「謝各位爺、謝各位爺。」初雲見機不可失，陪了個笑就急急往外衝。
沒想到店外卻竄出了三名巨漢，攔住她的去路，「主人要你，你就得跟咱們回去。」
唉唉唉，這個時候，多希望自個兒能像偷羊賊那樣飛來飛去吶！
初雲慢慢後退，腦筋拚命地轉，而巨漢們以老鷹捉小雞的姿勢，一步步逼向她，越來越近、越來越近……
「阿爹，你來啦？」她突然整個臉蛋笑燦開來，手指著前方。
巨漢們直覺回頭一看，啥都沒看到，初雲卻趁他們分神的剎那，將嗓子拔到最高，尖聲驚叫：「啊啊——」
猛然聽到如此銳利的高音，一時之間，巨漢們除了飛快摀住耳朵外，沒法兒有其他反應，等發現小傢伙腳底抹油、打算追上前的時候，卻「咕咚」「咕咚」「咕咚」連三聲，不約而同跪了下去——後膝，好……好疼呀！
「呼呼呼，還……還好，沒……沒追來……」跑過好幾條大街，初雲終於稍稍放心，停在街邊猛喘氣。
為怕節外生枝，給偷羊賊引來麻煩，她刻意繞了點遠路，確定巨漢們沒追來，這才鬆口氣，拿錢買了食物，慢慢走回相約的地點。
「等很久了吧？！」一看到垚冰，小臉蛋就漾起了笑，「喏，你瞧，這樣應該夠吃了吧？」
「很夠了。」
咦？很少見他這麼嚴肅認真，是發生了什麼事？初雲輕輕扯了扯他的袖，水眸圓睜：「怎麼了？是不是這東西你不愛吃？」
「不是。
「那就好。」初雲笑了，髒灰的臉，反將那雙眸子襯得格外明燦，「今天選鋪子選對了，那裡的大爺都好有錢，打賞都特別大方，你瞧，我買了這麼多，錢居然還有剩咧！」
這樣的結果，出奇地令人滿意。東邊，不遠嘍——「剛剛，就這樣麼？」劍眉微蹙——她怎不說剛才碰到的危險？當時可是差點就被抓去當……當孌童！
「是呀！」登登登，初雲飛快地連點三個頭。既然平安回來，危險的部分就不必提了，省得他內疚擔心啦，反正這些都過了呀……
疼惜與感動，在心底漫著，垚冰輕輕搭上她的肩：「好姑娘，你對我真好。」瞧著她沾灰的臉，不禁微微一曬，很自然地伸出了手，替她抹了抹，「你知道麼，很久以前，我做過小乞丐，當時的模樣跟你現在差不多……」
初雲臉一熱，倒沒躲開他的拂觸，心裡甜暖著。
兩個人就這麼並肩走著，一個靜靜聽，一個緩緩道。
「你爹死了之後，你變成小乞丐，那後來呢？」
「後來，我遇到了師父，他教我武功，收留了我，我就一直待在師父身旁做事，直到他過世。」
「有師父可以教你，真好！」輕輕一歎，逸出了羨慕，「你師父一定很喜歡你，你也喜歡你師父吧？」
喜歡師父麼？他不知道，可他清楚地知道——師父不喜歡他。
雖然他是關司鵬的首徒，但小時身子弱，功夫反倒不若師妹、師弟練得好，到後來，師父便很少搭理他了，而他也慢慢習慣了，習慣不受師父重視、習慣自個兒找趣味、習慣獨處的自由自在。
當關司鵬死後，絕天門被師弟聶颯解散，他終於完全屬於自己、屬於自由！
「你怎麼不說話，怪怪的哦？！」這秀眉微微攢了起來。
「沒，沒什麼。」垚冰綻了個笑，如同平時一般，帶著瀟灑快意，「我喜不喜歡師父不重要，倒是現在，我很確定自己喜歡一個會唱歌的小姑娘——」一個會唱歌，又對他百般好的小姑娘。
「會唱歌的小姑娘？」倏地臉一紅，羞澀飛掠心頭，「誰呀？我不認識！」
眸底盈滿笑意，垚冰輕輕在她耳邊唱了起來：「親愛的姑娘喲，草原牧羊一個人，我來作伴可願意？啊，只要好人在一起，沙漠就能變花園……」
