艱難的一天即將過去。
遠處有早起的牧童吹著悠揚的笛音。在唐采樓耳中，什麼曲調都是哀歌。
狄鵬木著臉高坐馬背上，一手牽著唐采樓坐騎的韁繩，飛奔上山。這一路意外的平靜，料想該發生的事一樣也沒發生。
什麼緣故呢？那姓季的莫非想等到淨水庵再發難？
他回眸瞟向唐采樓，沐浴在晨光中的她，倔強不語。不哭、不鬧，如一具脫了魂魄的行屍。
「淨水庵就在前頭不遠的山巔。」他道。
她依舊緊抿雙唇，以沉默表達內心的忿恨。
「如果你真是冤枉的，我會還你一個清白。」
唐采樓忽爾抬頭直視他的眼，良久，後又垂下臻首。
這是一抹飽含控訴和質問的眼神，狄鵬明白，她不相信他，一如狄家的人不相信她一樣。
狄鵬遞給她一疊銀票。「你盡可以逃，但不准暴屍街頭，你的命是狄家的。」
「所以，我合該死在你手上？」她冰雪聰明，怎會猜不透他的心意。
唐采樓瞅著他的臉，眉間眼底充滿嘲弄的譏誚。
「狄家不會錯殺好人，但也絕不放過奸佞。」
唐采樓點點頭，仍然意露鄙夷。「希望你的本事和你的口氣一樣了得。」她突地一夾馬肚，那馬兒受疼，掙脫狄鵬的掌控，朝前奔馳而去。「就此別過了。」
狄鵬即時追了上去，不想那成疊的銀票竟迎面灑落，飄飄揚揚如雪絮紛飛。
她不要他的錢，一如她不要他的同情。她要的是清白！
※ ※ ※
淨水庵的雄偉遠遠超乎唐采樓的想像，簡直可以和任何一座名寺寶剎相媲美。
此庵原建於東漢末年，據說因庵前出現過五色雲彩，紫霧繚繞，安祥寧謐，仿似天祐，隋煬帝於是下詔正名。
大殿相當富麗，只見香、花、油燈、幢、幡、寶蓋，均羅列森嚴，中央供奉了三尊紫金大佛坐像：正中是釋迦牟尼佛，左邊是藥師琉璃光如來，右邊是阿彌陀佛。殿的兩旁為十六尊者，東上首有文殊師利菩薩，西上首則為普賢菩薩，立鱉頭之上，處浩茫大海；由善財和龍女侍立在兩側。
唐采樓跪在蒲團上，心如平原跑馬，緒如群蜂紛鬧。當她踏入山門，過了「三解脫」之關：空門、無相門、無作門，便知她的命運又被推向一個無可奈何的境地。
師太年約六十，眉毛泛白且低垂，嘴角未語先含笑，十分地和善可親。
「起來。」師太道。「累了吧？趕了一天一夜的山路，想必也餓了。」
是餓，但沒有吃的慾望。
唐采樓低著頭，垮著肩，一副聽任處置的消頹模樣。
師太命人準備素菜齋飯，也不問她為何而來，便安排她住入居士下榻的禪房。
初初幾天，她幾乎沒開口說話，三餐時間到了她也不隨眾人到食堂用膳，因此身子骨一天比一天瘦弱，一天比一天蒼白，那原本透著嫩紅的膚色，逐漸化為慘白，像森冷的月光照在紙窗上，白得異常駭人。若非師太憐憫，每日差小女尼專程送吃食至房裡好說歹勸的，她恐怕早已香消玉殞。
受了戒疤的女尼中，有一個四十多歲，卻風貌楚楚的師太法號了凡，對唐采樓特別關照，經常拿著佛書讀給她聽，壓著嗓門問她是否要皈依？
唐采樓猛地搖頭，同房中的人見她頂著一顆光頭，卻拒絕皈依，都當她是個異類，時時用狐疑的眼神偵測她的舉動。
她們對她的疏遠和排斥正好讓她得以不受干擾，專心籌劃如何逃離此地，另覓生路。
魚板聲再度響起，稀疏單調，一聲接著一聲，房中諸人紛紛起身，原來誦經的時間又到了。
唐采樓總是刻意避開早晚課，踱到遠處寺院的圍牆邊，去看女尼們為蔬果澆水除草。
女尼們的勞作，教她在心中玩味良久。
雖是佛門淨土，也還有籌謀生計這等瑣碎的回題，竟與檻外並無二致。這就是人生吧，既已墮入紅塵，無論怎麼努力六根清淨，四大皆空，還是擺脫不了基本的生存欲求。
