哥、弟弟、或朋友嗎？
唐采樓受夠了，倘使終歸一死，她寧可痛痛快快捱一刀，也不願再接受這種誣蔑。
「死鴨子嘴硬，」狄秋荷恨恨地罵道。「我看你是不見棺材不掉淚。」
「想殺就殺，何必浪費唇舌。你們都是武林高手，殺一個像我這樣手無縛雞之力的弱女子，應該很容易。」她輕輕地抹去流淌至嘴角的血絲，冷郁的兩翦秋瞳眨也不眨。
「鵬兒，你怎麼說？」在虹雲山莊縱使表面上凡事是由狄秋荷當家作主，但遇著重大事項，仍得由狄鵬說了才算數。
「我……」他遲疑了下。「先把劉媒婆找來，問明原委再作處置。」
「卜忠，」狄秋荷對著門口大聲喚道。「去把劉媒婆找來。」
「是。」
房裡驀地安靜了下來，三個人各懷心事，各自沉吟不語。
黑夜遽然變得猙獰而漫長，唐采樓面向窗外，意欲從無垠的蒼穹得知她的前程。
樹梢有颯颯的風聲，如湘裙窸窣，氣氛近乎恐怖，陰險地潛入她的心底，折磨她的五臟六腑。
「稟姑奶奶，劉媒婆帶到。」
「叫她進來。」
狄秋荷話聲甫落，劉媒婆已跌跌撞撞走了進來。
「這是……」她閃爍的目光飄過來飄過去，最後停在唐采樓身上。
「我問你，這包砒霜可是你給她的？」狄秋荷把摻了藥粉的杯子端到劉媒婆面前。
「砒霜？」劉媒婆馬上搖頭如撞鐘。「當然不是，我無緣無故給她砒霜於什麼？」
「明明是你給的，你說……那包藥粉可以讓我得到……幸，幸福，你……」
「幸福？你該不會弄錯了吧，砒霜只會害人，怎麼可能讓你得到幸福？我老婆子和狄家遠日無冤，近日無仇，有啥理由要給你那種東西？你是不是闖了什麼亂子？」
「她害死了我侄兒。」狄秋荷道。
「嘎！」劉媒婆故作驚詫狀。「用，用砒霜？」
「沒錯。」
「噯呀，你這孩子怎麼這麼糊塗，就算你再捨不得、再愛季公子，也——」她猝然閉上嘴巴，慌亂地瞄向狄鵬和狄秋荷。
「季公子是誰？」
「是……是……」她演得可真像。
唐采樓在一旁看得欲哭無淚，原還抱著一線希望的心，逐漸化為死灰。
「說！」狄秋荷張牙舞爪地欺到唐采樓面前，渾似要將她生吞活剝。
「大小姐對不起了，不是我要洩你的底，實在是情非得已。」她造作地抹抹乾巴巴的眼角。「那位季公子是我們村子裡的一名秀才，從小和大小姐交好——」
「夠了。」唐采樓不願再聽她的污言穢語，橫豎伸頭是一刀、縮頭也是一刀，她拒絕這等欲加之罪的指控。「你的戲碼演完了，可以回去找我大娘領賞了。勞煩你順便幫我帶句話，要她千萬別虧待我娘，否則我即使化成厲鬼也絕對不會放過她。」語畢，唐采樓全無預警地挺身迎向狄鵬手中那把鋒利的長劍。
「呵！」幸好狄鵬立刻抽回長劍，不然她只怕已血濺當場。
「為什麼不讓她死，一命賠一命。」狄秋荷在一旁冷言道。
「哎，你已嫁作人婦，怎可為了別的男人就——」
「鵬兒，饒了她，我們狄家將有何顏面立足於江湖？」
「別這樣，她只是一時想岔了，你們也知道感情這碼子事……」
狄秋荷和劉媒婆一人一句，搞得狄鵬怒火兀冒，方寸大亂。
兄仇不共戴天，事到如今須怪他不得——
但見他手起劍落，刺目的藍色光芒疾閃，其勢如虹。剎那間，唐采樓滿頭及腰的長髮一一的被剃了下來……
狄鵬的劍法精準，一絲不留。
「你到淨水庵出家，直到我查出真相為止。」他刻意地留她一條活路。
唐采樓望著他，心中沒有感激，只有怨恨。她遭人誣陷，含冤莫白；卻受到這樣的懲罰，為什麼？
在虹雲山莊，狄鵬的命令就是聖旨，任何人不得違逆。狄秋荷縱有不甘，亦不再力爭。
「幾時帶她過去？」
「今晚，我親自送她過去。」此去淨水庵需耗費一天一夜的時間。狄鵬心想，唐采樓既然能夠為了一個男人下此毒手，難保她不在途中耍出詭計，說不定那個姓季的秀才已混跡在賓客之中，一旦得知這項消息，決不可能不採取任何行動。
如果「他」出現了，那就最好。狄鵬相信他」才是這樁毒殺案的主謀，屆時狄家將用「他」血祭狄虹的冤魂。
「你稍作準備，我們一個時辰之後上路。」
唐采樓面無表情地定在那兒。被削了長髮的她，依然娉婷絕俗，甚至不可思議地飄逸出惑亂人心的妖艷。
狄秋荷和劉媒婆都注意到這點微妙的變化，狄鵬當然也注意到了。
「不必準備，我們現在立刻可以上路。」她拎起衣袖，洩忿也似地使勁抹去臉上的脂粉。白皙的素臉頌呈一片死灰。
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