「你、你、你怎麼會唱這首歌？」還改了裡頭幾個字？初雲嚇了一跳，臉燒得更紅了。
他笑得像只狡猾的狐狸，卻不回答，口裡只是反反覆覆地唱著——「親愛的姑娘，草原牧羊一個人，我來作伴可願意？啊，只要好人在一起，沙漠就能變花園——」
※ ※ ※
幾天下來，他們在城外揀了塊可以擋風的地方過夜。
白天初雲進城去，有時打打雜、有時到鋪子唱唱歌；至於垚冰，總是自個地行動，常常一晃便不見人影，到了傍晚又帶著好吃的東西冒出來。
起初，小姑娘還笑容燦燦，吱吱喳喳的；最近，每到夜晚兩人相對時，她卻悶著頭不大說話。
像現在就是。
初雲屈起身子，下巴頦兒抵著拱起的膝頭，目光定在熊熊焰光上，陷在沉思裡。
「喂！衣服快著火了啦！」
「啊？什麼？」猛然聽到垚冰大喊，初雲連忙跳了起來，察看了之後，寒著臉沖了回去：「你當嚇人好玩吶？」
「我是說快著火了，又沒說已經著火了。」垚冰亮出無辜的笑容。
「你……可惡！」
「看你老是瞪著柴火發呆，一不小心，真有可能燒到衣服啊！」
「我才不是發呆咧！」她坐了回去，人又病懨懨地給縮起來。
他實在看不下去了：「在想什麼！」
聲音突然變得好清楚，驚得初雲頭一偏，對上的正是他咧著笑的使容，「你、你、你……你怎麼坐在這裡？」
「還說沒在發呆？連我坐過來都不知道。」她的反應，讓他失笑地搖了搖頭，「看你發愁好幾天了，遇到什麼麻煩事麼？」
見她咬唇沉吟，眉頭一下皺起、一下鬆開，似乎正在斟酌要不要說。
「都是生死夥伴了，還有這麼多顧慮麼？」
生死夥伴？乍聽這四個字從他口中脫出，初雲沒來由地一顫。
偷偷覷了他一眼，她還是開了口：「什麼是生死夥伴？如果有一天，我們分開了，那……」
「你要走？」
果然，這麼一問就被他著穿了。「唔，我要到東邊去。」初雲垂著頸，不敢看他，「再過三天，車隊要出發了，我想跟他們去東邊。」
「到東邊，要做什麼？」
「我不知道。」她搖搖頭，「我只是不想一輩子都被關在草原裡，那不就跟羊兒一樣了麼？我想到很多很多地方去。」
「那就去啊！」大手一把拍上了她的肩頭，垚冰呵呵笑著鼓勵，「你離開原來的地方，就是想到東邊去，不是麼？」
他在她身上看到了翅膀，與自己相似的、渴望藍天的翅膀。
「是啊！」初雲抬起臉，認真地瞅著他，「可是……你呢？你要去哪兒？」
猛然聽她一問，垚冰有霎時的怔忡，但隨即恢復平素的言笑晏晏，聳了聳肩，道：「不曉得，到各地看看吧！」
「這樣啊……」話在口裡低喘著，螓首又挨回了膝上。他的答案讓她莫名的心沉呀……
烈火燒得柴木僻僻啪啪喊疼，可這會兒，不僅初雲無聲，就連垚冰也靜默了下來，在他耳邊來來去去迴盪的，是小姑娘剛才被他打斷的話了——「如果有一天，我們分開了，那……」
※ ※ ※
「報……報告香主，皓燕不見了。明明見他進了城，眨個眼卻沒了影兒！」
「又跟丟了？」火氣死命憋著，這句話他已經連續聽了十幾天，「難不成這皓燕練了什麼法術？」
「香主，我可不可以不要再跟蹤皓燕了？」嗚嗚嗚，真是太挫敗了！
「噗……」瞧他那張苦瓜臉，皺得都快流出苦瓜汁了，匿在暗處的垚冰差點噴笑而出，連忙掩口。
「嗯？是誰？」
垚冰深吸口氣，勉強止住了笑。