這日，院中特別熱鬧，辰時一過即沸沸揚揚，直到夕陽西垂仍靜不下來。
了凡於戌牌時分，倉皇來到禪房要她趕緊至「藏經閣」躲避。
「為什麼？」莫非狄鵬改變心意，或已查出「真相」，要來置她於死地？
「因為外頭來了一大批進香客。」了凡顯然跑得很急，額頭豆大的汗珠涔涔而下。
「那又如何？」唐采樓不解地走到門邊張望，了凡馬上將她推向裡頭，「啪」一聲關上房門。
「那些人不是誠心禮佛而來，他們是專程來看你的。」
「看我？」唐采樓還是不懂。
「是啊，因為你艷名遠播，所以……」
男人出名招來的是功名富貴，女人出名卻常是禍患隨至。
「難道美麗也是一種錯誤？」
「沒錯沒錯，但……總之你先避一避，地痞流氓還好應付，最頭疼的是縣裡的『百里王』馮天霸，硬吵著要跟菩薩提親，娶你回去當妾。」
「豈有此理？」唐采樓憤怒得想拿把刀子殺出去。
「還有呢，上峰嶺的土匪羅武駒也揚言要把你搶回去當壓寨夫人。」
「這事……我怎地都不知道？」
「因為都被師父給擋下，說是要讓你安心修行。不過，這回我看師父是無能為力了。」了凡憂心忡忡地望著唐采樓，兩手無措地交握著。
「躲得了一時躲不了一世，那些人走了，還是會再回來的。」
「先避避鋒頭，以後再想辦法吧！」
「我又沒做錯事，為什麼我要苟且偷安？」唐采樓氣憤難當，一掌擊向桌面。
「不然怎麼辦呢，總不能因為你一個人連累了整個淨水庵？你知道，我們都好喜歡你，誰也不願見到這樣，然而形勢比人強，師父也是莫可奈何。」
了凡所言亦是合情合理，這場災禍皆因她而起，她該一肩挑起全部的責任。
唐采樓略一思忖，旋即有了主張。「我走。」
「走去哪兒？你嬌嬌弱弱，手無寸鐵，怕一出了淨水庵就給擄走了。」
「這……」天下之大，竟無她容身之地？
「別這呀那的，快隨我到藏經閣，再圖後計。」了凡不容分說，拉著她就往外跑。
※ ※ ※
經書很老舊了，有的是竹冊，有的是木冊，也有微黃的紙張寫成績本。靜靜訴說一些深奧但又似乎淺顯的道理。
唐采樓跌坐在成排的經書中，找不到她要的答案。出家不是她的本意。她也不認為自己具有超脫物外的慧根。
世事不公不平不正。所以人們無路可走，只好走入這裡，以求來生。來生萬一又不盡人意，就再求下一世，但是誰敢肯定還有來世？
她兩眼盯著怔忡虛無出神，眼淚忽然狂湧而至，一滴滴濺在臉頰上。冰粒子也似摔落前襟。
蜷縮在牆角下近半個時辰，她突然攫地而起，漫無目的地往後山沒命地奔跑。
暮春的涼風掠山而過，衣衫、袍袖都在獵獵急抖，雲層像白色的長河從捨身崖下流移向東，傳來陣陣河嘯一般的松濤聲。
唐采樓佇立在孤峭得刀削也似的懸崖頂端，但覺自己就像風中的枯葉，將淒涼無奈地飄落凋零……
「我不再接受你的擺佈，」她對著天際怒吼。「不能求生，我總能求死吧？」閉上眼睛，她牽起唇畔，兩手張揚高舉——
「孩子，且慢，聽老尼說幾句。」
唐采樓被這聲音嚇一大跳，戰慄了下，慕然回首，卻見淨水庵的了凡師父撫松而立。
她一鼓作氣爬上白雲嶺頂，身後跟著這樣一位老婦，居然毫無覺察，足見了凡的武功不在狄鵬之下。
「狄鵬是我師父破例教授的俗家弟子。」了凡似乎看出她的心思，慈祥地笑了笑，走近她，坐在她身邊一塊突起的岩石上。「你到來之前，師父已收到他的飛鴿傳書。」
「所以師太也知道我害死了人？」唐采樓頹然倚在她身旁。
了凡搖搖頭。「不是存心害人就不算害人。」
「師父何以知道我不是存心害人？」
「有後果必有前因。你沒有殺人的戾氣，卻有含冤未雪的悲憤。這不是一名兇手該有的表情。」