這些日子以來，利用烏龜禽獸自動靠過來的機會，反倒讓他探知不少消息。原本以為謠言終會隨時間淡去，毋須在意，但傳了這麼多年，加上他一現身便立刻被盯上的待遇，這分明是蓄意運作的行為。
對此事，依他的性子向來懶得費心，否則，若認真起來，早就在中原解決一切了，如今干回老本行，還不是怕小姑娘受到牽累。
想到初雲，胸口驀地一緊，原本嬉鬧的心情登時散去，竟微微怔了……
「香主，依屬下看，您大概找皓燕找得太累了，所以這裡……」往自個兒的耳朵比了比，「嘿嘿……不大靈光了！」
「放肆！」
一聲呼喝，猛然震醒了藏在一旁出神的垚冰。怎麼小姑娘還沒離去，他就被思念絆了心？丟個苦笑，給一時失了魂的自己，這才將注意力放回那些烏龜禽獸上。
「屬下沒……沒這個意思，只是——」搓搓雙手，陪笑道：「搞不好《絕天神鑒》根本不在皓燕身上。」
對對對！垚冰腦袋連點三下。這幾日，聽了無數門派的說法，就屬這句最中聽。
「這不關咱們的事，幫主另外派了詹、杜兩位香主負責玄鷹和青鷗……」
垚冰腦袋轟然一響——該死！現下他會動念著手調查這件事，無非為了初雲，但他怎麼忘了：絕天門另兩位堂主，玄鷹和青鷗，同是這場謠言下的目標呀！
青鷗練如灩，雖是女子，但武功見識均廣，倒不必擔心；倒是玄鷹聶颯，數年前為救心愛女子而自毀功體，論事情本末，還是他垚某人一手造成，要是聶颯和他那口子有什麼萬—……
「唉唉……」歎了口氣，唇畔扯了抹無奈的笑，垚冰輕輕道：「既然屁股擦了一半，還是將它擦乾淨的好，留下來的臭味熏不死自己，還怕熏死別人。」
「果然有人！你到底是誰？」
垚冰緩緩踱步而出，懶懶瞥向他們。
「皓燕——」驚叫聲拔尖沖天，手指戰慄。
他翻了個白眼，掏掏耳朵：「垚某人活得好好的，沒見過閻羅王、沒喝過孟婆湯，閣下不必喊這麼大聲，我還知道自己是誰。」
「你們發什麼愣？快上呀！」
眼見烏龜禽獸再次往他這兒撲來，垚冰利落地閃開。再撲再閃。再再撲再再閃，晤……就當是忙碌之前的熱身遊戲步！
縱躍閃避的同時，心底卻不禁逸出如煙輕歎：或許，這沒什麼不好——當思念的羈絆無法斷卻時，就用忙碌拴牢它吧！
※ ※ ※
「錢明明湊足了，為什麼不能讓我去？」
大鬍子萬萬沒想到先前那位小姑娘，真的又跑來了，還將頭髮削得短短的，十足像個男孩兒。「嘔，這個嘛……」
旁邊有人插話進來：「咱們這趟做的是危險生意，可不是出門玩耍，誰會讓小孩子跟著去啊？」
「我不會惹麻煩的……」
「走開走開，咱們可沒時間跟你窮攪和，待會兒就要出隊，要忙的事情還多著呢！」
「可是我……」不！她不能放棄這個機會，她好不容易才攢夠錢的。
大鬍子見雙方對話越發激烈，趕忙出來打圓場：「不……小兄弟，不是不帶你去，而是這趟生意做得大，咱們已經沒多餘的馬和車了。」
「現在明白了麼？快別在這兒礙手礙腳！」
「真不行？」初雲深深吸了口氣、決意最後一問。
大鬍子有幾分心軟，歎口氣說：「如果你能自己備了馬，那咱們就沒活好說了。」
其他人心想，小傢伙總不可能臨時變出馬兒來，於是紛紛點頭附議。
這時，清朗的聲音大刺刺駐了進來：「各位，該安靜了！」
是垚冰，以及紅鬃馬。
「喂！你以為你是誰啊？叫咱們安靜？」有人老大不高興地嗆了句，目光直狠地瞪著來者。