「既然您知道了，為什麼不去告訴他？」唐采樓的淚水再度奪眶而出。
「他或許也知道了。」
「那他為什麼不放了我？」唐采樓激動地抓著了凡的手。
「因為『真相』。世俗之人要用世俗的方法才能得知『真相』，這也是無可奈何的事，你必須體諒他。」
「不，我體諒他，誰來體諒我？」狄鵬明明已看出她是冤枉的，卻執意要她出家為尼，她是無辜的受害者呀！「如今我被逼得有家歸不得，連尼姑也當不成，為什麼？」
「這是很自然的事，」了凡歎息一聲。「這山上開滿杜鵑、野桃花、杏花……過往的行人都滿不在意，可是，偶爾草叢中出現一株牡丹，大家就會爭相將它拔起。這裡的水土不養你這樣的花呀！」
總歸一句，是她活該倒楣？
唐采樓咬了咬編貝也似的皓齒，怔望雲層中流移的山巒，久久沒有言聲。
「你太弱了。想過沒？如果你是一株堅韌的花，或渾身長滿了刺，誰還敢欺負你？」
唐采樓惶惑地望著了凡，搖搖頭。
「不明白？」了凡莞爾道。「如果你是武功高強的刀客、劍俠，誰還能傷你？你何必擔心冤屈不能昭雪？」
「這……這不是前世的冤孽嗎？」她記得老師太講經授課時總是這麼說的，怎地了凡的口氣和她完全不一樣，倒像極了風裡來、浪裡去的老女俠？
了凡的笑意更深了。「制止暴行是幫那些欺負你的人減輕罪孽，和菩薩的本意並不違背呀，而且這世上的男人本來就沒幾個是好東西。」
「是這樣嗎？」唐采樓似懂非懂地點點頭。
「可，我又有什麼能力制止旁人的凌辱？」
「我來教你。」了凡由袖底拿出一本「秘笈」交給她。「不過，你得答應我一個條件。」
唐采樓不語，等著她往下說。
「學成之後，絕對不可以找狄鵬報仇，因為連我都不見得是他的對手，你當然就更沒有勝算了。況且若是讓師父知道，我就麻煩大了。」
「為什麼如此幫我？」違及寺規將受到很嚴厲的懲罰，儘管了凡—直待她極好，但似乎尚無必要作此犧牲。
「因為你很像我。」見唐采樓張大眼睛，她趕快補充說明：「當然是指年輕時候的我，二十多年前，我在南京金粉之地，可是連中三年的花魁。」猛地察覺失言，她騰地面紅耳赤，一臉羞慚。「唉，不談這個，來吧，我現在就教你武功。」
了凡忽然縱身躍下前面的萬丈深淵，唐采樓驚呼一聲，腳下跟隨險些撲倒在地，只見了凡倏起倏落，身輕如飛燕般時沉、時浮、時仰、時俯，翻滾起落隨心所欲。
※ ※ ※
虹雲山莊內，氣氛十分凝重。
自從狄虹教人毒害身亡之後，整個莊內外就瀰漫著哀痛的氣息，久久未能平復。
辦完喪事後，狄鵬便開始積極著手調查狄虹遇害的真相。
「稟二少爺，劉媒婆失蹤了。」看守門房的小廝慌慌張張地跑進來。
狄鵬霍地從大師椅上站起。「偌大一個人，怎麼會無故失蹤了？」
「奴才該死！今早她說要到市集採買一些東西，奴才就陪她一道去。不想，到了長青藥鋪，她說內急難禁，跟藥鋪的掌櫃借茅房一用。誰知她進去大半天還不出來，於是奴才就進去找，才曉得……她已經乘機逃逸了。」
「糊塗！莊叔，」狄鵬吩咐道。「馬上派人四處搜查，務必將她找回來。」
「是。」莊儀是虹雲山莊的帳房兼總管，年逾五十，非常精明能幹，自年輕時候起，即很得狄氏父子的倚重。
「呃……少爺，還有一件事……」小廝期期艾艾地扭絞著衣擺。
「什麼話快說！」
「那個……奴才剛剛在大街上看到一個人。」
狄鵬示意他不要浪費時間，趕快往下說。
「唐府的周管事。」小廝擰著眉頭道。「說也奇怪，周管事是奉命到咱們山莊向大少爺致哀的，現在大少爺都已經出殯好些天了，怎麼他還不回去？」
唔！的確可疑。
狄鵬濃似蘸墨的眉宇如長鞭一掃，心中立刻有了計較。
「告訴莊叔，找到人馬上送往清河縣。」
「你要親自去找唐毅問明原委？」狄秋荷從簾後走了出來。
「也許是，也許不是。」狄鵬現在尚未能確定究竟誰才是幕後的黑手。
不過，他相信無論是誰都必須為狄虹的死負起完全的責任。
「我跟你一道去。」
「不，請姑姑留在莊內，幫忙料理事務，我有莊叔陪同即可。」狄鵬擔心她的火爆脾氣，去了只會礙事。
「又是莊叔，你就只相信他。」狄秋荷有些兒吃味。
狄鵬但笑不語。他也會相信過她呀，狄虹的婚事不就是聽任她安排，結果呢？
思及至此，腦中遽爾浮現伊人的身影。這陡升的妄念，令他胸臆怦然悸動，額際微微沁出冷汗。
「怎麼啦？」狄秋荷覺得他似乎有點不對勁。
「沒事。」他暗抽一口氣，勉力穩定心神，然唐采樓鮮麗的容顏卻頑固地盤據心頭，久久不肯散去。
「那就快去吧！假使查出此事果然是唐毅夫婦所指使，千萬不可心慈手軟，即使不誅他全家，也至少要提回五顆人頭，以慰虹兒在天之靈。」
「不。」狄鵬一口回絕狄秋荷。「大哥中毒前已然病人膏肓，這是你我心知肚明的事。娶妻沖喜，原是一步險棋，論真追究，我們也得負一半責任。」
「你這是在怪我？」狄秋荷怒氣十足。
「侄兒豈敢？我只是提醒你，讓大哥人入土為安，不要再妄造殺孽。」
「你……」狄秋荷扁著嗓子道。「我知道，你是捨不得那個女人。你愛上她了，對吧？」
「姑姑硬要牽絲攀籐，將兩碼事混為一談，侄兒無話可說。」狄鵬抱袖一揖，闊步邁向大門，旋即策馬離去。
「喂，你……」狄秋荷追至前院，悵望馬蹄掀起的漫天塵土，心中惶惶忑忑，難道……她真的錯了嗎？
※ ※ ※
清河縣，南池子，西五六條街底二十一號的唐宅大門外，來了十名神秘大漢。
週遭死寂，呼吸可聞。
這座有著四十餘年歷史的大院，黑夜中益顯其財大氣粗的霸傲。
一名大漢叩著門環，好一會兒，終於有人應門。門才開啟一條細縫，眾人便無聲地一擁而人，把應門的老傭人堵在門上，其中兩名大漢以蒙汗藥噴向院裡的三頭惡犬，頃刻間便控制了局面。
老傭人嚇得魂飛魄散，不敢聲張，竟雙腿一軟，跪了下來。
「唐毅的臥房在哪裡？」
「老爺出去了，你們有什麼事可以找夫人或大小姐。」
「大小姐？你家大小姐不是已經嫁入虹雲山莊了？」問話的人雖然刻意壓低嗓門；但仍聽得出相當急切。
「不……不是，嫁人狄府的其實是我們家的小小姐……唐采樓。」
嚇！為首的大漢和一旁的黑衣人駭異地交換了一個眼神，眾皆默然。怎麼會？
「帶我們到唐玉婕的臥房。」
老傭人指一指左側。「請……跟我來。」
房子共五間，精練的十名黑衣高手，閃身到了後花園。
「就是這一間。」
大漢點了老傭人的啞穴，示意其中一人輕輕撬開那房間的門。
裡邊一片漆黑，伸手不見五指。
大家交換了數個眼神，迅雷不及掩耳，四人已散至角落，藉著室外微弱的天光，隱約見房間正中，有張華麗的棗紅大床，一頂紅羅銷金帳軟軟撒下。
床上影影綽綽。她就是唐家的大小姐，那個原本應該在一個月前嫁人狄家的唐玉婕？
狄鵬邁步向前，唰地拉開羅帳——
「什麼人吶？」唐玉婕見房裡來了一大票人，嚇得張開嘴巴，準備失聲驚叫，孰料她一口氣急喘上來，頸子已給架上一把匕首。
事情太突然了，她猶在睡夢中，欠身半起，驚慌未定。
「你……你們，是什麼人，想幹什麼？」
「你叫唐玉婕？唐家的大小姐？」狄鵬急著弄清真相，只揀重要的問題問。
「是，是啊！」
「那麼嫁人狄家的是誰？」
「是……」她惶恐地看著來者，惴想這批不速之客究竟是哪條道上的？