「老兄，這可是你們自個兒說的，要是她……」手往旁邊的初雲一指：「備了馬，你們就沒話好說的。難道，是在下聽錯了？」垚冰掏了掏耳朵，俊容攤著童叟無欺的笑容。
「你……」還想開罵，話卻被垚冰「停止」的手勢阻了。
「嘖嘖……都說該安靜了，還這麼多話？！」揚了揚牽在手裡的組繩，亮嗓說道：「各位可看清楚嘍，這匹馬是她的。」執起初雲的手，垚冰將繩頭塞入她的手裡。
「現在，她可以去了吧？沒問題的話，請點頭。」
在場的幾個粗漢，彼此相看了眼，不約而同依了他的話，將大腦袋瓜地往下壓了壓。
「很好很好！」垚冰滿意地挑起了眉，爽快一揖，「各位還有事要忙吧？在下不多言了，告辭！」
說完，旋了個身就要離開。
「等等！」初雲自後方拉住他的袖擺，「你就這樣走了？」
她的聲音撞進耳裡，垚冰猛然屏息，神情瞬間僵凝，任靜默淌流著……
「真的……就這樣走了？」連看，都沒看她一眼？
原本控馭好的情緒，此刻在胸口翻攪如潮。儘管不捨，但垚冰卻明白——自己喜歡眺向遠方、神采飛揚的她，就如同他喜歡逍遙如風的自己。
他深深吸口氣，慢慢地、慢慢地，同時心底暗數——一、二……
三！
「啊——」初雲一聲驚呼，隨即狂笑出聲，指著突然轉身的垚冰，上氣不接下氣：「哈哈哈，咳……哈哈哈……你那是什麼表情啊？哈哈哈，好好笑……」
「好姑娘，我這可是個又苦又傷心的表情吶！」他邊說邊將鬼臉又誇張了兩分。
「哈哈哈……哪有人會像你這樣，笑死人啦！」咯咯笑聲未歇。
逗她開懷，自個兒的心底也舒緩了些：「唉……我這麼又苦又傷心的，你居然還笑得出來，唉……老天爺啊……」
「少來了！」她哪會不知他在做戲，鼻尖兒一皺，「你喲，就愛胡扯！」
「嘿嘿……對呀，我就愛跟你胡扯。」他最喜歡她笑的模樣，毫不做作，就像燦陽下的草原風，純淨爽直。
笑聲漸息，初雲舒了口氣，兩泓水眸，笑意猶盈盈：「謝謝你的馬。」
「這句話，接得不對！」
「嗯？」她不解。
「唔，你該說的是……」濃眉斜挑，飛快眨了個眼，拔高了嗓，學她的聲音：「我呀，就愛聽你胡扯。」
「去你的！胡說八道！」初雲睨了他一眼，紅著雙頰，轉過身去。
瞅著她纖瘦的背影，就算傾出玩笑話，惆悵還是去不盡吶……
垚冰清不自禁揉了揉她的發，輕輕歎了口氣，沉沉說道：「唉，頭髮剪這麼短，倒真像個男孩兒了。」
初雲一怔，離愁又悄悄攀上了心頭。
「今早醒來時，怎麼沒瞧見你？」她還記得當時沒見著他的滿懷蕭索，「本來，想跟你說再見的。」
垚冰淡淡一笑：「那麼，就現在說吧。」
就是因為知道她要跟他道別，所以刻意避開。過去三天，離別的氛圍持續堆疊，讓他向來不羈的心，沉了、重了……這種感覺，太陌生了！
初雲霍地轉身，將東西飛快塞進他的掌心「這個給你。」
「給我？」是兩截斷簪。垚冰抬眼向她，有些訝異。這斷簪，可是她相當珍惜的呀……
「偷羊賊，這句話，你接得不對哦！」笑顏驟亮，初雲立起了指，在他面前左搖搖、右擺擺，「唔，你該說的是……」她刻意放慢了速度，壓低了嗓，學他的聲音：「我、會、好、好、收、著。」
「哈哈哈哈哈！」垚冰被她的模樣逗得放聲大笑。這初雲小姑娘啊，想是一輩子都忘不掉了……
「生死夥伴？」驀地，她舉起了右手。
恣笑斂成微曬！夜般幽深的瞳眸凝照著，不動如山，垚冰終於將自己的大手緩緩貼上了她的——「生死夥伴！」