「快說。」匕首登時逼近寸許，直刺她的咽喉。
「是……是我同父異母的妹妹。」
「為什麼是她？」
「因為……啊！」一陣刺痛竄向腦門，她清楚地感受到濕粘的血液自脖子流淌至襟口。「是我的意思。不，全是我娘作的主，與我無關。」
「包括用毒害死狄虹，是不是？」
「沒……沒……啊！」她再也說不出話了，深抵喉間的匕首，害她痛得五官扭曲成團。「是……是的……」
話聲剛剛落下，一個黑布袋立刻套上她的頭顱。
「如何處置？」一旁的黑衣人問。
「你決定吧！」冤有頭債有主，他要的是另一條命。
狄鵬撇下眾人，轉身匆匆奪出房門，抓著老傭人就往外走。
真相已然大白，可他心中卻沒有絲毫快感，反而蒙上沉重的陰霾。
※ ※ ※
唐夫人於該夜猝然「病死」床榻，沒有人去深究原因，當然也不認為有所謂的「兇手」。唐玉婕呢？那夜之後，再也沒人見過她，唐宅內外謠傳紛紛，可誰也沒法證實，她究竟發生了什麼事，只有盡快找著她才能真相大白了。
一件歡天喜地的婚事，幡然一變成了永難彌補的憾事，怎不令人扼腕？
如何去告知伊人？負荊請罪懇求原諒？但，她肯嗎？
狄鵬立於淨水庵大門外，心比絮亂，思緒如濤。
一名女尼好心地過來詢問：「施主，進香，還是找人？」
「找人。找唐采樓。」狄鵬不曉得她的法號，只好以俗名相稱。
「唐姑娘？」
姑娘？「你是說她沒有出家？」他莫名地心中一喜。
「沒有呀，師父說出家受戒必須心甘情願，唐姑娘不肯，誰也不能勉強她。」
「如今她人呢？」他已經等不及要見到她，告訴她他心底的愧疚。
「不見了。」小女尼茫然地搖搖頭。「上個月有一天，庵裡又來了一大批存心不良的惡棍，師父要唐姑娘先到藏經閣暫時避一避，哪曉得她就這樣不見了。」
狄鵬滿懷希望，卻撲了個空，不禁悵悵落落，失望不已。
「沒找過嗎？」好好一個人豈會憑空消失？
「找，找遍了整個山頭，可就是找不到。你要是不信，可以去問師父。」
※ ※ ※
蠟燭高高燃點著，燭光搖曳中，佛像若隱若現，影子一一投向四壁。
狄鵬和老師太，各自盤腿而坐。
「你有心事？」
「怎樣才能找到她？」狄鵬閉目打坐，但方寸間擾攘依舊。
「找她何用？」
「弟子該為做錯的事贖罪。」他濃眉深鎖，深深地，在額心幾乎形成一個折痕。
「只是這樣嗎？」
「我……」他欲言又止，彷彿怕洩漏了心裡的秘密。
老師太仰首望向他，若有所思地。在靜夜中，只有淒切的蟲鳴，唱著最後一闕清歌。
「你動了慾念？」
狄鵬沉吟良久，難以適切地回答這個問題。
「她的確讓弟子魂縈夢牽。」借辭搪塞，不如誠實以告。他很清楚這件事即使瞞得了旁人的耳目，也瞞不了自己的心。
「既然明白自己的心意，還有什麼好猶豫的？」
「師父不阻止我？」他愕然睜開眼睛。
「為什麼要阻止你？少慕色艾，乃人情之常，你既非出家受戒的僧尼，豈能要求你四大皆空？」
狄鵬受到極大鼓舞一般，欣然自座中彈跳而起。
「多謝師父。」
「知道如何找到她了？」
狄鵬喟然搖搖頭。「即使天涯海角，窮畢生精力，我也在所不惜。」他發誓非找到唐采樓不可。
從第一眼見到她，他就有了異樣的感覺，他倆不可能就此雲淡風清，轉眼乍別。
如果她不曾受迫成為他的大嫂，如果沒有發生那場慘劇，如果他不削去她的長髮，強行留下她，那麼……
如果沒有「真相」替他除去心中的罪惡感，也許他永遠都提不起勇氣走入淨水庵。
既然來了，他就非得到一個「結果」不可。
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